V drugi polovici leta 1942 je visoko poveljstvo nemških podmornic Befehlshaber der Unterseeboote (BdU) priznalo, da so se rezultati zmag v severnem Atlantiku znatno zmanjšali.
Uspehi zavezniških protipodmorniških operacij v severnem Atlantiku so onemogočali uspešno uporabo nemških podmornic v teh vodah. Sovražnikovo nasprotovanje naraščajoči grožnji nemških podmornic se je v drugi polovici leta 1942 znatno povečalo, zahvaljujoč pridobljenim izkušnjam poveljnikov konvojev in spremljevalcev, razpoložljivosti novih zanesljivih sredstev za odkrivanje podmornic in občutnemu izboljšanju protipodmorniškega orožja. Branje nemških pomorskih šifr po razbitju kod Enigma (v kombinaciji z več spremstva in zmanjšanjem zračne reže v severnem Atlantiku) je Karlu Dönitzu omejilo uspešno uporabo njegovih volčjih čopor.
Spomladi 1941 je poveljstvo Kriegsmarine že cenilo dejstvo, da bi bila pot konvoja Cape Town-Freetown odlična tarča za podmorniške napade. Pristanišče Freetown v Sierri Leone je služilo kot zbirno mesto za vse trgovske ladje, ki plujejo v Evropo, na Bližnji vzhod in na Daljni vzhod. Ta pot je potekala po strateški pomorski vozliščni točki - Rtu dobrega upanja. To je zagotovilo, da so se morale vse ladje, ki gredo po tej poti, ustaviti v enem od ključnih južnoafriških pristanišč Saldanha, Cape Town, vzhodni London, Port Elizabeth ali Durban.
V Freetownu so počasnejše trgovske ladje oblikovale konvoje za naprej, hitrejše ladje pa so plule same. Nemško poveljstvo je ob zavedanju logističnih težav, povezanih z operacijami na daljavo v osrednjem in južnem Atlantiku, v letu 1941 eksperimentiralo z uporabo podmornic za dobavo (krave molznice). Z več točkami srečanja z ladjami za dobavo ali (goveje krave) bi lahko podmornice v osrednjem in južnem Atlantiku ostale na morju dvakrat dlje kot prej.
Ena prvih skupin nemških podmornic, Eisbärjev volčji čopor (Polarni medved), je v južnoafriških vodah leta 1942 nameravala naneti smrtonosni udarec ladjarju ob obali južne Afrike. Do konca decembra 1942 so nemški podmorničarji na tem območju potopili ladje s skupno tonažo 310 864 brt. Uspeh operacije Eisbär je vodil BdU, da je pred drugo svetovno vojno izvedel še dve večji operaciji podmornic v južnoafriških vodah.
Februarja 1942 je nemška pomorska obveščevalna služba (B-Dienst) poročala, da se je britanski čezatlantski promet ob obali Freetowna znatno povečal.
Neučinkovitost vseameriške varnostne cone, ki je prenehala obstajati po vstopu Amerike v vojno decembra 1941, je prisilila trgovsko ladjarstvo, da uporablja pot vzdolž zahodne obale Afrike in okoli rta dobrega upanja. Doenitz je z ukazom, naj se njegovi čopori premaknejo proti jugu, umaknil, kar bi sovražnika prisililo, da razdeli svoje sile med obrambo severnega Atlantika, vzhodnoameriške obale in prostrane afriške obale.
V drugi polovici leta 1942 so bile vode Cape Towna brez pomembnih podvodnih dejavnosti. Do leta 1942 pa so bili primeri, ko so si posamezne podmornice upale na jug v Cape Town in napadale ladje. Oktobra in novembra 1941 je U-68 uspelo potopiti dve britanski ladji Hazelside in Bradford City ob obali jugozahodne Afrike.
Vendar pa visoko poveljstvo nemških podmornic doslej ni odobrilo vstopa posameznih podmornic, saj bi lahko njihova neodvisna dejanja opozorila sovražnika in jih prisilila k strogim protipodmorniškim ukrepom. Poleg tega bi bila dejanja ene podmornice neučinkovita. Operacije v Cape Townu so možne šele, ko se oblikuje dovolj velika podmornica za začetek operacije. In za doseganje visokih rezultatov ga je treba izvajati dolgo časa.
V drugi polovici leta 1942 so nemški nasprotniki zaradi severnoafriške kampanje skoncentrirali večino spremljevalnih flot, da bi zaščitili severnoafriške in sredozemske vode, s čimer so Doenitza pritisnili na
"Mehki trebuh"
Južna Afrika.
SAU (Zveza Južnoafriške unije pred 31. majem 1961) je napovedala vojno Nemčiji 6. septembra 1939 in zagotovila varen prehod vsem prijaznim ladjam, ki plujejo vzdolž južnoafriške obale, in njihovo zaščito pri obisku pristanišč.
Južnoafriška obala se je takrat raztezala od ustja reke Kunene v Atlantskem oceanu do zaliva Kosi v Indijskem oceanu in je vključevala pomembno morsko vozlišče - rt dobrega upanja. Vse trgovske ladje, ki so med vojno potovale po južnoafriški obali, so prišle v eno od več pristanišč: Walvis Bay, Saldanha Bay, Cape Town, Port Elizabeth, East London in Durban.
Neprekinjeno delovanje pomorske trgovske poti okoli južnoafriške obale je zagotovilo kritično vojaško oskrbo z vsega britanskega Commonwealtha v Veliko Britanijo.
Varovanje pomorskih trgovskih poti Južne Afrike je bilo ob upoštevanju različnih pomorskih groženj, ki prevladujejo v Atlantskem in Indijskem oceanu, razdeljeno na dve coni.
Pomorsko grožnjo ob atlantski obali Južne Afrike so ocenili z možnostjo napadov nemških podmornic in površinskih napadalcev, ko so skupaj delovali daleč na jugu, vse do južnega Atlantskega oceana.
Pomorska grožnja vzdolž obale Indijskega oceana v Južni Afriki je bila omejena na japonske podmornice, ki delujejo na tem območju. Japonske podmornice so kljub razdalji do najbližje baze 5000 milj delovale na jugu vse do Mozambiškega kanala. S svojimi dejanji so predstavljali grožnjo trgovskemu ladijskemu prometu po celotni vzhodni obali Južne Afrike.
Prisotnost japonskih in nemških površinskih vojnih ladij v južnem Atlantiku in Indijskem oceanu je bila ocenjena, vendar malo verjetna.
Britanski pomorski obveščevalni oddelek in zlasti načelnik štaba obrambnih sil Unije (Južna Afrika, obrambne sile Unije, UDF), general Rineveld, so domnevali, da bo glavna grožnja pomorskim trgovskim potim ob obali Južne Afrike prihajajo iz japonskih in italijanskih podmornic, ki delujejo v Indijskem oceanu.
Vojaška akcija Nemčije je bila obravnavana, vendar malo verjetna. Zaradi velikih razdalj od Biskajskega zaliva, kjer so bile nemške podmornice, do Indijskega oceana.
Verjetna grožnja Južni Afriki leta 1940 so bile italijanske podmornice s sedežem v Rdečem morju v pristanišču Massawa, le 3800 milj od strateškega pristanišča Durban.
Britanska obveščevalna služba je menila, da če bi italijanske podmornice lahko uporabile pristaniško mesto Kismayu v Somaliji kot osnovo za operacije, bi lahko bila ladijska ladja vse do Cape Towna v neposredni nevarnosti motenj. Vendar se to ni zgodilo zaradi uspešne zavezniške akcije v vzhodni Afriki, ki je do leta 1941 odpravila italijansko pomorsko grožnjo v Rdečem morju in Indijskem oceanu.
Konec decembra 1941 se je načelnik štaba poveljstva pomorskih operacij Seekriegsleitung (SKL) viceadmiral Kurt Frike srečal z japonskim mornariškim atašejem v Berlinu Naokuni Nomura, da bi razpravljali o skupnih japonskih in nemških akcijah po vsem svetu.
Marca 1942 sta se Frike in Nomura spet srečala. Tokrat so razpravljali o strateškem pomenu Indijskega oceana in pomorskih trgovskih poti, ki potekajo skozi njega.
8. aprila je Nomura sprejel Frickejevo ponudbo za začetek japonske podmorniške ofenzive v Indijskem oceanu. Nato bo japonska flota zagotovila štiri do pet podmornic in dve pomožni križarki za ofenzivne operacije v Indijskem oceanu med Adenskim zalivom in rtom dobrega upanja.
V enem mesecu (od 5. junija do 8. julija 1942) po začetku operacije Battleship so japonske podmornice uspele potopiti 19 trgovskih ladij ob obali Mozambika (s skupno tonažo 86.571 brt). Južni napad se je zgodil le 95 milj severovzhodno od Durbana, ko je 6. julija 1942 torpediral I-18 in potopil britansko trgovsko ladjo Mandra.
Doenitz je s prepričanjem Japoncev, da so do sredine leta 1942 začeli ofenzivo podmornic v Indijskem oceanu s poudarkom na operacijah okoli Sejšelov, Cejlona (Šrilanka) in Madagaskarja, pravzaprav ustvaril odvračanje pozornosti.
Pozornost nemških nasprotnikov je bila zdaj razdeljena med kampanje v Severni Afriki, invazijo na Madagaskar in zaščito ladijskega prometa ob obali zahodne Afrike in Amerike. Zaradi naraščajoče japonske grožnje ob vzhodni obali države v letu 1942 so bili van Rineveld in njegov štab prisiljeni pripraviti se na vsako priložnost, tudi na obsežno japonsko invazijo.
Tako je bila vsa pozornost usmerjena na vzhodno obalo Južne Afrike.
