Kartagina in Rim v IV stoletju pr. NS. srečo, da se izogiba velikim pohodom Aleksandra Velikega. Osvajalčev pogled je padel proti vzhodu, kamor so odšle njegove zmagovite vojske. Zgodnja smrt 32-letnega Aleksandra junija 323 pr NS. je privedlo do propada njegove države, katere delci so bili vpleteni v brutalne vojne Diadochijev (poveljnikov naslednikov). Tudi diadohi niso imeli nič skupnega s Kartagino in Rimom: razdelili so si in odvzeli že osvojena kraljestva in pokrajine.
Odmevi oddaljene nevihte
Odmevi teh dogodkov so se še slišali na zahodu.
Prvi med njimi je bil padec starodavne metropole Feničanov - mesta Tira, ki ga je Aleksander zajel po sedemmesečnem obleganju leta 332 pr. NS. In to ni postalo tragedija za Kartagino, ki je bila prvotno popolnoma neodvisna feničanska kolonija, ki so jo ustanovili ubežniki iz Tira. Zgodilo se je leta 825-823 pr. e., ko je bila po uporu duhovnika Melkata Akherba njegova vdova (in kraljeva sestra) Elissa prisiljena zbežati z ljudmi, ki so ji zvesti na zahod. Tu, na severnoafriški obali Sredozemskega morja, je bilo ustanovljeno "Novo mesto" - Kartagina. Po Elisini smrti je zaradi odsotnosti drugih članov kraljeve družine oblast v Kartagini prešla na deset princepsov.
Sprva Kartagina ni imela skoraj nobene lastne dežele, ukvarjala se je s posredniško trgovino in plačevala danak okoliškim plemenom. V 7. stoletju pr. NS. nova skupina kolonistov iz Tira je prispela v Kartagino, ki ji je takrat grozila močna Asirija. Od takrat se začne postopna širitev Kartagine na sosednje dežele: podreja prej svobodna ozemlja in stare feničanske kolonije. Postopoma je severna obala Afrike, vključno z deželami onkraj Gibraltarja, jugozahodni del Španije, Korzika, pomemben del Sardinije in Balearskih otokov, nekdanje feniške kolonije na Siciliji, otoki med Sicilijo in Afriko, pa tudi pomembna mesta Utica in Hades. Padec Tira pod udarcem Aleksandrovih čet ni le poslabšal položaja Kartagine, ampak je, nasprotno, dal nov zagon razvoju in širitvi, saj je po eni strani ta država izgubila močnega tekmeca in na drugi strani je prejel nov val kulturno in duševno beguncev iz Levanta, ki so s seboj prinesli precejšnja sredstva in napolnili prebivalstvo Kartagine in njenih kolonij.
In Diadohove vojne so na zahod vrgle le eno "prominenco", ki se je izkazala za drugega bratranca Aleksandra Velikega po materi - epirskega kralja Pira. Rodil se je 4 leta po smrti velikega carja Aleksandra in seveda ni vstopil v ozek krog Diadohov, ampak je uspel sodelovati v njihovih vojnah. Sedemnajstletnega Pira vidimo v vojski Demetrija Poliorketa in njegovega očeta Antigona Enookega.
V odločilni bitki pri Ipsusu v Mali Aziji (301 pr. N. Št.) So zaveznike porazile enote Seleuka, Ptolomeja, Lizimaha in Kasandra, vendar je Pirin odred ostal pri svojem. Prostovoljno se je prostovoljno prijavil za talca Ptolomeja, Pir pa ni izgubil: uspelo mu je pridobiti zaupanje tega diadoha in se celo poročiti s svojo pastorko. S pomočjo Ptolemeja mu je uspelo povrniti epirski prestol. Kasneje se je Pir poskušal uveljaviti v Makedoniji, a je na koncu, potem ko je od drugega kandidata (Ptolomeja Keravnosa) prejel odkupnine v višini pet tisoč pešcev, štiri tisoč konjenikov in petdeset slonov, odšel v "Veliko Grčijo", in sicer v Tarentum. Tako se mu je uspelo boriti tako z Rimljani kot s Kartažani, njegova vojaška akcija pa je postala nekakšen prolog prve punske vojne. Kako? Zdaj pa poskusimo ugotoviti.
Prolog prve punske vojne
Dejstvo je, da so se v tistih časih med posestmi Rima in Kartagine še vedno nahajale bogate politike tako imenovane Magna Graecia, vendar so grške kolonije tukaj že propadale. Ker se niso mogli braniti, so se pri vojaških zadevah zanašali predvsem na plačance, od katerih je bil zadnji Pir. Tarentijci so ga povabili v vojno proti Rimu. Pir je ponosnim kviritom povzročil nekaj zelo bolečih porazov, vendar ni imel sredstev, da bi premagal Rim (ta mladi plenilec, ki je pridobil moč). Najbolj neverjetno je, da se Pyrrh, ko je to spoznal (in izgubil zanimanje za nadaljnjo vojno), ni odpravil domov, ampak je sovražnosti prenesel na Sicilijo, kjer so drugi Grki iz Sirakuze enemu od svojih sinov obljubili kraljevsko krono. Težava je bila v tem, da so Grki obvladovali le jug Sicilije, severozahodni del otoka je že dolgo pripadel Kartagini, na severovzhodu pa so bili primerno odpuščeni kampanjski plačanci, ki so se imenovali "Marsovo pleme" (Marmetinci) ki se nahaja na severovzhodu. Ti galantni fantje, ki so se vračali domov, so padli v oči mestu Messana (sodobna Messina), ki so ga ujeli, očitno pa so se odločili, da "slabo leži". To mesto in okolica sta jim bila tako všeč, da se nista želela vrniti domov.
Kot ponavadi je Pyrrhus začel zelo dobro, kartaginsko vojsko je potisnil v gore in blokiral Mamertince v Messani. A kot smo že povedali, očitno ni imel dovolj moči in sredstev za tako veliko politiko, značaj tega poveljnika pa ni prenašal rutinskega dela. In potem so trmasti Rimljani spet odšli na jug Italije. Zato razočarani Pir ni mogel doseči popolnega in končnega uspeha na nobeni od teh front, zato je odšel domov, da bi spoznal svojo usodo - in kmalu absurdno umrl med napadom na Argos.
"Kakšno bojišče prepuščamo Rimljanom in Kartažanom!" Rekel je, odšel s Sicilije.
Pirine besede so bile preroške. Vojna za Sicilijo med temi državami se je začela deset let kasneje, leta 264 pr. NS. V zgodovino se je zapisal kot prvi punik.
Kartagina in Rim na predvečer prve punske vojne
Po evakuaciji Pirove vojske so Rimljani zlahka podredili grška mestna dežela južne Italije. In tam, za ozko ožino, je velik rodovitni otok Sicilija, ki ga Kartažani, Sirakuški Grki in kampanjski plačanci, ki jih Pir ni ubil, nikakor niso mogli razdeliti. In vsi še niso razumeli, da je lahko lastnik dežele, na katero je padel ugoden pogled Rimljanov, le eden in sreča vseh ljudstev je v podrejenosti velikemu Rimu.
Medtem so arogantni Kartažani že smatrali Sicilijo za svoj "zakonit" plen in upali, da jo bodo slej ko prej prevzeli pod svoj nadzor. Toda Rimljanom, ki so se uveljavili v južni Italiji, se tudi ta otok ni zdel odveč. In razlog za poseg so nepričakovano podali nesrečni Marmetini, ki so se na pritisk Grkov po pomoč obrnili na Rim in Kartagino. Pojavili so se tako tisti kot drugi. Hkrati je Rim kršil pogoje mirovne pogodbe iz leta 306 pr. e., po katerem rimske čete niso mogle pristati na Siciliji, kartažanske pa v Italiji. Toda rimski odvetniki so dejali, da so vojaške ladje iz Kartagine med eno od Pirovih akcij že vstopile v pristanišče italijanskega Tarenta, zato lahko zdaj rimski legionarji vstopijo tudi na Sicilijo.
Prvi so v Messano prišli Kartažani. Potem pa se je zgodila neka čudna zgodba, ko so med pogajanji s prihajajočimi Rimljani kartažinskega poveljnika Gannona nenadoma aretirali. Domnevajo, da so ga Rimljani med mestnim sestankom prijeli in mučili, da bi vojakom ukazali, naj zapustijo mesto. Kasneje so ga izpustili, toda na poti v kartegansko posest so Gannona križali lastni vojaki, ki so očitno verjeli, da je krivec njihove sramote. Rimljani so naredili prvi korak, da so otok zavzeli in se ustalili v Messani.
Prva punska vojna
Zaskrbljena Sirakuza in Kartagina, ki sta pozabili na staro sovraštvo, sta sklenili protirimsko zavezništvo, ki pa ni trajalo dolgo. Uspehi Rimljanov, na stran katerih so začela prehajati grška mesta Sicilija, so prisilili vladarja Sirakuze, Hierona, da se dogovori z Rimom: ujetniki so bili osvobojeni, odškodnina je bila plačana, poleg tega je Sirakuza prevzela obveznost oskrbovati legije s hrano.
Mimogrede, v Sirakuzah je takrat živel in delal slavni Arhimed, prav Hieron pa mu je naročil, naj preveri krono glede čistosti zlata, iz katerega je bila narejena, in s tem prispeval k odkritju zakona hidrostatike. Toda slavne stroje, ki so rimski floti povzročali toliko težav ("kremplji" njegovega imena in "ognjeni žarek"), je Arhimed ustvaril drugič - med drugo punsko vojno.
In vrnili se bomo v čas Prvega. Potem ko je Sirakuza prestopila na stran Rima, je položaj Kartažanov postal resnično obupan, vendar so sedem mesecev branili mesto Akragant, Rimljani pa so ga vzeli z velikimi težavami.
Tako so v prvih treh letih vojne Rimljani zmagali na kopnem, vendar do popolne zmage niso mogli priti predvsem zaradi dejstva, da so se njihovi poveljniki vsako leto menjali, Grki zavzetih mest pa so začeli prihajati do zaključka. da so pod Punijci živeli veliko bolje.
Potem je Kartagina spremenila taktiko, njene številne ladje so začele opustošiti italijansko obalo in uničiti prihajajoče trgovske ladje.
Rimljani niso mogli voditi enakega boja na morju zaradi pomanjkanja lastne flote bojnih ladij. Ladje, ki so jih imeli, so bile v glavnem v lasti zaveznikov in so bile uporabljene samo za prevoz vojakov. Poleg tega Rim takrat ni imel tehnologije vojaške ladjedelništva. Po mnenju Polibija je primer Rimljanom pomagal začeti proizvodnjo bojnih ladij: eno od kartažinskih ladij, nasedlo na kopnem, je posadka opustila. Rimljani so to »darilo« vlekli na obalo in po njenem vzoru se je začela gradnja mornarice. Poleg tega je bila hitrost njegovega ustvarjanja preprosto neverjetna. Flor poroča:
"60 dni po poseku gozda je bila sidrana flota 160 ladij."
Vzporedno z gradnjo ladij na obali so se usposabljale posadke: bodoči veslači so sedeli za vesla na maketah ladij.
Kartagina je imela še eno težavo: takrat v tej državi ni bilo redne vojske: namesto tega so bili najeti plačanci.
Toda Rimljani so, kot vidimo, rešili svoj problem s floto, in to zelo hitro. Toda Kartagina ni nikoli ustvarila redne vojske in se je še naprej zanašala na najemnike.
Tako se je pojavila rimska flota, bil je čas, da jo uresničimo, toda prva pomorska ekspedicija Rimljanov se je končala v zadregi: 17 ladij konzula Gneja Kornelija Scipiona, ki je vstopilo v pristanišče Lipapa, je blokiralo 20 kartažanskih ladij. Rimljani se niso upali vključiti v pomorsko bitko, obala pa je bila tudi v sovražnikovih rokah. Rezultat je bila neslavna predaja. Toda nekaj dni kasneje je prišlo do spopada dveh flot na odprtem morju in Kartažani so utrpeli velike izgube. Pravi šok pa je kartaško floto pričakal v bitki pri rtu Mila (severna obala Sicilije). Tu leta 260 pr. NS. 130 kartaških ladij je napadlo rimske ladje, opremljene s prej neznano napravo - mostovi za vkrcanje ("krokar"), skozi katere so legionarji vdrli na krove sovražnih ladij.
Tako je Rimljanom dejansko uspelo pomorsko bitko, kjer so se počutili negotove, spremeniti v kopensko bitko, v kateri potem niso imeli enakih. Kartažani niso bili pripravljeni na vkrcanje in izgubili 50 ladij, ostale so pobegnile. Posledično je bil prvi konzul Gaius Duilius nagrajen za zmago v pomorski bitki. Prejel je tudi drugo, zelo ekstravagantno nagrado: zdaj, ko se je vrnil s pogostitve, naj bi ga spremljala baklonoša in glasbenik.
Povedati je treba, da je vkrcalni "gavran" bistveno poslabšal okretnost ladij, to je bilo še posebej opazno med nevihto. Zato so Rimljani z izboljšanjem kakovosti usposabljanja za veslače opustili svoj izum in se raje odločili za tolčenje sovražnih ladij.
Kartažinska flota je leta 256 pr. NS. pri rtu Eknom (jugozahodno od Sicilije): 330 rimskih ladij je napadlo 350 kartaških ladij, zavzelo 64 in jih potopilo 30. Izgube Rimljanov so znašale le 24 ladij.
Po tem so se sovražnosti prenesle na ozemlje Afrike. Kartagina je bila že pripravljena na številne popuste, vendar je konzul Mark Atilius Regulus, ki je poveljeval rimskim četam, postavil popolnoma nesprejemljive zahteve. Na koncu so ga premagali Kartažani, ki so zbrali vse svoje sile, ki so poleg tega nenadoma našli dobrega poveljnika med novo stranko plačancev - špartanskim Ksantipom. V bitki pri Tunetu so bili Rimljani poraženi, Regulus pa je bil skupaj s 500 legionarji celo ujet. Pred drugo punsko vojno je bil ta poraz eden najhujših v zgodovini Rima.
Vendar so poleti 255 Rimljani na morju ponovno zmagali in ujeli 114 sovražnikovih ladij ter iz Afrike evakuirali ostanke Regulusovih legij. Toda potem so za rimsko floto prišli črni časi. Sprva je ob južni obali Sicilije nevihta potopila 270 od 350 ladij. Tri mesece kasneje so preživele ladje skupaj z 220 novimi padle v novo nevihto in izgubile 150 ladij. Potem so bili Rimljani poraženi v pomorski bitki pri sicilijanskem mestu Drepan, drugo neurje pa je uničilo ostanke njihove flote. Izgubljeni so bili vsi plodovi prejšnjih zmag. Leta 247 pr. NS. čete iz Kartagine na Siciliji so končno dobile razumnega poveljnika, ki je postal Hamilcar Barca, oče slavnega Hanibala. Do takrat je imela Kartagina na Siciliji le dve mesti pod svojim nadzorom (Lilybey in Drepan), ki so jih blokirale rimske čete. Toda Hamilcar je del vojske prestavil na goro Herktu blizu mesta Panorma na severni obali Sicilije. Iz taborišča, ki je bilo postavljeno tukaj, je nenehno motil ozemlja, podrejena Rimu.
Tako se je boril pet let in leta 244 pr. NS. uspelo mu je celo zavzeti mesto Eriks, v tem času pa je na morju prevladovala kartuzijanska flota. Denarja za gradnjo novih ladij v rimski zakladnici ni bilo, so pa državljani republike na lastne stroške zgradili 200 novih petpalubnih ladij. Marca 241 pr. NS. ta flota na Egadskih otokih je premagala kartaginjansko eskadrilje, potopila 50 in ujela 70 sovražnikovih ladij.
Razmere so se obrnile na glavo in zdaj izgubljena flota iz Kartagine je bila prisiljena začeti pogajanja, katerih rezultat je bil sklep miru z Rimom, katerega cena je bila koncesija Sicilije in okoliških otokov ter plačilo ogromnega odškodnine (3200 talentov).
Poleg tega se je Kartagina strinjala, da bo rimske zapornike brezplačno osvobodila, a je morala odkupiti svoje. Poleg tega so morali Kartažani plačati pravico do evakuacije vojske s Sicilije. In Hamilcar Barka je bil prisiljen podpisati to pogodbo, ki jo je Mommsen pozneje imenoval "neporaženega poveljnika poraženega naroda". Kartagina se praktično ni imela več možnosti boriti, Hamilcar ni mogel storiti ničesar, razen vzgajati sinove v duhu sovraštva do Rima in jim posredovati svoja revanšistična čustva.
Tako se je končala prva punska vojna, katere rezultati niso ustrezali nobeni strani in je postala šele predvečer novih krvavih bitk, prvi korak v velikem boju med Rimom in Kartagino za prevlado v Sredozemlju.
