Finska je 26. junija 1941 napovedala vojno Sovjetski zvezi, razmere v Finskem zalivu pa so se močno poslabšale. Finska flota je takoj začela minirati vode zaliva in razširila minska polja, ki so jih že postavili Nemci. Že isto noč je nemški rudniški sloj v spremstvu minolovcev in torpednih čolnov postavil mine severno od Moonsunda in zahodno od otoka Osmussaar (Odensholm). Hkrati sta dva čolna vstopila v sovjetske rudnike in potonila.
Julija se je v Finskem zalivu razburila minska vojna, Finci pa v njej niso uporabili le svojih površinskih sil, ampak tudi podmornice,, in. Toda neuspeh agresorjev se je končal s poskusom nemških in finskih torpednih čolnov, da prekinejo oskrbovalne poti odrezane baze na polotoku Hanko - sovjetska letala so napadla in razpršila sovražne ladje, pri čemer sta poškodovali dve.
Toda pravi črni dan za nemške sile v Baltskem morju je bil 9. julij 1941.
Tistega dne je nemška flota utrpela znatne izgube, čeprav ne med sovražnostmi, ampak v nekem smislu zaradi njih. Po postavitvi minskih polj je nemško poveljstvo prišlo do zaključka, da bi lahko del sil za čiščenje min prenesli iz Baltika na zahod, v Severno morje. Izbira je padla na 2. skupino min pod poveljstvom že znanega kapetana Schoenermarka na vodilni ladji. V zadnjem trenutku je minsko polje nadomestilo pomožno minsko polje pod poveljstvom stotnika tretje stopnje Wilhelma Schroederja. Skupaj s tretjo ladjo je bil kapitan tretjega reda Karl Ernst Barthel, ki sta morala zapustiti Baltsko morje in ga je, kot se je pozneje izkazalo, za vedno zapustila ter dopolnila sezname izgubljenih enot.
Skupina je ob polni obremenitvi z mine zapustila Turku 8. julija zvečer. Nemške ladje so se v strahu pred sovjetskimi podmornicami odpravile proti zahodu, proti otoku Utö, od tam pa proti jugozahodu, proti severni konici otoka Öland, torej proti švedskim teritorialnim vodam.
9. julija popoldne so nemške ladje vstopile v ožino Kalmar, ki ločuje Oland od celinske Švedske, z namenom, da sledijo neposredni poti do Swinemunde. Po načrtu poleta naj bi poveljnik skupine pravočasno prejel informacije o prisotnosti sovjetskih podmornic v vodah osrednjega Baltika. Prav ta okoliščina je prisilila Nemce, da so šli v Nemčijo na krožen način. Iz istega razloga so se morale nemške ladje kljub večkratnim opozorilom Švedov držati čim bližje obalam Ölanda, pri čemer niso upoštevale suverenosti švedskih teritorialnih voda.
Poleg tega jih je njihovo lastno minsko polje, raztezano na jugu Baltika od Memela do Ölanda, prisililo v krožno pot. Ta pregrada, skoraj pravokotna na južni vrh Ålanda, je pustila le ozek prehod na zahodnem robu, zato so se Nemci odločili, da bodo prišli do nemineraliziranih voda južnega Baltika.
Toda preden je uresničil ta načrt, je morala eskadrila kapetana Schoenermarka približno en dan hoditi po švedski obali. Ladje so plule po določenem tečaju pod spremstvom minolovcev 5. flotile, ki naj bi minolovce spremljale vse do Swinemünde, tri enote iste vrste pa so jim bile pritrjene iz 2. flotile, katere naloga je bila okrepiti spremstvo na najnevarnejšem odseku poti vzdolž Ålanda. Noč je minila brez izjemnih dogodkov - vreme je bilo lepo, morje pa mirno. Na območju, kjer so pričakovali sovjetske podmornice, so bile ladje obnovljene iz sledilne kolone (ena za drugo) v črto (stranice ena na drugo). Najbližje obali je bilo, sledi najbolj skrajno -.
Drama "Tannenberg"
Proti večeru, ko so se ladje že približale južni konici otoka, se je spredaj pojavil švedski minolovac, nekoliko na levi strani, ki je bil označen kot. Ob pogledu na švedsko ladjo se je obrnil v levo, tako da je moral minolovac, ko se je približal nemškim ladjam, iti pravokotno.
Švedska ladja je vrgla zastave mednarodnega koda signalov, ki so bili pomotoma prebrani kot DQ - požar na krovu. Nemci so se odločili prezreti signal in nadaljevati svojo pot. To je zanje povzročilo vrsto usodnih posledic.
Poleg tega je bil zaradi šibko vidnega signala napačno prebran, poleg tega pa je bil prenesen s počasnim signalom zastave namesto z učinkovitejšim semaforjem (za kar so Nemci kasneje zahtevali Švede) in posledičnim nerazumevanjem in pomanjkanjem reakcija, je nemška eskadrila približno 4 milje zahodno od južnega vrha Ålanda vstopila v švedsko minsko polje.
Prvi, ob 18.40, je bil razstreljen in preden se je njegova posadka odzvala in sprejela ukrepe za reševanje ladje, je še vedno šla po vztrajnosti in trčila v naslednje mine. Schoenermark, ki se je bal, da bi se požar na krovu, ki ga povzročijo eksplozije v spodnjem delu trupa, lahko razširil na strojnico, si ni upal nadaljevati poti in poklical minolovce za pomoč, da jih vlečejo. Toda škoda je bila že tako huda, da se je začel močno prevračati na desni bok, Schoenermark pa se je v takšni situaciji odločil edino pravilno: ukazal je posadki, naj takoj skoči v vodo. Ladja je v nekaj trenutkih dobesedno potonila v vodo in potonila.
Toda nesreče nemške eskadrilje se tu niso končale.
Usoda "Preussen" in "Danzig"
Medtem, ko se je pred nemškimi posadkami odvijala drama, so ostale ladje še naprej po isti poti, ne da bi se obrnile, takoj za svojim poginulim sostorilcem. Drugo so razstrelile mine. Na katerem so bili tudi avtomobili ustavljeni.
Ladja, zajeta v plamenu, se je začela drseti in grozila, da bo zabila tretjino nakladalcev. Da bi se izognil trčenju, se je kapitan Schroeder odločil zagnati avtomobile, a se je hkrati obrnil stran in naletel na minu, ki je eksplodirala na sredini. Silovita eksplozija je takoj izločila oba motorja, v strojnici so sledile nadaljnje eksplozije in ogenj je začel izbruhniti na krov.
Usoda je bila že vnaprej sklenjena. Nič ni moglo rešiti teh ladij in pravzaprav ladij, saj so bile zasnovane in zgrajene kot potniške ladje, brez oklepnega pasu in neprepustnih pregrad, ki jih najdemo na bojnih ladjah. Poveljniki obeh minskih znakov so svojim posadkam ukazali evakuacijo.
Tako so v nekaj minutah vse ladje skupine Schönermark izginile s površine Baltskega morja. Na mestu nesreče so ostale le skupine preživelih mornarjev, v rešilnih jopičih ali na splavih, okoli katerih so se sprehodili nemški minolovci in ujeli razbitine.
Nemci so imeli le srečo v vročem, poletnem vremenu in razmeroma visokih temperaturah vode ter prisotnosti spremljevalnih ladij, ki so takoj izvedle reševalno akcijo in zmanjšale izgube posadke. Zdravi in lažje ranjeni v minolovcih so odšli v Swinemünde, kjer jih je 10. julija sprejela bolnišnična ladja, huje ranjene, ki so potrebovali nujno zdravniško pomoč, pa so odpeljali v Kalmar, kjer so jih predali pomorski bolnišnici. To je nekaterim verjetno rešilo življenje.
Po predhodnem dogovoru so bili podatki o švedskih minskih poljih, njihovih natančnih koordinatah in podatki o švedskih patruljah posredovani nemškemu pomorskemu atašeju v Stockholmu. Vse podatke je posredoval naprej, visokemu poveljstvu mornarice (, OKM), bolje rečeno, njegovemu operativnemu oddelku ali štabu pomorske vojne ().
Sedež vodstva pomorske vojne je posledično posredoval informacije naprej po verigi poveljevanja - najbližjega poveljnika mornarice v Swinemünde, v tem primeru poveljnika križarjev (, BdK), viceadmirala Huberta Schmundta, ki mu poveljnik uničevalnih sil (, FdM) kapitan prvega ranga je bil podrejeni Arnold Bentlage. Bentlage naj bi informacije o švedskih minskih poljih opozoril na ladje uničevalcev, ki delujejo v Baltskem morju.
Vendar tako pomembni podatki niso prispeli na cilj, zlasti poveljnikom treh minolovcev, izgubljenih ob vrnitvi s Finske v Nemčijo. V zvezi s tem je bila imenovana preiskava, ki je vso krivdo za zamudo pri dostavi informacij - za uporabo pošte namesto radijske komunikacije pri pošiljanju prek OKM na BdK in naprej na FdM, verjetno zaradi njihove skrajne tajnosti.
Preiskava dogodka
Nikoli ni bilo mogoče ugotoviti, kako so se informacije prenašale iz Stockholma v Swinemunde in od tam na Finsko ter kdaj so se to zgodile. Vsekakor se je to zgodilo potem, ko je eskadrila Schönermark zapustila Turku. Res je, takrat je bila še priložnost, da poveljnika povežete s šifriranim sporočilom, vendar v nemškem poveljstvu na Finskem nikomur ni prišlo na misel.
Poleg tega je očitno, da je treba za katastrofo na Ålandu kriviti preveč birokratski aparat Kriegsmarine in podvajanje ter morda potrojitev upravnih funkcij: OKM, BdK, FdM. Ne glede na to se zdi, da izmenjava informacij ni bila zaključena na diplomatski ravni v nemško-švedskih odnosih, za kar so Nemci pozneje vložili zahteve do Švedov.
Švedi so v svojem zagovoru podali argument, da njihov radio od 1. julija 1941 neprestano oddaja opozorila o minskih poljih v švedskih vodah. A zdi se, da nihče ni poslušal švedskega radia na nemških ladjah in plovilih, zato so vsa opozorila sprejeli le švedski ribiči …
Nesreča na Alandu je ostala tajna. In v celotni vojni in celo nekaj časa po njej niso bili objavljeni nobeni podatki o katastrofi niti v Nemčiji niti na Švedskem.
Za to so prvič izvedeli v letih 1947–1948 po objavi zbirke trofejnih dokumentov, najprej v Veliki Britaniji in ZDA, nato pa v Zahodni Nemčiji (The Admiralty, 1947).
Iz teh dokumentov je postalo znano, da se je začela preiskava, da bi ugotovili vzroke in okoliščine izgube treh minolovcev. Kmalu je prišlo do sojenja krivcu (ali krivcem) in 25. julija je veliki admiral Erich Raeder poročal Hitlerju. Res je, prejšnja konferenca z udeležbo Raederja in Hitlerja je potekala 9. julija zvečer, a to je bilo ravno v času, ko sta potopili drugi dve ladji.
Na naslednjem srečanju s Hitlerjem ga je Raeder obvestil, da je vojaško sodišče nekako nerazložljivo oprostilo neimenovanega storilca izgube treh minolovcev po vseh obtožbah. Raeder pa je dodal, da se kot vrhovni poveljnik nemške mornarice ne strinja s sodbo in odredil ponovno obravnavo primera.
O datumu in poteku nove seje vojaškega sodišča ni znano nič, razen da je najverjetneje potekalo nekje v začetku septembra. Ker je 17. septembra Raeder Hitlerju sporočil, da je razsodišče spoznalo krivega in približno kaznovalo nekega kapitana prvega ranga Brüninga, sprožil pa je tudi postopek proti enemu od častnikov štaba poveljnika križarjev. Materiali molčijo o tem, kakšno kazen sta utrpela Brüning in še en, neimenovani častnik iz štaba poveljnika križarke in kakšni so bili zaključki preiskovalcev.
Obstajajo pa posredni dokazi, ki malo osvetlijo ta incident.
V opisanem času je kapitan prvega reda z imenom Erich Alfred Breuning dejansko služil v štabu pomorske vojne. Od leta 1936 je bil pomočnik v oddelku I. Če govorimo o njem, dejstvo, da je bil najprej oproščen in nato kaznovan (ne da bi natančno opredelil, kako je bil kaznovan), nakazuje, da kazen ni bila posebej huda. Najverjetneje je šlo za uradni opomin, morda tudi brez vpisa v osebni spis, saj je že istočasno, septembra 1943, omenjeni Breuning prevzel poveljstvo nad 3. patruljnim bataljonom, junija 1943 pa je postal poveljnik patruljnega območja () s hkratnim napredovanjem v čin kontraadmirala.
V takšnih okoliščinah je mogoče domnevati, da je celotno breme odgovornosti za to, kar se je zgodilo na otoku Öland, preneslo na tistega "neimenovanega" častnika iz štaba poveljnika križarke.
Na žalost v arhivu dokumentov poveljnika križarjev začetnega obdobja vojne proti ZSSR ni podatkov o častniku, ki ga je obsodilo vojno sodišče. Iz tega sledi, da je bodisi arhiv nepopoln bodisi preiskava ni dala rezultatov ali pa v tem primeru ni bila izrečena nobena sodba. Četrti ni dan.
Tako ali drugače je mogoče usodo nemških pomožnih rudnikov, ki so tri tedne prej sodelovali v zahrbtni rudarski operaciji ob sovjetskih obalah in na sovjetskih komunikacijah, še pred začetkom vojne, povzeti z besedami svetopisemskega Salomona: " Ne kopaj luknje za drugega - sam boš padel vanj."
