Med vojnami v Afganistanu in Čečeniji so domače oborožene sile uspele pridobiti dovolj izkušenj, da so nekoliko spremenile svoj pogled na sodobno orožje. Taktična situacija včasih zahteva približevanje ali celo preseganje priporočenih načinov in parametrov delovanja orožja. Zlasti na ta način so bile razkrite nekatere pomanjkljivosti lahke mitraljeze RPK-74 in enojne PKM. Prvi je imel zaradi nizko-impulznega naboja 5, 45x39 mm, premalo ognjene moči, drugi pa je imel zadostno strelišče, prodorno in smrtonosno delovanje (kartuša 7, 62x54R), prevroč. Pri streljanju je bilo treba ves čas delati premore, nato pa zamenjati cev. Kakšno ceno so morale za vse to plačati posadke mitraljezov in njihove enote, vedo samo borci sami, a na koncu se je poveljstvo odločilo, da bo mitraljeznikom olajšalo življenje.
Sredi 90. let prejšnjega stoletja je obrambno ministrstvo objavilo natečaj za izdelavo lahke mitraljeze s komoro 7, 62x54R, ki ima enake lastnosti kot PKM, vendar bolj "odporna na toploto". Poleg tega je bilo za lažji izstrelitev novega orožja v seriji (to niso bili najboljši časi za obrambno industrijo) potrebno doseči največjo združitev novega mitraljeza z obstoječo PKM. Na natečaju sta sodelovali dve oblikovalski podjetji - Centralni raziskovalni inštitut Klimovsky Tochmash s svojim Pechenegom in Mehanski obrat Kovrov s projektom AEK -999 Barsuk.
Avtomatizacija AEK-999 je bila vzeta iz prvotnega PKM brez sprememb. Tudi sprejemnik, sistem streliva in zadnjica so bili preneseni v novo mitraljez iz starega. Glavne značilnosti, kot je hitrost streljanja, so ostale na ravni prototipa mitraljeza. Vse spremembe zasnove so se nanašale na cev in povezane dele. Sam sod je bil izdelan iz novega materiala. Da bi povečali preživetje, so se odločili uporabiti jekleno zlitino, ki se je prej uporabljala samo za izdelavo avtomatskih hitrostrelnih letalskih pušk. Poleg tega je bil spremenjen nosilec cevi do sprejemnika. Od zapornega dela cevi do približno polovice njegove dolžine je bilo nameščeno vzdolžno locirano rebro, po celotni dolžini pa je bil na vrhu cevi dodan kovinski kanal. Rebra improviziranega radiatorja so bila prekrita s plastičnim robom, kar je omogočalo prenašanje mitraljeza ne le za ročaj. Poleg tega vam forend omogoča streljanje iz AEK-999 iz kolka, čeprav zaradi mase mitraljeza z naboji ni lahko, saj je celo lastna teža "Badgerja" 8, 7 kilogramov. Inovacije okoli cevi so povzročile naslednje izboljšave zmogljivosti:
- dolžina neprekinjene čakalne vrste se je povečala. Različni viri pravijo, da je to 500-650 posnetkov;
- učinkovit hladilni sistem je omogočil opustitev rezervnega soda;
- kanal nad cevjo ne dovoljuje, da se ogret zrak dvigne neposredno skozi ciljno črto, kar strelca odstrani iz "fatamorgane" in poveča natančnost streljanja.
Na cev lahko namestite tudi posebej ustvarjeno nizkošumno kurilno napravo (PMS), ki je zasnovana za reševanje dveh težav hkrati. Prvič, mitraljez preneha omamljati strelca (večina prašnih plinov se vrže samo naprej, kar zmanjšuje hrup proti vojaku), in drugič, PMS zagotavlja kamuflažo - na razdalji 400 do 600 metrov od položaja mitraljezca, odvisno od terena in drugih pogojev, zvok strelov praktično ni slišen. Poleg tega pri uporabi nočnih znamenitosti plamen, ki uhaja iz cevi, ne moti običajnega ciljanja. Na prvih fotografijah, ki so postale javne, je bil "Badger" posnet s PMS na cevi, zato se je med ljubitelji orožja razširila govorica o dušilcu, ki je strukturno povezan s cevjo, kot na primer na puški VSS. Lahko pa po potrebi odstranite nizkošumno kurilno napravo in jo zamenjate s standardnim odvodnikom plamena PKM.
Pogosto so mitraljezniki opazili neprijetno zasnovo dvonožcev na PKM. Oblikovalci preprog so to upoštevali in "jazbeca" opremili s spremenjenimi dvonožci. Po ustreznih raziskavah so bipod premaknili dlje od gobca, obliko nosilca pa so spremenili tako, da je manj vplival na ravnotežje orožja. Posledično so bipod postali ne le močnejši in udobnejši, ampak se je izboljšala tudi natančnost bitke.
Leta 1999 so se začeli primerjalni testi Barsuka in Pechenega. Posledično je obrambno ministrstvo za posvojitev izbralo mitraljez TsNII Tochmash, ministrstvo za notranje zadeve pa se je zanimalo za razvoj Kovrova. Za vojaške preizkuse v posebnih enotah Ministrstva za notranje zadeve je bila izdelana majhna serija AEK-999. Toda kmalu zatem je bila proizvodnja orožja v Mehanskem obratu Kovrov omejena in Barsuk ni šel v množično proizvodnjo. Natančnih podatkov o številu AEK-999, ki trenutno deluje, ni, vendar obstajajo vsi razlogi za domnevo, da je vsaj večina že izčrpala svoje vire.
