Uspešna demonstracija balonov brez posadke s strani bratov Montgolfier in Charles je vlila upanje za hitro rešitev večnih sanj romantikov o "zračnem letenju" - človeškem letu. Približno dva tedna pred izstrelitvijo balona z živalmi bratov Montgolfier, ki je bil izveden 19. septembra 1783, je mladi fizik Jean-François Pilatre de Rozier prosil Akademijo znanosti, naj mu zaupa čast letenja na njem. je bil odločno zavrnjen.
Pilatre de Rozier se je rodil v Metzu 30. marca 1756. Starši so ga želeli postati kirurg, zato so ga poslali na študij v lokalno bolnišnico. Hitro spozna, da medicina ni njegov poklic, mladenič zapusti bolnišnico in se zaposli v lekarni, kjer bi lahko opravljal različne poskuse, in samostojno študira fiziko. Nato se je preselil v Pariz in tam odprl tečaj javnih predavanj iz fizike. Kmalu je pritegnil pozornost kot nadarjen eksperimentalni znanstvenik in bil imenovan za kustosa fizikalno-kemijske kabinete kraljevega brata.
Pilatre de Rozier se je odločil, da ne bo odnehal - ideja o letenju z balonom ga je popolnoma prevzela. Ker je imel na Akademiji znanosti zadostne povezave in je ob podpori bratov Montgolfier dosegel majhno vsoto denarja za izgradnjo poskusnega balona, na katerem je bilo mogoče vzpenjati na povodcu. 10. oktobra je bila narejena takšna žoga. Imel je ovalno obliko, njegova višina je bila približno 24 m, največji premer je bil 15,5 m, njegova prostornina pa 2358 m3. Za namestitev pilota je bila na balon pritrjena galerija iz vinske trte. Širina je bila približno meter, po zunanjem obodu pa jo je obdajala stran, visoka približno meter. V luknjo na sredini galerije je bila vstavljena žičnata košara, ki je služila kot ognjišče za kurjenje slame ali drugega vnetljivega materiala. Balon je bil bogato okrašen z monogrami in emblemi.
V sredo, 15. oktobra, se je Pilatre de Rozier prvič povzpel na povodcu. Po njegovih besedah pri tem ni doživel neprijetnosti. Ta poskus je ovrgel tezo nekaterih znanstvenikov, ki so trdili, da bo stopnja spuščanja, ko se "plin" ohladi, pretirana in nevarna za letalce. Vendar je žoga pristala tako mehko, da se njena oblika niti ni spremenila. In ko je Pilatre de Rozier skočil iz gondole, se je aparat dvignil meter od tal. Joseph in Etienne Montgolfier sta o tej zadevi pripravila poročilo in ga poslala Akademiji znanosti. Zlasti je pisalo: »… mesto Pilatre de Rozier je bilo v galeriji novega balona dvignjeno na višino približno 32,5 m, kjer je bilo zadržano (4 minute 25 sekund - avt.) Z povodci. Zdelo se nam je, da se počuti kot gospodar situacije, zdaj se spušča, zdaj se dviga na žogo, odvisno od velikosti plamena, ki ga je podpiral na ognjišču."
V petek, 17. oktobra, se je poskus ponovil z veliko množico ljudi. Navdušenje občinstva je bilo ogromno. Pilatre de Rozier se je povzpel na isto višino, vendar je bil veter tako močan, da je balon začel udarjati po tleh in so ga nujno spustili. Nadaljnje poskuse vzpona je bilo treba ustaviti.
19. oktobra 1783 je ob pol štirih v prisotnosti dva tisoč gledalcev aparat napolnil "plin", njegovo mesto v galeriji pa je zasedel Pilatre de Rozier. Tokrat je bil vzpon izveden na višino 70 m, kjer je Pilatre de Rozier ostal šest minut brez vzdrževanja ognja v peči, nato pa je mehko pristal. Čez nekaj časa se je Pilatre de Rozier drugič dvignil.
Bratje Montgolfier so zapisali: »Poskus naslednje nedelje je še bolj prepričljivo dokazal, da je mogoče regulirati gibanje balona navzgor in navzdol. Da bi odpravili nepotrebno težo, so odstranili del galerije, na katerem je bilo mesto Pilatre, za ravnotežje pa so na nasprotni strani privezali košaro z bremenom (50 kg - avt.). Žoga se je hitro dvignila do višine, ki jo je dopuščala dolžina vrvi (23, 8 m - Avtor). Potem ko je nekaj časa zdržal (8, 5 minut - avt.), Se je začel spuščati zaradi prekinitve ognja. V tem trenutku je sunek vetra žogo odnesel na drevesa sosednjega vrta; Hkrati je Pilatre nadaljeval z ognjem in ko so se vrvi, ki so ga držale, sprostile, se je žogica hitro dvignila in brez najmanjših težav prenesla na vrt Revelion."
Dolžina vrvi se je povečala, balon pa je bil spet pripravljen za vzpon. Tokrat je Pilatre de Rozier s seboj vzel potnika - fizika Girouda de Villiersja, ki je postal druga oseba na svetu, ki se je povzpela v privezanem balonu. Giroud de Villiers se je spominjal: »V četrt ure sem se povzpel na nadmorsko višino 400 čevljev, kjer sem ostal približno šest minut. Moj prvi vtis je bil navdušen nad spremljevalčevimi dejanji. Njegovo znanje, pogum in spretnost pri ravnanju s kuriščem so me navdušili. Potem sem začel razmišljati o bulvarju od vrat Saint-Antoine do Saint-Martina, posejanem z ljudmi, ki so se mi zdeli svetlo obarvane črte. Če pogledam v daljavo, sem opazil, da je Montmartre pod nami. Škoda, da s seboj nisem vzel teleskopa."
"Spodbujeni z rezultati," so še zapisali bratje Montgolfier, "ki so odpravili zamisel o nevarnosti takšnih poskusov, sta se fizika Giroud de Villiers in major Laur markiz d'Arland zaporedno dvignila v kroglico. Treba je opozoriti, da se je med temi poskusi balon dvignil na višino 125 m, tj. en in pol krat višji od stolpov katedrale Notre Dame, in da je gospod Pilatre de Rozier zahvaljujoč svoji energiji in spretnosti odlično nadzoroval kurišče, s čimer je kroglico dvignil in spustil, dokler se ni dotaknila tal in se spet dvignila, z eno besedo mu je povedal gibe, ki jih želi."
François-Laur d'Arland se je rodil leta 1742 v plemiški družini, ki je živela na njegovem posestvu v Vivareh, 25 km od Annone. Vpisal se je na jezuitsko šolo de Tournon in spoznal mladega Josepha Montgolfierja. Kmalu se to poznanstvo razvije v pravo prijateljstvo.
Po končani fakulteti starši Francois-Laur zanj izberejo vojaško kariero, mladenič pa odide v Calais, kjer je bila njegova vojaška enota. Sanja o odhodu v Novi svet, vendar višji interesi družine in slabo zdravje ovirajo to željo, čeprav njegovi bratje odhajajo v tujino.
Pri osemindvajsetih letih se François-Laur z čin majorja upokoji in se naseli v Parizu. Tu ima rad astronomijo in fiziko, pogosto se srečuje z Lavoisierjem in Franklinom. Zanj je bil pravi šok, ko je izvedel, da je prijatelj iz otroštva Joseph Montgolfier sprožil balon na nebu Annoninega bližnjega prijatelja.
Pilatre de Rozier se je počutil samozavestno v svojih sposobnostih in "okusil nebo", zato si je še bolj vztrajno prizadeval doseči prosti let z balonom. Montgolfier je v tej zadevi zavzel čakalni položaj, ne prevzema odgovornosti za življenje pilota, Akademija znanosti pa je obupno čakala na signal kralja. Louis XVI, ki je čutil oklevanje izumiteljev balona in ni hotel tvegati življenja svojih zvestih podložnikov, se ni mudil z odločitvijo, saj je s strani opazoval razplet privržencev in nasprotnikov te ideje. Na koncu se je strinjal, da bo kot poskus poskusil poslati dva kriminalca, obljubil pa jim bo pomilostitev v primeru ugodnega izida primera.
Ker je popolnoma razumel pomen prihajajočega dogodka, je bil Pilatre de Rozier globoko ogorčen nad kraljevo odločitvijo, da to zgodovinsko nalogo zaupa kriminalcem. Izjavil je, da "ljudje, vrženi iz družbenih okvirov", niso vredni časti, da so prvi letalci. Stališče Pilatre de Rozier je aktivno podpiral markiz d'Arland. Kot član višjih krogov družbe se je odločil, da bo deloval prek vojvodinje Polignac, vzgojiteljice "otrok Francije", ki slovi po svojih naprednih pogledih in je imela velik vpliv na dvoru. Bila je naklonjena markizovi prošnji in mu je uredila avdienco pri Ludviku XVI., Na kateri je d'Arland, ki je prepričal kralja o varnosti leta, svojo kandidaturo predlagal za spremljevalca Pilatra de Rozierja.
Joseph in Etienne Montgolfier, presenečena, ko sta izvedela, da bi morali kriminalci leteti na njihovem aparatu, sta zavrnila dvome in javno izrazila svoj protest. Hkrati se je k poslu pridružil kraljev dedič, ki je res želel, da bi balon dvignili s svojega posestva. Kralj ni zdržal združenega pritiska in je Pilatre de Rozierju in markizu d'Arlandu dovolil letenje. Datum izstrelitve je bil določen za 21. november 1783.
Balon je bil zgrajen v tovarni Revelion. Oblikovalska in proizvodna tehnologija sta bili izdelani in nista vzbudili dvomov. Aparat je imel jajčasto obliko, njegova višina je bila 21,3 m, največji premer pa je bil 14 m. Od spodaj se je balon končal z rokavom s premerom 5 m, na katerega je bila pritrjena galerija iz vrbovega trta in kovinsko ognjišče verige so bile pritrjene. Površino balona so okrasili monogrami, sončni obrazi in različni simboli veličine in slave Francije.
21. novembra je bil balon dostavljen v mali grad La Muette mladega dauphina, ki se nahaja v zahodnem delu Pariza v bolonjskem gozdu, in pripravljen za izstrelitev. Tu je primerno dati odlomek iz zgodbe slavnega pisca znanstvene fantastike našega časa Raya Bradburyja "Icarus Montgolfier Wright": napolnjen z utripajočim tokom segretega zraka, ki se dviga nad ognjem. Tiho, kot dremajoče božanstvo, se je ta lahka lupina upognila nad francoskimi polji in vse se poravna, razširi, napolni z vročim zrakom in se bo kmalu osvobodilo. In z njo se bosta njegova misel in misel na njegovega brata povzpela v modra tiha prostranstva in lebdela, tiha, spokojna, med oblačnimi prostranstvi, v katerih spi še vedno ukročena strela. Tam, v breznu, ki ni označeno na nobenem zemljevidu, v breznu, kjer se ne sliši ne ptičje pesmi ne človeškega krika, bo ta krogla našla mir. Morda bo na tem potovanju on, Montgolfier, in z njim vsi ljudje slišali nerazumljiv božji dih in slovesno potezo večnosti."
Začetek je bil opoldne s povsem nepredstavljivo množico ljudi, zdelo se je, da si bo ves Pariz in okolica ogledalo ta neverjeten dogodek. Ko je bil balon že v zraku, a še vedno na povodcu, se je stara zgodba ponovila, močan sunek vetra je raztrgal školjko na dnu. Balon je bilo treba za popravila potegniti na podstavek, zaradi česar je njegov odhod zamujal skoraj dve uri. Nazadnje, ob 14.44, je bil balon s piloti na krovu spuščen s povodca in se dvignil.
Slika prostega bega ljudi je bila tako fantastična, neverjetna, nad glavo, da je množica, kot da bi se bala prestrašiti to vizijo, zamrznjena v nekakšni mistični grozoti, nemo opazovala umikajoči se balon. Stari maršal Villeroi, ki je izkušnje gledal skozi okno svoje spalnice, je žalostno vzdihnil: »No, zadeva je jasna! Na koncu bodo odkrili skrivnost nesmrtnosti. Samo jaz bom do takrat umrl!"
Tako je markiz d'Arland zapisal v svojem pismu Fauge de Saint-Fonu in se spomnil dogodkov tistega leta: »Vstali smo 21. novembra 1783 okoli druge ure. G. Rozier se je nahajal na zahodni strani balona, jaz pa na vzhodni. Pihal je severozahodni veter. Avto, kot so mi kasneje povedali, se je veličastno dvignil in se obrnil tako, da je bil gospod Rosier pred smerjo, jaz pa zadaj.
Presenetil me je tišina in pomanjkanje gibanja, ki sta vladala med občinstvom, verjetno v zadregi zaradi čudnega prizora, ki mu niso mogli verjeti. Še vedno sem pozorno gledal navzdol, ko sem slišal gospoda Rosierja jokati:
- Nič ne delate in žoga se ne premika!
"Oprosti," sem odgovoril in na hitro vrgel snop slame v ogenj ter ga rahlo premešal. Ko sem pogledal dol, sem videl, da je La Mueette že izginil izpred oči, in na moje presenečenje smo lebdeli nad reko.
-Passy, Saint-Germain, Saint-Denis, Chevreuse! Sem zakričala in prepoznala znana mesta.
- Če strmiš dol in ne narediš nič, se bomo kmalu kopali v tej reki, - je bilo slišati v odgovor, - prilij ogenj, dragi prijatelj, dodaj ogenj!
Pot smo nadaljevali, a namesto da bi prečkali reko, smo se začeli počasi odnašati proti palači invalidov, nato smo se vrnili k reki, nato pa zavili do kongresne palače.
- Reko je zelo težko prečkati - sem pripomnil svojemu spremljevalcu.
"Tako se samo zdi," je odgovoril, "vendar za to ne narediš ničesar. Predvidevam, da ste veliko pogumnejši od mene in se ne bojite oditi od tu.
Hitro sem pogasil ogenj, nato pa prijel vilice, nanj vrgel še en kos slame in začutil, kako nas hitro vleče v nebesa.
"Končno smo se začeli premikati," sem rekel.
"Ja, letimo," je odgovoril moj spremljevalec.
Takrat se je iz balona zaslišal zvok, katerega značaj ni pustil nobenega dvoma, da je nekaj počilo. Poskušal sem razbrati mesto, vendar nisem videl ničesar. Tudi moj spremljevalec je poskušal videti, od kod prihaja zvok. Nenadoma sem začutil pretres, vendar nisem razumel njegovega izvora, saj sem gledal navzgor. Žoga se je začela počasi spuščati.
- Ali tam plešeš? - sem zavpil svojemu spremljevalcu.
"Stojim pri miru," je prišel odgovor.
- Dobro. Upam, da nas je pih vetra odnesel stran od reke - sem rekel. Ko sem pogledal navzdol, da bi ugotovil, kje smo, sem ugotovil, da plujemo med vojaško šolo in palačo invalidov.
"Napredujemo," je dejal gospod Rosier.
- Da, potujemo.
- Delajmo, delajmo! - je rekel gospod Rozier.
Slišal se je še en neprijeten zvok, za katerega sem domneval, da zveni kot prelom vrvi. Ta misel me je spodbudila, da natančno preučim notranjost naše hiše. Kar sem videl, me ni razveselilo - južni del krogle je bil poln lukenj različnih velikosti.
- Moramo iti dol! Sem zavpil.
- Zakaj?
- Poglej! Odgovoril sem in prijel mokro gobo, da ugasnem majhen ogenj, ki je bil viden v eni od lukenj, ki so mi bile na dosegu roke. Za konec sem videl, da tkanina začenja zaostajati za obročem nosilca.
- Moramo dol! Sem ponovil.
Pogledal je dol.
- Prišli smo čez Pariz! - je rekel gospod Rozier
"Ni važno," sem odgovoril. "Samo poglej! Je to nevarno? Se dobro držite?
- Ja!
Še enkrat sem pregledal svojo stran in se prepričal, da se še ni česa bati. Z mokro gobo sem prehodil vse vrvi, ki sem jih dosegel. Vsi so bili dobro pritrjeni na kroglo. Le dva od njiju sta se razšla.
"Lahko prečkamo Pariz," sem rekel samozavestno.
V vsem tem času smo hitro hiteli po strehah. Z dodajanjem ognja v peč smo zlahka šli gor. Pogledal sem navzdol in zdelo se mi je, da se premikamo proti stolpom Saint-Soulpe, a je nov pih vetra prisilil žogo v spremembo smeri in jo odnesel proti jugu. Pogledal sem levo in zagledal gozd, ki je - upam - rekel, da nismo daleč od Luksemburga (jugovzhodno predmestje Pariza. - Avt.). Prečkali smo bulevar, ko sem opazil, da žoga spet izgublja višino.
- Moramo dol! Sem zavpil.
Toda neustrašni Rosier, ki nikoli ni izgubil glave in je vedel več kot jaz, je zavrnil moj poskus pristajanja. V ogenj sem vrgel slamice in šla sva malo gor. Tla so bila blizu, leteli smo med dvema tovarnama.
Preden sem se dotaknil tal, sem splezal na ograjo galerije, z obema rokama prijel za nagnjeno rešetko in skočil na tla. Ko sem pogledal nazaj na balon, sem pričakoval, da ga bom videl napihnjenega, a se je nepričakovano hitro spravil na tla. Pohitel sem iskat gospoda Rosierja in zagledal rokav njegove srajce, nato pa tudi sebe, kako je prišel ven iz kupa perila, ki je pokrival mojega soborca."
Med letom se je balon povzpel na višino približno 1000 m, v zraku je ostal 45 minut in v tem času preletel 9 km. Pristanek je potekal v bližini mesta Butte-au-Cai. Ko je balon rešil iz razveseljene množice, ki je kmalu raztrgala lupino na drobce za spominke, so ga hitro zložili in odpeljali v tovarno Revelion, kjer so ga zgradili.
Dopisnik Moskovskih vedosti je zapisal: »Niso bili zelo utrujeni, vendar so se od vročine močno znojili in so potrebovali menjavo spodnjega perila. Pilatre de Rozier je še vedno potreboval nov plašč, saj so ga gledalci - v spomin na zgodovinski polet - raztrgali.
Citiral bi še en radoveden dokument, ki so ga pustili udeleženci tega nepozabnega dogodka: »Danes, 21. novembra 1783, je v Château de la Muette testiral aerostatični stroj gospoda Montgolfierja.
Nebo je bilo marsikje prekrito z oblaki, ponekod jasno. Pihal je severozahodni veter. Ob 12 urah in 8 minutah dneva se je zaslišal strel, ki je naznanil začetek polnjenja avtomobila. V osmih minutah je bil kljub vetru poln do konca in pripravljen za dvig, saj sta bila gospod d'Arland in gospod Pilatre de Rozier že na galeriji. Sprva je bil namen pustiti stroj dvigniti v privezanem stanju, da bi ga preizkusil, določil natančno obremenitev, ki jo lahko prenese, in tudi preveril, ali je vse dovolj pripravljeno za tako pomembno prihajajočo izkušnjo. Toda avto, ki ga je ujel veter, se ni dvignil navpično, ampak je odhitel proti enemu od vrtnih prehodov; vrvi, ki so jo držale nazaj in so delovale premočno, so povzročile številne zlome ovojnic, od katerih je bila ena dolga več kot 6 čevljev. Avto je bil vrnjen na oder in popravljen v manj kot 2 urah.
Po novem polnjenju so ga sprožili ob 1 uri 54 minut popoldne … Občinstvo je videlo, kako se je dvignilo na najbolj veličasten način. Ko je dosegla višino približno 250 čevljev, so pogumni popotniki slekli klobuke in občinstvu poslali pozdrave. Potem se občinstvo ni moglo vzdržati izražanja mešanih občutkov tesnobe in občudovanja.
Kmalu balonistov ni bilo več na vidiku. Avto, ki je lebdel nad obzorjem in zagotavljal najlepši razgled, se je povzpel vsaj 3 tisoč metrov, kjer je ostal viden kot prej. Prečkala je Seno pod postojanko konference in med letenjem med vojaško šolo in hišo invalidov videla ves Pariz. Popotniki, zadovoljni s to izkušnjo, ki niso želeli odlašati z letom, so se odločili, da gredo dol, a ko so videli, da jih veter nosi do hiš Rue Seve, so se ohladili in ob vklopu plina spet vstali in nadaljevali pot v zraku, dokler niso odleteli iz Pariza. Tam so se mirno spustili na podeželje za novim bulvarjem, nasproti mlina Kulebarba, ne da bi doživeli najmanjše nevšečnosti in imeli v galeriji dve tretjini zaloge goriva. Lahko bi torej, če bi hoteli, pokrili prostor trikrat toliko, kot so potovali … Slednji so se gibali od 4 do 5 tisoč toisov, pri čemer je bil čas porabljen za to 20-25 minut. Ta stroj je bil visok 70 čevljev in premer 46 čevljev; imel je 60.000 kubičnih metrov plina, dvignjen tovor pa je bil približno 1600-1700 funtov.
Sestavljeno v Château de la Muette ob 17. uri.
Podpisali: vojvoda de Polignac, vojvoda de Guip, grof de Polastron, grof de Vaudreuil, d'Yuno, B. Franklin, Foja de Saint Fonds, Delisle, Leroy z Akademije znanosti.
Med podpisniki protokola je bil tudi slavni ameriški znanstvenik, ki je takrat obiskal Pariz in bil prisoten na slovesnosti dviganja balonov, Benjamin Franklin. Ko so ga v eni od razprav vprašali: "No, leteli so, a kakšna je korist od teh balonov?"
Vrnitev v Pariz je bila zmagoslavna. Ljudje so že prišli k sebi od šoka in silovito razpršili svoja čustva na mestnih ulicah.
Splošno navdušenje, ki je zajelo Francijo, se je razširilo tudi v druge države. Tisk je bil poln materialov, namenjenih prvemu letenju ljudi in obetom za razvoj letalstva. Veliko se je govorilo o začetku nove dobe v zgodovini človeštva, o uničenju meja in cest.
10. decembra 1783 je Akademija znanosti na svojem zasedanju podelila Josephu in Etiennu Montgolfierju naziv dopisnih članov, dva tedna kasneje pa jima podelila nagrado za "promocijo umetnosti in znanosti". Louis XVI je Etiennu podelil red svetega Mihaela, Jožefu pa je bila izrečena življenjska pokojnina v višini tisoč livrov. Njihov ostareli oče je prejel žlahtno listino. Na družinskem grbu Montgolfierja je kralj ukazal, naj vpiše: Sic itur ad astra - Torej gredo k zvezdam …
