Ali ni lažje izstreliti satelitov z raketami namesto z izstreljevanjem satelitov? Ta pristop so razvijalci projekta HARP skoraj uresničili v praksi, za njimi pa tudi sam Saddam Hussein.
Idejo o dostavi tovora v orbito s topom je prvič predlagal Newton. Njegova razprava Principia Matematica med drugim vsebuje znamenito ilustracijo topa na vrhu gore, ki strelja topovsko kroglo vzporedno z zemeljsko površino. Ko je razlagal načela orbitalne mehanike, je znanstvenik trdil: če jedru daste potreben pospešek, le -to nikoli ne bo padlo na Zemljo in bo večno krožilo okoli nje. Ta miselni poskus je bil osnova za roman "Od Zemlje do Lune", ki ga je v 19. stoletju napisal Jules Verne: pisatelj je svoje junake s pomočjo velikanskega topa poslal na Luno. Seveda dolgo časa nihče ni razmišljal o takšnih projektih, razen o igri domišljije.
Za razliko od rakete izstrelek iz topa nenehno izgublja hitrost zaradi zračnega upora. To pomeni, da mora biti za izstrelitev v vesolje njegova začetna hitrost resnično ogromna, kar je povezano z ogromnim - v tisoč g - pospeškom na začetku potovanja, ki grozi, da bo celotno koristno obremenitev spremenila v torto. Poleg tega bi naboj smodnika, ki bi bil potreben za izstrelek tak pospešek, deformiral celo zelo impresivno debelino.
V začetku 20. stoletja so zmogljivosti topništva začele naraščati. Izumili so brezdimni smodnik, ki je lahko postopoma gorel in pospešil izstrelek vzdolž bolj ravne krivulje. Dejansko je to pomembno odkritje pomenilo, da bi lahko doseg strela povečali skoraj za nedoločen čas - s podaljšanjem cevi in povečanjem naboja prahu. To je odprlo obdobje velikanskih topniških mehanizmov (in nič manj kiklopskih sredstev za zaščito pred njimi). Tridesetmetrski pariški top, ki so ga Nemci zgradili leta 1918, je z začetno hitrostjo 6 tisoč km / h izstrelil granato, težjo več kot 100 kg, in je lahko streljal na cilje z razdalje 126 km. Sam polet je trajal pol tri minute, medtem ko je na vrhu svoje poti izstrelek dosegel višino 42 km.
Med drugo svetovno vojno so bile izdelane tudi pištole z dolgim dosegom, vendar je že takrat postalo jasno, da so letala veliko bolj učinkovita kot sredstvo za oddajanje eksplozivnih nabojev na velike razdalje. Zato se je razvoj super -pištol ustavil in se približal točki, ko je izstrelitev školjk v vesolje postala izvedljiva naloga.
V začetku šestdesetih let prejšnjega stoletja je mladega ameriškega fizika Geralda Bulla ujela zamisel o dostavi tovora v orbito s pomočjo topov. Ko je uspel prepričati ameriške oblasti v svoje možnosti, je prejel več razgrajenih 406-milimetrskih (16-palčnih) topov in sredstva za ustrezen razvoj. Projekt je bil označen kot HARP (High Altitude Research Project). Ekipa Geralda Bulla je za streljanje uporabila posebej izdelan podkaliber (ki ima nekoliko manjši kaliber kot cev) izstrelek Marlet. Poleg tesnilne naprave ali "čevlja", ki je padel po izstopu iz cevi, je imel projektil tovorni prostor in stabilizatorje. Med preskusi je bila ena od modifikacij izstrelka izstreljena na največjo višino 180 km. To pomeni, da bi se približali reševanju problema izstrelitve majhnih predmetov v orbito okoli Zemlje.
Kot poskus so v tovorne prostore izstrelkov postavili predvsem atmosferske sonde in različne komponente prihodnjih satelitov - senzorje, baterije, module elektronskih in pogonskih sistemov itd. Projekt je dosegel vrhunec z razvojem projektila Martlet 2G-1, opremljenega z raketnim ojačevalnikom. Z njegovo pomočjo bi bilo mogoče s strelom iz preproste topniške puške izstreliti v orbito do dva kilograma tovora. Na predvečer poskusov Martlet 2G-1 je bilo financiranje raziskav nenadoma prekinjeno.
Kljub temu je bil HARP prvi in, kot kaže, edini projekt, v katerem je človeku skoraj uspelo izstreliti tovor v vesolje s streljanjem navadnega topa. Vodja projekta Gerald Bull je delal pri Sadamu Husseinu in nekaj let delal na ustvarjanju ogromnega 1000 mm babilonskega topa. Kot si je zamislil ustvarjalec, naj bi 9-tonski naboj dostavil 600 kg tovora na razdaljo do 1000 km, izstrelek z reaktivnim pospeševalnikom pa bi to razdaljo podvojil. Delo pa ni bilo usojeno, da se konča: leta 1990 je bil ubit Gerald Bull, ki je "stopil v stik z slabimi fanti". Ogromen 156-metrski deblo projekta Babylon še vedno rja sredi jame, posebej izkopane v iraški puščavi.
