Nekaj tednov pred invazijo na Irak je v Ameriki izbruhnil resen spopad med načelnikom generalštaba ameriške vojske in njegovim civilnim šefom (v Ameriki je obrambni minister države civilist). V središču škandala je bila odločitev o številu vojakov, potrebnih za strmoglavljenje Sadama Huseina. General Eric Shinseki je senatskemu odboru za oborožene sile povedal, da "po naročilu več sto tisoč mož". A ameriški obrambni minister Donald Rumsfield je verjel, da se bo polovica tega števila spopadla s to zadevo. Obrambno ministrstvo je na podlagi informacij, za katere je menilo, da so precej zanesljive, verjelo, da se bodo iraške divizije predale s polno močjo. Shinseki je pogledal globlje - razumel je, da bodo brez zadostne zaščite iraški arzenali oropani. In oba sta imela prav. Američani so s pomočjo skupine 130 tisoč ljudi, večinoma ameriških vojakov, vzpostavili nadzor nad Irakom. Ko pa je bil s podstavka zrušen prvi Huseinov kip, je ogromen arzenal raketnih bacirov in protiletalskih raket že padel v roke nezdružljivih islamistov. V naslednjih mesecih je bila polovica vseh Američanov, ubitih v Iraku, ubitih s streli iz ene vrste orožja-protitankovskega raketnega lansirnika RPG-7.
RPG-7 je povsod
George Mordica II, ki dela v Centru za analizo vojaških operacij ameriške vojske, je za Popular Mechanics povedal, da je RPG-7 danes najbolj priljubljeno orožje v Iraku. Med najdenim in zaseženim orožjem se bo zagotovo našel RPG-7. Ta poceni, preprost in enostaven za uporabo lansirnik granat je bil ponovno rojen v rokah gverilcev. Razvit je bil v šestdesetih letih prejšnjega stoletja v ZSSR v državnem podjetju "Basalt". Enostavnost zasnove je takoj postala priljubljena za lansirnik granat v vseh vojskah Varšavskega pakta, na Kitajskem in v Severni Koreji. Do konca hladne vojne je bilo RPG-7 že mogoče najti v arzenalih več kot 40 svetovnih vojsk, od katerih je večina sovražno nastrojena proti ZDA.
Nihče ne ve, koliko lansirnikov granat RPG-7 je raztresenih po vročih točkah planeta. Niti bolj ali manj jasne predstave o številu "legalnih" RPG-7 ni. Mordica in številni drugi strokovnjaki menijo, da so Basalt in njegovi neposredni pridobitelji licence izdelali najmanj milijon kosov. Zanesljivo pa je znano, da se je s padcem ZSSR kapljica RPG-7, ukradena iz skladišč, spremenila v pravi tok. Toliko jih je, da je takšna igrača cenejša od prenosnika.
V dobi naprav za nočno opazovanje in "pametnih" bomb, ki jih na cilj usmerjajo sateliti, se lahko RPG-7 zdi primitivno orožje, nedaleč od premca in puščice. Mordica pravi, da RPG-7 izvira iz nemškega protitankovskega orožja Panzerfaust, ki so ga Nemci razvili v obrambne namene proti koncu druge svetovne vojne.
Po mnenju vojaških zgodovinarjev so si načelo tega orožja sposodili pri zaseženih bazukah, ki so jih uporabljali zavezniki.
RPG-7, ki je Američanom povzročil toliko težav, tehta približno 8,5 kg (od tega je 2 kg sama granata). Za strel orožje jemljeta dva ročaja, usmerjena s preprostim teleskopskim nišanom in sprožilec. Odvisno od vrste streliva lahko en strel iz RPG-7 uniči vod pehote na odprtem območju, ustavi tank z razdalje treh nogometnih igrišč ali sestreli helikopter. V okolju, kjer se strani med seboj prelivajo, RPG-7 ni para. To je postalo jasno tudi v spopadih z mudžahedini med sovjetsko okupacijo Afganistana, v letih 1979–1989.
Na začetku spora so Sovjeti običajno opremili vod z motorno puško z enim RPG-7. Nabiranje izkušenj vojne v gorah so sovjetski vojaki cenili prednosti RPG-7 in njihovo število se je začelo povečevati. Mudžahidom je bil še bolj všeč granata. Začeli so oblikovati skupine lovcev na sovražna oklepna vozila. Analitiki trdijo, da od 50
do 80 odstotkov osebja je bilo oboroženih z RPG-7. Tako bi lahko en vod imel do petnajst granat. Ko običajnega topništva ni bilo pri roki, so namesto topov uporabili RPG-7. In čeprav lansirnik granat ni bil zasnovan kot orožje zračne obrambe, je postal eden najučinkovitejših morilcev helikopterjev v zgodovini. Oktobra 1994 so v Mogadišu (Somalija) sestrelili dva ameriška helikopterja s prav takšnimi granatami. V Afganistanu so jih mudžahidi uporabljali za zasede s helikopterji. Za isti namen jih uporabljajo nepomirljivi v Iraku.
Nove bojne glave
Eden od razlogov za dolgoročni uspeh RPG-7 je bila Basaltova pripravljenost izumiti nove bojne glave za častitljivo orožje. Anatolij Obukhov, generalni direktor ruskega raziskovalnega in proizvodnega podjetja Basalt, je v reviji Military Parade zapisal, da nova streliva TBG-7V (termobarična), PG-7VR (s tandemsko bojno glavo) in OG-7V (razdrobljenost) omogočajo vojaka za izvajanje izjemno velikega števila različnih nalog na bojišču.
Termobarični naboj TBG-7V je po uničevalni moči primerljiv s strelom iz 120-milimetrske pištole. Hkrati ustvarja visokotemperaturni oblak in močan eksplozivni val, ki raztrga in zažge vsa živa bitja v polmeru 10 metrov od točke eksplozije. Pri udarcu v oklep se pojavi vrzel 15–45 cm, skozi katero toplota prodre v vozilo, zaradi česar posadka umre.
Eden od načinov zaščite pred takšnim orožjem je aktivni oklep, ki je pravzaprav "koža" eksploziva. Ko naboj zadene rezervoar, aktivni oklep eksplodira in odbije dohodni naboj. To pomaga preprečiti, da bi staljena kovina izgorela skozi oklep. Toda strelivo PG-7VR se spopada tudi z aktivnim oklepom. Ima dva dela, imenovana tandemska bojna glava. Takšno polnjenje zadene rezervoar dvakrat v strogo izračunanih intervalih. Prvi del nevtralizira aktivni oklep. Drugi se prebije skozi običajno kovino.
Naboj fragmentacije OG-7V je zasnovan posebej za mestni boj, kjer so tarče običajno opečne in armiranobetonske konstrukcije. Zato je treba priti v razmeroma majhno luknjo, iz katere strelja sovražnik. Natančnost OG-7V je zelo blizu natančnosti osebnega orožja.
Menijo, da je iraška vojska imela vse tri vrste novega streliva, skupaj z drugimi protipehotnimi in protitankovskimi naboji.
Strokovnjaki menijo, da bo RPG-7 povpraševan še mnogo let. To je preverjeno, poceni orožje proti tankom in helikopterjem, ki se bo zagotovo našlo v uporabi - zlasti v situacijah spopada med rednimi enotami in partizani.
Rakete
Približno milijon protitankovskih raketnih lansirnikov RPG-7, raztresenih po 40 državah po vsem svetu, so glavna grožnja ameriškim četam. A ne edini. Huseinovi oropani arzenali so pokali s protiletalskimi projektili SA-7 Grail. V zadnjih 25 letih so te rakete in njihova kasnejša modifikacija "Strela-3" izstrelile 35 letal, večinoma civilnih. V 24 primerih je to povzročilo letalske nesreče, v katerih je umrlo več kot 500 ljudi. Strokovnjaki menijo, da bi lahko samo v Iraku v roke nepomirljivih padlo približno pet tisoč puščic.
Samo od maja do novembra 2003 je bilo v bližini mednarodnega letališča Bagdad zabeleženih 19 primerov streljanja z letalom. Glavna težava RPG-7 je, da mora strelec usmeriti v tarčo. Puščice pa najdejo svojo tarčo. Vsaka raketa je opremljena z infrardečim senzorjem, ki "zaznava" nevidno toplotno sled letalskega reaktivnega motorja, kot je luč. Elektronski sistem za vodenje sprejema podatke od senzorja in prilagaja položaj stabilizatorjev rakete. Tako ga "puščica", ki sledi cilju z nadzvočno hitrostjo, nikoli ne izgubi izpred oči. Ko je blizu motorja, eksplodira bojna glava, težka nekaj več kot kilogram.
Kljub velikemu številu podrtih letal in žrtev obstajata dva tehnična razloga za upanje, da v bližnji prihodnosti tovrstne rakete ne bodo več predstavljale tako resne nevarnosti. Prvič, njihova starost. Ključni elementi puščice so infrardeči senzor in toplotne baterije. Obojega ni mogoče hraniti večno. Zato po nekaterih ocenah večina teh raket, ki so padle v napačne roke, verjetno ne bo nikoli izstrelila. Druga težava je, kako Arrow zazna tarčo. Izstreliti ga je treba po letalu, sicer ne bo mogel ujeti toplotnega sevanja šob. Razdalja med strelcem in letalom (to je lahko 10 km) daje posadki dovolj časa, da se odzove na grožnjo. Tehnike zaščite so lahko različne. Na primer, ustrelite toplotne pasti, ki so "svetlejše" od šob letalskih motorjev. Letala predsednika ZDA, vojaška letala in civilna letala izraelskega podjetja El Al so opremljena z različnimi zaščitnimi sistemi. Prizadevajo si za namestitev podobnih sistemov na ameriška letala.
Najboljša obramba
Danes je najbolj obetavna metoda zaščite vojakov pred nepremagljivimi projektili tehnologija FCLAS (aktivna večplastna zaščita širokega in kratkega dosega). Načelo njegovega delovanja je razvidno iz imena: gre za protiraketno cev v cevi. Takšne naprave so nameščene okoli vozila, ladje, stavbe ali helikopterja, kar ustvarja nevidni ščit, ki avtonomno zazna in uniči prihajajoče rakete. Koncept FCLAS je preprost, vendar njegovo izvajanje predstavlja določene težave. Nos rakete vsebuje dve radarski napravi. Radar v glavi išče predmete, katerih hitrost se ujema s hitrostjo polnjenja bacača granat RPG-7. Ko je tak predmet zaznan, se naboj črnega prahu (podoben tistemu, ki se uporablja v dimnih granatah) vname in izvrže FCLAS iz cevi, kjer je bil shranjen. Drugi radar spremlja dogajanje zgoraj, spodaj in ob straneh. Izstrelitev FCLAS je sinhronizirana tako, da se s sovražnim izstrelkom srečata približno pet metrov od zaščitenega objekta. V tem trenutku drugi radar, ki spremlja stanje, spodkopava sproščeni naboj. Eksplozivno polnilo razstreli kovinsko oblogo na koščke.
Zaradi valovitosti kože se razbije na zelo majhne kvadratne drobce, ki letijo proti sovražnikovemu izstrelku. Vse, kar pade v oblak teh delcev, se spremeni v konfete.
Povezane izgube
Na vadbišču v bližini Salt Lake Cityja v Utahu piha hladen veter in kmalu bo snežilo. Revija Popular Mechanics je bila povabljena na prvi preizkus sistema FCLAS. Ker so vsa prizadevanja razvijalcev namenjena reševanju vozil in reševanju življenj, je za raziskovalce zelo pomembno, da razumejo, koliko ljudi in opreme bo prizadela zaščitna eksplozija. Sposobnosti odkrivanja in uničenja letečih sovražnikovih nabojev so vojaški inšpektorji že pokazali na prejšnjih testih, ki so potekali junija 2002 na Tehnološkem inštitutu v Novi Mehiki.
Za uničenje naboja RPG-7 je potrebna velika energija. Don Walton, eden od razvijalcev radarskega podsistema FCLAS, ugotavlja, da je to glavna težava: v tak naboj ne morete vreči blazine, potrebujete močno eksplozijo. Vprašanje o višini zavarovalnih izgub pri uporabi FCLAS je ostalo odprto. Na poligonu so našli zapuščen avto, poškodovan džip in lutke v oklepih. V prikolici, zaščiteni pred eksplozijo z naravno pregrado v obliki hriba, je kratek odštevanje. Zrak poka in tla odskočijo - v bližini eksplodira strela. Skozi okno opazujemo steber sivega in črnega dima, ki se dviga s hriba in se odmika od mesta eksplozije. Pri vseh vozilih so razbita vsa okna. Nekatere pnevmatike so perforirane. Manekeni pa mirujejo. To uničenje je smešno v primerjavi s škodo, ki bi jo povzročil naboj RPG-7 ali "puščice". Maury Mayfield, predsednik enega od pogodbenih podjetij, stoji v žarišču eksplozije. Skoraj nič se tam ni spremenilo. V tleh so vidne le majhne vdolbine - kamor je za stotinko sekunde pritekel oblak drobnih delcev, ki se premikajo z nadzvočno hitrostjo. Mayfield pravi, da skozi tak oblak ne bi moglo leteti nič. Če bi bil strel iz pravega izstrelka granat RPG-7, naboj še vedno ne bi dosegel cilja.
Razvijalci načrtujejo, da bodo prototip FCLAS izdali v približno enem letu. No, počakaj in poglej.
