Kopenske medcelinske balistične rakete so ključni sestavni del strateških jedrskih sil, zato se izkažejo za prednostno tarčo sovražnika. Izstrelitve takšnih ICBM je treba zaščititi z vsemi razpoložljivimi sredstvi, v preteklosti pa je bilo aktivno ustvarjeno sredstvo za zaščito. Zelo zanimivi so ameriški projekti zaščitne opreme ICBM, kot sta LGM-118 Peacekeeper ali MX.
Grožnje in odzivi nanje
Razvoj rakete MX se je začel v zgodnjih sedemdesetih letih, njeni ustvarjalci pa so takoj namenili pozornost zaščiti ICBM. Vsi so razumeli, da bo sovražnik izvedel koordinate izstrelkov silosa in jih poskušal zadeti s prvim udarcem. Uspešen napad je grozil, da bo onemogočil ključno sestavino ameriških strateških jedrskih sil. Od prvega stavka je bilo treba zagotoviti nekakšno zaščito za ICBM in prihraniti sredstva za protinapad.
Zaradi povečane ranljivosti običajnih silosov je bil program MX v nekem trenutku ogrožen. V letih 1975–76 je v Kongresu potekala ostra razprava o prihodnji usodi nove ICBM. Zakonodajalci niso hoteli porabiti denarja za izstrelke, ki bi jih lahko uničili s prvim udarcem.
Vojska in industrija, ki sta želela ohraniti program, sta predlagala in preučila približno petdeset različnih možnosti za uvajanje MX z različnimi funkcijami. Pomemben del teh predlogov se nanaša na ustvarjanje izboljšanih stacionarnih silosov različnih vrst. Predvidene so bile različne možnosti za okrepitev obstoječih rudnikov ali izgradnjo posodobljenih okrepljenih objektov. Razpravljalo se je o možnosti prikrivanja raketnih baz kot drugih objektov, tudi civilistov.
Druga možnost je bila namestitev raket na mobilne platforme. Predlagane so bile različne možnosti kopenskih in amfibijskih izstrelkov. Predvideni so bili celo izstrelki, nameščeni na letala in balone. Najbolj priročni in obetavni pa so bili zemeljski ali amfibijski mobilni raketni sistemi.
Na tleh in pod zemljo
Leta 1979 je predsednik J. Carter ukazal izvajanje načrta Racetrack, ki je predvideval nova načela uvajanja MX ICBM. V Nevadi in Utahu je bilo načrtovanih več deset lansirnih raket. S pomočjo posebnega transporta med njimi bi morali prepeljati ICBM nove vrste, kar otežuje sledenje procesom uvajanja. Zavarovana izstrelitvena mesta naj bi bila povezana s kopenskimi cestami in podzemnimi predori. Vendar je bil ta program kmalu opuščen. Bil je preveč zapleten in drag, poleg tega pa ni zagotovil želenega rezultata.
Že pod predsednikom R. Reaganom se je pojavil nov načrt. Predvideval je globoko posodobitev silosov z ICBM LGM-25C Titan II za potrebe novega MX. V posodobljenih silosih naj bi namestili do sto raket. Druge ICBM so bile predlagane za postavitev na različne platforme in prevoznike. Na primer, razmišljalo se je o možnosti izgradnje silosov na južnih pobočjih gora - zaščitili bi jih lahko pred bojnimi glavami sovjetskih raket, ki letijo skozi severni tečaj. Vendar tudi vsi ti načrti niso dobili odobritve in niso dosegli izvedbe.
Leta 1982 je raketa MX prejela ime Peacekeeper, hkrati pa se je pojavil projekt pozicijskih območij, kot je dente Pack. Projekt je predlagal gradnjo super zaščitenih baz, vključno z več silosi. Razdalja med slednjimi se je zmanjšala na 500-600 m. Tla takšnih struktur so morala vzdržati pritisk eksplozijskega vala na ravni 70 MPa (690 atm) - petkrat več kot obstoječi silosi. Kljub temu je bilo pakiranje opuščeno. Kljub vsej vzdržljivosti konstrukcij bi lahko takšno podlago uničili s usklajenim udarcem. Poleg tega bi lahko ena razstreljena raketa onemogočila celoten objekt.
Na kopnem in na vodi
Nobenemu od predlaganih silosov ni bilo mogoče zagotoviti zaščite ICBM pred sovražnikovim udarcem. V zvezi s tem je bila velika pozornost namenjena mobilnim izstreljevalcem, ki se lahko premikajo po velikih ozemljih in se dobesedno oddaljujejo od sovražnikovih izvidniških in uničevalnih sredstev.
Do takrat so ZDA imele idejo o sovjetskem razvoju na področju mobilnih zemeljskih raketnih sistemov. Razpoložljivi podatki so bili analizirani in izvedeni zaključki. Pentagon je menil, da ima večosno posebno podvozje z dvižno posodo za raketo številne pomanjkljivosti. Dolga šasija z visokim težiščem bi lahko imela omejeno mobilnost. Poleg tega sovjetski modeli niso imeli resne zaščite. V zvezi s tem so ZDA začele izdelovati lastne različice posebne opreme.
Predlagano je bilo ustvariti posebno kopensko vozilo z dvižno napravo za oklepni TPK. Upoštevana je bila tudi možnost izgradnje PGRK na osnovi čolna z zračno blazino, podobnega načrtovanemu LCAC. Uporaba podvozja na kolesih je omogočila vodenje bojnih patrulj na oddaljenih kopenskih območjih, zračna blazina pa je omogočala gibanje tako po kopnem kot po vodnih telesih.
Zanimivo različico PGRK za MX / LGM-118 je ponudil Boeing. Njihov zaganjalnik je bilo večosno oklepno vozilo značilne oblike. Imel je podolgovato obliko in trapezni prerez. Za pilotsko kabino in motornim prostorom v trupu je bilo vdolbino za shranjevanje TPK z raketo. Tak vzorec je bil zaščiten pred osebnim orožjem in je lahko vzdržal škodljive dejavnike jedrske eksplozije na določenih razdaljah, hkrati pa je ostal v uporabi. Tako bi lahko v normalnih razmerah Boeing PGRK preprosto šel na položaj in izstrelil, z uspešnim delom sovražnikovih izvidnikov in raket pa bi lahko preživel napad in svojo raketo poslal na cilj.
Bolj drzen projekt PGRK je razvilo podjetje Bell. Predlagala je, da se raketa postavi na samohodno vozilo z zračno blazino, kar zagotavlja visoko mobilnost na različnih površinah. Tak stroj je bil izdelan v obliki okrnjene piramide z dolžino več kot 34 m; na svojem najvišjem delu, pod oklepno loputo, je bil postavljen TPK z ICBM. Mobilnost je zagotavljal sklop motorjev za dvigovanje turbo gredi in turboreaktivnih motorjev. Na voljo tudi za raketne motorje na tekoče gorivo za "preskakovanje" ovir.
Preživetje Bell PGRK je zagotovila kombinirana zaščita, primerljiva z 900-1000 mm homogenega oklepa. Načrtovano je bilo tudi opremljanje kompleksa z lastnimi raketnimi in topniškimi sistemi protizračne obrambe. PGRK -ji te vrste naj bi bili v zaščitenih objektih v puščavah ali tundri in na ukaz odšli na pot. Projekt je predvidel opustitev posadke v korist napredne avtomatizacije, ki je sposobna opravljati vse naloge.
Konec obeh projektov PGRK je očiten. Bellov predlog je veljal za pretežkega za izvedbo, Boeingov projekt pa bi lahko računal na razvoj. Kljub temu se je izkazalo, da tudi ni zelo uspešen. Po delu del so ga zaradi nepotrebne zapletenosti tudi zaprli.
Železniška raketa
Konec leta 1986 se je začel razvoj nove različice mobilnega zemeljskega kompleksa, ki naj bi bil manj zapleten in drag. Lansirno napravo in pripadajočo opremo so predlagali za namestitev na poseben vlak. Projekt bojnega železniškega raketnega sistema je dobil oznako Peacekeeper Rail Garrison.
Novi BZHRK naj bi vključeval dve lokomotivi, dva lansirna avtomobila z po eno raketo LGM-118, avto z nadzorno postajo in več avtomobilov za osebje, gorivo in različno pomožno opremo. Posadko kompleksa naj bi sestavljalo 42 ljudi. Lahko bi bili neprekinjeno v službi en mesec. Nekatere sestavne dele mirovne železniške garnizone BZHRK je bilo treba razviti iz nič, druge pa že pripravljene.
Oktobra 1990 je bil eksperimentalni kompleks Peacekeeper Rail Garrison predan v preizkušanje. Inšpekcijski pregledi in testi na odlagališčih in železnicah splošnega omrežja so se nadaljevali več mesecev in se končali z dobrimi rezultati. Kljub prisotnosti določenih težav se je prototip dobro izkazal in potrdil temeljno možnost delovanja BZHRK.
Vendar se je leta 1991 spopad med velesilami končno končal in številna obetavna orožja so se izkazala za nepotrebna. Zlasti se je grožnja za kopensko komponento strateških jedrskih sil ZDA močno zmanjšala, kar je omogočilo zmanjšanje ali zaprtje nekaterih novih projektov. Žrtva teh rezov je bil projekt BZHRK Peacekeeper Rail Garrison. Ustavili so ga leta 1991 in od takrat niso bili obnovljeni.
Nazaj v rudnik
ICBM LGM-118 Peacekeeper je prvi poskusni let opravil junija 1983. Konec leta 1986 so bile prve serijske rakete razporejene na standardne izstreljevalne naprave. V naslednjih nekaj letih je bilo na te ICBM premeščenih več formacij strateškega poveljstva letalskih sil.
Do takrat, ko so bile rakete dežurne, industrija in vojska nista imela časa dokončati razvoja novih baznih sistemov, kar je privedlo do znanih rezultatov. Nove rakete MX / Peacekeeper so bile nameščene v nadgrajenih lansirnih silosih iz ICBM-jev LGM-25C Titan II in LGM-30 Minuteman. Zgrajeni so bili tudi novi silosi, ki pa so ponovili zasnovo obstoječih. Temeljno novi objekti, kot so bili predlagani prej, niso bili zgrajeni. Noben mobilni raketni sistem prav tako ni vstopil v serijo in ni končal v vojski.
Do začetka 2000-ih se je število napotenih ICBM LGM-118 zmanjšalo in ni preseglo več deset. V začetku leta 2005 je ostalo le 10 takšnih raket. 19. septembra 2005 je potekala slovesnost, s katero so jih odstranili iz službe.
Medcelinska balistična raketa LGM-118 Peacekeeper je bila v službi skoraj dve desetletji in je delovala le z izstrelki silosov "tradicionalnega" videza. Vsi poskusi razvoja temeljno novih načinov osnove - stacionarnih in mobilnih - niso bili kronani z uspehom. Vendar Pentagon takšnih idej ni opustil in začel razvoj novih mobilnih raketnih sistemov.
