30. aprila 1945 je starejši vodnik Nikolaj Masalov, tvegajoč življenje, izstrelil Nemško dekle izpod ognja, ki je postala ploskev spomenika vojaku osvoboditelju v Berlinu
Spomenik v berlinskem parku Treptower je splošno znan ne le pri nas in ne le v Nemčiji. Toda vsi ne vedo, da je idejo o spomeniku spodbudila resnična zgodba, ki se je zgodila na koncu vojne v Tiergartenu, enem od osrednjih okrožij nemške prestolnice.
Zgodilo se je med bitkami za zavzetje Berlina. Vojaki 79. gardijske strelske divizije v sklopu 8. gardijske armade generalpolkovnika Vasilija Ivanoviča Čuikova so odšli do kanala, za katerim so bili utrjeni sovražnikovi položaji, ki so branili Hitlerjev štab in glavno komunikacijsko središče nacističnih čet. V svojih povojnih spominih je V. I. Chuikov je o tem mestu zapisal, da so "mostovi in pristopi do njih gosto minirani in gosto pokriti z mitraljezkim ognjem".
Tišina je vladala tik pred odločilnim napadom. In nenadoma je v tej tišini zaslišal otrok, ki je poklical mamo. Nosilec zastave polka, starejši narednik Nikolaj Masalov je slišal otroški jok. Da bi prišli do otroka, je bilo treba prečkati območje, napolnjeno z mine in popolnoma streljano iz topov in mitraljezov. Toda smrtna nevarnost Masalova ni ustavila. Obrnil se je na poveljnika s prošnjo, naj mu dovoli rešiti otroka. In tako je stražarski narednik plazil, skrival se pred geleri in naboji ter končno prišel do otroka. Nikolaj Ivanovič Masalov se je pozneje spominjal: »Pod mostom sem videl triletno deklico, ki je sedela poleg umorjene matere. Otrok je imel blond lase, rahlo zvite na čelu. Kar naprej je vlekla za materin pas in klicala: "Mrmljaj, mrmraj!" Ni časa za razmišljanje o tem. Sem dekle v roki - in nazaj. In kako bo kričala! Hodim jo naprej in naprej in tako in tako prepričam: utihni, pravijo, sicer me boš odprl. Tukaj so res nacisti začeli streljati. " Nato je Masalov glasno rekel: "Pozor! Sem z otrokom. Pokrij me z ognjem. Mitraljez na desni, na balkonu hiše s stebri. Zamaši mu grlo!.. " Sovjetski vojaki so se odzvali z močnim ognjem, nato pa se je začela topniška priprava. Pod krinko tega ognja je narednik Masalov do svojih ljudi prišel nepoškodovan in odrešenega otroka izročil štabu polka.
Avgusta 1946, po Potsdamski konferenci držav proti Hitlerjeve koalicije, je imel maršal Kliment Jefremovič Vorošilov idejo, da bi v berlinskem parku Treptower, kjer je bilo pokopanih približno 7000 sovjetskih vojakov, ustvaril spomenik. Voroshilov je o svojem predlogu pripovedoval čudovitemu kiparju, nekdanjemu frontnemu vojaku Jevgeniju Viktoroviču Vuchetichu. Moram reči, da so se dobro poznali: leta 1937 je kipar prejel zlato medaljo svetovne umetniške in industrijske razstave v Parizu za kiparsko skupino "Kliment Voroshilov na konju."
Kot rezultat pogovora z Voroshilovom je Vuchetich dobil več različic spomenika. Eden od njih je predstavljal Stalinovo figuro, ki drži zemeljsko poloblo, ali podobo Evrope v rokah. Potem pa se je Jevgenij Viktorovič spomnil primerov, ko so naši vojaki rešili nemške otroke pred smrtjo, V. I. Chuikov. Te zgodbe so Vucheticha navdihnile, da je ustvaril drugo različico, v kateri je vojak držal otroka na prsih. Sprva je bil to vojak s pištolo PPSh. Obe možnosti je videl Stalin in izbral je figuro vojaka. Vztrajal je le, da se mitraljez zamenja z bolj simboličnim orožjem - mečem, ki prereže fašistično svastiko.
Spomenik vojaku osvoboditelju je bil narejen leta 1949 v Leningradu v tovarni spomeniške arhitekture. Ker je 12 metrov visoka skulptura tehtala več kot 70 ton, so jo odpeljali na mesto postavitve, razstavljeno na šest delov po vodni poti. In v Berlinu je 60 nemških kiparjev in dvesto kamnosekov delalo na izdelavi posameznih elementov spomenika. Pri ustvarjanju spomenika je bilo skupaj vključenih 1200 delavcev. Spomenik vojaku osvoboditelju je 8. maja 1949 odprl sovjetski poveljnik Berlina generalmajor Aleksander Georgievič Kotikov.
Leta 1964 so novinarji v vzhodni Nemčiji poskušali najti dekle, ki ga je rešil starejši vodnik Masalov. Gradivo o tej zgodbi in poročila o iskanju so objavili osrednji in številni lokalni časopisi NDR. Posledično se je izkazalo, da je podvig N. I. Masalova ni bila edina - postalo je znano o številnih primerih reševanja nemških otrok s strani ruskih vojakov.
Spomenik v berlinskem parku Treptower spominja na pravi značaj, humanizem in moč duha ruskega vojaka-osvoboditelja: ni se prišel maščevati, ampak zaščititi otroke, katerih očeti so v njegovo domovino prinesli toliko uničenja in žalosti. Pesem pesnika Georgija Rubleva "Spomenik", posvečena vojaku osvoboditelju, o tem govori s pesniško močjo:
“… Potem pa v Berlinu, pod ognjem
Borec je plazil, njegovo telo pa je ščitilo
Deklica v kratki beli obleki
Nežno ga odnesite iz ognja.
… Koliko otrok se jim je vrnilo otroštvo, Dal veselje in pomlad
Zasebniki sovjetske vojske
Ljudje, ki so zmagali v vojni!"
