Strokovnjaki NASA bodo za podrobno celovito študijo ujeli pravi asteroid. Ameriška vesoljska agencija je razkrila nekatere podrobnosti prihajajoče edinstvene misije. Načrtujejo, da bodo asteroid ujeli s posebno sondo brez posadke, nato pa ga bodo dostavili v orbito Lune, kamor bodo astronavti poslani že prej. NASA pričakuje, da bo vesoljski šatl Orion s posadko na krovu poslal na asteroid, ki je bil predhodno ujet in premaknjen s pomočjo robotskega sistema brez posadke s posebno kupolo. Let do zajetega asteroida bo trajal približno 9 dni. Ko bodo dosegli cilj svojega leta, bodo astronavti zbrali vse potrebne vzorce asteroida v posebnem vsebniku, ki ga bodo poslali na Zemljo za nadaljnjo analizo. Predvideva se, da bo glavni del načrtovane operacije najpozneje leta 2021.
Znanstveniki iz Nase so prepričani, da se skrivnost izvora našega vesolja skriva v asteroidih. Zato je Ameriška vesoljska agencija objavila verjetno največji raziskovalni program v desetletju. Če so prej proučevali sestavo asteroidov, ki so padli na Zemljo, zdaj načrtujejo jemanje vzorcev kamnin neposredno v vesolju.
»Iz naših preteklih raziskav smo ugotovili, da so se vsi sončni sistemi, ki so se šele začeli oblikovati iz oblaka plina, oblikovali skoraj istočasno kot zvezda. Tako so asteroidi v vesolju skupi zelo izvirne snovi, ki se nikoli ni spremenila v planete. Študija teh vzorcev lahko pomaga človeštvu odgovoriti na vprašanja o izvoru našega vesolja, je povedal John Gransfield, pomočnik raziskovalnega organa NASA.
Asteroidi, tako kot sončni sistem, so stari 4,5 milijarde let. Hkrati danes znanstveniki poznajo 3 glavne vrste nebesnih teles, med katerimi sta najbolj dragocena asteroida dveh razredov: M in S. Ti vesoljski bloki so bogati s plemenitimi kovinami in železom, imajo platino in zlato. Sanjajo o vesoljski metalurgiji, astrofiziki preučujejo druge vrste asteroidov - ogljikove. Takšni asteroidi lahko vsebujejo velike zaloge vode, pa tudi različne organske spojine.
Prvič, po mnenju znanstvenikov se lahko voda iz takšnih asteroidov uporablja med vesoljskimi misijami. Da bi z Zemlje dvignili v orbito enako količino vode, ki jo vsebujejo asteroidi, bodo potrebne velike vsote, čemu služi, če je v vesolju že voda? Drugič, vodo, ki jo vsebujejo asteroidi, lahko za raketno gorivo razdelimo na vodik in kisik. Poleg tega asteroidi razreda S vsebujejo velike količine fosforja, organskega ogljika in drugih ključnih elementov, ki so potrebni za gnojenje rastlin, je novinarjem povedal Dante Loretta, glavni raziskovalec NASA-jevega projekta zajema asteroidov.
Raziskovalci vesolja s teleskopi so znanstveniki že prešteli približno pol milijona asteroidov v našem sončnem sistemu. Uporaba posebnih spektrometrov pomaga znanstvenikom določiti vrsto vesoljskega objekta in izbrati najprimernejše vzorce za študij. Predvideva se, da premer preučenega asteroida ne bo presegel 10 metrov, masa pa 500 ton. Po mnenju znanstvenikov takšna misija ne bi predstavljala nevarnosti za ljudi na Zemlji, saj bi asteroid te velikosti preprosto vžgal ob vstopu v zemeljsko atmosfero. Izkušnje, pridobljene med izvajanjem tega projekta, bodo koristne za pristanek ljudi na velikem asteroidu do leta 2025 in let na Mars leta 2030, poroča NASA. Leta 2014 želi ameriška vesoljska agencija začeti ustvarjati tehnologijo in izbrati ustrezen asteroid. V te namene je NASA zaprosila za začetni proračun projekta v višini 78 milijonov dolarjev.
Kot je povedal pomočnik direktorja NASA Robert Lightfoot, bo agencija približno do leta 2016 načrtovala preučevanje, razvrščanje in izbiro ustreznih asteroidov za prihajajočo misijo ter razvoj vseh potrebnih tehnologij. Na zadnji stopnji raziskave se načrtuje vprašanje, kako lahko astronavti obiščejo zajeti asteroid.
Po besedah vodje Nase Charles Bolden so strokovnjaki agencije odločni in pripravljeni izpolniti nalogo, ki jo je postavil ameriški predsednik Barack Obama - do leta 2025 poslati ljudi na asteroid. V pripravah na to misijo leta 2021 se načrtuje zajem in vlečenje majhnega asteroida. Po Boldnu bo to poslanstvo dvignilo človeško znanje in raziskovanje vesolja na novo raven, kar bo pomagalo zaščititi Zemljo in človeštvo približati pošiljanju ljudi na asteroid.
Cilj tega vmesnega projekta je zajeti majhen asteroid in ga prenesti na krožno luno. Po tem bodo astronavti odleteli do asteroida. Načrtujejo ga s pomočjo NASA -jevega sistema za lansiranje vesolja in novega vesoljskega plovila Orion. Načrtovano je, da bo poskusno izstrelitev Oriona brez posadke leta 2017. Po besedah direktorja NASA to poslanstvo ne bo samo pokazalo ravni in zmogljivosti sodobnih vesoljskih tehnologij, temveč bo prispevalo tudi k njihovemu razvoju, postalo pa bo tudi predmet navdiha za šolarje in študente, ki jih zanimajo znanost in tehnologija.
Ena od misij za preučevanje asteroidov je tudi preprečevanje groženj, ki jih ta nebesna telesa lahko predstavljajo za naš planet. Najverjetneje je bilo srečanje Zemlje z asteroidom, ki je končalo obdobje dinozavrov. Zato mora človeštvo pokazati, da je še vedno pametnejše od dinozavrov in se lahko postavi zase, je dejala namestnica direktorja NASA Laurie Garver. Američani ne želijo le preučevati sestave in zgradbe vesoljskih blokov, ampak tudi loviti "pošastne asteroide", ki lahko ogrozijo naš planet. Padec meteorita Čeljabinsk februarja letos je ameriške strokovnjake potisnil v takšno smer razvoja vesoljskega programa.
