V sredo, 11. novembra 1914, ko so osmanski generali mobilizirali svoje čete za boj na strani osrednjih sil, je šejk al-Islam Urguplu Hayri, najvišja verska oblast v Carigradu, izdal pet fetv in muslimane po vsem svetu pozval k džihadu proti državam Antante in jim obljubil status mučenikov, če bodo umrli v bitki. Tri dni pozneje so v imenu sultanskega kalifa Mehmeda V, "Gospoda vernih", velike množice prebrali fetve pred mošejo Fatih v Istanbulu.
Po tem so se na uradno organiziranem shodu množice z zastavami in prapori sprehodile po ulicah osmanske prestolnice in pozvale k sveti vojni. Po vsem Otomanskem cesarstvu so imami v svojih petkovih pridigah nosili sporočilo o džihadu vernikom. Nagovarja ne samo osmanske teme, ampak tudi milijone muslimanov, ki živijo v državah Antante. Fetve so bile prevedene v arabščino, perzijščino, urdu in tatarsko in so se razširile po vsem svetu.
V Londonu, Parizu in Sankt Peterburgu, kjer so uradnike že desetletja preganjali strahovi pred islamskimi uporniki v delih njihovih imperijev, naseljenih z muslimani, je razglas džihada povzročil zaskrbljenost.
Obveščevalni direktorat vzhoda
Fetve so temeljile na nenavadnem konceptu džihada.
Njegov pomen je bil vedno tečen, od intelektualnih razmišljanj do vojaškega boja proti nevernikom. V primerjavi s prejšnjimi izjavami o oboroženem džihadu so bile te fetve teološko neortodoksne, čeprav ne brez primere, saj so pozvale k selektivnemu džihadu proti Britancem, Francozom, Črnogorcem, Srbom in Rusom, ne pa proti kalifovim krščanskim zaveznikom Nemčiji in Avstro-Ogrski. Tako sveta vojna ni bila verski konflikt v klasičnem pomenu med "verniki" in "neverniki".
Medtem ko je bila deklaracija del prizadevanj Osmanskega cesarstva za spodbujanje panislamizma, strategije, ki jo je Porta izvajala od 19. stoletja, da bi ohranila enotnost v svojem razkošnem imperiju in pridobila podporo v tujini, so v tej epizodi imeli pomembno vlogo uradniki v Berlinu. Nemci so vztrajali pri razglasitvi džihada. Strategi v nemški prestolnici že nekaj časa razpravljajo o tem načrtu.
Sredi julijske krize je Kaiser izjavil, da je treba "ves muslimanski svet" izzvati v "divji upor" proti britanskemu, ruskemu in francoskemu cesarstvu. Kmalu zatem je njegov načelnik generalštaba Helmut von Moltke svojim podrejenim ukazal, naj "prebudijo fanatizem islama". Razviti so bili različni načrti, od katerih je najbolj podroben napisal Max von Oppenheim, uradnik zunanjega ministrstva in vodilni strokovnjak za sodobne islamske zadeve.
Njegov memorandum o 136 straneh o revoluciji islamskega ozemlja nemških sovražnikov, sestavljen oktobra, mesec pred vstopom Osmanlije v vojno, opisuje kampanjo za spodbujanje verskega nasilja na območjih, kjer živi musliman v kolonijah Antante. Opisujoč "islam" kot "eno naših najpomembnejših orožij", ki je lahko "ključno za uspeh vojne", je podal številne posebne predloge, med drugim "poziv k sveti vojni".
V naslednjih mesecih je Oppenheim ustanovil "obveščevalno agencijo vzhoda", ki je postala središče nemške politike in propagande v državah islama. Po vsem muslimanskem svetu so nemški in osmanski odposlanci širili vseslamsko propagando z uporabo jezika svete vojne in mučeništva. Berlin je organiziral tudi misije za spodbujanje uporov v muslimanskem zaledju držav Antante.
V prvih mesecih vojne je bilo na Arabski polotok poslanih več nemških odprav, ki so si prizadevale za podporo beduinov in širile propagando med romarji. Bilo je tudi poskusov širjenja propagande proti anglo-egipčanski vladavini v Sudanu in organiziranja upora v britanskem Egiptu. V Cirenaici so nemški emisarji poskušali prepričati voditelje islamskega reda Sanusiyya, da napadnejo Egipt.
V prejšnjem desetletju so člani reda organizirali odpor proti cesarski invaziji in pozvali k džihadu proti francoskim silam v južni Sahari ter se po invaziji na Tripolitanijo leta 1911 borili proti Italijanom. Po dolgih pogajanjih in pomembnih plačilih so člani reda končno vzeli orožje in napadli zahodno mejo Egipta, a so jih kmalu ustavili Britanci. Poskusi oboroževanja in izzivanja muslimanskih odporniških gibanj v francoski severni Afriki ter britanski in francoski zahodni Afriki so dosegli nekaj uspeha, vendar niso pomenili velike skupne zmage.
V začetku leta 1915 je nemška misija odpotovala v južni Irak, da bi se srečala z vplivnimi predstavniki mest Najaf in Karbala, svetovnih središč šiitskega islama. Čeprav so vodilni šiitski učenjaki konec leta 1914 že izdali odloke v podporo osmanskim fetvam, so Nemci prepričali še nekaj mulah (s precejšnjim podkupnino), da so napisali še eno razglasitev svete vojne. Pri tem so se odločili pomagati tudi nekateri šiitski veljaki v Iranu.
Znanstveniki iz iranskega nacionalnega arhiva so pred kratkim uredili knjigo fetv, ki jo je perzijska ulema objavila med vojno, in tako predstavila zapletene teološke in politične razprave, ki jih je sprožil sultanov poziv k džihadu.
Najpomembnejša med vsemi nemškimi misijami je bila razširiti vstajo iz Afganistana na muslimanske meje v Britanski Indiji, ki sta jo vodila bavarski topniški častnik Oskar Ritter von Niedermeier in njegov konkurenčni diplomat Werner Otto von Hentig. Čeprav sta po odiseji skozi Arabijo in Iran Niedermeier in Hentig leta 1915 prišla v Afganistan, nista uspela prepričati lokalnih muslimanskih voditeljev, naj se pridružijo džihadu.
Soočenje
Na splošno so nemško-osmanski poskusi uporabe islama za svoja vojna prizadevanja propadli.
V prestolnicah Antante je poziv k sveti vojni povzročil velik alarm med uradniki, ki so imeli v svojih muslimanskih kolonijah vojaške rezerve, čete, ki bi se sicer lahko borile v jarkih Evrope. Vendar Berlinu in Istanbulu ni uspelo izzvati večjih uporov.
Zamisel, da bi lahko islam uporabili za spodbujanje organiziranega upora, je bila zgrešena. Vpliv panislamizma je bil precenjen. Muslimanski svet je bil preveč heterogen. Še pomembneje pa je, da kampanji ni bilo verodostojno. Bilo je preveč očitno, da muslimane uporabljajo centralne sile za strateške namene in ne za resnično verske namene. Sultan ni imel verske legitimnosti in je bil manj splošno priznan kot kalif, kot so upali berlinski strategi.
Sile Antante so nasprotovale džihadu.
Francozi so od začetka razširili odloke zvestih islamskih dostojanstvenikov, ki so zanikali, da ima osmanski sultan pravico, da pokliče v sveto vojno. Verski voditelji so aktivno sodelovali pri novačenju muslimanov v francoskem cesarstvu za boj na evropskih področjih.
Britanci so se na poziv Istanbula k džihadu odzvali z lastno versko propagando: islamski dostojanstveniki po vsem cesarstvu so vernike pozvali, naj podprejo Antanto, obsodbo džihada kot brezvestnega in samovšečnega podjetja ter sultana obtožili odpadništva. Caristični uradniki so najeli tudi verske voditelje, da bi obsodili nemško-osmanski džihad.
Kmalu po razglasitvi petih fetv je eden najvišjih islamskih oblasti imperija Romanov, muftija iz Orenburga, pozval vernike k orožju proti sovražnikom svojega cesarstva.
Na koncu se je izkazalo, da so številni muslimani zvesti francoski, britanski in ruski vladi. Na stotine tisočev se je borilo v svoji kolonialni vojski.
