Ameriškega brezpilotnega letala X-37B astronomi od 29. julija do 14. avgusta niso opazili. O tem poroča avstralska spletna stran news.com.au. Maja je amaterski astronom Ted Molzan iz Toronta opazoval let X-37B in ugotovil, da naprava testira nameščene senzorje, ki jih bodo kasneje uporabili na novih izvidniških satelitih.
Od takrat amaterski astronomi spremljajo let X-37B. Vendar je 29. julija izginil in prvi ga je opazil amaterski astronom iz Cape Towna Greg Roberts. 14. avgusta je znova odkril X-37B, vendar na drugačni poti in 30 km višje. Roberts so sodelavci iz Rima in ameriške zvezne države Oklahoma pomagali vzpostaviti novo lokacijo X-37B.
Izkazalo se je, da če je prej X-37B v štirih dneh naredil revolucijo okoli Zemlje, zdaj traja šest dni. Po besedah Molzana so takšne spremembe lahko posledica preizkusa manevrskega sistema ali zahtev glede opreme, nameščene na krovu.
Neprijavljena misija, ki se je začela aprila 2010, naj bi v orbiti preživela devet mesecev. Navzven je X-37B manjša orbitalna stopnja ameriškega shuttlea. Vozilo tehta skoraj 5 ton, dolžina je približno 8,8 m, razpon kril približno 4,6 m. Vesoljsko letalo je ustvarilo kalifornijsko podjetje Phantom Works, ki je del vesoljskega velikana Boeing.
Razvoj naprave je stal milijone dolarjev, a celotni stroški niso uradno objavljeni. Program X-37 je sprva nadzirala vesoljska agencija NASA, nato raziskovalna in razvojna enota Pentagona, kasneje pa tajna enota ameriških letalskih sil.
Naprava ima sončne celice, ki ji omogočajo, da ostane v orbiti do 270 dni. Za spremembo orbite je opremljen z raketnim motorjem in rezervami goriva. Druga pomembna značilnost naprave je sposobnost pristajanja na katerem koli delu zemeljske površine. Te lastnosti naprave otežujejo sledenje v orbiti in med pristankom. Nosilnost X-37B omogoča izstrelitev vohunskega satelita v vesolje.
Javne osebe, ki nadzorujejo promet orožja, se bojijo, da bi bil izstrelitev X-37B lahko začetek procesa militarizacije vesolja. Po podatkih Pentagona je trenutno v izdelavi drugi X-37B.
