Številne javne in zasebne organizacije ZDA še naprej delajo na naslednji modifikaciji taktične termonuklearne bombe B61. Izdelek B61-12 je bil dolgo časa predložen v testiranje, ki traja že nekaj let. Ne tako dolgo nazaj so Pentagon in sorodne organizacije izvedli še eno vrsto testov in se pogovarjali o svojih uspehih. Poleg tega jim nedavni napredek omogoča, da z optimizmom gledajo v prihodnost in nadaljujejo potrebno delo.
Spomnimo, cilj projekta je B61-12 ali B61 Mod. 12 Program podaljšanja življenjske dobe je ustvarjanje nove modifikacije obstoječe termonuklearne bombe s številnimi pomembnimi razlikami. Glavna novost projekta s številko "12" je uporaba posebnih sistemov, ki obstoječe nevoženo strelivo spremenijo v popravljeno letalsko bombo. Drugi cilj projekta je povečati prodor bombe, kar ji bo omogočilo napad in uničenje zakopanih in utrjenih sovražnikovih ciljev.
Spuščanje poskusne bombe s F-15E
Razvoj nove različice taktične letalske bombe se je začel leta 2013, vanj pa je bilo vključenih več organizacij obrambne in jedrske industrije ZDA. Projekt je bil izveden pod nadzorom Ministrstva za obrambo in Nacionalne uprave za jedrsko varnost. Sredi leta 2015 je bila izvedena prva preskusna ponastavitev prototipa. Oktobra istega leta je bil prvič preizkušen sistem za namestitev stanovanja. V prihodnosti so potekali novi testi in testiranje se nadaljuje do danes. Ne tako dolgo nazaj so bili izvedeni novi pregledi, katerih rezultati so se odražali v novih uradnih sporočilih.
Tako je maja letos poveljstvo ameriških letalskih sil poročalo o trenutnem napredku pri izvajanju novega projekta. Takrat je bilo izvedenih 26 poskusnih padcev poskusnih bomb novega tipa. To število je vključevalo padce prostega padca brez uporabe krmilnih sistemov, pa tudi lete do določenih ciljev v načinu usmerjanja. Ugotovljeno je bilo, da program poteka v celoti v skladu z načrti in izpolnjuje pričakovanja.
Nova poročila o napredku dela na izdelku B61-12 so se pojavila nekaj tednov pozneje - konec junija. Nacionalna uprava za jedrsko varnost je objavila sporočilo za javnost o novem krogu inšpekcijskih pregledov. V skladu z dokumentom so 9. junija na poligonu Tonopah (Nevada) potekali naslednji preizkusi usposobljenosti nove bombe. Za izvedbo testov je bila odgovorna 419. preskusna eskadrila letalskih sil ZDA s sedežem na letališču Edwards.
V okviru teh pregledov je nosilec orožja postal nevsiljiv bombnik dolgega dosega Northrop Grumman B-2A Spirit. Preskusno strelivo letala je vključevalo dve enoti novega orožja. Iz očitnih razlogov eksperimentalne bombe niso dobile standardne termonuklearne bojne glave, namesto tega je bil nameščen simulator teže.
Po poročanju naj bi letalsko letalo zaporedno spustilo obe obstoječi bombi, v katere so bile predhodno naložene koordinate njihovih ciljev. Opozoriti je treba, da so bili to prvi preskusi, med katerimi je bil izveden celoten cikel priprave in uporabe bomb B61 Mod. 12 z bombnikom B-2A. Vsi potrebni postopki so bili izvedeni brez težav. Letalo je vstopilo v območje padca in obe bombi zaporedno poslalo na določene cilje. Dve kapljici sta se končali s porazom vadbenih tarč s sprejemljivo natančnostjo.
Bombna arhitektura B61 Mod. 12
Preizkusi 9. junija so potrdili sposobnost bombnika B-2A, da v celoti deluje z obetavnim taktičnim jedrskim orožjem. V prihodnosti bodo morda potrebni novi zemeljski pregledi in letalski testi, vendar bo z njihovo pomočjo razvoj kompleksa orožja že izveden. Na ravni splošnih idej je Spirit potrdil svojo temeljno sposobnost, da postane nosilec novega orožja.
Pomembna značilnost junijskih testov je "izvor" dveh poskusnih bomb. Za njihovo proizvodnjo so bile odgovorne organizacije, ki naj bi se v bližnji prihodnosti vključile v serijsko proizvodnjo B61-12. Tako so zahtevano dokumentacijo o izdelku pripravile raziskovalne in razvojne organizacije Sandia National Laboratories in Los Alamos National Laboratory. Večino bombe, vključno s sistemi za nadzor in inertno bojno opremo, je izdelalo podjetje Nuclear Security Enterprise. Repni modul s sistemom za usmerjanje in krmili je dobavil Boeing. V bližnji prihodnosti bodo te organizacije prejele naročilo za serijsko proizvodnjo potrebnih sestavnih delov za kasnejšo sestavo bomb, načrtovanih za dostavo vojakom.
***
Nedavni testi bombe B61-12 LEP z letalom B-2A Spirit so bili pomemben dogodek v zgodovini projekta. Ti testi potrjujejo možnost uporabe novega orožja pri različnih prevoznikih, poleg tega pa približujejo začetek naslednje stopnje programa. Po urniku dela je program trenutno v fazi 6.4, ki vključuje razvojno delo. To se bo nadaljevalo skoraj do konca prihodnjega leta. Poleg tega bodo razvijalci septembra 2018 dokončali končno različico projekta.
Faza 6.5 naj bi se začela jeseni koledarskega leta 2019, ki vključuje priprave na serijsko proizvodnjo. Dejanska proizvodnja serijskih bomb je v dokumentih označena kot faza 6.6. Prvi proizvodni izdelek bo izšel spomladi 2020, sledilo bo še več bomb. Od leta 2020 naj bi se serijska proizvodnja nadaljevala do leta 2024. V tem času se načrtuje sprostitev potrebnih količin orožja, s pomočjo katerih bo izvedeno želeno preoborožitev letalskih sil.
Bomba tik preden pade
Glavni cilj B61 Mod. 12 z operativnega vidika je postopna zamenjava vseh drugih bomb iz družine B61. Od šestdesetih let prejšnjega stoletja je ameriška industrija ustvarila 12 modifikacij takšnega orožja, ne glede na trenutno testirano. Tri različice bombe niso dosegle serijske proizvodnje in delovanja. Od bomb B61, sprejetih v servis, so trenutno v uporabi le še štiri vrste - Mod. 3, Mod. 4, Mod. 7 in Mod. 11. Razlikujejo se po moči bojne glave, namenu in drugih lastnostih.
Vse "aktivne" modifikacije taktične bombe B61 imajo spremenljivo moč detonacije. Njihova termonuklearna bojna glava lahko pokaže moč od 0,3 do 340 kt, odvisno od modela. Najnovejša serijska bomba, B61-11, je nastala kot specializirano orožje za uničevanje sovražnikovih podzemnih ciljev. Drugi izdelki so splošne bombe in se ponujajo za boj proti kopenskim ciljem. Ne glede na cilje in naloge vse te vrste orožja spadajo v razred orožja prostega padca.
V začetku tega desetletja je po podatkih poveljstva ameriških letalskih sil treba še izboljšati bombo B61 in ustvariti njeno naslednjo spremembo. Hkrati bi bilo treba v nov projekt uvesti številne bistveno nove rešitve in zagotoviti nove priložnosti. V skladu s pooblastilom je B61 Mod. 12 LEP mora za razliko od svojih predhodnikov pokazati visoko natančnost zadetka, za kar potrebuje sistem za usmerjanje. Poleg tega je bilo treba zagotoviti več načinov delovanja varovalke, tudi z zaviranjem. Treba je bilo ohraniti sposobnost spreminjanja moči detonacije.
Bomba takšnega videza ni le dodatek k obstoječim izdelkom, ampak jih tudi nadomesti. Tako je prisotnost namestitve in nadzorne varovalke v teoriji omogočila prikaz tehničnih značilnosti na ravni drugih družinskih modelov s hkratnim povečanjem bojnih in operativnih parametrov. Hkrati pa bi se morali stroški streliva povečati.
Prejšnji izdelki B61 na zunanji zanki
Scenografske naloge so bile rešene na zanimiv način. Glavni element bombe B61-12 je telo z bojno glavo, izposojeno iz enega od prejšnjih izdelkov. Zaradi velike trdnosti trupa je predlagano, da se pred detonacijo zagotovi prodor. Za uničenje podzemnih predmetov mora bomba iti v zemljo do določene globine, preden eksplodira. Glede na razpoložljive podatke bo B61-12 glede na vrsto tal lahko potopljen do globine 3 m. Podkopavanje v tleh omogoča učinkovitejšo izrabo energije eksplozije.
Termonuklearna bojna glava za B61-12 temelji na obstoječih sestavnih delih, vendar ima različne značilnosti. V skladu z zahtevami kupca ima bomba spremenljivo moč z možnostjo spreminjanja od 0,3 do 50 kt. Prej je bilo pojasnjeno, da je zmanjšanje največje moči peskanja v primerjavi z nekaterimi prejšnjimi spremembami posledica povečanja natančnosti. Prisotnost usmerjanja omogoča povečanje verjetnosti zadetka cilja in zmanjšanje potrebne eksplozivne moči. Bombažno varovalko lahko nastavite na želeni način, odvisno od bojne naloge.
Največ zanimanja za program podaljšanja življenjske dobe B61-12 je t.i. repni komplet, nameščen na glavnem delu bombe z bojno glavo in drugimi sistemi. Ta izdelek ima zoženo telo, ki se zoži do repa, znotraj katerega je nameščen komplet nove opreme. Zunaj sta na njem dva para premičnih krmilov. Prav "repni komplet" zagotavlja znatno povečanje taktičnih in tehničnih značilnosti bombe. Omeniti velja, da je projekt B61-12 v smislu splošne arhitekture in izboljšav podoben starejšemu JDAM.
B61-12 je opremljen s sorazmerno preprostim sistemom za usmerjanje, ki temelji na satelitskih navigacijskih napravah. Preden baci bombo, mora vgrajena oprema letala-nosilca v iskalnik naložiti koordinate cilja, nato pa neodvisno določi njegovo lokacijo in pot ter jo po potrebi popravi. Hkrati uporaba GPS navigacije vodi do določenih omejitev: bomba lahko napada le mirujoče cilje s prej znanimi koordinatami. Uporaba za premikajoče se predmete je praktično izključena.
Po uradnih podatkih uporaba repne enote s iskalcem znatno poveča natančnost. Prejšnje bombe družine B61 so pokazale krožno verjetno odstopanje do 160-180 m. Za nov izdelek ta parameter ne presega 5-10 m. Trdijo se, da so bile te lastnosti v praksi že potrjene v seriji preskusne kapljice.
Letalo B-2A bombardira. V prihodnosti bo lahko uporabljal B61-12
Pomembna lastnost novega streliva je možnost uporabe z različnimi nosilci. V prvih preskusih so iz lovca-bombnika F-15E padle bombe. Nadaljnji pregledi so bili izvedeni z udeležbo letal drugih vrst. Strateški bombnik B-2A je bil vključen v zadnje teste. Poročali so tudi, da bi lahko B61-12 uporabljali najnovejši lovci pete generacije Lockheed Martin F-35 Lightning II. Prej je bilo omenjeno preučevanje vprašanja združljivosti nove ameriške bombe z nekaterimi lovci iz držav Nata, vključno s tujim razvojem.
B61 Mod. 12 bo lahko nosil taktična in strateška letala, kar razširja področje njegove uporabe. Z drugimi besedami, glede na značilnosti cilja in dodeljeno nalogo je lahko termonuklearna bomba tako taktično kot strateško orožje. Visoka natančnost, spremenljiva moč polnjenja in nadzorovana varovalka omogočajo v celoti spoznati potencial bombe.
***
Dobave prvih serijskih termonuklearnih bomb novega tipa so predvidene v začetku leta 2020. Kmalu zatem je treba pričakovati uporabo takšnega orožja v različnih letalskih oporiščih, tudi zunaj celinskih Združenih držav. Očitno bodo nove bombe B61-12 nadomestile obstoječe izdelke v arzenalih in verjetno ne bodo imele pomembnega vpliva na razmerje moči v regijah. Hkrati bo močno povečanje osnovnih lastnosti in bojnih lastnosti imelo resne posledice. Termonuklearna bomba z zmanjšano močjo, vendar z večjo natančnostjo, lahko tuja vojska in politiki menijo za resno grožnjo.
Vendar novega ameriškega orožja ne smemo precenjevati. Zlahka je videti, da vodeni B61-12 nima preveč temeljnih razlik od drugih sodobnih visoko natančnih letalskih orožij. Poleg tega je predlagano, da se z njim uporabijo isti nosilci kot pri običajnem orožju. Tako bo napreden sistem zračne obrambe, ki se bo vsaj v teoriji lahko odzval na sodobne grožnje, lahko odvrnil napad letal z modelom B61. 12 na krovu. Vse to do neke mere zmanjšuje potencial takšnega orožja, čeprav ga ne naredi popolnoma neuporabnega in varnega.
Zaradi številnih razlogov je v zadnjih desetletjih razvoj taktičnega jedrskega orožja za ameriško bojno letalstvo potekal po določenih poteh, kar je privedlo do resnih omejitev in težav. Novi projekt B61-12 se obravnava kot rešitev vseh teh težav, ki vam omogoča, da pridobite vse želene bojne sposobnosti. Očitno bodo udeleženci projekta lahko izpolnili dodeljene naloge in želeno orožje prenesli v letalske sile. Tuje države bi morale upoštevati ta razvoj ameriškega bojevnega letalstva in sprejeti potrebne ukrepe.
