Nemški vojaški porazi leta 1944 so povzročili razpad Hitlerjeve koalicije. 23. avgusta se je v Romuniji zgodil državni udar, Antonescu je bil aretiran. Kralj Mihaj I. je napovedal konec vojne proti ZSSR. Po tem so romunske čete sodelovale v vojni z Nemčijo. 8. in 9. septembra so komunisti in njihovi privrženci izvedli državni udar v Bolgariji. Pronacistična vlada je bila zrušena in ustanovljena je bila vlada domovinske fronte, ki jo je vodil Kimon Georgiev. 28. oktobra 1944 je bilo v Moskvi podpisano premirje med Bolgarijo in Sovjetsko zvezo. Bolgarske čete so sodelovale v sovražnostih proti Wehrmachtu v Jugoslaviji, na Madžarskem in v Avstriji. 19. septembra 1944 je bilo v Moskvi podpisano moskovsko premirje med Finsko, ZSSR in Anglijo. Helsinki so se zavezali, da bodo začeli sovražnosti proti nemškim četam na Finskem.
Tako je na strani tretjega rajha ostala le Madžarska, pa tudi lutkovni režimi Slovaške, Hrvaške in Srbije. Res je, madžarsko vodstvo je pokazalo tudi šibkost. Ko so se sovjetske čete približale madžarskim mejam, je vladar (regent) madžarskega kraljestva Miklos Horthy avgusta 1944 umaknil pronemško vlado in 15. oktobra napovedal premirje z ZSSR. Vendar Madžarska, za razliko od Romunije, ni uspela zapustiti Hitlerjeve koalicije. V madžarski prestolnici je prišlo do državnega udara, ki ga podpira Berlin, Horthyjevega sina so ugrabili in ga ujeli za talca. Pod Hitlerjevim pritiskom je bil diktator Horthy prisiljen prenesti oblast na vodjo nacistične pronemške stranke puščicnega križa Ferenca Salasija in se preseliti v Nemčijo. Madžarska je ostala zaveznica Nemčije, njeno ozemlje pa je postalo prizorišče hudih bojev.
Začetek osvoboditve Češkoslovaške. Slovaška vstaja
Zmage, ki so jih sovjetske čete osvojile v operaciji Jassy-Kishinev (sedmi stalinistični napad: Jassy-Kishinev Cannes), osvoboditev Romunije in Bolgarije pred nemškimi četami, so korenito spremenile vojaško-strateške razmere na Balkanskem polotoku. Strateška fronta nemške vojske se je prebila na stotine kilometrov, Rdeča armada je napredovala v smeri jugozahoda do 750 km. Nemška skupina "Južna Ukrajina" je prenehala obstajati. Sovjetska vojska je močno zajela karpatsko skupino Wehrmachta. V Črnem morju je sovjetska flota pridobila popolno prevlado.
Sovjetske čete so se približale mejam Madžarske, Slovaške in Jugoslavije. Za osvoboditev Jugoslavije, Češkoslovaške in Madžarske so se razvile ugodne razmere. Še toliko bolj se je okrepilo, ker se je zaradi uspehov Rdeče armade gibanje upora v teh državah še bolj okrepilo. Tako je na Češkoslovaškem osvobodilno gibanje kljub krvavemu terorju in množičnim represijam nad nacisti nenehno raslo. Odporniško gibanje je bilo še posebej razširjeno na Slovaškem.
Slovaška je bila v tem obdobju formalno "neodvisna država", ki jo je vodila marionetna vlada na čelu z Josefom Tisom. Slovaške enote so sodelovale v vojni z ZSSR od 22. junija 1941. Vendar so bile znane po nizki bojni učinkovitosti in so se bolj uporabljale za boj proti partizanom. Nato je slovaška divizija utrpela vrsto težkih porazov v bitkah na južni strateški smeri. Več sto vojakov je prešlo na stran Rdeče armade (mnogi so sodelovali pri oblikovanju prve češkoslovaške brigade v okviru Rdeče armade), drugi so se pridružili partizanskim odredom. Posledično je nemško poveljstvo poslalo ostanke demoraliziranih slovaških čet v Italijo, Romunijo in na Madžarsko, kjer so jih uporabili kot graditelje. Poleg tega so ga slovaške čete začele uporabljati za opremljanje obrambne črte v Beskydyju (sistem gorskih verig v severnem in zahodnem delu Karpatov).
Ko je postalo jasno, da je Nemčija vojno izgubila, je Slovaška začela razmišljati o tem, kako iz vojne iziti z najmanjšimi možnimi izgubami. Odporniško gibanje je postalo zelo razširjeno. Poleti 1944 so partizanske skupine, orožje, strelivo, zdravila in drugo gradivo začeli prenašati iz ZSSR na Slovaško. Na Slovaškem so se začeli oblikovati veliki partizanski odredi, ki so jih sestavljali Slovaki, pa tudi sovjetske skupine, odredi in brigade, ki so jih prenesli od zunaj. Tako je v noči na 25. julij 1944 v dolino Kantor pri Ruzomberku padla skupina pod poveljstvom starejšega poročnika Pjotra Aleksejeviča Velichka. Postal je osnova za 1. slovaško partizansko brigado. M. R. Stefanik. Skupaj je bilo do konca vojne na Slovaško premeščenih 53 organizacijskih skupin.
Slovaški vojaki so bili zvesti partizanom. Tako je 9. avgusta 1944 slovaška vojska prejela ukaz za začetek vojaških operacij proti partizanom v Nizkih Tatrah. Toda vojaki so partizane opozorili in se z njimi niso hoteli boriti. Partizani so začeli odkrito delovati v številnih naseljih. V mestu Martin so razdelili orožje in v svoje vrste vpisali prostovoljce.
Skoraj istočasno so vstajo začele formacije slovaške vojske. Poveljnik kopenskih sil Slovaške Jan Golian je pripravil načrt upora, ki ga je potrdila češkoslovaška vlada v izgnanstvu. Vendar se je vstaja začela prej, kot je bilo načrtovano. 27. avgusta so partizani zavzeli Ruzomberok. Uporniški slovaški vojaki so ubili 22 nemških častnikov, ki so šli mimo na eni od železniških postaj in se niso hoteli predati. To je bila nemška vojaška misija, ki se je vračala iz Romunije v Nemčijo. Kot odgovor so nemške čete začele okupacijo Slovaške. Imeli so tudi upravičen razlog. 23. avgusta je vlada Tiso prosila Hitlerja za pomoč v boju proti partizanom. Posledično so bile za zatiranje upora poslane znatne sile - do 30 tisoč vojakov, vključno s tankovsko divizijo Tatra.
29. avgusta je Golian dal ukaz za začetek upora. Tako imenovani vojaki so šli na stran upornikov. Vzhodno slovaško vojsko, ki se je začela oblikovati v povezavi s pristopom Rdeče armade do meja Slovaške. Mesto Banska Bistrica je postalo središče slovaške vstaje. Do 5. septembra je imela uporniška vojska okoli 78 tisoč vojakov in partizanov, oboroženih z 28 tanki in samohodnimi puškami, 200 puškami in 34 letali.
Vendar je Wehrmacht takoj blokiral prelaz Dukel, skozi katerega naj bi Rdeča armada priskočila na pomoč. Z izkoriščanjem premoči v vojaških izkušnjah in orožju je Wehrmacht ob podpori slovaških enot, ki so ostale zveste režimu Tiso, začel izrivati upornike. Na zahodu države se slovaška vojska Nemcem praktično ni upirala. 27. oktobra 1944 so Nemci zavzeli Bansko Bistrico in uporniki so prešli na partizanske akcije, s čimer so končali odprt odpor.
Slovaški uporniki
Operacija vzhodnih Karpatov
Sile strank. Med zasledovanjem nemških enot po zaključku operacije Lvov-Sandomierz (operacija Lvov-Sandomierz) so enote levega krila 1. ukrajinske fronte pod poveljstvom maršala Sovjetske zveze Ivana Koneva in 4. ukrajinske fronte pod poveljstvo generalpolkovnika Ivana Petrova je doseglo vznožje vzhodnih Karpatov … V nadaljnji ofenzivi na tej smeri so sodelovali 38. armada K. S. Moskalenka, 1. gardijski konjeniški korpus V. K. Baranova, 25. tankovski korpus E. I. Fomina in 1. češkoslovaški korpus L. Svoboda (levo krilo 1. ukrajinske fronte). S 4. ukrajinske fronte so v operaciji sodelovali: 1. gardijska armada A. A. Grečka, 18. armada E. P. Zhuravleva in 17. gardijski strelski korpus. Nekaj dni pred začetkom operacije je 4. ukrajinsko fronto okrepil 3. gorski strelski korpus. Gorski strelci so imeli izkušnje z boji v gorah Kavkaza in Krima ter imeli so posebno opremo. Napadne formacije so vključevale 246 tisoč ljudi (med bitko je bilo v bitko vrženih še nekaj večjih formacij, število vojakov pa se je povečalo na 378 tisoč ljudi), več kot 5 tisoč pušk in minometov, 322 tankov in samohodnih pušk, 1165 bojev letala.
Sovjetskim četam je nasprotovala skupina vojakov Heinrici. Sestavljala ga je 1. tankovska armada pod poveljstvom Gottharda Heinricija in del 1. madžarske vojske. Skupina nemške vojske je štela približno 300 tisoč ljudi, 3250 pušk, 100 tankov in samohodnih pušk, 450 letal. Nemške in madžarske čete so se na gorskem terenu zanašale na močno globinsko obrambo (do 60 km), katere preboj je zahteval dolgo in skrbno pripravo.
Načrt delovanja. Na začetku sovjetski štab ni nameraval vdreti na močne sovražne položaje v vzhodnih Karpatih. 26. avgusta je Stavka 4. ukrajinski fronti naročila, naj preide v obrambo in preloži predhodno načrtovano ofenzivo. V povezavi z uspešnim premikom čet 2. ukrajinske fronte v hrbet karpatske skupine Wehrmachta je bilo mogoče s krožnim križanjem iz južne smeri osvoboditi Slovaško, ne da bi napadli sovražnikove utrdbe v vzhodnih Karpatih.
Vendar so se razmere razvile tako, da je ZSSR morala pomagati slovaški narodni vstaji. Decembra 1943 je bila v Kremlju podpisana sovjetsko-češkoslovaška pogodba o prijateljstvu in medsebojni pomoči. 31. avgusta 1944 je češkoslovaški veleposlanik v Moskvi Fierlinger pozval sovjetsko vlado, naj pomaga vstaji na Slovaškem. Zato je kljub vsem težavam pri premagovanju Karpatov z utrujenimi četami sovjetski štab 2. septembra izdal ukaz za izvedbo operacije Vzhodni Karpati. Politični vidiki so se izkazali za višje od operativne smotrnosti takšne ofenzive.
Odločili so se, da bodo ofenzivo začeli na stičišču 1. in 4. ukrajinske fronte. Glavni udarci so bili zadani z območja Krosno in Sanok preko prevojev Duklinsky in Lupkovsky ter naprej do Prešova. Sovjetske čete naj bi vstopile na Slovaško in se pridružile slovaškim silam. Moskalenkova 38. armada, okrepljena s češkoslovaškim, tankovskim in konjeniškim korpusom, naj bi prebila sovražnikovo obrambo na 8-kilometrskem odseku na območju Krosna. Grečkova 1. gardijska armada, okrepljena z več tankovskimi, topniškimi formacijami in korpusom gorske puške, naj bi vdrla v nemško obrambo na območju Sanoka. Poleg tega naj bi v prihodnosti čete 4. ukrajinske fronte začele ofenzivo na smereh Užgoroda, Mukačeva in Rahova.
Tako sta strateško operacijo Vzhodni Karpati sestavljali dve frontni operaciji: operacija Karpati-Duklinski, ki sta jo izvedli 1. ukrajinska fronta in operacija Karpati-Užgorod na ofenzivni coni 4. ukrajinske fronte.
Glede na resnost situacije so za pripravo porabili le nekaj dni. Od tega trenutka je ZSSR začela obsežno vojaško pomoč upornikom. Skozi ukrajinski štab partizanskega gibanja je bilo po zraku premeščenih 15 organizacijskih skupin (več kot 200 ljudi). Z letali so začeli prevažati orožje, strelivo in drugo vojaško opremo. 17. septembra 1944 je bil na Slovaško napoten 1. ločeni češkoslovaški lovski letalski polk (20 letal), v začetku oktobra pa 2. ločena češkoslovaška letalska brigada.
Nenaden preboj sovjetskih čet v gore je imel pomembno vlogo pri uspehu operacije. Češkoslovaška vojska je trdila, da obvladuje karpatske prelaze. Vendar je kmalu postalo jasno, da so karte v nemških rokah. Uporniki so bili odrezani v osrednji Slovaški, kar sovjetski vojaki niso mogli hitro doseči. Tako se je moralo sovjetsko poveljstvo odločiti za tvegano operacijo-čete so morale premagati 50-60 km do Karpatov, nato pa z nevihto zapeljati na dobro utrjene in nedostopne prehode.
Žaljivo
Sovjetska ofenziva se je začela ob zori 8. septembra. Shtemenko S. M. je v svojem delu "Generalštab v vojnih letih" opozoril, da je treba ofenzivo začeti v slabih vremenskih razmerah. Dež, razplamtene ceste in slaba vidljivost so oteževali napredovanje. 2. in 8. letalska vojska nista mogli delovati s polno močjo. Sovjetske čete pa so lahko sovražniku zadale močan udarec na pristopih do glavnega grebena Vzhodnih Karpatov. Toda Nemci so ravnali tudi spretno in odločno. Nemško poveljstvo, ki se je opiralo na ugodne položaje v gorskih in gozdnatih območjih, je skušalo sovjetskim četam zapreti pot do Slovaške in Transilvanije. Slovaške čete v tej smeri, ki so podpirale upornike, so bile hitro razorožene. Nemško poveljstvo je uspelo umakniti velike sile na vse glavne smeri, obdržati prehode in svobodo manevriranja iz globin. Ko so sovjetske čete napredovale do prelazov, se je odpor nemških čet vse bolj povečeval. Do sredine septembra so sovjetske čete prešle sovražnikovo obrambo le 12-23 km. Čeprav je bila celotna operacija načrtovana do globine 90-95 km in traja 5 dni.
Za celotno zapletenost operacije je značilno obdajanje konjenikov Baranov. Med težkimi bitkami 10. in 11. septembra so sovjetske čete prebile prvo črto sovražnikove obrambe in na ozkem odseku 1,5-2 km-drugo črto. Ukaz se je odločil, da bo v to ozko vrzel vrgel 1. gardijski konjeniški korpus. Ponoči se je korpus prebil v sovražnikovo hrbet. Vendar so 14. septembra nemške čete zapolnile vrzel. Vsi poskusi ponovne vzpostavitve stika z Baranovim korpusom so bili neuspešni. Konjniki so bili v težkem položaju - manjše zaloge streliva so se končale, zmanjkalo jim je hrane in krme. Dobavo je bilo treba organizirati iz zraka. Konji so se naveličali, konjenica je izgubila gibljivost v gorah. Nemške čete so postopoma stisnile zanko okoli stražarjev. Da bi pomagali konjenici, je bilo 4. gardijskemu tankovskemu korpusu Polubojarova in 31. tankovskemu korpusu Grigorjeva naloženo, naj gredo v hrbet sovražnikove skupine Duklinski.
Vojski Moskalenka in Grečka sta dobesedno grizli sovražnikove črte. Bitke so bile hude. Nemško poveljstvo je prišlo na nevarno območje, dodatne čete in opremo, rezerve. Posledično je prišlo do situacije, ko so nemške čete na prebojnih območjih sprva dvakrat presegle sovjetske formacije v tankih in samohodnih puškah. Nemško poveljstvo je ustvarilo močno združbo v nevarni smeri, sem je premestilo do 5 pehotnih divizij, ki so bile umaknjene iz relativno mirnih sektorjev fronte. Sovjetsko poveljstvo je moralo v bitko dodatno uvesti dva tankovska korpusa. Vendar uvedba novih sil v bitko ni mogla spremeniti njenega poteka v korist sovjetskih čet.
Da bi sovražniku odvzeli možnost svobodnega prenosa vojakov z enega sektorja fronte na drugega in s tem omilili položaj udarne skupine, so 18. septembra prejeli ukaz za prehod v ofenzivo enot 18. Armade in 17. gardijski strelski korpus 4. ukrajinske fronte. Posledično se je splošna fronta ofenzive razširila na 400 km.
18. vojska Zhuravleva je z oslabitvijo sovražnikovih bojnih formacij v sekundarnih sektorjih in z uporabo globokih obvodnih manevrov svojih odpornih vozlišč in močnih točk 18. septembra uspela premagati glavni karpatski greben. Sovjetski vojaki so zajeli ruske, Uzhoksky, Veretsky, Yablunitsky in druge prehode ter nadaljevali ofenzivo po jugozahodnih in južnih pobočjih vzhodnih Karpatov. Vojska Zhuravleva je začela razvijati ofenzivo proti Uzhgorodu in Mukačevu. Na južnem boku fronte je 17. gardijski strelski korpus napredoval z območja Delyatin v Yasin.
Poleg tega so čete 2. ukrajinske fronte (40. armada) med operacijo Debrecen zasedle del ogrske ravnice, ki meji na Karpate. Ja, in ni bilo moči za upor, 1. madžarska vojska je bila skoraj popolnoma poražena. Za vojaško skupino "Heinrici" je grozila napad z jugozahodne smeri in obkrožanje. Pod to grožnjo so se nemško-ogrske čete začele umikati.
Poveljniku 4. ukrajinske fronte Petrov je uspelo organizirati zasledovanje umikajočih se sovražnih sil. Sovjetske čete, ki so podrle sovražnikovo zadnjo stražo, so 16. oktobra zavzele mesto Rahov, 18. oktobra pa so v sodelovanju z enotami 40. armade 2. ukrajinske fronte zavzele mesto Siget. Čete 4. ukrajinske fronte so prodrle v dolino reke Tise in začele hitro razvijati ofenzivo proti mestu Chop. 26. oktobra so vzeli Mukačeva, 27. oktobra - Uzhgorod in 29. oktobra - Chop. Nadaljnja ofenziva 18. armade in 17. gardijskega strelskega korpusa je bila ustavljena na liniji Čop-Snin. Čete so bile utrujene, slovaška vstaja je bila poražena, nemško poveljstvo pa je napotilo nove sile in izvedlo vrsto močnih protinapadov.
Na desnem boku sovjetske fronte so bile stvari še slabše. Akcije 38. in 1. gardijske vojske niso bile tako uspešne. Še naprej so se prebijali skozi močno obrambo sovražnika. Z uvedbo dveh novih mobilnih formacij v boj ni bilo mogoče korenito spremeniti razmer: 4. gardijskega tankovskega korpusa P. P. Poluboyarova in 31. tankovskega korpusa V. E. Grigorjeva. Šele konec septembra so napredujoče čete prišle do glavnega grebena Karpatov. Čete 38. armade so zavzele prelaz Dukel in vstopile na Češkoslovaško. Enote 1. gardijske armade so prebile sovražnikovo obrambo na območju Lupkovskega prelaza in dosegle tudi češkoslovaško mejo. Večkratni poskusi nadaljnjega napredovanja so bili neuspešni. Do konca oktobra so sovjetske in češkoslovaške čete vodile trdovratne bitke s sovražnikom, vendar niso mogle prebiti njegove obrambe. Nemci so pripeljali okrepitve in nenehno izvajali protinapade. Konec oktobra sta obe sovjetski fronti prešli v obrambo.
Poveljnik 1. gardijske armade A. A. Grechko (drugi z desne) z častniki poveljstva vojske na liniji Arpad. Karpati. Oktobra 1944
Rezultati
Cilji operacije niso bili v celoti doseženi. Slovaški vstaji ni bilo mogoče pomagati. Nemške čete so zlomile neposreden odpor slovaških sil in ujele voditelje upora. Ostanki upornikov so šli v partizanske akcije. Borili so se do osvoboditve Češkoslovaške s strani Rdeče armade. Moram reči, da je bila to dejansko zadnja resna zmaga Wehrmachta nad vojsko druge države. To je bilo v veliki meri posledica napak češkoslovaškega vojaško-političnega vodstva, ki je precenjevalo svojo moč, podcenjevalo moč in hitrost Wehrmachta. Slovakom se je očitno mudilo. Češkoslovaška vlada v Londonu se je mudila, da bi se uveljavila na Češkoslovaškem, vendar je napačno izračunala.
Kot je Konev zapisal v svojih spominih, "ki so jih narekovali politični premisleki, sprejeti v imenu podpore narodni protifašistični vstaji slovaškega ljudstva, nas je ta operacija veliko stala, čeprav nas je veliko naučila." Sovjetske čete so v tej operaciji izgubile več kot 130 tisoč ljudi (približno 27 tisoč nepopravljivih ljudi). Nemško-madžarske izgube so ocenjene na 90 tisoč ljudi.
Vendar pa so bili tudi pozitivni rezultati. Vojaška skupina "Heinrici" je doživela resen poraz, prisiljena se je umakniti, saj je izgubila pomembno obrambno linijo. 1. madžarska vojska je bila poražena. Sovjetske čete so zasedle pomembno strateško linijo - vzhodne Karpate, osvobodile Zakarpatsko Ukrajino, del vzhodne Slovaške. Pojavili so se pogoji za nadaljnjo osvoboditev Češkoslovaške, severni bok je bil predviden za sovjetsko ofenzivo na Budimpešto.
Spomenik na mestu bitk za prelaz Duklinski
