Po Litvi se je Poljska vrnila k češkoslovaškemu vprašanju. Adolf Hitler je skoraj takoj objavil program za obnovo enotnosti nemškega naroda. Leta 1937 je Hitler kljub odporu dela nemške vojske, ki se je bal vojne pred Francijo in Anglijo ter naravnega poraza (Wehrmacht je bil še vedno izredno šibek), potisnil dokončno odločitev o razkosavanju Češkoslovaške. Takoj po avstrijskem Anschlussu se je dejavnost sudetskih Nemcev iz Češkoslovaške, ki so jih podpirali iz tujine, močno povečala. Na kongresu pronemške sudetske stranke aprila 1938 v Karlovih Varih so zahtevali združitev številnih obmejnih regij Češkoslovaške z Nemčijo. Tudi sudetski Nemci so zahtevali, da Češkoslovaška prekine sporazume o medsebojni pomoči s Francijo in ZSSR.
Sprva so bili Čehi pripravljeni na boj. Češkoslovaška vojska je bila trd oreh. In nemške oborožene sile so bile še v povojih. Češkoslovaška vlada se je nameravala braniti, pri čemer se je opirala na močne mejne utrdbe. In tudi premakniti vojaške tovarne Škoda v notranjost, začeti z mobilizacijo industrije in živilskih virov, vključno z uvedbo 24-urnega dela v 8 tovarnah letal.
Tako je nastala sudetska kriza. Njegov izid je znan. Najprej so Anglija, Francija in Italija zasedle Sudetsko deželo v korist Nemčije (Münchenski sporazum z dne 30. septembra 1938), marca 1939 pa je bila Češkoslovaška likvidirana. Nemčija je svoje čete uvedla v Češko in Moravsko ter nad njimi razglasila protektorat (protektorat Češke in Moravske). Slovaška je ostala avtonomna, v resnici pa je postala vazal Nemčije.
To je precej dobro znano. V ZSSR je bil münchenski sporazum neposredno imenovan kot zarota in je dobro razkril bistvo izdaje Češkoslovaške s strani zahodnih sil, ki so prej jamčile za njeno varnost. Vendar se raje niso osredotočali na vlogo Poljske v teh dogodkih, saj je bila Poljska zaveznica ZSSR, je bila članica socialističnega bloka in Organizacije Varšavskega pakta.
Dejstvo je, da je imela Varšava teritorialne zahteve, ne le do ZSSR, Nemčije, Litve in Danciga, ampak tudi do Češkoslovaške. Poljaki od samega nastanka Druge poljsko-litovske skupnosti so trdili, da je t.i. Cieszyn Šlezija. Poljska politika do Češkoslovaške je temeljila na besedah očeta ustanovitelja Druge poljsko-litovske skupnosti Commonwealtha Pilsudskega, da "umetno in grdo ustvarjena Češkoslovaška republika ni le osnova evropskega ravnovesja, ampak je tudi njen šibki člen.."
Leta 1934 se je zgodil še en porast protičehoslovaških občutkov na Poljskem. Poljski tisk je začel kampanjo o potrebi po vrnitvi prvotnih poljskih dežel. Poljska vojska je v bližini meje s Češkoslovaško izvedla velike vojaške manevre in pripravila scenarij propada Češkoslovaške ali njene predaje Nemčiji. Leta 1935 so bili odnosi med obema evropskima državama še vedno na ravni hladne vojne. Varšava in Praga sta si izmenjali "prijetnosti", veleposlanike pa poslali "na dopust". Januarja 1938 sta se Varšava in Berlin posvetovali o prihodnosti Češkoslovaške. Srečanje med Adolfom Hitlerjem in poljskim zunanjim ministrom Józefom Beckom je pomenilo začetek plodnega sodelovanja med državama pri češkoslovaškem vprašanju. Leta 1938 je Varšava, ki je kopirala berlinsko politiko, v regiji Cieszyn ustvarila "Zvezo Poljakov", katere namen je bil to regijo ločiti od Češkoslovaške.
Ko je Hitler po avstrijskem Anschlussu zahteval od Prage, naj "zagotovi pravice sudetskih Nemcev", ga je podprla Varšava in predstavila podobne zahteve glede Cieszynskih Poljakov. Ko je 12. maja 1938 ZSSR napovedala pripravljenost podpreti Češkoslovaško pod pogojem, da čete Rdeče armade gredo skozi Poljsko ali Romunijo, je Varšava napovedala, da bo poljska država takoj napovedala vojno Sovjetski zvezi, če bo poskušala poslati vojake čez Poljsko ozemlju za pomoč Češkoslovaški.
Hkrati so bili Poljaki grdi in njihovi tradicionalni zavezniki - Francozi. Jozef Beck je povsem jasno povedal, da bo Poljska v primeru spora med Nemčijo in Francijo zaradi Češkoslovaške ostala nevtralna in ne bo ravnala v skladu s francosko-poljsko pogodbo, saj zagotavlja le obrambo proti Nemčiji, ne pa napad nanjo. Franciji so očitali tudi, da ni podprla Poljske marca 1938, ko se je pojavilo vprašanje o prihodnosti Litve. Hkrati je Poljska kategorično zavrnila podporo Češkoslovaški, ki se je soočila z grožnjo neposredne nemške invazije.
Poljaki so bili Nemcem veliko prijaznejši. Varšava je ne le ponovila svojo obljubo, da ne bo pustila Rdeče armade skozi svoje ozemlje in da ne bo dovolila vstop sovjetskih letalskih sil, da bi pomagala Češkoslovaški, ampak je predlagala svoj načrt za razdelitev Češkoslovaške republike: regija Cieszyn naj bi pojdite na Poljsko, Zakarpatsko in Slovaško - Madžarsko, Češko in vse ostalo - Nemčijo.
Septembra 1938 je sudetska kriza dosegla vrhunec. V začetku septembra je bilo v Francijo vpoklicanih 300 tisoč rezervistov, v noči na 24. september pa še 600 tisoč ljudi, počitnice v vzhodnih garnizonih so bile odpovedane, linija Maginot je bila opremljena z vsemi tehničnimi sredstvi. Na mejo z Nemčijo je bilo premeščenih šest francoskih divizij, nato pa se je njihovo število povečalo na 14. Do konca septembra je bilo mobiliziranih 1,5 milijona ljudi, na meji z Nemčijo pa je bilo razporejenih 35 divizij, 13 konjeniških polkov in 29 tankovskih polkov. V ZSSR so se sredi poletja 1938 aktivno pripravljali na pomoč Češkoslovaški. Poveljstvo se je odločilo, da bo v beloruskem in kijevskem vojaškem okrožju oblikovalo šest vojaških skupin. Oblikovane so bile skupine Vitebsk, Bobruisk, Zhitomir, Vinnitsa, Odessa in konjeniška vojska. Konec septembra je bila ZSSR pripravljena poslati češkoslovaško letalsko skupino z več kot 500 letali.
Sovjetska vlada je v skladu s sovjetsko-francosko-češkoslovaško pogodbo izrazila pripravljenost priskočiti na pomoč Češkoslovaški, če Praga o tem vpraša, in celo pod pogoji, če Francija ostane nevtralna. Poleg tega je Moskva poročala, da bo ZSSR v primeru invazije poljskih čet na Češkoslovaško obsodila pakt o nenapadanju, ki ga je leta 1932 sklenila s Poljsko.
Poljska se je medtem v zavezništvu z Nemčijo pripravljala na napad na Češkoslovaško. Septembra je bil ustanovljen Osvobodilni prostovoljni zbor Tesin. Septembra 1938 so na Volhyniji potekali veliki manevri poljske vojske, pod pokrovom katerih so se poljske čete začele pripeljati do Tesina. Na meji s Češkoslovaško je Varšava napotila ločeno delovno skupino "Shlonsk", ki jo sestavljajo tri pehotne divizije in dve konjeniški brigadi. Do začetka oktobra je poljska skupina štela približno 36 tisoč ljudi, 270 pušk, več kot 100 tankov in oklepnih vozil, več kot 100 letal.
Nemški in poljski militanti so na meji začeli aktivno provokacijo. Napadli so češkoslovaške vojaške in policijske, vojaške in vladne cilje. Z odzivom češke vojske so se na njihovih ozemljih skrivale poljske in nemške banditske formacije. Poljska letala so redno vdrla v češkoslovaški zračni prostor. Istočasno sta Nemčija in Poljska sprožili kampanjo političnega in diplomatskega pritiska na Češkoslovaško.
Hkrati je Varšava izrazila pripravljenost za boj proti ZSSR skupaj z Nemčijo. Poljski veleposlanik v Franciji je svojemu ameriškemu kolegu povedal: »Začenja se verska vojna med fašizmom in boljševizmom, v primeru, da ZSSR pomaga Češkoslovaški, pa je Poljska pripravljena na vojno z ZSSR, z ramo z Nemčijo. Poljska vlada je prepričana, da bodo v treh mesecih ruske čete popolnoma poražene in Rusija ne bo več predstavljala niti videza države."
Omeniti velja, da je imela Rdeča armada leta 1938 popolno premoč nad nemškimi in poljskimi četami in je lahko premagala samo združeno vojsko Nemčije in Poljske. Vendar pa sovjetska vlada ni mogla ukrepati sama, s tveganjem, da se bodo zahodne sile soočile s "križarsko vojno" proti ZSSR. Neodvisna dejanja Moskve bi lahko bila razglašena za agresijo. Poleg tega je treba upoštevati, da je poleti 1938 Rdeča armada vodila težke bitke z japonskimi četami na jezeru Hassan in bila na robu velike vojne z Japonskim cesarstvom. Moskva se je spomnila grožnje velike vojne na dveh frontah in se poskušala izogniti tako nevarni situaciji. Potrebna je bila vsaj nevtralnost Francije in Anglije. Toda angleška in francoska elita sta Češkoslovaško preprosto predali. Pariz je sprva ukrivil svojo linijo, a je kmalu podlegel vplivu Londona, kar je na koncu privedlo do propada Francije.
20. in 21. septembra so angleški in francoski odposlanci na Češkoslovaškem napovedali češkoslovaški vladi, da če Praga ne bo sprejela anglo-francoskih predlogov, Pariz "ne bo izpolnil pogodbe" s Češkoslovaško. Poleg tega so Britanci in Francozi namigovali, da če se Čehi združijo z Rusi, potem "vojna lahko dobi značaj križarske vojne proti boljševikom. Potem bosta angleški in francoski vladi zelo težko ostali ob strani. " Hkrati je Poljska Češkoslovaški predstavila ultimat, da jim "vrne" regijo Cieszyn. 27. septembra je poljska vlada ponovila svoj ultimat. Posledično je Praga kapitulirala. 30. septembra 1938 so Chamberlain, Daladier, Mussolini in Hitler podpisali Münchenski sporazum. Istega dne je Varšava v Prago poslala še en ultimat in istočasno z nemškimi četami svojo vojsko uvedla v regijo Cieszyn.
Poljska vojska je leta 1938 zavzela Cieszyn Šlezijo
Tako sta Nemčija in Poljska s soglasjem Italije, Francije in Anglije začeli delitev Češkoslovaške. Kot je opozoril Churchill, je Poljska "s pohlepom hijene sodelovala pri ropanju in uničenju češkoslovaške države". Regija Teshin je bila relativno majhno območje, vendar je imela razvito industrijo. Konec leta 1938 so tovarne v Cieszynu proizvedle več kot 40% surovega železa, taljenega na Poljskem, in skoraj 47% jekla. To je bila malenkost. V Varšavi so zavzetje regije Cieszyn dojemali kot nacionalno zmago. Jozef Beck je bil nagrajen z najvišjim redom Belega orla. Poljski tisk je pozval k novim "dosežkom".
V Varšavi niso razumeli, da so sami podpisali svojo smrtno obsodbo. Razdrobitev Češkoslovaške je močno povečala potencial Nemčije in Hitlerju omogočila, da je začel reševati naslednji problem - poljski. Že novembra 1938 je Hitler zavrnil predlog Varšave za prenos Moravske Ostrave in Witkovića na Poljsko. Ni ga nameraval več deliti s Poljsko.
Hitler je sprva hotel od Poljske pridobiti koncesije glede Danziga in transportnega koridorja do vzhodne Prusije. Vendar je tu Varšava naredila drugo usodno napako - utihnila je v upanju na svojo moč in pomoč Anglije in Francije. Hkrati so arogantni Poljaki zavrnili pomoč, ki jo je ponudila ZSSR.
Med podpisom Münchenskega sporazuma. Od leve proti desni: Chamberlain, Daladier, Hitler, Mussolini in Ciano
Smrt druge Commonwealtha
Varšava ni protestirala proti likvidaciji Češkoslovaške, čeprav je bila užaljena zaradi dejstva, da so Poljaki ob razdelitvi Češkoslovaške republike dobili premalo kosa. Še pred zavzetjem Češke republike, januarja 1939, je potekalo srečanje med Hitlerjem in Beckom z Berchtesgadnom. Nemški firer je na tem sestanku postavil vprašanje ponovne združitve Danziga z Nemčijo v skladu z voljo prebivalstva "svobodnega mesta" ob upoštevanju gospodarskih interesov Poljske. Danzig je moral politično postati nemški, gospodarsko pa ostati pod nadzorom Poljske. Hitler je postavil tudi vprašanje poljskega koridorja. Fuehrer je opozoril, da je povezava Poljske z Baltikom nujna. Vendar pa Nemčija potrebuje tudi povezavo z Vzhodno Prusijo. Hitler je predlagal ponovno preučitev statusa poljskega koridorja. Poljski minister Hitlerju na te predloge ni dal jasnega odgovora.
Marca 1939 so nemške čete zasedle Memel. Potem je London objavil, da je pripravljen podpreti Varšavo, če bo napadel in se upiral. Aprila je britanski premier Neville Chamberlain napovedal, da bo Poljski na pomoč priskočila ne le Anglija, ampak tudi Francija. Moskva je ponudila pomoč v boju proti agresorju. Julija je sovjetska vlada ponovila svoj predlog o sklenitvi vojaške konvencije. London in Pariz sta se dogovorila, da bosta začela pogajanja na to temo, vendar se jim očitno ni mudilo. Njihovi predstavniki so v Moskvo prispeli šele 11. avgusta. Poleg tega britansko poslanstvo svoje vlade ni imelo pooblastil za podpis ustreznih sporazumov. Na splošno sta odposlanca Anglije in Francije izgubljala čas in sta želela vso odgovornost v boju proti Nemčiji preložiti na ZSSR.
Glavni problem, zaradi katerega so se pogajanja v Moskvi končno ustavila, je bila nepripravljenost Romunije in Poljske, da bi Rdečo armado pustila skozi svoje ozemlje. Sovjetska zveza ni imela skupne meje z Nemčijo in bi lahko Franciji, Angliji, Poljski in Romuniji pomagala le, če bi Rdeča armada prešla skozi poljsko in romunsko ozemlje. Hkrati je Moskva strogo omejila območje prehoda svojih vojakov: regijo Vilna (koridor Vilenski) in Galicijo. Varšava, tako kot Bukarešta, nenehno ni hotela sprejeti nobene pomoči Moskve. Vendar se Angliji in Franciji ni mudilo z izvajanjem vseh mogočih pritiskov na Poljsko, da bi v primeru vojne z Nemčijo pustila sovjetskim četam mimo.
Poljska nepripravljenost v tako nevarnem trenutku, da bi pustila sile Rdeče armade, je bila posledica več razlogov:
Prvič, to je sovraštvo do ZSSR in Rusov nasploh. Varšava ni želela sodelovati s sovražnimi Rusi, še manj pa je pustila sovjetskim četam, da gredo skozi njeno ozemlje. Kot je 19. avgusta izjavil poljski maršal E. Rydz-Smigly: "Ne glede na posledice ruske čete ne bodo smele nikoli zavzeti niti enega centimetra poljskega ozemlja." Poljska si kategorično ni želela ruske pomoči in je do zadnjega vodila protisovjetsko in prorusko politiko ter še vedno upala na poraz Rusije in njeno razdrobitev v korist druge požeške oblasti.
Drugič, poljsko vodstvo se je balo, da bi se zahodnorusko prebivalstvo preprosto dvignilo ob pogledu na sovjetske tanke, kar bi Moskvo prisililo, da ponovno premisli o svojem odnosu do Poljske in izkoristi trenutek za priključitev Zahodne Belorusije in Galicije. To je bilo mogoče, ker so Poljaki obravnavali Ruse kot "sužnje" (sužnje), ruske dežele pa kot kolonijo.
Tretjič, Poljske gospode so znova v zgodovini razočarali aroganca in samozavest. Francoski zunanji minister Bonnet je na primer v pogovoru s poljskim veleposlanikom v Parizu Lukasiewiczom opozoril, da je zaradi grožnje spopada z Nemčijo pomoč ZSSR nujna za Poljsko. V ta namen je poljski veleposlanik samozavestno izjavil, da "ne Nemci, ampak Poljaki bodo v prvih dneh vojne prodrli v globino Nemčije!" Ko so Francozi še naprej vztrajali pri svojem, je poljski minister Beck dejal, da Poljska ne želi imeti vojaške pogodbe z ZSSR.
Povedati je treba, da so bile takšne zamisli, da bi "poljska konjenica v enem tednu zavzela Berlin", na Poljskem precej pogoste. Zamisel o zmagovitem "pohodu na Berlin" je temeljila na kratkovidnosti in aroganci poljskega vojaško-političnega vodstva. Varšava se je spomnila opustošenja ter gospodarske in politične šibkosti Nemčije po porazu v prvi svetovni vojni. Takrat je bila res velika poljska vojska močnejša od nemške vojske. Vendar so se v Nemčiji dobesedno v nekaj letih zgodile temeljne spremembe. Zaradi anglosaksonskega kapitala sta se financa in industrija okrepili. Ustvarjen je bil močan Wehrmacht. Nemčija je dosegla avstrijski Anschluss, priključitev Sudetov in likvidacijo Češkoslovaške, te zmage so navdihnile vojsko in prebivalstvo. Poljski v tridesetih letih 20. stoletja ni uspelo doseči vidnega uspeha pri konsolidaciji ljudi, razvoju gospodarstva in izboljšanju oboroženih sil. Skoraj vsi načrti za posodobitev poljske vojske so ostali na papirju.
Zato bo invazija Wehrmachta na Poljsko postala strašno razodetje za poljsko vojaško-politično vodstvo, javnost in ljudstvo, ki bo pokazalo vso gnilobo in šibkost druge poljsko-litovske skupnosti. Ne bo pa mogoče kaj spremeniti na bolje.
Četrti, v Varšavi so verjeli, da jih "Zahod ne bo zapustil." Če je močna francoska vojska, ki je imela leta 1939 popolno premoč nad Wehrmachtom (zlasti na zahodni fronti), udarila in so anglo-francoske letalske sile začele z močnimi napadi na glavna politična in gospodarska središča Nemčije, je to bi privedlo do vojaško -politične katastrofe tretjega rajha. Za to so vedeli nemški generali, ki so Hitlerja poskušali ustaviti in opozarjali na nemožnost vojne na dveh frontah. Vendar je Hitler zagotovo vedel, da se bosta Francija in Anglija omejili na verbalne grožnje, prave vojne na zahodni fronti ne bo. In tako se je zgodilo. Ko je Nemčija na zahodni fronti razbila Poljsko, je prišlo do "čudne vojne" - britanski in francoski vojaki so pili vino, igrali različne športne igre, zavezniške letalske sile pa so Nemčijo "bombardirale" z letaki. Poljsko so preprosto vlili, tako kot Češkoslovaško, čeprav so ropotali z orožjem. Zahodni voditelji so verjeli, da bo po porazu Poljske Wehrmacht, verjetno po kratki prekinitvi, udaril po ZSSR. Vendar Hitler ni ponovil napak drugega rajha, sprva je hotel uničiti močno francosko vojsko, ki je visela nad Zahodno Nemčijo. Tako se je poljsko vodstvo napačno izračunalo, saj je menilo, da jim bosta Francija in Anglija priskočila na pomoč. Poljsko so zlahka žrtvovali.
Poljsko vodstvo je imelo dve možnosti, da reši državo. Najprej je bilo mogoče skleniti zavezništvo z ZSSR. Združene sovjetsko-poljske sile bi z grožnjo Nemčije iz zahodne smeri francoske vojske ter britanskih ekspedicijskih sil in flote ustavile začetek velike vojne v Evropi. Hitler je bil pameten človek, znal je računati. S takšno koalicijo ne bi šel v vojno. Vendar je Varšava zavrnila ponudbo ZSSR za pomoč. Ko je videla odnos Poljske, pa tudi neresni odnos Anglije in Francije do morebitnega vojaškega zavezništva, je Moskva izbrala edino pravilno strategijo - z Nemčijo je sklenila pakt o nenapadanju.
Drugič, P. Poljska bi se lahko z Nemčijo dogovorila o problemu Danziga in koridorju do vzhodne Prusije. Posledično bi se lahko Poljska pridružila paktu proti Kominterni in postala Hitlerjeva zaveznica v prihodnji vojni z ZSSR. Varšava že dolgo sanja o skupnem "križarskem pohodu" proti Moskvi. Ta scenarij sta uničila ponos in neumnost poljskega vodstva. Varšava se ni hotela pogajati z Berlinom, Poljaki so bili prepričani v svoje moči, podporo Anglije in Francije, niso verjeli, da bo Nemčija začela vojno.
Zato je Varšava že na predvečer invazije Wehrmachta na Poljsko začela pritiskati na Danzig. Vse se je začelo s škandalom s poljskimi cariniki, ki so bili navdušeni nad napadi, ki presegajo njihove uradne dolžnosti. 4. avgusta 1939 je poljski diplomatski predstavnik v Danzigu predsedniku senata svobodnega mesta predal ultimat. Poljska je obljubila, da bo prekinila uvoz vseh živil v mesto, če se Danzigova vlada ne strinja, da se nikoli več ne bo vmešavala v zadeve poljske carine. Mesto je bilo odvisno od zunanjih zalog hrane, zato je bila to resna grožnja. Hitler v tem času še ni bil pripravljen na vojno, zato je Danzigu ponudil, da sprejme ultimat.
Poleg tega so se pritiski na Nemce začeli na sami Poljski. V Zgornji Šleziji so prihajali do množičnih aretacij Nemcev. Na tisoče aretiranih je bilo deportiranih v notranjost. Množice Nemcev so poskušale pobegniti v Nemčijo. Nemška podjetja, trgovska podjetja, zadruge in različne organizacije so bile zaprte. Nemško skupnost na Poljskem je zajel strah. Pravzaprav je Poljska izzvala Nemčijo za posredovanje. 1. septembra 1939 je prišel sodni dan za drugo poljsko-litovsko skupnost.
Tako je vojaško-politično vodstvo Poljske državo pokopalo. Varšava je najprej podprla delitev Češkoslovaške, kar je Berlinu odprlo pot za rešitev poljskega vprašanja. Dokler je bila združena in močna Češkoslovaška, Hitler ni mogel začeti ofenzive proti vzhodu. Vendar je Varšava pomagala razviti trd češkoslovaški oreh.
Potem je Varšava pokopala dva možna scenarija za reševanje države. Poljski gospodje niso želeli sprejeti pomoči ZSSR v upanju, da bo Nemčija napadla ZSSR prek baltskih držav ali Romunije. V primeru napada Nemcev na Poljsko so Poljaki upali na svojo vojsko (vse do »pohoda na Berlin«) in »pomoč zahoda«. Kot je pokazala zgodovina, so bili vsi ti upi milni mehurček. Varšava je zakopala tudi drugi možni scenarij ohranitve države: takoj, ko se je poljsko vodstvo vsaj malo vrnilo v resničnost in postalo mlajši partner Nemčije, bi morala ZSSR zadržati napad nemško-poljskih vojakov (ne štetje drugih nemških satelitov). Milijonska poljska vojska bi lahko resno poslabšala položaj ZSSR v začetni fazi vojne. Vendar so ambiciozni in kratkovidni poljski gospodje pokopali ta scenarij.
Vojaki Wehrmachta prebijejo pregrado na mejni kontrolni točki v Sopotu
