Astronomi po vsem svetu ne nehajo opazovati leta Apophisa, asteroida, ki se bo čez nekaj časa približal zelo majhni razdalji do Zemlje.
Pred nekaj leti je novica o tem zbliževanju zelo navdušila javnost, danes pa se je ljudje praktično ne spomnijo. Toda strokovnjaki se tega dobro spomnijo.
Nevarni asteroid so prvič odkrili ameriški astronomi z nacionalnega observatorija Keith Peak, ki se nahaja v Arizoni. Njegovo ime govori samo zase, ker se je asteroid imenoval Apophis in tako so imenovali starogrškega boga uničenja in teme. Ta bog je bil upodobljen kot velika kača uničevalka, ki je živela v podzemlju in od tam poskušala uničiti Sonce, medtem ko naredi nočni prehod. Treba je opozoriti, da je izbira takega imena za asteroid povsem upravičena in tradicionalna, saj so se že od vsega začetka vsa nebesna telesa imenovala imena starodavnih bogov in šele nato so jih začeli klicati imena resničnih zgodovinski liki.
Znanstveniki so ugotovili, da asteroid prečka okrog Zemljine orbite vsakih sedem let, z vsakim novim "obiskom" pa vse bolj zmanjšuje razdaljo do planeta. Po mnenju strokovnjakov se bo Apophis aprila 2029 približal razdalji nekaj več kot 35 tisoč kilometrov, leta 2036 pa bi lahko trčil v Zemljo.
Nekoliko prej, v začetku leta 2011, je na eni izmed znanstvenih konferenc v Moskvi uslužbenec državne univerze v Sankt Peterburgu Leonid Sokolov poimenoval celo najverjetnejši datum trka, in sicer 13. april 2036. Hkrati znanstveniki še niso mogli natančno določiti, kje bo točka trka. Kljub temu obstaja nekaj predpostavk, ki jih je predstavil Boris Šustov, direktor Inštituta za astronomijo Ruske akademije znanosti. Po njegovem mnenju bi lahko asteroid trčil v Zemljo v coni od Urala, ob meji Rusije, Mongolije in Kazahstana, skozi vode Tihega oceana, ozemlja Srednje Amerike, atlantske vode in do afriške obale. Poleg tega ni tako enostavno natančno napovedati orbite asteroida. Dejstvo je, da obstaja učinek Yarkovsky, katerega bistvo je obstoj majhne, a učinkovite sile. To se kaže v dejstvu, da asteroid na eni strani oddaja več toplote kot na drugi. Ko se asteroid obrne stran od Sonca, začne oddajati toploto, nabrano v zgornjih plasteh. Tako se pojavi majhna reaktivna sila, ki deluje v smeri, nasprotni toplotnemu toku. Znanstveniki niti ne predlagajo, kako natančno lahko ta učinek vpliva na pot Apophisa, o kateri skoraj nič ni znano - niti na hitrost vrtenja niti na smer osi, po kateri se vrti. Toda ti parametri so potrebni za določitev učinka Yarkovskega.
Toda ruski znanstveniki se mudijo pomiriti javnost in navajajo, da je verjetnost stavke zelo majhna, je približno 1 na 100 tisoč. Razlog za tako zaupanje znanstvenikov v relativno varnost Apophisa za Zemljo je v tem, da so lahko natančneje določili njegovo orbito. Hkrati pa znanstveniki ne izključujejo dejstva, da se to lahko zgodi tudi v naslednjih letih, tudi če do trka leta 2036 ne bo prišlo. Hkrati se ruski astronomi opirajo na rezultate raziskav NASA, po katerih se v tem stoletju pričakuje približno 11 trkov s planetom, 4 od teh trkov pa se lahko zgodijo pred letom 2050.
Če kljub temu pride do trka Apofisa in Zemlje, je človeštvo v smrtni nevarnosti. Kljub temu, da je sam asteroid majhen (njegov premer je približno 270-320 metrov), je udarec objekta z maso več deset milijonov ton na površje planeta z ogromno hitrostjo (približno 50 tisoč kilometrov) na uro) lahko povzroči eksplozijo, katere moč bo enaka 506 megaton. Tako lahko v primeru "stika" energijo eksplozije primerjamo z detonacijo vsega jedrskega orožja, ki obstaja na planetu. Škodljivi dejavniki bodo podobni posledicam eksplozije jedrskega orožja, le da sevanja ne bo.
Hkrati ruski znanstveniki trdijo, da je glede na izvedene študije verjetnost smrti zaradi trka z asteroidom približno 1 na 200 tisoč.
Treba je omeniti, da je danes več kot 830 potencialno nevarnih asteroidov pod drobnogledom ruskih in ameriških znanstvenikov, med njimi pa so tudi večji od Apophisa. Zato lahko trk s katerim koli od njih popolnoma uniči planet. Po besedah Borisa Šustova je najbolj nevaren nedavno odkrit asteroid, s katerim bi lahko planet trčil v osemsto letih. Edina "dobra novica" je, da se nebesni objekti te velikosti pojavljajo na Zemlji enkrat na desetine milijonov let.
Trenutno se po mnenju znanstvenikov približuje planetu Zemlja približno 7 tisoč nebesnih objektov, od katerih je približno sedma potencialno nevarna. Hkrati ameriški astronomi trdijo, da bo po letu 2029 človeštvo imelo dovolj časa, da Apophisa rahlo premakne iz orbite, da ne pade v tako imenovani "gravitacijski vodnjak", to je polje, ki je na pristopih na planet in ki lahko usmerja asteroid neposredno nanj. Zato je bilo predlaganih več metod za premik nebesnega predmeta z njegovega obritja, zlasti: močan čelni udar, spreminjanje orbite z raketnim motorjem, ki se uporablja kot "traktor". Poleg tega lahko poskusite spremeniti pot asteroida tako, da detonirate jedrski naboj na njegovi površini.
Po mnenju vodilnega raziskovalca Inštituta za astronomijo Ruske akademije znanosti, doktorja fizikalnih in matematičnih znanosti Aleksandra Bagrova, je danes človeštvo ustvarilo več kot 40 različnih načinov za spopadanje z različnimi nebesnimi objekti, ki ogrožajo planet. Najbolj obravnavani sta dve možnosti - ruska, ki vključuje namestitev radijskega svetilnika na asteroid, in ameriška, ki vključuje jedrski napad Apophisa v primeru njegovega kritičnega približevanja Zemlji.
Poleg tega obstajajo še drugi enako zanimivi dogodki. Tako namerava Evropska unija nameniti približno 4 milijone evrov za triletni projekt NEO-Shield. V tem projektu bodo sodelovali znanstveniki iz šestih držav, ki morajo razviti različne načine zaščite pred potencialno nevarnimi nebesnimi objekti. Še en določen znesek sredstev (približno 1,8 milijona evrov) bodo namenili evropski raziskovalni inštituti in podjetja, povezana z letalsko industrijo. Mimogrede, prav te strukture so aktivno podpirale pobudo Evropske unije, saj prej za takšne raziskave ni namenila denarja. Financiranje je sovpadalo z zmanjšanjem proračuna ameriške vlade za vesoljsko industrijo. Tako so lahko z vidika teoretičnega razvoja Evropejci ponosni, da so dobili častno poslanstvo reševanja planeta. Toda hkrati ta projekt ne pomeni praktičnega izvajanja razvitih strategij.
Po navedbah predstavnikov evropskega vesoljskega podjetja Astrium bodo izgradnja pravega ščita pred asteroidi zahtevala znatna vlaganja (približno 300 milijonov evrov), Evropejci pa tega zneska nimajo. Mimogrede, ravno zaradi pomanjkanja denarja projekt Don Quijote ni bil priveden do logičnega zaključka, katerega bistvo je bilo poslati ram satelit na Hidalgo (še en nevarni asteroid), da bi spremenil pot slednje.
Tudi ruski astronomi ne zaostajajo, vendar njihove raziskave odkrivanja potencialno nevarnih nebesnih objektov potekajo le v okviru znanstvenoraziskovalnega dela znanstvenoraziskovalnega inštituta. Tako se v enem od ruskih raziskovalnih inštitutov, raketnem centru Makeyev, trenutno razvijata dve vesoljski ladji za boj proti asteroidom. Eden od njih - "Kaissa" - je zasnovan za izvidniške funkcije, zlasti za oceno kemične sestave, strukture, poti asteroidov. Drugi je Kapkan, udarni aparat, ki nosi več jedrskih bojnih glav. Spomnili bomo, prej so znanstveniki centra predlagali uničenje vseh potencialno nevarnih predmetov s pomočjo jedrskega orožja. V tem primeru je treba dobavo bojnih glav izvesti z raketnimi nosilci Soyuz-2 in Rus-M.
Še vedno pa ima Amerika trenutno prva mesta pri preučevanju potencialno nevarnih nebesnih teles. Več največjih centrov se nahaja na ozemlju Združenih držav in odkriva manjše planete in vesoljske grožnje. Tako prejmejo 99 odstotkov vseh informacij o tem vprašanju.
Hkrati ameriški znanstveniki poskušajo drugim državam blokirati dostop do podatkov svojih raziskav. Tako so na primer leta 2000 ruskim znanstvenikom prepovedali uporabo rezultatov svojih opazovanj geostacionarne orbite, po 9 letih pa tudi podatke o opazovanju vstopa ognjenih krogel v zemeljsko atmosfero. V takšnih razmerah mora Rusija preprosto ustvariti lasten program spremljanja potencialno nevarnih objektov in si prizadevati za sodelovanje z drugimi državami. Poleg tega se Roscosmos boji, da bi se v zvezi z domnevnim trkom Zemlje in Apofisa v svetu lahko začela nova oboroževalna tekma, katere končni rezultat bo ustvarjanje najnovejših sredstev oboroženega spopada ne le na planetu, ampak tudi v orbiti okoli Zemlje.
Če govorimo o ameriškem razvoju na tem področju, potem ne moremo mimo projekta, ki je v svojem bistvu edinstven - Hypervelocity Asteroid Intercept Vehicle (HAIV). Njegovo bistvo je v ustvarjanju jedrskega prestreznika asteroidov. Na splošno lahko rečemo, da je to program, ki ga je razvila NASA, namenjen ustvarjanju tehnologij za zaščito planeta pred možnimi posledicami udarca asteroida. HAIV je vesoljsko plovilo, ki z uporabo kinetične energije lahko prodre v asteroid, nato pa mora eksplodirati jedrska bomba. Tako bo prišlo do popolnega uničenja nebesnega objekta ali pa ga bo mogoče premakniti s poti. Hkrati naplavine ne bodo nevarne za Zemljo. Ta tehnologija naj bi postala najučinkovitejša v boju proti asteroidom - manj kot deset let pred trkom se bo naprava lahko odzvala na grožnjo.
Izvajal bo neposredno prestrezanje nebesnega telesa po vzoru prestreznika EKV ameriškega sistema protiraketne obrambe. Homing tehnologije, ki uporabljajo optične sisteme in vodenje v prvih odsekih poti, so bile dovolj razvite, vendar obstajajo določene težave. Torej, če na primer upoštevamo, da bo hitrost trčenja naprave z asteroidom približno 10-30 kilometrov na sekundo, potem naprava ne bo imela dovolj kinetične energije za uničenje asteroida. Dejstvo je, da sodobne tehnologije še niso dosegle stopnje razvoja, na katerem bi lahko jedrska naprava eksplodirala z veliko hitrostjo, saj bodo komponente te naprave ob udarcu popolnoma uničene in eksplozije preprosto ne bo.
Zato so razvijalci projekta zasnovali poseben nosni odsek, ki bo ločen in ki mora grobo rečeno prebiti luknjo v asteroidu, tako da lahko prestreznik z jedrsko bombo varno vstopi v notranjost asteroida. Če so izračuni strokovnjakov Nase upravičeni, bo jedrska eksplozija prinesla približno 6 megaton.
Zanimiv je tudi projekt podjetja iz ameriškega SEI. Njegovo bistvo je izstreliti majhne robote na asteroid. Vkopati se morajo v površino predmeta, vrgel skalo v vesolje in tako spremeniti pot njenega gibanja.
Druga ameriška neprofitna struktura, fundacija B612, ki vključuje znanstvenike in nekdanje astronavte NASA, predlaga, da bi v letih 2017–2018 izstrelili svoj infrardeči teleskop v vesolje, ki bo iskal in sledil potencialno nevarnim asteroidom. Ime organizacije je izposojeno iz literature, iz zgodbe A. de Saint-Exuperyja "Mali princ". Vsi njeni člani so prepričani, da ameriški astronomi ne namenjajo dovolj pozornosti majhnim asteroidom, raje preučujejo velike objekte s premerom najmanj enega kilometra. Njihov teleskop pa je zasnovan za sledenje majhnim nebesnim objektom. Teleskop Sentinel bo približno 5,5 let v orbiti okoli Zemlje na razdalji 50-270 milijonov kilometrov od planeta. Tako se domneva, da bi teleskop za celotno obdobje bivanja v vesolju moral najti približno 90 odstotkov vseh majhnih asteroidov s premerom več kot 150 metrov. Za izvedbo projekta je potrebnih nekaj sto milijonov dolarjev.
Obstaja tudi mednarodni razvoj. Tako je bila pred kratkim razvita tehnologija za "barvanje" nebesnih predmetov, ki je namenjena zaščiti planeta pred potencialno grožnjo. Znanstveniki z Univerze v Teksasu so skupaj z Amesovim raziskovalnim centrom (NASA) in Znanstvenim centrom vladarja Savdske Arabije Abdela Aziza prispevali k razvoju tehnologij proti asteroidom. Predlagali so spremembo poti asteroidov brez uporabe jedrskega orožja. Bistvo njihove tehnologije je vplivati na gibanje nebesnega predmeta s spreminjanjem njegove odbojnosti. Če želite to narediti, morate na površino asteroida nanesti barvo (svetlo ali temno) s posebnim vesoljskim plovilom brez posadke. Hkrati bo učinek Yarkovsky začel aktivno delovati. Ker je reaktivna sila, ki nastane pod njegovim vplivom, zelo majhna, jo lahko s pomočjo kontrastnih barv znatno povečamo. Znanstveniki želijo preizkusiti svojo metodo na Apophisu. Na samem začetku misije, imenovane Apophis Mitigation Technology Mission (AMTM), se načrtuje, da se pošlje manjši izvidniški oficir, ki bo določil parametre asteroida. Potem bi moralo k njemu oditi vesoljsko plovilo, opremljeno z enoto za elektrostatično slikanje, ki bo z barvo prekrilo nekatera področja Apophisa. Po mnenju znanstvenikov bo to omogočilo spremembo albeda asteroida in njegovo pot odklonilo za približno tri stopinje.
