Letalstvo ZDA namerava obstoječe trenažno letalo T-38 Talon nadomestiti z obetavnim T-7A Red Hawk. Podpisana je že pogodba o dobavi več sto letalskih in zemeljskih kompleksov za usposabljanje. Nedavno je postalo znano, da so izvajalci začeli graditi prvo serijsko letalo. Zaenkrat govorimo le o sedmih odsekih, v prihodnosti pa se bo tempo gradnje opreme povečal.
Začetek proizvodnje
Projekt T-7A Red Hawk je razvilo ameriško podjetje Boeing s sodelovanjem švedskega Saaba. V skladu z obstoječim sporazumom o sodelovanju morajo švedski proizvajalci letal sestaviti odseke letalskih konstrukcij za nove TCB. Druge enote in končna montaža so v pristojnosti Boeinga.
Saab poroča, da so se 10. januarja v tovarni v Linkopingu začela dela na sestavljanju repnih delov trupa za proizvodni T-7A. Na zalogah je sedem takih postavk. V bližnji prihodnosti bo montaža teh enot zaključena in poslane v tovarno Boeing v St. Louisu (ZDA, Missouri). Tam bo izvedena končna montaža letalskih okvirjev in namestitev notranje opreme.
Saab v svojem sporočilu za javnost zadnji razvoj imenuje pomemben dosežek. Nekaj več kot eno leto je minilo od prejema naročila do začetka proizvodnje in kmalu bi se morala pojaviti prva izdelana letala. Do takšnih rezultatov je prišlo zaradi tesnega in produktivnega sodelovanja podjetij iz obeh držav.
Veliko naročilo
Poveljstvo za letalsko izobraževanje in usposabljanje (AETC) je začelo iskati obetavnega trenerja, ki bi nadomestil zastarel T-38 že leta 2013. Na razpisu je sodelovalo več podjetij iz ZDA in drugih držav. Septembra 2018 je bil razglašen zmagovalec - Boeing s svojim projektom T -X. Do takrat je bilo sklenjeno, da bo proizvodnja serijskih letal novega tipa potekala s sodelovanjem švedskega podjetja Saab.
Pogodba iz leta 2018 predvideva dobavo 351 letal T-7A Red Hawk in 46 kompleksov za usposabljanje na kopnem ter vzdrževanje in podporo med delovanjem. Skupni stroški naročenih izdelkov in kasnejših storitev znašajo 9,2 milijarde USD.
Vloge udeležencev projekta so razdeljene na zanimiv način. Boeingova tovarna St. Louis je bila označena kot matična družba. Zaupali so mu izdelavo dela enot in končno montažo letala. Za druge enote je odgovoren Saab, ki v prihodnje načrtuje selitev proizvodnje na novo lokacijo.
Repni odseki jadralnih letal T-7A se zdaj sestavljajo v Linkopingu. Maja lani je Saab objavil, da namerava zgraditi in zagnati novo tovarno v West Lafayetteju v Indiani, na katero bodo prenesena vsa dela na T-7A. To bo poenostavilo sodelovanje in logistiko, saj bodo vsa dela potekala samo v ZDA.
Pričakuje se, da bo po obstoječi shemi zgrajenih več deset letal. Avtomobili s "švedskimi" repi bodo zapustili montažno delavnico v letih 2020-22. Po opravljenih potrebnih pregledih jih bodo predali stranki. Z novim letalom in simulatorji bo upravljal Training Wing 12 v Randolph AFB. Teksas. Kot del te enote so trenutno tri učne eskadrile, opremljene s trenerjem T-38C.
Prva eskadrila s trenerjem T-7A bo v fazi začetne pripravljenosti dosegla leta 2023-24. Kmalu bodo k temu prišli tudi drugi deli. Sčasoma bodo vse ohranjene enote za usposabljanje prenesene v novo vozilo.
Ne glede na načine montaže in izdelave bo naročilo AETC trajalo dolgo. Zadnje od 351 letal se pričakuje šele v začetku tridesetih let. Dostava zemeljskih zmogljivosti za usposabljanje pilotov bo končana nekoliko prej.
Sodobna zamenjava
Glavni cilj trenutnega dela na Boeing / Saab T-7A Red Hawk TCB je posodobiti floto opreme poveljstva za usposabljanje letalstva. Trenutno je glavno trenažno letalo ameriških letalskih sil T-38C Talon, ki so ga proizvajali do zgodnjih sedemdesetih let. Ta tehnika je moralno in fizično že dolgo zastarela, zato jo je treba zamenjati.
T-38C se trenutno sooča z večimi pritožbami. Glavni je povezan z veliko dobo tehnologije in razvojem vira. To otežuje delovanje in povzroča resna tveganja. Tako je začetek novega programa, ki je povzročil T-7A, olajšalo več nesreč Talon TCB.
Pomembna pomanjkljivost je zastarelost vgrajene opreme. Kljub vsem nadgradnjam v preteklih letih T-38C ne more zagotoviti potrebne usposobljenosti pilotov za delo na sodobnih taktičnih letalih ameriških letalskih sil. Zaradi tega je treba v proces usposabljanja vključiti več tipov letal, kar je povezano z dobro znanimi težavami.
Novi trener T-7A Red Hawk te težave popolnoma reši. Letala novogradnje po definiciji nimajo težav s pomanjkanjem virov, sodobna letalska elektronika pa v celoti ustreza trenutnim zahtevam. Zaradi tega bo AETC lahko dolgo časa zagotavljal usposabljanje pilotov za delo na vseh sodobnih vrstah taktičnega letalstva.
Ne smemo pa še izkazovati neomejenega optimizma. Sestavljanje komponent in sklopov za prvi serijski T-7A se je začelo pred nekaj dnevi in ti TCB-ji so še daleč od popolne uporabe. Kar zadeva začetno pripravljenost, bo prva eskadrila to stanje dosegla šele po nekaj letih. Omeniti velja, da je konec dobave starih T-38 in začetek uporabe novega T-7A narazen približno pol stoletja.
Od razdelkov do ugodnosti
Podpis katere koli pogodbe o serijski proizvodnji je vedno koristen za obe strani, vendar so v primeru Boeing / Saab T-7A Red Hawk takšne ugodnosti še posebej zanimive v ozadju znanih dogodkov.
Glavni upravičenec, tudi če je prisiljen porabiti veliko denarja, so letalske sile na splošno in zlasti AETC. Prvič po več desetletjih bodo prejeli popolnoma novo letalo za treniranje, ki v celoti izpolnjuje zahteve sedanjega časa in v bližnji prihodnosti.
Pogodba T-7A je za Boeing zelo pomembna. V zadnjih letih je imela nekaj težav z vojaškimi ukazi, pozneje pa so se razmere začele popravljati. Trenutno se proizvaja več novih letal, ki zagotavljajo stabilen dohodek. V tem kontekstu je novi T-7A velikega pomena. Uspehi vojaških projektov so pomembni tudi zaradi nedavnih neuspehov v civilni smeri in omogočajo do neke mere zmanjšanje izgub.
Švedsko podjetje Saab ima opazne koristi. Za sodelovanje pri projektu T-7A pripravlja novo proizvodno linijo v ZDA. Najprej bo ta obrat sodeloval pri proizvodnji TCB, nato pa ga bo mogoče preoblikovati. Tako bo lažje vstopiti na ameriški trg letal in pridobiti nove pogodbe.
Tako bo v naslednjih nekaj letih program posodobitve flote ameriških letalskih sil TCB povzročil najhujše posledice, njegovi udeleženci pa bodo imeli največ koristi. Velike stvari se začnejo majhne - tokrat slednjo igra sedem odsekov repa, ki jih zdaj sestavljajo na Švedskem.
