Osvajanje ozemlja sovjetske Arktike je zasedlo eno pomembnih mest v fašističnem načrtu za vojno z našo državo. Strateški cilj nemške ofenzive na severu je bil zavzem železnice Kirov, mesta Murmansk s svojim pristaniščem brez ledu, pomorske baze Polyarny, polotoka Srednji in Rybachy, celotnega polotoka Kola. Da bi uresničili svoje načrte, je fašistično poveljstvo nameravalo široko uporabiti pomorski promet. Za sovražnika so pridobili odločilen pomen, saj na severu Norveške in Finske ni bilo železnic, avtocest pa je bilo malo. Vloga pomorskih komunikacij je tako narasla, da brez njih sovražnik ne bi mogel izvesti bojnih operacij niti s svojimi kopenskimi silami niti s svojimi pomorskimi silami. Poleg tega je bila nemška vojaška industrija zelo odvisna od stabilnosti pomorskih komunikacij: 70-75% niklja je bilo dobavljenih iz severnih regij Skandinavije.
Nemci so za pomorski promet uporabljali večino svoje in skoraj celotno norveško (trgovsko in ribiško) floto, za zagotovitev stabilnosti komunikacij pa so pritegnili znatne sile spremljevalnih ladij in lovskih letal.
Prekinitev sovražnih morskih komunikacij od samega začetka vojne je postala ena glavnih nalog naše Severne flote (SF), pri reševanju katere je aktivno sodelovalo tudi njeno letalstvo. Bojno uporabo letalstva so zapletle fizične in geografske razmere. Polarne noči in dnevi so negativno vplivali na uspešnost letalske posadke. Prisotnost velikega števila globokomorskih fjordov, zalivov ter otokov in visoke skalnate obale je sovražniku ustvarila ugodne pogoje za oblikovanje konvojev in njihov prehod po morju, hkrati pa je otežila uporabo mine, nizki torpedni bombniki proti njim (v vojnih letih je imelo letalstvo flot tako imenovane nizke in višinske torpedne bombnike: nizki torpedni bombniki so izvajali napad na ladje na nadmorski višini 20-50 m, torpedirali iz višino 25-30 m; višinska torpeda, spuščena s padalom z višine najmanj 1000 m), pa tudi omejevanje izbire smeri napadov letal vseh vrst. Poleg tega so dolgotrajne pogoste nalete na sneg in dež, močan veter in metež zapletli in včasih motili bojne naloge.
Na začetku vojne so bile zmogljivosti letalstva Severne flote za operacije na sovražnikovih morskih poteh zelo omejene. Ne vključuje torpednih in jurišnih letal, manjše število bombnikov in lovcev pa je bilo uporabljenih za pomoč kopenskim silam. Zato je bilo za prekinitev sovražnikovih komunikacij občasno vključeno mornariško letalstvo. Hkrati so bili stavki v glavnem namenjeni transportom in konvojem, ki so hodili v pristanišča fjorda Varanger, od koder so se napajali sovražnikove kopenske in morske skupine. In šele oktobra 1941, potem ko se je fronta ustalila in z začetkom polarne noči, je bilo mogoče uporabiti letala tipa SB in delno izvidniška letala za operacije proti sovražnim pristaniščem in oporiščem, v katerih so bili glavni cilji napadov prevozi in ladje, rezervne pa so bile pristaniške strukture.
Zračni napadi so bili izvedeni v pristaniščih in bazah fjorda Varanger: Liinakhamari, Kirkenes, Vardo, Vadsø, ki se nahajajo več kot 200 km od naših letališč. Bombarderji so praviloma leteli v tarče brez pokrivanja, pri čemer so izvajali posamično ciljno bombardiranje z nadmorske višine od 4000 do 7000 m. V ugodnih razmerah so včasih začeli napade na ladje in na prehodu morja. Rezultati so bili seveda zelo skromni: letala bombarderji so opravili več kot 500 letov leta 1941 in potopili le 2 transporta ter poškodovali več ladij.
Spomladi 1942 so se operativne razmere na severu dramatično spremenile: glavni boj se je s kopnega preusmeril v morje in se je vodil predvsem po morskih poteh. Severno floto v tem času krepi 94. letalski polk iz letalskih sil Sovjetske vojske, poleti pa je bila z odločbo štaba vrhovnega poveljstva vanj premeščena tudi posebna mornariška letalska skupina, sestavljena iz treh bombnikov polkov, oboroženih z bombniki Pe-2 in DB-3F, ter dveh lovskih letalskih polkov … Septembra so floto dopolnili še z dvema letalskima polkoma (letala Pe-3). Poleg tega je v tem času nastajal 24. minsko-torpedni polk, 36. letalska divizija dolgega dosega, sestavljena iz 60 letal DB-3F, je vstopila v operativno podrejenost flote.
Ukrepi, sprejeti za okrepitev letalske skupine Severne flote, so omogočili prehod z redkih napadov v majhnih skupinah na sovražnikova pristanišča in baze na intenzivno delovanje večjih letalskih skupin. Vse to pa je od poveljstva zahtevalo popolnejšo organizacijo sovražnosti in usklajevanje prizadevanj različnih letalskih sil. Še posebej je bilo treba povečati vlogo minskega in torpednega letalstva, ki ima najučinkovitejše orožje boja v pomorskih komunikacijah - letalska torpeda. Maja 1942 je pomorsko letalstvo prejelo prvo serijo torpedov za metanje nizkih torpedov. Od takrat je prišlo do prelomnice pri njegovi uporabi na sovražnikovih komunikacijskih poteh. Torpedni bombniki postajajo glavna vrsta letalstva v boju proti sovražnemu prometu. Letalsko območje se je razširilo na Altenfjord.
Letalstvo Severne flote je do začetka vojne imelo 116 letal, od tega 49 morskih (čolnarskih) izvidniških letal MBR-2, 11 bombnikov SB, 49 lovcev, 7 transportnih (čolnarskih) letal GTS. Metoda "prostega lova" se je v tem času razširila, saj je sovražnik spremljal prevoze z razmeroma malo varnosti. Po odkritju transportov so bili torpedi spuščeni na razdalji 400 m ali več od cilja. Prvi uspešen napad pilotov, ki so na severu izvedli nizko metanje torpedov, je bil izveden 29. junija 1942. Konvoj, ki je zapustil fjord Varanger, je bil sestavljen iz 2 transportov in 8 spremljevalnih ladij. Za njegov napad sta bila poslana 2 torpedna bombnika pod poveljstvom stotnika I. Ya. Garbuza. V bližini zaliva Porsanger Fjord, okoli 18. ure, so torpedni bombniki odkrili sovražni konvoj, ki je korakal 25 milj od obale. Ko so letala vstopila iz smeri sonca, so se letala začela približevati sovražniku in zgradila napad na največji transport, ki je šel v glavo. Z razdalje 400 m so posadke spustile torpeda in se ob streljanju na spremljevalne ladje iz vgrajenih mitraljezov umaknile iz napada. Posledica napada je bilo potopitev transporta s prostornino 15 tisoč ton. Do konca leta so nizko torpedni bombniki izvedli še 5 uspešnih napadov, potopili so 4 ladje in patruljno ladjo.
"Brezplačni lov" je bil najpogosteje izveden v parih, včasih pa v treh ravninah. Skupinska iskanja in napadi so kmalu postali glavna dejavnost torpednih bombnikov: leta 1942 je od 20 napadov le 6 izvedlo posamezna letala. Pomemben pogoj za uspeh skupinskih iskanj in stavk je bilo zagotavljanje zanesljivih obveščevalnih podatkov. Ko so borbene izkušnje posadk rasle, so začeli vaditi podajanje torpedov v temi. To je bil že velik korak naprej za mlada torpedna letala Severne flote. Kapitan G. D. Popovič. Prvo zmago je dobil ponoči 15. avgusta 1942, drugo 15. decembra istega leta in potonil v vsakem od napadov na transport. Zasluži si čast, da v vsakodnevno prakso torpednih letal uvede nočne torpedne napade.
Hkrati z izvajanjem torpednih napadov je letalstvo začelo uporabljati mine, katerih nastavitev so izvajali posamezni stroji v pristaniščih ali ožinah, nedostopnih za druge sile flote. Skupno so leta 1942 posadke letal Severne flote opravile več kot 1200 letov za operacije na komunikacijah, od tega približno polovica za izvidništvo, ostale pa za udarna pristanišča in konvoje ter postavljanje minskih polj. Rezultat teh dejanj je bilo uničenje 12 sovražnih ladij.
Leta 1943 je flota še naprej prejemala nova letala, ki niso le nadomestila njihove izgube, ampak so omogočila tudi oblikovanje novih letalskih enot. Tako je Severna flota kot del letalskih sil začela bojno delo proti sovražnim ladjam 46. jurišnega letalskega polka. Bil je oborožen z jurišnim letalom Il-2.
Pomemben dogodek za celotno floto v tistem času je bila prva zmaga 46. šape, dosežena 7. junija 1943, ko je zadela konvoj, ki so ga odkrili z zračnim izvidovanjem v Kobbholfjordu. Napadno letalo je do konvoja priletelo s Finske. Pojav neznanih letal je povzročil zmedo med sovražnikom. Ladje so dale močne identifikacijske signale in odprle ogenj šele, ko se je Il-2 začel potapljati nanje. Sovjetski piloti so na konvoj spustili 33 bomb in izstrelili 9 raket. Svinčeni transport s prostornino 5000 ton, ki so ga zadele bombe, ki jih je spustil poročnik S. A. Gulyaev, se je vnel in potonil. Drugo ladjo je poškodovalo letalo, ki ga je upravljal kapitan A. E. Mazurenko.
Poleg napadalnih letal so konvoje napadle skupine letal 29. potapljaškega polka, ki so jih pokrile majhne skupine lovcev. Področje njihovega delovanja je bil v večini primerov fjord Varanger. Tako je bilo 16. junija 1943 šest Pe-2 (vodilni major S. V. Lapshenkov) zadolženo za bombardiranje konvoja, odkritega z izvidovanjem pri rtu Omgang. Na poti je skupina po odstopanju v levo odšla v Vardø in se tako znašla. Da bi zavedel sovražnika, je Lapshenkov skupino obrnil na nasprotno smer, nato pa jo je, ko je bil daleč na morju, znova pripeljal do cilja. Konvoj so našli pri rtu Macquore. Vodja, ki se je preoblekel v oblake, je letala pripeljal do cilja in dal znak: "Za potapljaški napad." Leti so bili obnovljeni v nosilnem sistemu z razmikom med njimi 350 m, med letali pa pri letu 150 m in začeli napad. Posadke z nadmorske višine 2100-2000 m so stroje pod kotom 60-65 ° uvedle v potop, z višine 1200-1300 m pa so spustile 12 bomb FAB-250. 8 borcev je pokrivalo "petliakove" pri vstopu in izstopu iz potopa. Obe skupini sta se vrnili brez izgube. V tej bitki je Lapshenkova skupina potopila transport.
Povečane izgube na transportnih ladjah in spremljevalnih ladjah so prisilile fašistično poveljstvo k uporabi nekaterih ukrepov za okrepitev zaščite konvojev. Od poletja 1943 je sestava konvojev običajno vključevala 3-4 transporta s tovorom in četami ter do 30 spremljevalnih ladij, od tega 1-2 rušilcev, 4-5 minolovcev, 8-10 patruljnih ladij in 6-7 patrulj. čolni. Hkrati je sovražnik začel široko uporabljati nove metode zavarovanja konvojev na prehodu, kar je našim pilotom ustvarilo zelo težke pogoje za dosego cilja in napad na transport. Gibanje neposredno v bližini obale in pokrivanje enega od bokov konvoja z visokimi skalnatimi obalami, zaradi česar je bilo težko napadati nizke torpedne bombnike in jamborje, je sovražniku omogočilo potiskanje spremljevalnih ladij proti odprtemu morju 10-15 km od branjenih transportov. In preden so na tarčo spustili torpedo ali bombo, je moralo letalo premagati to območje, nasičeno s protiletalskim ognjem z ladij in obale.
Kot primer sestave konvoja in gostote njegovega protiletalskega ognja lahko navedemo konvoj, ki ga je izvidniško letalo odkrilo 12. oktobra 1943 na rtu Nordkin. Sledil je proti vzhodu, oprijel se je obale, sestavljen je bil iz 3 transportov in je imel močno stražo. Po poti je šlo 6 minolovcev, 3 patruljne ladje na desni blizu obale. Morsko od transportov so bile ustvarjene tri varnostne črte: prva - 2 uničevalca, druga - 6 patruljnih ladij in tretja - 6 patruljnih čolnov. Konvoj sta patruljirala dva lovska letala. Ognjeno moč tega konvoja je določalo število pušk in protiletalskih mitraljezov, ki so na voljo na vseh ladjah.
Glede na to, da so napadalna letala v območju protiletalskega ognja 3 minute pred začetkom napada, poleg tega pa na njih streljajo, ko so napad zapustili 2 minuti, potem je skupno trajanje njihovega zadrževanja pod ognjem 5 minut. V istem času, če je izstreljenih le 50% protiletalskega topništva in mitraljeza konvoja, je mogoče izstreliti 1.538 granat in 160 tisoč nabojev.
Sovražni lovci so predstavljali veliko nevarnost tudi za napadalna letala, ki so običajno delovala na naslednji način:
-ko se je konvoj približal dosegu našega letalstva, so nad njim patruljirala 2-4 lovca Me-110, hkrati pa so bila vsa sredstva protizračne obrambe konvoja in obala v pripravljenosti;
- z odkrivanjem vizualnih opazovalnih mest ali radijsko-tehničnih sredstev izvidniških letal v zraku se je število patruljnih borcev povečalo; vendar jih je večina ostala na voljo na letališčih;
- nad konvojem je bila praviloma nameščena baraža na dveh, včasih pa tudi na treh višinah (4000, 2000, 300 m);
- za prestrezanje našega letala so bile poslane skupine 6-8 letal, pogosto pa so na naše ozemlje vstopili sovražni lovci;
- v času napada na konvoj so nacisti poskušali locirati lovsko letalo nad njim z najbližjih letališč. Če je to uspelo, so bili nad konvojem vezani hudi boji, udarno letalo pa je moralo izvesti napade z močnim odpornikom borcev.
Vse to je udarnim skupinam različnih letalskih sil povzročilo precejšnje težave. A napadov konvojev ni ustavila. Nasprotno, aktivnost letalstva v Severnem morju se je povečala. V njenih dejanjih je bilo mogoče videti dozorele taktične in ognjene sposobnosti. Vse pogosteje so se začeli uporabljati množični napadi in kombinirani napadi vseh vrst letalstva. In v zadnjem obdobju vojne so uspešno sodelovali letalstvo flote, torpedni čolni in podmornice. Naslednje številke pričajo o okrepljenem delovanju našega letalstva na sovražnikovih komunikacijah: če je bilo v 4. četrtletju 1942 opravljenih le 31 poletov za napad na konvoje, potem je v 1. četrtini leta 1943 na nemške komunikacije priletelo 170 letal, od tega 164 torpednih bombniki …
Tipičen primer organiziranja in izvedbe kombiniranega stavka je napad na konvoj 13. oktobra 1943 blizu rta Kibergnes (južno od Vardø). V napadu so sodelovale 4 taktične skupine: šest napadalnih letal Il-2, 3 višinski in 3 nizko torpedni bombniki ter šest potapljaških bombnikov Pe-2. Vse skupine so imele lovski pokrov 30 letal. Izvidniška letala so vzpostavila stalen nadzor nemškega konvoja in usmerjala letalske udarne skupine. Predhodni napadi Pe-2 in Il-2 so oslabili obrambo konvoja in motili njegov bojni vrstni red, kar je nizkim torpednim bombnikom olajšalo napad. Z 1000-1500 m so spustili 4 torpeda (najbolj usposobljene posadke so vzele po 2 torpeda). Nemški borci so nudili močan odpor, kar je nekoliko zmanjšalo rezultate udarca; sta bili potopljeni transportna ladja in patruljna ladja, poškodovana pa sta bila 2 transporta. Poleg tega je bilo v zračni bitki sestreljenih 15 fašističnih letal.
Letalstvo Severne flote je samostojno, pa tudi v sodelovanju z letalskimi silami Karelijske fronte in enotami ADD, naneslo močne udarce na sovražnikova letališča. Intenzivni zračni boj poleti 1943 se je končal z zmago sovjetskega letalstva. Sile 5. nemške letalske flote so še naprej slabile. V začetku leta 1944 so na severnih letališčih Finske in Norveške formacije te flote štele 206 letal, v nekaj mesecih pa se je njihovo število zmanjšalo na 120.
Sovražnikova pomorska skupina v bazah Severne Norveške je bila pomembna. V začetku leta 1944 je vključeval: bojno ladjo, 14 rušilcev, 18 podmornic, 2 minolovca, več kot petdeset patruljnih ladij in minolovcev, flotilo torpednih čolnov, več kot 20 samohodnih bark, približno petdeset čolnov, različna pomožna plovila. Površinske ladje, na katerih so bili sistemi protizračne obrambe, in nemško letalstvo so sodelovali predvsem pri zaščiti ladijskega prometa na komunikacijah, zato leto 1944 za letalstvo SF ni bilo lahko. Pri opisovanju misij in porazdelitvi udarnih in podpornih sil med cilje, odvisno od njihove lokacije, se je poveljstvo mornariškega letalstva lotilo njihovega izvajanja na drugačen način. Če so na primer torpedni bombniki napadli sovražnikove komunikacije na dolge razdalje, je 46 Shap glede na omejen doseg napadalnih letal večinoma opravljalo bojno delo na tesnih komunikacijah.
Z bogatimi izkušnjami drugih flot so Severomorji obvladali bombardiranje z najvišjimi jarboli. Metoda je dobila to ime zaradi nizke višine padajočih bomb - od 20-30 m, to je na ravni vrha (zgornjega dela) jambora. Ta taktika je dala velik odstotek zadetkov v tarčo. Piloti 46. jurišnega in 78. lovskega letalskega polka, nato pa 27. lovskega letalskega polka, so prvi med Severomorci obvladali to metodo bombardiranja. Novo metodo je najbolj aktivno uporabil 46. poglavje. Leta 1944 so napadalna letala potopila 23 sovražnikovih ladij in transportnih plovil. Letalstvo je svoje delo pri sovražnikovih komunikacijah še okrepilo. Do leta 1944 se je močno povečal in je vključeval 94 napadalnih letal, 68 torpednih bombnikov in 34 bombnikov. Spretnost letalskega osebja in visoko usposobljenost letalskega poveljstva sta omogočila, da se približata reševanju najtežjega problema boja proti ladijstvu - organizaciji taktičnega medsebojnega delovanja heterogenih sil, to je izvajanju hkratnih napadov proti njihovim konvojem. Najprej je bilo to doseženo z blokadami proti pristanišču Petsamo. Zlasti 28. maja so zaradi skupnih napadov na sovražne konvoje sovjetskih torpednih čolnov, letal in obalnega potopili tri transporte in tanker, poškodovali pa so se minolovac, dva patruljna čolna in tri druge ladje. Po tej bitki sovražnik ni več poskušal niti voditi ladij v pristanišče Liipa-hamari niti jih od tam umakniti.
Od 17. junija do 4. julija so pristanišče Kirkenes, ki je bilo glavno raztovarjalno mesto za nacistični vojaški tovor in pristanišče za pošiljanje rude v Nemčijo, prejeli tri močne udarce (od 100 do 130 letal). Nenehna dejanja sovjetskega letalstva v Kirkenesu in blokada pristanišča Petsamo, ki so ga izvajali topniški in torpedni čolni, so naciste prisilili, da so del svojih tovornih operacij izvajali v fjordih Tana in Porsanger, oddaljenih od fronte.
Naše letalstvo je na morje naneslo močne udarce po sovražnih konvojih. Tako je bilo maja-junija izvedenih šest napadov, v katerih je bilo vključenih 779 letal. 5. divizija mine in torpeda, 14. mešana letalska divizija, 6. IAD in 46. šap so v tesnem sodelovanju včasih dosegle popoln poraz konvojev.
Primer medsebojnega delovanja sil heterogene flote so dejanja letalstva in torpednih čolnov jeseni 1944. Tako je 24. septembra podmornica "S-56" našla konvoj, ga napadla in transport poslala na dno. Po tem je poveljnik poročal, da se konvoj odpravlja proti Varangerfjordu. Poveljnik flote admiral A. G. Golovko je po prejemu tega poročila poveljniku letalskih sil in poveljniku brigade torpednih čolnov naročil, naj izvedeta zaporedne in skupne napade, da bi uničil konvoj.
Konvoj, ki se je približal rtu Skalnes, je bil znatno okrepljen z dodajanjem ladij iz Vardøja, Vadsøa in Kirkenesa. Nizki oblaki in meglica so našim letalom in čolnom oteževali opazovanje konvoja, zato ni bilo mogoče natančno določiti njegove sestave. Udar prve skupine napadalnih letal je sovpadel z napadom čolnov: ob 10.45 je 12 Il-2, ki jih je pokrilo 14 lovcev, sprožilo napadni bombni napad, hkrati pa so napadli 9 torpednih čolnov se je začelo. Udarec je trajal 6 minut. Skupine prikrivalnih in bojnih borcev so podpirale dejanja napadalnih letal, ločena skupina pa je pokrivala čolne. 2 minuti po napadu zadnjega čolna je sledil napad druge skupine napadalnih letal, sestavljenih iz 8 Il-2 in 10 Yak-9, pokritih iz zraka. Dejanja bombnikov in napadalnih letal so čolnom olajšala umik iz bitke in ločitev od sovražnika. Sovražnik pa je iz Bekfjorda poslal odred patruljnih čolnov, ki so prestregli sovjetske čolne na poti nazaj v bazo. Naše poveljstvo je na območje poslalo posebno skupino napadalnih letal, ki so preprečila sovražnikov poskus. Poleg tega je letalstvo izvedlo več napadov na obalne baterije na območjih Komagnes, Skalnes, Sture-Eckerey, da bi zatrelo njihov ogenj. Tako je bila taktična interakcija torpednih čolnov dosežena ne le s pokrovčkom lovcev, kot je bilo prej, ampak tudi z letalskimi udarnimi skupinami. Nacisti so izgubili 2 minolovca, 2 barki na lastni pogon in patruljni čoln.
Po skupnem napadu je letalstvo izvedlo številne druge napade. Pri rtu Skalnes je ostanke konvoja napadlo 24 lovskih bombnikov. Uro za njimi so jurišna letala znova vzletela in napadla pristanišče Kirkenes, kamor so se zatekle sovražne ladje. V teh akcijah je sodelovala skupina 21 Il-2, ki jih je pokrilo 24 lovcev. En transport je bil potopljen, ena ladja in patruljna ladja sta bili poškodovani. Hkrati je 16 drugih letal blokiralo letališče Luostari.
Oktobra so v operaciji Petsamo-Kirkenes vse vrste letalstva delovale proti sovražnim konvojem, zato so ti ukrepi dejansko povzročili zračno zasledovanje sovražnikovih konvojev, ki so intenzivno prevažali osebje in opremo. V samo enem mesecu je bilo ob obali Severne Norveške zabeleženih 63 konvojev, ki so vključevali 66 transportov in 80 samohodnih pristajalnih barž. Zahvaljujoč dejanjem letalstva SF v operaciji Petsamo-Kirkenes je sovražnik izgubil do 20 transportov. Med zračnimi boji v tem času je bilo nad morjem sestreljenih 56 sovražnih letal. Skupaj je letalstvo flote med vojno uničilo 74 transportov, 26 ladij in pomožnih plovil.
