2. marca 1969 se je začela bitka za majhen otok ob reki Ussuri, ki je postal simbol velikega poguma ruskih mejnih straž.
V povojni zgodovini Rusije je bil le en primer, ko so morali njeni vojaki odbiti napad rednih sovražnih čet na svojih tleh. Sovjetski vojaki so iz te bitke zmagali. Čeprav so to zmago dobili z visoko ceno: 2. marca 1969 je bilo ubitih tri ducate ruskih mejnih policistov, kar je odraz zahrbtnega napada kitajskih vojakov na otoku Damansky. In 12 dni kasneje se je vse ponovilo, zato je skupno število izgub sovjetske strani doseglo 58 ljudi. Res je, da je Kitajska za svojo provokacijo plačala veliko več: po neuradnih podatkih - in uradni Kitajci jo skrbno skrivajo do danes! - ubitih je bilo med 300 in 1000 vojakov in častnikov PLA.
Zgodovina poskusov Kitajske, da bi Rusijo prizadela tako, da ji odvzame neploden otok sredi reke Ussuri, poplavljen s poplavami, se začne s tri stoletja dolgo razmejitvijo rusko-kitajske meje na tem območju. V skladu s Pogodbo iz leta 1911 je meja med državama potekala vzdolž kitajskega brega Ussuri. Toda načelo "mejne reke", ki je bilo osem let kasneje sprejeto kot svetovno načelo, po katerem se meja potegne sredi glavnega plovnega poti ali preprosto sredi reke, če ni plovna, v enem zamahu mejo Ussuri spremenila v kontroverzno. Vsekakor pa z vidika Kitajske, ki je po letih oslabitve centralne vlade in dolgotrajne državljanske vojne znova začela zahtevati vlogo svetovne sile.
Politična nasprotja med Moskvo in Pekingom, ki so se zaostrila po smrti Jožefa Stalina, so prav tako igrala vlogo pri katastrofalnem razvoju dogodkov okoli Damanskega otoka, ki so ga leta 1888 poimenovali v čast Stanislava Damanskega, železniškega inženirja iz ruske odprave, ki je umrl otoške obale. LRK, ki je veliko kulturno revolucijo doživljalo s kolosalnim napihovanjem nacionalne in politične histerije, je nato hitro našel glavnega krivca za svoje notranje težave, obtožujoč Sovjetsko zvezo, da je izdal ideale komunizma in prisilil prebivalstvo, da bolj sovraži Rusijo kot lastni politiki. In v tistem trenutku sta se pomešala med dvema glavnima sovražnikoma v hladni vojni - ZSSR in ZDA - v iskanju novega zaveznika in sponzorja. Po mnenju mnogih zgodovinarjev so ti meti postali pravi vzrok spora v Damanskem. Domnevno je Peking našel najbolj radikalen način, da Washingtonu dokaže svoje brezupno poslabšanje odnosov z Moskvo. Kitajsko vodstvo je bilo primorano izbrati Damansky izključno iz strateških vidikov: otok se nahaja na precejšnji razdalji od vojaških središč Primorye, na stičišču dveh postojank, slabo dostopen za težko opremo in se nahaja veliko bližje kitajski obali, ki je kitajskim vojakom olajšal dostop.
Leta 1964 so sovjetski diplomati, ki so se zavedali, kako nevarne so razmere z negotovostjo državne meje na Ussuri, Kitajski predlagali, naj sporni otok preda v njeno uporabo. Vendar se Peking na ta predlog preprosto ni odzval, v upanju, da bo Damanskega uporabil kot aduta v politični igri - in ga takoj začel igrati. V naslednjih nekaj letih se je število provokacij na tem odseku meje povečalo s sto na nekaj tisoč na leto. Sprva so kitajski kmetje preprosto začeli pristajati na otoku (kot so pozneje priznali kitajski politiki v svojih spominih, s popolno odobritvijo prestolnice), ki so kosili seno in pasli živino ter sovjetskim mejnim stražarjem, ki so jih izgnali, izjavili, da so na Kitajsko ozemlje. Nato so jih zamenjali rdeči stražarji - mladinski aktivisti kulturne revolucije, ki so bili ideološko tako gobavi, da so se nehali držati splošno sprejete človeške morale. Ti "rdeči stražarji" so začeli odkrito napadati mejne patrulje in se skrivali ob prvi nevarnosti. Vendar so ruski mejni stražarji zadržali neverjetno zadržanost: do usodne noči 2. marca 1969 nikoli - poudarimo, niti enkrat! - ni uporabil orožja. Kasneje so Kitajci sami priznali, da računajo na prve strele, a so se Rusi iz nekega razloga raje borili s pestjo. Iz česar so, kot so grenko povedali provokatorji, naši mejni stražarji zaradi superiornosti v višini in, kar je najpomembneje, v mišični masi, vedno izšli kot zmagovalci: takrat je bilo na Kitajskem zelo slabo s prehrano …
Ker je obupal, da bi izzval sovjetsko stran do prvih strelov, se je Peking odločil pljuniti po politični spodobnosti in dal ukaz za začetek operacije Retribution, ki jo je vodil namestnik poveljnika vojaške regije Shenyang Xiao Quanfu. V okviru tega povsem vojaškega načrta je v noči na 2. marec 1969 okoli 300 vojakov kitajske narodnoosvobodilne vojske pod pokrovom teme prestopilo led na Damansky Island in organiziralo več zased. Cilj je bil preprost: počakajte, da se pojavijo mejne patrulje, jim pokažite vojaško prisotnost Kitajske na otoku, prisili osebje najbližje mejne postaje "Nizhne-Mikhailovka", kot običajno, da odidejo v Damanski in nato uničijo z gostim avtomatskim ognjem, ki so ga s kitajske obale podpirali mitraljezi in topništvo …
Priznati je treba, da je prva stopnja spora potekala v celoti v skladu s kitajskimi načrti. Ob 10.30 zjutraj je tehnična opazovalna postaja opazila, kako so oboroženi ljudje začeli prehajati s kitajske obale na otok. Ob 10.40, kot izhaja iz dokumentov preiskave, sta na otok prispeli dve skupini Kitajcev - 30 in 18 ljudi, ki so takoj za tem postojanko dvignili s pištolo. Mejni policisti so ravnali enako kot doslej tisočkrat: ne da bi s svojih ramen odstranili mitraljeze, ki so bili na varnostni ključavnici, so šli k Kitajcem naproti, da bi jih dobesedno potisnili z otoka, saj na prepričanje niso mogli računati. A tokrat je šlo vse drugače: ko se je vodja postojanke, starejši poročnik Ivan Sinelnikov v spremstvu drugih poveljnikov in vojakov, približal kršiteljem in jim začel razlagati, zakaj bi morali zapustiti otok (menda je besedilo izgovoril dobesedno srce, ne razmišljajo več o tem), se je prva vrsta Kitajcev nenadoma razšla, druga pa je odprla ogenj dobesedno v prazno. Skoraj istočasno je rezervna skupina postojanke, ki je korakala proti boku napadalcev, padla v drugo zasedo. Posledično je preživela največ polovica od 32 vojakov in častnikov Nizhne-Mikhailovke, celo ti so bili prisiljeni ležati pod močnim sovražnim ognjem.
Vodja prve mejne postojanke Vitaly Dmitrievich Bubenin. Fotografija: damanski-1969.ru
Le dve uri kasneje, ko so vojaki iz Nizhne-Mikhailovke priskočili na pomoč nekaj redkim, ki so ostali v vrstah, kljub ranam, manevrske skupine iz postojanke Kulebyakiny Sopki pod poveljstvom njenega načelnika, starejšega poročnika Vitalija Bubenina, bodočega ustvarjalca skupine Alpha KGB ZSSR so se Kitajci začeli umikati. Ko so zapustili otok, so začeli iskati in zbirati trupla mrtvih mejnih straž na Damanskem. Njihov videz je zgrozil celo prekaljene častnike in zdravnike: kitajski vojaki niso ujeli ujetnikov, ranjence so dokončali s streli iz bližine in se posmehovali mrtvim, iznakazovali in drobili telesa z bajoneti. V istem grozljivem stanju je bilo telo edinega ujetega mejnega policista Nizhne-Mihajlovke, desetarja Pavla Akulova, po mesecu in pol vrnjeno domov …
Skupaj je ta dan v bitki za otok Damansky umrlo 31 sovjetskih mejnih policistov, 14 pa jih je bilo ranjenih. 12 dni kasneje je v bitkah 14. in 15. marca umrlo še 27 vojakov in častnikov, 80 pa jih je bilo ranjenih. Da bi končno zapustili otok, ki ga je napadel 24. pehotni polk PLA, ki je štel 5 tisoč ljudi, so Kitajce prepričale le granate takratnega tajnega orožja - MLRS Grad - in odločen protinapad sovjetskih motoriziranih strelcev in mejnih straž, je sledilo temu obstreljevanju. Zaradi dogodkov na Damanskem so številni njihovi udeleženci prejeli visoka priznanja - in mnogi, žal, posmrtno. Heroji Sovjetske zveze so postali pet ljudi: poveljnik 57. mejnega odreda, polkovnik Demokrat Leonov, vodja postojanke Nižne-Mihajlovka, starejši poročnik Ivan Strelnikov, starejši narednik Vladimir Orekhov (vsi trije posmrtno), pa tudi nadporočnik Vitaly Bubenin in mlajši narednik Yuri Babansky … Poleg tega je bilo v njegovem življenju in posthumno nagrajenih še 148 vojakov in častnikov sovjetske vojske in obmejnih čet. Tri - red Lenina, 10 - red bojne rdeče zastave, 31 - red rdeče zvezde, 10 - red slave III stopnje, 63 - medalja "Za pogum", 31 - medalja " Za vojaške zasluge ".
Do konca leta so se manjši spopadi v Damanskem in okoli njega večkrat zgodili, a zadeva ni prišla do odprtega spopada. 11. septembra 1969 sta se Moskva in Peking dogovorila, da bosta vojake pustili na svojih nekdanjih položajih, otok pa je popolnoma zapuščen. Pravzaprav je to pomenilo, da Sovjetska zveza ni hotela zadržati tega kosa zemlje, obilno zalivana s krvjo sovjetskih vojakov. Leta 1991 je bila ta odločitev legalizirana in otok je v celoti prišel pod jurisdikcijo Kitajske. Toda izguba Damanskega ne pomeni, da so njegovi zagovorniki pozabljeni - ruski vojaki, ki so v neenaki bitki zmagali brezpogojno nad svojim večkrat nadrejenim sovražnikom.
