Gospod je bil z Judo in prevzel goro; prebivalcev doline pa ni mogel pregnati, ker so imeli železna kola.
(Sodniki 1:19)
Dvoboj starih Krečanov iz minojske dobe. Riž. Giuseppe Rava. Kot vidite, bojevnik z mečem nanese nasprotniku ne udarca, ampak udarca.
Znani starogrški zgodovinar in filozof Aristotel je pustil opis tehnologije pridobivanja železa s strani kalibov: »… kalibi so večkrat oprali rečni pesek svoje dežele, mu dodali nekaj ognjevzdržnih snovi in ga stalili v posebnih pečeh; tako pridobljena kovina je imela srebrno barvo in je bila nerjaveča."
Očitno so Khalibi uporabljali magnetitni pesek kot surovino za taljenje železa, katerega zaloge najdemo obilno vzdolž celotne obale Črnega morja, sestavljene iz mešanice majhnih zrn magnetita, titanomagnetita, ilmenita in nekaterih drugih kamnin, tako da se je jeklo, ki so ga stalili, izkazalo za legirano in očitno zelo kakovostno.
Konec bronaste dobe so se že pojavili takšni meči, katerih rezila so se okrepila s kovanjem in utrjevanjem in s katerimi je bilo že mogoče popolnoma rezati in sekati. (Arheološki muzej Saint-Raymond v Toulouseu)
Ročaj meča (velik). (Arheološki muzej Saint-Raymond v Toulouseu)
Bimetalni bodalo iz prehoda iz bronastega v železno. (Arheološki muzej Saint-Raymond v Toulouseu)
Tako nenavaden način pridobivanja železa ne iz rude kaže, da so kalibi odkrili železo kot tehnološki material, vendar niso našli načina, kako ga povsod v velikem obsegu proizvesti. Vendar je to njihovo odkritje nedvomno služilo kot zagon za nadaljnje izboljšanje metalurgije železa, vključno z njegovo proizvodnjo iz rud, izkopanih v močvirjih in rudnikih.
V II stoletju našega štetja NS. Klement Aleksandrijski v svojem enciklopedičnem delu "Stromata" v 21. poglavju poroča, da po grški legendi železa niso odkrili nikjer, ampak na gori Ida, ki se nahaja v gorskem območju v bližini mesta Troja (v Iliadi je imenovano Ida in z vrha Zeus gromovnik opazuje bitko med Grki in Trojanci).
Med okoliškimi ljudstvi so halibi slovili kot mojstri kovaštva in si zaslužili tako veliko spoštovanje, tako da se je njihovo ime odrazilo v Svetem pismu, kjer je omenjen neki Kaleb (Caleb) iz judovega plemena - aktivni podpornik in vohun Mojzesa, ki je sodeloval pri odhodu Judov iz Egipta, Sirija pa je bila znana po velikem mestu Alep (sodobni Alep), ki so ga pravkar zgradili starodavni Hetiti.
Keltski vojni voz (muzej Hallein v Salzburgu, Avstrija)
V II stoletju pr. NS. Apolonij iz Rodosa je v sklicevanju na druge starodavne avtorje zapisal: »… Kalibi so skitsko ljudstvo za Termodontom; ko so odprli rudnike železa, se ukvarjajo z njihovim razvojem. Imenujejo se Halabs po sinu Khaliba Aresa. Omeni jih in Kalimaha; "Naj pogine klan kalibov, ki je odkril to hudobno stvarstvo, ki se dviga z zemlje."
Zdi se, da si dokazi zaslužijo največ pozornosti, vendar jih arheologija še ni dovolj potrdila. Toda dejstvo, da širjenje železa v Grčiji sovpada s "Homerjevo dobo" (IX-VI stoletje pr. N. Št.), Dolgo časa nihče od znanstvenikov ne dvomi. Ne zaman, če Iliada vsebuje le dve omembi te kovine, vendar se v pozneje nastali Odiseji omenja že veliko pogosteje, čeprav je še vedno vse skupaj z bronom.
Bimetalni keltski bodalo z antropomorfnim bronastim ročajem. (Narodni arheološki muzej Saint-Germain-en-Laye blizu Pariza)
Železo prihaja v Evropo …
No, kako je potem železo prišlo v Evropo? Na različne načine od vzhoda: preko Balkana ali skozi Grčijo, nato pa Italijo ali skozi Kavkaz, nato v stepe Južne Rusije in od tam do Karpatov in naprej. Najstarejše najdbe železnih predmetov so skoncentrirane predvsem na Zahodnem Balkanu in v Spodnji Donavi in segajo v drugo polovico 2. tisočletja pr. (nekaj) in do VIII stoletja. Pr.
Obnova keltskega železnega meča. (Muzej mesta Hallein v Salzburgu, Avstrija)
Keltska čelada IV stoletje. Iz groba poglavarja v Morsteinu (pokop št. 44). (Muzej mesta Hallein v Salzburgu, Avstrija)
V srednji Evropi se železo pojavi v 7. stoletju pr. Do V stoletja. Pr. obvladali so jo Kelti, ki Rimljanom te kovine niso samo dobavljali, ampak so jih celo učili umetnosti obdelave. Poleg tega so se Kelti naučili spajati mehko železo in trdo jeklo ter zaradi večkratnega kovanja visoko trdna in zelo ostra rezila mečev in bodalov. V Skandinaviji je do začetka naše dobe tekmoval bron z železom, v Veliki Britaniji pa do 5. stoletja. AD Rimski zgodovinar Tacit je na primer zapisal, da so Nemci železo uporabljali precej redko, čeprav so ga znali rudariti in predelati.
"Antenski bodali" iz "Grobnice poglavarja" - zelo bogat keltski pokop, c. 530 pr NS. (odkrito leta 1977 v bližini vasi Hochdorf an der Enz v občini Eberdingen, Baden-Württemberg, Nemčija) Ohišje in ročaj bodala sta na desni prekrita z zlato folijo.
V vzhodni Evropi v grobiščih kulture Yamnaya 3. tisočletja pr. našli tudi predmete iz meteoritnega železa, izdelane po metodi hladnega kovanja. Žlindra in železova ruda se včasih nahajajo v spomenikih lesne in abashevske kulture na Donu, pa tudi v pokopališčih v katakombni kulturi na Dnjepru.
Edinstven ročaj meča iz zbirke Državnega zgodovinskega muzeja v Moskvi. Najdeno v nekakšnem pokopu na ozemlju naše države. Rezilo je odlomljeno, zaradi česar ni mogoče določiti njegove dolžine, vendar je njegov bronasti ročaj odlično ohranjen!
Sprva so bili izdelki iz železa preprosti: noži, dleta, aze, igle, šila, vendar so bile za njihovo izdelavo uporabljene tudi tehnologije, kot sta kovanje in varjenje. V VIII stoletju. Pr. v vzhodni Evropi železo končno izpodrine bron. Pojavili so se zapleteni bimetalni predmeti, na primer meči, katerih rezila so bila iz železa, ročaji pa so bili izliveni iz brona po izgubljenih modelih voska. Poleg tega so vzhodnoevropska plemena hkrati s proizvodnjo kompleksnih kovanih izdelkov obvladala tudi postopke karburizacije in proizvodnje jekla. Poleg tega je bimetalne izdelke najverjetneje izdelal mojster, ki je bil lastnik obeh tehnologij, torej je znal delati tako z bronom kot z železom. Mimogrede, to še enkrat nakazuje, da črna metalurgija ni nastala sama, ampak je nastala v globinah barvne metalurgije.
V Sibiriji, ki je imela bogata nahajališča bakrove rude in kositra, je bila uvedba metalurgije železa tukaj nekoliko pozna, kar je razumljivo. Tako so se v zahodni Sibiriji v obdobju VIII-V stoletja pojavili izdelki iz železa. Pr. Vendar šele v III. Pr. tu se je začela »prava železna doba«, ko je železo začelo prevladovati kot material za izdelke. Približno ob istem času se razširi na Altaj in Minusinsko kotlino. No, v gozdnem pasu zahodne Sibirije se je poznavanje železa začelo še kasneje.
Bimetalna železna bodala. (Zgodovinski muzej mesta Bern, Švica)
Umbon of the Shield of Longobards (Občinski arheološki muzej Bergamo, Italija)
Umbon Longobardskega ščita. (Metropolitanski muzej umetnosti, New York)
Železo starodavne Kitajske in vroče Afrike
V jugovzhodni Aziji so tehnologijo za proizvodnjo plavžnega železa in izdelke iz njega poznali že sredi 1. tisočletja pred našim štetjem, v drugi polovici tega tisočletja pa se je železo široko uporabljalo v gospodarstvu. Poleg tega so bili tukaj, tako kot na mnogih drugih mestih, sprva priljubljeni bimetalni predmeti, na primer bodala z železnim rezilom, vendar z bronastim ročajem. Kasneje pa so jih nadomestili zgolj železni.
Bronasta keltska sekira in bakreni nož. Kultura Qijia 2400 - 1900 pr Pred našim štetjem, (Narodni muzej Kitajske, Peking)
Kitajska helebarda iz dinastije Han (206 pr. N. Št. - 220 n. Št.) In kitajski železni meč. (Pokrajinski muzej Hanan, Kitajska)
Bimetalni predmeti ob koncu 2. tisočletja pr so bili znani na Kitajskem, izdelani pa so bili tudi iz meteoritnega železa. No, prava proizvodnja železovih izdelkov se je začela okoli sredine 1. tisočletja pr. Vendar so se Kitajci, za razliko od Evropejcev, zelo zgodaj naučili, kako v svojih pečeh pridobiti visoko temperaturo, potrebno za taljenje tekoče kovine - litega železa, in začeli iz nje ulivati izdelke v kalupe, pri tem pa uporabili svoje izkušnje z litjem brona.
V Afriki je jeklo postalo prvi izdelek metalurgije nasploh. In tukaj je bilo izumljeno visoko valjasto ognjišče, zgrajeno iz masivnih kamnov in celo tako zanimiva tehnološka novost, kot je segrevanje zraka, ki vstopa vanj. Poleg tega strokovnjaki ugotavljajo, da v drugih regijah planeta vse to takrat še ni bilo znano. Nekateri raziskovalci menijo, da je proizvodnja železa v Afriki nastala brez zunanjega vpliva. Po mnenju drugih je bil začetni zagon za Afričane poznavanje kulture Egipčanov, nato pa v Nubiji, Sudanu in Libiji umetnost dela s kovino, razširjena okoli 6. stoletja. Pr. Toda v Južnem Zairu je istočasno postala znana predelava bakra in železa, nekatera plemena pa so celo iz kamene dobe prešla celo na železo. Zanimivo je tudi, da se je v Južni Afriki in v kotlini Konga, kjer so najbogatejša nahajališča bakra, njegova proizvodnja začela kasneje kot proizvodnja železa. In če je bilo železo uporabljeno za izdelavo orožja in orodja, je bil baker uporabljen izključno za nakit.
Afriški noži za metanje železa. (Britanski muzej, London)
Angleški znanstvenik Anthony Snodgrass je menil, da je treba pri razvoju metalurgije železa razlikovati tri stopnje. Na prvem mestu je železo, čeprav je ugotovljeno, nepravilno in ga še ni mogoče šteti za "delovni material". To je kultna, "nebeška", "božanska kovina". Na drugi stopnji se že uporablja precej široko, vendar ne nadomešča popolnoma brona. Na tretji stopnji je železo prevladujoča kovina v gospodarski dejavnosti, medtem ko bron in baker kot konstrukcijski materiali zbledijo v ozadje.
Afriški nož za metanje. (Muzej tropov, Amsterdam)
No, v orožju in oklepu bojevnikov tega časa je skupna uporaba brona in železa našla svoje utelešenje v naslednji razdelitvi: oklep - čelade, školjke in ščiti (ali njihovi deli), kot prej, so narejeni iz bakra in bron, bron (na primer pri teh istih Skitih) so še vedno puščice. Toda za izdelavo mečev in bodalov se zdaj uporablja železo. Najprej imajo rezila bimetalni ročaj, nato pa jih začnejo izdelovati iz železa, pri tem pa za prevleko uporabljajo usnje, les in kost.
