Hipersonične rakete so resnična visokotehnološka oprema na mednarodnem trgu orožja, vendar hipersonične tehnologije niso v povpraševanju le v raketni tehniki. Mnoge države po svetu so razvile ali še razvijajo projekte hipersoničnih letal. V Združenih državah Amerike že nekaj let poteka delo na projektu brezpilotnega izvidniškega letala brez posadke, znanega kot SR-72. Najverjetneje ta brezpilotna letalnica velja tudi za šok.
Ta projekt se imenuje reinkarnacija ali sin slavnega strateškega nadzvočnega višinskega izvidniškega letala Lockheed SR-71 Blackbird ("Blackbird"). Letalo, ki je bilo uradno razgrajeno leta 1998, je lahko letelo na nadmorski višini do 25 kilometrov, hkrati pa razvijalo hitrosti do 3300 km / h. Zaradi kombinacije velike nadmorske višine in hitrosti leta je bilo to letalo zelo težka tarča za vse sisteme zračne obrambe. Glavni manever izogibanja protiletalskim izstrelkom izvidniškega letala SR-71 je bil hiter pospešek in vzpon.
Glavne prednosti hipersoničnega letalstva
Hipersonične letalske naprave imajo jasne in očitne prednosti. Najpomembnejša stvar je velika hitrost letenja. Strateško ameriško izvidniško letalo SR-71 je za kratek čas lahko doseglo hitrost do 3500 km / h. To je v kombinaciji z visoko nadmorsko višino naredilo vozilo praktično neranljivo za kakršna koli sredstva za uničenje, ki so takrat obstajala. In tu ne govorimo o hiperzvočnem modelu, ampak preprosto o zelo hitrem nadzvočnem letalu.
Zaradi svojih značilnosti bi lahko izvidniško letalo uspešno prodrlo v sovražnikov sistem protizračne obrambe. V času svojega nastopa in dolgo časa je bil SR-71 res neranljiv. Letalo se je začelo obratovati leta 1966. Blackbird je ostal edino letalo, ki ga sistemima zračne obrambe Severnega Vietnama ni uspelo sestreliti.
Vredna tekmeca za SR-71 so bili sovjetski nadzvočni prestrezniki MiG-25 in MiG-31, ki sta se pojavila kot odgovor na ameriški razvoj. Oba lovca-prestreznika sta imela v svoji evidenci storitev uspešna prestrezanja SR-71 blizu meja ZSSR. Sodobni sistemi zračne obrambe, predvsem takšni, kot je S-300, tudi ameriškemu izvidniškemu častniku niso pustili nobene možnosti. Zato je vojska v ZDA še vedno zavrnila upravljanje letala, ki je bilo med drugim zelo drago vzdrževanje.
Z ustvarjanjem hiperzvočnega izvidniškega letala / bombnika brez posadke Američani pričakujejo, da bodo ponovili začetni uspeh SR-71, vendar na novi tehnološki ravni. Mnogi strokovnjaki in privrženci razvoja hipersoničnega letalstva opozarjajo, da je hiperzvočna hitrost nova nevidnost. V tem je zrno resnice, preizkušeno s časom. Ker rakete in radarji postajajo vse bolj izpopolnjeni, lahko zračna hitrost spet pride v ospredje.
Preživetje prikritih letal je visoko, ranljivi pa so tudi za sodobno orožje. V teh pogojih lahko velika hitrost letenja in sposobnost manevriranja pri tej hitrosti spet postaneta pomembno sredstvo za zaščito letala. Vsaj v Združenih državah se zdi, da se je začelo rivalstvo med temi koncepti. Vse do nedavnega je ves vojaški razvoj v Ameriki temeljil na načelih prikritega.
Pomembna prednost, ki izhaja iz velike hitrosti leta, je možnost hitrega vstopa in izstopa iz nevarnega prizadetega območja. Poleg tega vam hiperzvočna hitrost omogoča, da v kratkem času prepotujete velike razdalje. S hitrostjo letenja 6 Mach bi lahko dron vzletel iz baz v celinskih Združenih državah in zadel cilje s preletom čez Atlantik ali Tihi ocean v približno 90 minutah.
Kaj je znano o projektu SR-72
Prva neuradna in nepotrjena poročila o projektu SR-72, na katerem delajo inženirji pri podjetju Lockheed Martin, so se pojavila leta 2007. Po informacijah, ki so pritekle v medije, je šlo za razvoj letala, ki bi lahko letelo s hiperzvočno hitrostjo - približno 6 Mach (7200 km / h). Deklarirano hitrost letenja so v prihodnje potrdili vsi nadaljnji materiali in komentarji predstavnikov podjetja Lockheed Martin.
Uradno priznanje dela na projektu je potekalo 1. novembra 2013. Nato so predstavniki podjetja Skunk Works (oddelek podjetja Lockheed Martin, ki se ukvarja z razvojem napredne vojaške opreme) objavili novico o programu za ustvarjanje naslednika strateškega izvidniškega SR-71 Blackbird v reviji Aviation Week & Space Technology.
V istem članku je bilo navedeno, da ima novo izvidniško letalo, ki nastaja pod oznako SR-72, približno enake dimenzije kot rekordno letalo SR-71 Blackbird. Hkrati bo novost lahko letela dvakrat hitreje kot njen daljni sorodnik, ki še vedno drži številne hitrostne rekorde. Zaradi jasnosti predstavljamo geometrijske dimenzije "Blackbird -a": dolžina - 32, 74 m, razpon kril - 16, 94 m, višina - 5, 64 m, površina krila - 141, 1 sq. m
Znano je, da je projekt ustvarjanja hiperzvočnega letala zelo ambiciozen in težak. Serijski vzorci takšne opreme še niso ustvarjeni. Tako so leta 2017 predstavniki podjetja Lockheed Martin dejali, da bo SR-72 v celoti razvit do začetka leta 2020, dostava letala v uporabo pa se bo začela v začetku leta 2030. Toda leto kasneje je podjetje izdalo novo izjavo, v kateri je naznanilo, da projekt počasi napreduje zaradi kompleksnosti reševanja tehničnih izzivov, s katerimi se soočajo inženirji.
Zdaj je čas za nastanek in polet prototipa tehnološkega demonstratorja predviden najpozneje leta 2023, celovita uvedba novosti v uporabo pa v 2030-ih letih. V nekaterih ameriških virih, ki se sklicujejo na predstavnike podjetja za razvijalce, naj bi let prototipa obetavne izvidniške in udarne platforme načrtovali šele leta 2025. Doslej je vse, kar je dokazal Lockheed Martin, upodobitve obetavnega letala.
Novo izvidniško letalo brez posadke, ki ga ameriški tisk obdaruje tudi z udarnimi zmogljivostmi, bo lahko doseglo hitrost do 6 mahov. Med drugim je določeno, da bi lahko nosil hiperzvočne rakete. Hkrati problem pri ustvarjanju letal, ki so tako pred hitrostjo zvoka, ni ustvariti letalo, ki bi pospešilo do hipersonične hitrosti, ampak mu omogočiti vzlet in pristanek pri precej nižjih hitrostih. Glavni problem tukaj je pogonski sistem in njegova sestava.
Edino hiperzvočno letalo s posadko v zgodovini je ameriško eksperimentalno letalo X-15. To poskusno hiperzvočno raketno letalo je prvič poletelo leta 1959. Naprava je lahko izvajala suborbitalne vesoljske polete, dosegla je višino 108 km in med letom razvila hitrost 6,7 Mach. Toda strateški bombnik B-52 ga je dvignil v nebo.
Lockheed Martin je že izjavil, da je sodeloval z družbo Aerojet Rocketdyne, da bi dosegel pravi preboj z motorjem v kombiniranem ciklu. Elektrarna SR-72 bi morala vključevati dva standardna turboreaktivna motorja, ki bosta delovala pri hitrostih letenja manj kot 3 maha, in hiperzvočni motor s hitrim curkom (motor scramjet), namenjen za izvajanje hiperzvočnih letov.
Motorji Scramjet lahko ustvarijo potreben potisk zaradi vnosa zraka med leti pri nadzvočnih hitrostih. To pomeni, da morajo letala doseči te hitrosti, preden lahko scramjet v celoti deluje. Ni znano, ali je elektrarna SR-72 dejansko pripravljena.
SR-72 je zelo drag in ambiciozen projekt
Pandemija koronavirusa je negativno vplivala na gospodarsko komponento projekta. Stroški tega ambicioznega programa so ogromni. Leta 2016 je izvršni direktor podjetja Lockheed Martin dejal, da bo za izgradnjo demonstracijskega hiperzvočnega brezpilotnega letala v velikosti lovskega letala F-22 porabila milijardo dolarjev.
Doslej so vse dejavnosti Lockheed Martina namenjene pridobivanju dodatnih sredstev. Koncept hipersoničnega letala brez posadke se izvaja v sodelovanju z obrambno agencijo DARPA, ki je specializirana za financiranje projektov z naprednimi tehnologijami, pogosto daleč pred zmogljivostmi industrije in potrebami letalskih sil.
Očitno je, da se nobena vojska na svetu ne bi prostovoljno odrekla možnosti, da bi imela hipersonično bojno letalo. Letalske sile ZDA v tem pogledu niso izjema. Hkrati pa je v bližnji prihodnosti proračun ameriških letalskih sil obremenjen z nakupom velikega števila novih lovskih bombnikov pete generacije F-35, ki so jih ustvarili tudi inženirji podjetja Lockheed Martin, in nakup obetavnega prikritega bombnika B-21 Raiders.
V teh razmerah bo zelo težko najti potrebna sredstva za izvajanje zelo dragega koncepta, ki je avantgardni znanstveni projekt. Res je, tudi če projekt ne bo izveden v obliki demonstratorja tehnologije, bodo strokovnjaki podjetja Lockheed Martin v vsakem primeru pridobili dragocene izkušnje na področju ustvarjanja hipersoničnega letalstva ali izločanja denarja iz ameriškega proračuna.
