Vodstvo največje države v Južni Ameriki glede na površino in število prebivalcev še naprej spretno manevrira med velikimi letalskimi podjetji in poskuša izločiti najboljšo ponudbo zase. Ni izključeno, da bodo v naslednjem krogu te igre določeno mesto spet dobili ruski proizvajalci letal, vendar je lahko veselje nad tem prezgodnje.
Zgodba o nakupu novih lovcev za brazilske letalske sile gre skozi še en oster obrat. Dilma Rousseff, ki je prevzela funkcijo predsednice države, je preklicala prejšnje rezultate kvalifikacijskega tekmovanja in s tem ponovno zagnala tekmovanje.
… In zdaj so vsi odšli in spet vstopili
Klasična latinskoameriška "milna opera" o prenovi brazilskega lovskega letala se vleče že dvanajsto leto. Leta 1999 se je republiška vlada odločila zamenjati zastarela letala Mirage III, kupljena od Francije v 70. in 80. letih. Za njihovo zamenjavo so načrtovali nakup ene ali dveh eskadril (sodobnejših lovcev 12-24 letal), za kar so porabili približno 700 milijonov dolarjev.
Tekmovanje se je imenovalo F-X. Med glavnimi kandidati so imenovali Mirage 2000BR (skupna prijava francoskega koncerna "Dassault" in brazilskega "Embraer"), JAS-39 Gripen švedskega koncerna SAAB in ameriški F-16E / F iz podjetja Lockheed Martin. RSK MiG je bil pripravljen dostaviti novo modifikacijo MiG-29SMT. Zanimanje je pokazala tudi za južnoameriški trg in Sukhoi Holding Company, ki je imela uspešno prodajo posodobljenih letal Su-30 Kitajski in Indiji. Holding je načrtoval, da bo na brazilsko tekmovanje prinesel zgodnjo različico lovca Su-35 (Su-27M), ki bo deloval v povezavi s podjetjem Avibras.
Vendar so zamude pri dodelitvi sredstev zamujale z razpisom. V letih 2001 in 2003 je bil "začasno prestavljen", februarja 2004 pa dokončno preklican (prvič, a kot kaže, še zdaleč ne zadnjič). Julija 2005 so brazilske letalske sile kupile začasno alternativo za zamenjavo odhajajočega Mirage III - deset prestreznikov Mirage 2000C in dva dvosedežna Mirage 2000B za usposabljanje. Dobave iz prisotnosti francoskega obrambnega ministrstva so omogočile, da se čas zavleče še za nekaj let. Po prejemu eskadrile "rabljenih" lovcev (proizvedenih med letoma 1984 in 1987) so Brazilci počasi začeli nov "pristop k izstrelku".
Novembra 2007 se je nakupni program znova zagnal pod imenom F-X2. Zdaj so v obseg posodobitve prišle tri kategorije brazilskih letal. Prvič, to so lahki taktični lovci AMX A-1, ki sta jih skupaj razvila brazilski Embraer in italijanski Aeromacchi in Alenia (53 letal). Drugič, ameriško letalo Northrop F-5E / F Tiger II (57 enot). In tretjič, 12 že omenjenih "nadomestkov" Mirage 2000. Skupaj je bilo načrtovano nakup najmanj 36 že pripravljenih lovcev, dodatni sporazum pa je določil možnost lokalizirane proizvodnje v Braziliji z namenom, da se skupno število na 120 letal.
Referenčna vrednost stroškov za 36 kupljenih letal, ki jih je poimenovala brazilska vlada, je znašala 2,2 milijarde dolarjev, vendar so strokovnjaki ugotovili, da bi bila skupna pogodba za 120 letal med 6 in 10 milijardami dolarjev.
Kdo je zadnji?
Seveda je bilo veliko pripravljenih sodelovati pri F-X2. Skoraj vsi glavni koncerni proizvodnje letal na svetu so se uvrstili. Najprej so prišli Evropejci (tradicionalno - ločeno). Francozi so ponudili Dassault Rafale, Švedi - isti Gripen, vsem ostalim zainteresiranim - tajni taj Eurofighter.
Boeing je iz ZDA prišel na tekmovanje in je želel prodati F / A-18E / F Block II Super Hornet Brazilcem. Lockheed Martin je vzporedno poskušal vključiti v število prosilcev dežurnega F-16E / F Block 70, poenotenega s predlogom za indijsko tekmovanje MMRCA (MIC je o tem že govoril v številki 45 za leto 2010). Zamisel o dobavi lovca pete generacije F-35 je hitro zamrla, predvsem iz finančnih razlogov, nenazadnje pa zaradi resnih zamud pri načrtih obratovalne pripravljenosti stroja (Brazilija je želela posodobiti svojo floto lovcev najpozneje leta 2016, in dobiti izvoz "Lightnings" II do tega datuma je bil že skoraj nerealen).
Ruska letalska industrija je naredila precej berljivo potezo - na razpis je predstavila hipotetično izvozno različico Su -35S. Za drugo tekmovanje je bila izdana naslednja različica iz iste vrstice, ki je bila že ponujena brazilski vojski.
Subtilnosti latinskoameriškega neba
Brazilsko tekmovanje je dobra ponazoritev bolj ali manj civiliziranega procesa lobiranja v današnji visokotehnološki industriji.
Embraer, nacionalni proizvajalec letal, je ponos Federativne republike Brazilije, ki je prodrla na mednarodni trg malih letal za civilni letalski promet. Trdili so, da so visoki uradniki iz Rusije pripravljeni na potrditev paketa neprimernega protipogodbe o uvedbi skupne civilne proizvodnje z Embraerjem za promocijo Su-35 v prvem delu tekmovanja. Vendar so se Brazilci zelo nervozno odzvali na projekt Sukhoi Superjet, saj so ga obravnavali kot konkurenta, in postavili pogoje, ki so zapletli izstrelitev ruskega letala v serije, kar je bilo iz očitnih razlogov nesprejemljivo.
Po drugi strani pa je imel Embraer kot potencialni soizvajalec lokalizirane produkcije navado, da je med tekmovalci izbiral priljubljene. Na prvi dirki je bilo to francosko podjetje Dassault (manjšinski delničar brazilskega letalskega koncerna), zaradi česar je bil na razpis vložen skupni predlog, pogojno pripravljen za lokalizacijo - različica Mirage 2000-5 z imenom Mirage 2000BR. "Dassault" je rešil lastne težave ("Mirages" iz dvajsetih let prejšnjega stoletja so bili v Franciji odstranjeni iz proizvodnje, zato je bilo treba nakopičeni tehnološki in kadrovski potencial nekam postaviti), "Embraer" - svoje.
Drugi del "brazilskega baleta" je odpisal predlog "proračuna" Mirages, zaradi česar je "Dassault" igral "kot odrasel": "Rafali" so v službi francoskih letalskih sil in so redno poslani vsem večjim vojaških letalskih razpisih, a na nobenem od njih niso zmagali.
Oktobra 2008 je Brazilija objavila, da se je na podlagi rezultatov obravnave prvih vlog krog prijaviteljev zožil na tri - Superhornet, Rafal in Gripen. Ruska letalska industrija, ki je ušla iz konkurence, je kot "tolažbo" prejela posel za dobavo brazilskih letalcev z 12 napadalnimi helikopterji Mi-35M za 150 milijonov dolarjev.
Jeseni 2009 je tisk samozavestno imenoval Rafale za bodočega zmagovalca. Vojska regionalne latinskoameriške sile je skromno poročala, da po njihovem mnenju Rafale res vodi. Odziv strokovne skupnosti v sami Braziliji je bil precej dvoumen: nekateri strokovnjaki so na primer verjeli, da bi se morebitni nakup "francoskega" spremenil v katastrofo za nacionalno letalstvo. Hkrati so se začeli pogovori o oživljanju zveze med Dassaultom in Embraerjem na podlagi prihodnjega dogovora.
Tu je "Embraer" izločil glavni trik, češ da ga veliko bolj zanimata "Gripen" in ideja o razvoju skupne proizvodnje s SAAB -om. Pravijo, da je JAS-39NG enkrat in pol cenejši od "Rafala" in še bolj ekonomičen pri delovanju. Šokirani Francozi so se umaknili, da bi na novo napisali tehnični in komercialni predlog, Američani, ki so opustili fantastično idejo, da bi nepripravljene lovce F-35 prodali Brazilcem, so se oživeli in začeli aktivno lobirati nad Superhorneti.
Na podlagi tega veselega kaosa je predhodnik Dilme Rousseff, Luis Inacio Lula da Silva, sprejel Salomonovo odločitev: razglasitev rezultatov razpisa je prestavil na leto 2010. Viri v administraciji vodje države so nakazali, da predsednik sam načeloma naklonjen francoskemu predlogu, vendar meni, da je cena za Rafale popolnoma neustrezna.
Po številnih virih so Francozi res zahtevali 8,2 milijarde dolarjev za 120 avtomobilov (ki so po uničenju Embraerja zmanjšali apetit na 6,2 milijarde dolarjev) in še štiri - za dobavo rezervnih delov in dobavo za 30 let. Za primerjavo: isti vir je navedel predloge SAAB (4,5 milijarde za letala in 1,5 milijarde za storitve) in Boeinga (5, 7 oziroma 1,9 milijarde). Res je, da se je Dassault za razliko od konkurentov pripravil na pol poti do brazilske strani pri vprašanju največjega prenosa tehnologije.
Leto 2010 je minilo z zamudo. Pospešujoča inflacija in velik zunanji dolg sta vztrajala pri varčevanju pri težkih vojaških programih. Lula, odhajajoči vodja države, ni želel sprejeti dokončne odločitve, ki bi vladajoči stranki pred volitvami ne glede na to, kaj se bo izkazalo, izpostavljena kritikam. Reševanje problema F-X2 je pripadlo njegovi spremljevalki in naslednici Dilmi Rousseff.
Pristop do tretjega kroga
Rousseff, hči bolgarskega komunista Ruseva, je precej izvirna osebnost tudi v Latinski Ameriki. Radikalna levica, ki je sodelovala v gverilski vojni, je celo sodelovala pri "razlastitvi" vsebine bančnih sefov, ni naredila "neprijetne očitne" izbire koncerna Dassault za svojega predhodnika. Prva stvar, ki jo je naredila, je bila ustaviti razpis in ga znova začeti. S čisto formalnega vidika lahko ruska podjetja znova poskusijo srečo, brazilski tisk pa se je že spomnil, da je bil Su-35 zavrnjen pred skoraj tremi leti.
Torej izgleda, da nas čaka F-X3? Ker se s Francozi niso dogovorili o popustih na Rafaliju in si niso želeli posebej vzeti Superhorneta (zadnji poskus, da bi "prebil" Boeingov predlog na natečaju, je naredil slavni senator John McCain), ki pa ne prihaja z istim Paket sodobne letalske tehnologije, kot je bil pripravljen zagotoviti Dassault, Brazilija poskuša prisiliti glavne deležnike, da resno ogrozijo svoje finančne apetite.
Izjemno dragega (okoli 110–120 milijonov dolarjev na avto) vseevropskega tajfuna ni mogoče šteti za strašilo za tekmovalce, vendar se bo rusko letalo odlično spopadlo s to vlogo (ni važno, ali gre za Su-35 ali MiG-35). Relativno poceni in kakovostni izdelki domače letalske industrije lahko dodajo živce novemu krogu kvalifikacij.
Najverjetneje je bilo prav zaradi tega ponudba »ponovno naložena«. Malo je verjetno, da bo nova uprava pripravljena kupiti rusko opremo, vendar bi jo lahko uporabili kot vzvod pritiska na Dassault ali Boeing (odvisno od tega, kdo se bolj odziva na prenos naprednih tehnologij v Brazilijo). Poleg tega se dediči ustanovitelja francoskega koncerna Marcela Blocha prav tako nimajo kam umakniti: ta razpis je skoraj edina prava priložnost, da zgrabijo prvo izvozno naročilo in prebijejo steno zanemarjanja "Raphaela" iz tretjega sveta..