Današnjih odnosov z Ukrajino ni mogoče imenovati le za dobre, ampak celo za nevtralne. Uradni potek ukrajinskega vodstva je predstaviti Rusijo kot zgodovinskega sovražnika, ki je ukrajinskemu ljudstvu skoraj "uničil celo življenje". Medtem letos mineva 370 let od trenutka, ko so v mestu Cherkassy leta 1648 vložili peticijo na ime moskovskega suverena, v kateri je bilo poudarjeno:
Želimo takšnega avtokrata, gospodarja v naši deželi, kot je vaša kraljevska milost, pravoslavnega krščanskega kralja … Ponižno se predajamo usmiljenim nogam vašega kraljevskega veličanstva.
Te besede ni podpisal nihče, ampak hetman zaporoške vojske Bogdan Khmelnitsky in njegovi zvesti kozaki. Vendar se je vstop Male Rusije v rusko državo vlekel več let. Šele 8. januarja 1654 je Pereyaslavl Rada še vedno podprla Khmelnitskega, ki je končno pozval k izbiri suverena. Izbira je bila pravzaprav povsem jasna - med krimskim hanom, osmanskim sultanom, kraljem poljsko -litovske skupnosti in moskovskim suverenom. Pravoslavni Zaporožani so se nato odločili za sovernika - moskovskega cara.
Tri stoletja in pol je Bohdan Khmelnytsky vstopil v nacionalno zgodovino kot oseba, ki je združila Ukrajino z Rusijo. Tudi v sovjetskem obdobju je odnos do Hmelnitskega ostal zelo pozitiven - bilo je veliko ulic Bohdana Khmelnitskega, tudi v mestih v drugih regijah države, cela naselja in izobraževalne ustanove so poimenovali po hetmanu. Seveda je bil hetman dvoumna osebnost in na nek način niti najboljša v ruski zgodovini. Toda dejstvo, da se je odločil, da postane državljan ruske države, je postalo glavna in glavna zasluga Hmelnitskega.
Mali Rusi si že dolgo želijo postati državljani Rusije. Pravzaprav je bil to eden najbolj razširjenih sloganov med številnimi protipoljskimi upori, ki so se občasno razplamteli na ozemlju sodobne Ukrajine. Ko je bilo treba nasprotovati Commonwealtha, so mali Rusi in Kozaki dvignili proruske slogane, računajoč na pomoč moskovskega carja. Toda ruska država se takrat ni hotela posebej prepirati z Commonwealtha. Konec koncev so ne tako dolgo nazaj Poljaki osvojili Moskvo, da ne govorimo o zahodnejših ruskih mestih, nato pa so leta 1634 zavzeli Smolensk in spet prišli do Moskve. Car in njegovi bojarji niso dvomili, da bo vojna z Commonwealtha težka in krvava, in niso želeli iti v odkrit konflikt zaradi malorusov. Vsaj do pomembnejše krepitve sil države.
Medtem so v Mali Rusiji vse pogosteje izbruhnile protipoljske vstaje. Leta 1625 je poljsko-litovska vlada, razdražena zaradi naraščajoče pogostosti kmetov, ki bežijo k kozakom, poslala številne čete v Kijevsko regijo pod poveljstvom hetmana Stanislava Konetspolskega. Ko se je poljska vojska približala Kanevu, so se lokalni kozaki umaknili v Čerkasi. Na območju reke Tsibulnik so se zbrali kar številni kozaški odredi, ki jih je kmalu vodil hetman Marko Zhmaylo.
15. oktobra so kozaki v veliki bitki poljskim četam povzročili precej hude škode, a so se vseeno morali primiriti - sile so bile preveč neenake. Vendar so 5. novembra zarotniki, ki so bili med kozaškim starešino, z mesta hetmana strmoglavili Marka Zhmayla. Nadaljnja usoda vodje upora je ostala nejasna.
Kasnejše protipoljske vstaje niso imele nič manj dramatičnih posledic za kozake. Ko je Seim leta 1635 izdal odlok, ki je zmanjšal število registriranih kozakov in dovolil gradnjo trdnjave Kodak na strateško pomembnem mestu, kar je omogočilo nadzor nad komunikacijo med Zaporožjem in južnimi ruskimi deželami, ki so pripadale Commonwealtha, je bil drugi proti -Začela se je poljska vstaja. V noči s 3. na 4. avgust 1635 so neregistrirani kozaki pod vodstvom hetmana Ivana Sulime napadli poljsko posadko v nedokončani trdnjavi Kodak in iztrebili Poljake, ki jih je vodil poveljnik trdnjave Jean Marion. Kodak je bil uničen. Potem je Rzeczpospolita spet usmeril čete Stanislava Kanetspolskega proti upornikom, ki so jih sestavljali poljsko plemstvo in registrirani kozaki. Tako kot Marka Zhmayla je tudi Ivana Sulimo izdala kozaška elita - prevzeli so ga in predali Poljakom delovodje. Ujetega vodjo upora so pripeljali v Varšavo, kjer so ga brutalno usmrtili - po nekaterih virih so ga nabili na kol, po drugih pa v četrtino.
Toda ta brutalni pokol ni mogel prestrašiti Kozakov - že dve leti pozneje, leta 1637, je izbruhnil še številčnejši in organiziran Pavlyukov upor. Pavlyuk, izvoljen za hetmana, ni skrival svojih namenov, da postane ruski državljan. Številni polki registriranih kozakov so prešli na Pavljukovo stran, kar je prispevalo k uspehu upornikov, ki so začeli zasedati mesto za mestom. Proti upornikom je bila poslana poljska vojska pod poveljstvom Nikolaja Potockega, nekdanjega guvernerja Bratslava, ki je bil imenovan za kronskega hetmana. In v tem primeru je, tako kot prej, kozaški delovodja spet odigral zahrbtno vlogo - prepričala je Pavlyuka, da se je odločil za pogajanja s Potockim, ki mu je zagotovil imuniteto. Pavlyuk je bil seveda prevaran, pripeljan v Varšavo in brutalno usmrčen.
V procesu zatiranja upora se je Nikolaj Pototski z uporniki spopadel na najbolj oster način. Kozaki in maloruski kmetje so bili postavljeni na kol. Tisti, ki so imeli srečo, da so preživeli, so pobegnili tja, kjer jih Poljaki niso mogli več doseči - na primer v Don. Vendar je že leta 1638 novi hetman neregistriranih kozakov Yakov Ostryanin dvignil vstajo proti Poljakom. In njegovo življenje se je končalo na popolnoma enak način kot življenje njegovih predhodnikov - Poljaki so z Ostrjaninom sklenili »večni mir«, nato pa ga izdajniško prijeli, ga pripeljali v Varšavo in se tam zapeljali na kolo.
Seveda se postavlja vprašanje - zakaj je Moskva takrat pustila Varšavi, da je ušla z brutalnim zatiranjem kozaških uporov? Navsezadnje so bili kozaki in maloruski kmetje pravoslavni in so večkrat prosili moskovskega carja, naj preide v njegovo državljanstvo. Toda dogodki so se, prvič, odvijali zelo hitro, drugič, v Moskvi so bili nasprotniki zaostrovanja že tako težkih odnosov z Commonwealtha. Še več, če smo iskreni, kozaški hetmani niso bili posebej dosledni. Danes bi lahko zaprosili za moskovsko državljanstvo, jutri pa bi se lahko pomirili z Varšavo ali odšli k krimskemu kana. Zato Bogdan Khmelnitsky tudi v Moskvi ni vzbudil veliko simpatij.
Kljub obsegu osebnosti se o zgodnjih letih življenja Bogdana Khmelnitskega ne ve veliko. Bil je plemiškega izvora. Njegov oče, Mikhail Khmelnitsky, je služil kot Chigirinov pomočnik pod kronskim hetmanom Stanislavom Zholkevskim. Leta 1620 je oče Bohdana Khmelnitskega umrl v bitki s krimskimi Tatari, ki je bil del poljske vojske, ki je šla na pohod v Moldavijo.
Sam Bogdan Khmelnitsky, ki je do takrat imel izkušnje s študijem na jezuitskem kolegiju, je bil ujet v isti bitki in je bil prodan v suženjstvo Turkom. Le dve leti kasneje so ga sorodniki odkupili in vrnil se je v življenje kozaka. Zanimivo je, da se v najbolj burnih letih protipoljskih vstaj ni ohranilo nobenih podatkov o kakršnem koli sodelovanju ali neudeležbi Khmelnitskega pri njih. Z roko je napisal le predajo vstajniških čet Pavlyuka - bil je generalni uradnik kozakov. Po nekaterih poročilih je leta 1634 Khmelnitsky sodeloval pri obleganju Smolenska s strani poljske vojske, za kar mu je kralj Vladislav IV za pogum podelil zlato sabljo.
Takšna dejstva iz biografije Bohdana Khmelnitskega niso mogla govoriti v njegovo korist. V Moskvi upravičeno niso mogli zaupati hetmanu, saj so ga imeli za pustolovca, ki je nenehno omahoval med poljsko-litovsko skupnostjo in Rusijo. Toda za protipoljski obrat je imel Khmelnitsky svoje razloge - poljski starec Chaplinsky je napadel Bogdanovo kmetijo in mu odvzel ženo Geleno, po nekaterih poročilih pa je enega od njegovih sinov do smrti pretepel. Khmelnitsky se je za pomoč obrnil na kralja Vladislava, ki ga je osebno odlikoval z zlato sabljo, in to ne zaradi česar koli, ampak zaradi lastnega odrešenja iz moskovskega ujetništva. Toda kralj ni mogel storiti ničesar v obrambo Hmelnitskega, nato pa je slednji prispel v Zaporožje, kjer je bil izvoljen za hetmana in na začetku leta 1648 organiziral še eno protipoljsko vstajo. Le da se je bistveno razlikoval od vseh prejšnjih vstaj - Khmelnitsky je uspel pridobiti podporo krimskega kana in slednji je poslal vojsko Perekop Murza Tugai -bega v pomoč Kozakom.
Poljske čete so pretrpele en poraz za drugim, dokler v bitki pri Korsunu niso doživele tako hudega neuspeha, da sta Tatarja ujela oba poljska hetmana - krono Nikolaja Pototskega in popolnega Martina Kalinovskega. V bitki pri Korsunu je bila uničena celotna 20-tisoč kronska (redna) vojska Poljske. Vendar je Commonwealth uspel zbrati nove sile. Naslednja tri leta so bile nenehna vojna med Poljaki in Hmeljnickim ter Tatari. Cela Mala Rusija je bila prekrita s krvjo - Kozaki so se ukvarjali s Poljaki in Judi, Poljaki - s Kozaki, oba pa sta neusmiljeno oropala mirno kmečko prebivalstvo.
Kaj je v tej situaciji storila Moskva? Najprej je treba omeniti, da je leta 1649 v Khmelnitsky prišel posebni odposlanec carja Alekseja Mihajloviča, uradnik dume Grigorij Unkovski. Hetmanu je neposredno povedal, da car ne nasprotuje sprejetju Kozakov v moskovsko državljanstvo, zdaj pa Moskva nima možnosti, da bi neposredno nasprotovala Poljsko-Litovski skupnosti. V skladu s tem čete v podporo hetmanu Alekseju Mihajloviču ne morejo, dovoljuje pa brezcarinski uvoz kruha, soli in drugih izdelkov ter zalog iz Rusije v Zaporožje. V sodobnem jeziku bi to pomenilo zagotavljanje humanitarne pomoči.
Poleg tega je carski odposlanec tudi opozoril, da so Hmeljnickemu na pomoč priskočili donški kozaki. Tako je bila vojaška podpora hetmanu zagotovljena tudi v zastrti obliki. Mimogrede, to se je kmalu uresničilo v Varšavi - poljski uradniki so se pritoževali, da je Muskovija v nasprotju z vsemi mirovnimi sporazumi dobavljala hrano, smodnik in orožje "upornikom" Bohdana Khmelnitskega.
Car Aleksej Mihajlovič se nikakor ni mogel odločiti, ali bo Hmelnitskega in njegove kozake sprejel v rusko državljanstvo ali ne. Nazadnje se je bojar Boris Aleksandrovič Repnin, ki je imel značilen vzdevek "Echidna", odpravil v Rzeczpospolito na diplomatsko misijo. Repninu so jih podelili številni zavistniki, razježeni zaradi njegovega hitrega vzpona na dvoru Alekseja Mihajloviča. Repnin je prosil Rzeczpospolita, naj sklene mir z Bohdanom Khmelnitskim, vendar se njegovo poslanstvo ni končalo z uspehom. Leta 1653 je na Poljsko vdrla nova poljska enota, ki je začela trpeti poraz hmeljnickih kozakov in Tatarov. Na koncu so Poljaki šli k zvitim in sklenili ločen mir s Tatari, nato pa so slednjim dovolili opustošiti Malo Rusijo.
Khmelnitsky v spremenjenih razmerah ni imel druge izbire, kot da se obrne na Moskvo z drugo prošnjo, da sprejme kozake v carsko državljanstvo. Končno je bil 1. (11.) oktobra 1653 sklican Zemski sobor, ki je podprl peticijo Khmelnitskega. 8. (18.) januarja 1654 je bila zbrana Perejaslavska Rada, na kateri je bil brezpogojno sprejet hetmanov predlog o prehodu v moskovsko državljanstvo. Nato je kraljevi odposlanec Vasilij Vasiljevič Buturlin, bojar in guverner Tvera, ki je bil prisoten na srečanju, podaril kraljevo zastavo, topuz in razkošna oblačila Hmelnitskemu. Buturlin je imel poseben govor, v katerem je poudaril izvor moči vladarja Moskve od svetega Vladimirja, dejal, da je Moskva naslednica Kijeva. Uradni postopek za pridobitev statusa ruskega državljana je bil zaključen.
Tako je že sredi 17. stoletja ruska vlada uspešno uporabljala metode posredne podpore potencialnim zaveznikom, jim nudila gospodarsko in vojaško pomoč ter pošiljala donske kozake, ki formalno niso bili del ruske redne vojske. Zaradi teh dejanj je bila Zaporizhzhya Sich sprejeta v rusko državljanstvo, nato pa je Rusija začela vojno s Poljsko-litovsko skupnostjo. Jasno je, da brez zavezništva z Moskvo sam Hetmanat ne bi zdržal spopada s tako močnim in zahrbtnim sovražnikom, ki je bil takrat Rzeczpospolita, ena največjih držav vzhodne Evrope.
