Kronika kavkaških vojn vsebuje veliko primerov, kako so vojaki ruske cesarske vojske, ljudje pogumni, polni odločnosti in močni po duhu, v času sovražnosti včasih izvajali tako neverjetna dejanja, ki do danes navdušujejo človeško domišljijo. Največ tovrstnih "zapisov" pade na obdobje svetovnega vojaškega požara 1914-1918. Nato so se operacije ruskih čet na maloazijskem gledališču operacij v predrevolucionarnem domačem zgodovinopisju imenovale druga kavkaška vojna.
Namesto srca ognjeni motor
Med ljudmi, ki so poveličevali zastave ločene kavkaške vojske, je ime viteza svetega Jurija, pilota letalske čete 4. kavkaškega korpusa, zastavnika Vladimirja Petra, ki je prvič na svetu naredil rekordni let na razdalji več kot štiristo milj, ki izvaja zračno izvidovanje v najtežjih gorskih in podnebnih razmerah lokalnega gledališča vojaških operacij.
Svojo bojno pot je začel v letalski družbi trdnjave Kara, ki je vključevala letalsko povezavo, ki so jo sestavljala tri letala. Naš junak je tja vstopil kot prostovoljec (prostovoljec) z začetkom sovražnosti kot diplomant letalskega kluba Tiflis.
Moral sem leteti na Kavkazu neverjetno veliko. Konec koncev je bilo na 1200 kilometrov dolgem čelnem pasu edini sprejemljiv in zelo učinkovit način pridobivanja obveščevalnih podatkov, ki je v štab kavkaških čet prinesel veliko dividend, poleti čez sovražnikovo hrbet. To je najprej spodbudilo bojno stanje sprednjega roba, ki z ruske strani nikakor ni bil dovolj nasičen s človeškim kontingentom in opremo, kot je bilo potrebno.
Če je v evropskem gledališču vojaških operacij enake dolžine le v prvih mesecih vojne aktivno vojsko sestavljalo več milijonov aktivnih borcev, potem je na kavkaški fronti število ruskih vojakov celo na prelomu 1916-1917, ni presegel desetkrat manj.
Zato je zračno izvidništvo postalo adut v rokah poveljstva ločene kavkaške vojske. Še več, do sredine poletja 1917 v bojnih sestavah nasprotujoče si 3. turške vojske sploh ni bilo letalstva.
Včasih so bili piloti letalskih odredov kavkaškega korpusa vključeni v reševanje nenavadnih zanje bojnih nalog - krpanje lukenj v sprednji "ograji", "krpanje", ki jim je primanjkovalo kopenskih enot. In vse je v tem, da je neprekinjena linija bojnih položajev, ki se je raztezala od črnomorske obale do Hamadana (Iran), kot taka, glede na razmere gorskega puščavskega območja, popolnoma odsotna. Enote in formacije kavkaških čet so bile združene v konsolidirane odrede, kjer so bile vsaj osnovne kolesarske ceste ali poti tovornjakov in so med vojaškimi operacijami medsebojno sodelovale.
Poveljniki so morali poslati v boj k hudiču sredi ničesar, kjer je primanjkovalo ali celo ni bilo nobene kopenske enote, nenavadne letalske okrepitve. Že s svojim videzom so v sovražnikove bojne formacije vnesli kaos in nered.
Ruski piloti so morali leteti in se boriti na zastarelih moralno in fizično modelih bojnih vozil. Z izbruhom vojne sta dve tretjini vojakov kavkaškega vojaškega okrožja odšli na evropsko gledališče operacij, s seboj pa so odnesli vse, kar je bilo v bojevnem smislu bolj ali manj dragoceno, vključno z letali. Smeti, ki so jih pustili piloti kavkaške vojske, sploh ni bilo mogoče imenovati letala. Na njih, ne le za izvajanje bojnih nalog, ki jih je dodelilo poveljstvo, včasih pa je bilo nemogoče preprosto vstati v zrak brez določenega tveganja.
Težave ruskih pilotov niso bile omejene le na to. Leteti so morali v razmerah na visoki nadmorski višini, kar je bilo takrat nemogoče celo popolnoma popolnim modelom letal, glede na njihove še vedno šibke taktične in tehnične značilnosti, kot so nosilnost, višinska meja, hitrost in doseg. In kaj potem reči o starih stvareh, ki so jih imeli pri roki piloti letalskih odredov 1. in 4. kavkaškega korpusa?..
V eni od številk ilustrirane revije "Niva" za leto 1915 v poročilu z naslovom "Piloti nad Kavkazom" je bilo v zvezi s tem zapisano naslednje: "Zračno izvidništvo je treba opraviti nad grebeni nad osem in pol tisoč čevljev (več kot tri tisoč metrov. Ur.) - Tudi v mirnem času bi bili letalski leti nad takšnimi grebeni rekordni in bi tisk celega sveta govorili o sebi. Zdaj je treba takšne polete izvajati v vojnih razmerah, pilot pa ne samo, da vsako minuto trči ob stene skal, ampak mora leteti čez sovražnikove verige na višini, ki ne presega cilja strelne puške, saj se čez grebene ni mogoče povzpeti višje."
Prizadevamo si za let naših ptic
Na enem od poletov leta 1915, ko je zračno izvidil turške gorske položaje, je pilot letalske eskadrilje 4. kavkaškega korpusa "samostojni" Petrov preletel sovražne rove na višini le nekaj deset metrov. Turki so nanj streljali ne le s puškami, ampak celo s pištolami. Toda Petrov se je s svojo nalogo odlično spopadel.
Drugič je pilot na nizkem nivoju, ki je preletel sovražnikovo patruljno linijo v dolini reke Azon-Su, s svojim videzom vnesel paniko v vrste turških čet. Mirno in učinkovito je kljub hudemu mitraljeskemu ognju s tal bombardiral bojne položaje Turkov s pomočjo majhnih letalskih bomb, ročnih granat in kovinskih puščic. V poročilu iz štaba kavkaške vojske 19. julija 1915 je bilo o tem rečeno: "Na smeri Sarykamysh je med zračnim izvidom eden od naših pilotov spustil bombe na veliko taborišče Turkov, zaradi česar so bili razočarani."
Poveljstvo je cenilo vojaške uspehe Petrova, za katere je bil nagrajen z vojaškimi nagradami sv. Jurija - križem in medaljo IV.
Toda prava slava ga je dosegla med ofenzivno operacijo Erzurum, ki se je končala z napadom na istoimensko turško trdnjavo januarja 1916. V pričakovanju dejanj kopenskih enot so ruski piloti iz zraka temeljito preučili celotno gorsko planoto Deve Boynu, na kateri je bilo enajst dolgotrajnih turških utrdb, ki sestavljajo celo utrjeno območje v dolžini šestintrideset kilometrov. Naš junak je dobil najtežji odsek, gorski prehod Gurdzhi-Bogaz, skozi katerega so se prebile enote 2. turkestanskega korpusa.
Tudi poveljnik sovjetske brigade NG Korsun, kritičen do svojih nekdanjih sodelavcev, udeleženec teh starih dogodkov, v svojem operativno-strateškem eseju "Erzurum ofenzivna operacija na kavkaški fronti svetovne vojne", ki ga je izdala Vojaška založba leta 1939, naredil naslednje priznanje: "Letalstvo v zimskih razmerah sem naletel na velike težave pri izbiri letališč in sedežev …
Storitev pilota je bila zelo nevarna. Dolina Passin je imela nadmorsko višino 5500 čevljev (1600 metrov), pas utrdb na grebenu Deve Boynu pa se je močno dvignil nad njo. V zraku so letala komaj dosegla zahtevano višino in so se pogosto, ko so letela čez greben Deve Boynu, skoraj dotaknila slednjega. Po vsakem letu se je letalo vrnilo s številnimi novimi luknjami. Kljub vsem letalskim težavam v teh razmerah je poveljstvu podarila številne dragocene fotografije turškega položaja, predvsem pa najbolj poveljujoče v okolici trdnjave Choban-Dede."
Zadnja faza je v celoti na račun našega junaka - Petrova. Situacijo je poslabšalo dejstvo, da je proti napadalnim ruskim četam pihal močan veter s snežnimi naboji, kar je omejilo vidljivost. Obrabljena letala s šibkimi motorji so se v visokogorskih razmerah komaj lotila proti močnim in sunkovitim zračnim tokom. Ko so gledali s tal, je nastala iluzija, da tako kot velike črne ptice lebdijo na enem mestu.
Petrov ni letel le za zračno izvidovanje, temveč je napadalnim četam pomagal krmariti po terenu od zgoraj in prilagodil ogenj svojega topništva. Njegovo letalo, ki je lebdelo nad visokogorsko utrdbo Chobandede, je vlilo zaupanje v dejanja napadalnih skupin in postalo simbol vojaškega uspeha ruskih čet na tem področju fronte.
Skupno število ur letenja na tem območju v času ofenzive Erzurum je imel več kot petdeset, več kot kdorkoli drug. Imel je tudi čast, da je prvi obvestil poveljnika ločene kavkaške vojske, generala pehote NN Yudenicha, da so Turki zapustili trdnjavo takoj, ko so ruske čete osedlale njene naprej utrdbe.
Po napadu in zavzetju turške trdnjave je Petrov dobil vzdevek Erzurum orel, ki so mu ga dali častniki in vojaki 2. turkestanskega korpusa.
Rekorder v zračnem skoku
Do začetka leta 1917 je kavkaška vojska končno začela prejemati vzorce sodobnega orožja in zaveznikov iz domačega vojaško-industrijskega kompleksa. Naročnik Petrov je do takrat prestopil na popolnoma nov dvomotorni motor Codron Zh-4 francoske proizvodnje. V tem času so Turki po informacijah, prejetih na sedežu Yudenicha, začeli s premeščanjem 2. armade iz mezopotamske fronte pomagati svoji kavkaški skupini. Slednji je bil okronan z lovoriko zmagovalca Britancev. Turkom je uspelo premagati britanske ekspedicijske sile v Iraku in ujeti ujete ostanke v mestu Kut el Amar skupaj z vodilnim generalom Townsendom.
2. mezopotamska vojska se je začela koncentrirati v zaledju 3. armadske skupine Turkov na progi Erzincan-Ognot-Vastan. V zvezi s tem je general Yudenich odredil poveljnika 4. letalske eskadrilje kavkaškega korpusa, da dvigne N. I. Limanskega z bojno nalogo: da izvede, kolikor je mogoče, daljinsko zračno izvidništvo. Do tiste zelo omejevalne razdalje, ki so jo preleteli ruski piloti, ni presegla dvesto kilometrov. Takrat to ni bilo dovolj.
O kandidaturi izvajalca niti ni bilo treba razpravljati. Izbira poveljnika je brezpogojno padla na častnika Petra. Na misijo z njim je letel opazovalec pilot poročnik Boris Mladkovsky, ki je med drugim združil položaj strelca. Isti agenti so rusko stran opozorili, da imajo turške okrepitve, ki sledijo iz Mezopotamije, svoje letalstvo. Srečanje s sovražnimi borci ni izključeno.
In tako je ob zori 13. avgusta 1917 z enega od poljskih vzletišč vzletelo rusko izvidniško letalo, izgubljeno med gorskimi ostrinami. Drzniki so odleteli v popolno neznanost. Podrobnih zemljevidov območja ni bilo, le kompas je bil na voljo iz navigacijskih naprav … Črta je preletela brez vsakršnega incidenta, razen dejstva, da so Turki na letalo streljali iz osebnega orožja.
Že po eni uri letenja se je izkazalo, da je zemljevid opazovalca pobarvan s simboli. Vse se je začelo s paketno gorsko baterijo, ki so jo opazili na obrobju neznane vasice, blizu črte fronte. Nato so zagledali prikolice kamel, naložene s škatlami s strelivom in granatami ter dolgim pasom turške pehote, ki so se prašile v pohodniški formaciji. Na območju vasi Ognot in Chilik-Kigi so se piloti dokončno prepričali o resničnosti obveščevalnih podatkov. Vso okolico so preplavile čete z topništvom in vozički.
Turki so poskušali sestreliti nizko leteče rusko letalo, tako da so nanj streljali besno. Toda ruski piloti niso ostali dolžni. Na nizkem nivoju leta so ujeli strah pred turško konjenico Suvari, ki so jo sprva zamenjali za konjenico kurdske milice. Na poti domov so naleteli na sovražno letalo. In čeprav je goriva zmanjkalo, se je Petrov odpravil na bojni tečaj in se odločil, da bo dal Turku boj. Toda slednji se ni začel vmešavati v zračni dvoboj in se obrnil stran.
Sedeli so na svojem letališču s praznimi rezervoarji, bi lahko rekli po pravici povedano, komaj dosegli trak, označen z zastavami. Niso več upali, da jih bodo videli žive …
Posredovane informacije so bile izjemnega pomena. V odredu so kolegi, ko so na zemljevidu izmerili pot leta, izračunali, da je več kot štiristo milj! Nihče na Kavkazu še nikoli ni opravil tako letenja na ultra dolge razdalje, še več, v bojnih razmerah!
