Zdi se, na kaj lahko računa vojaška oprema, katere starost je pred kratkim presegla petdeset let? Verjetno ne glede na vse, načeloma. Vendar je včasih oblikovalcem v preteklih letih uspelo narediti takšno opremo, ki ob redni posodobitvi lahko bistveno preseže prvotno pričakovano življenjsko dobo. Ena od teh vrst orožja je protiletalski raketni sistem S-125 Neva. V Sovjetski zvezi so ga začeli uporabljati leta 1961, v številnih državah pa se še vedno uporablja njegova izvozna različica z imenom "Pechora". Večinoma so to države v razvoju in države t.i. tretji svet. Zaradi številnih ekonomskih in geopolitičnih razlogov jim ni smiselno kupovati nekaj veliko novejšega, na primer sistem zračne obrambe S-300, obstaja pa želja po obrambi pred grožnjami z neba. Zlasti za tako revne države v Rusiji in v več drugih državah je bilo ustvarjenih pol ducata modifikacij C-125. Njihov namen je podoben: povečanje značilnosti kompleksa brez posebnih finančnih stroškov.
Zadnja ruska modifikacija dobrega starega kompleksa S-125 je Pechora-2M, ki je nastala sredi 2000-ih. Spremembe med posodobitvijo so vplivale predvsem na elektroniko kompleksa, ki je dobila nove zmogljivosti za boj proti sredstvom za elektronsko vojskovanje in protiradarske rakete sovražnika. Prav ta različica sistema zračne obrambe S-125 je nekoč zanimala vojaško vodstvo Venezuele. Nedavno je postalo znano, da so podpis pogodbe in kasnejše dobave sčasoma Caracasu omogočili uporabo prve polnopravne baterije teh protiletalskih raketnih sistemov. Po poročanju tiskovne službe venezuelskega obrambnega ministrstva bodo novi sistemi protizračne obrambe pokrivali območje mednarodnega letališča Las Piedras in ob njem veliko industrijsko cono.
Skupaj bo po načrtih venezuelskega obrambnega ministrstva v prihodnjih letih nastalo deset podobnih območij zračne obrambe. Ta posodobitev zračne obrambe države se izvaja v skladu s programom CADAI, ki predvideva dodelitev približno 100 milijonov ameriških dolarjev za nove sisteme zračne obrambe in z njimi povezane sisteme. Zaradi nakupa in uvajanja novih sistemov zračne obrambe bo celotno ozemlje Venezuele zaščiteno pred napadi. Poleg tega bi lahko po nepreverjenih podatkih v prihodnosti Caracas svojim sosedom - Gvajani in Kolumbiji - ponudil oblikovanje enotnega sistema zračne obrambe. Vendar uradnih potrditev teh podatkov ni. Javno dostopni podatki pravijo, da naročilo Venezuele pomeni dobavo 11 baterij kompleksov Pechora-2M. Prva baterija iz naročila je lani prispela v Venezuelo, februarja pa se je ta nova Pechora prvič udeležila parade.
Nekaj besed o materialnem delu. Vsaka baterija kompleksov Pechora-2M vključuje osem samohodnih izstrelkov na podvozju MZKT-8021-020. Vsak od njih hkrati nosi dve različni vrsti vodenih izstrelkov. Vsaka baterija se opira tudi na postajo za vodenje raket S-125-2M, nameščeno na podvozju MZKT-80211-020. Poleg tega ima baterija na razpolago tovornjake, transportno-nakladalna in druga vozila na osnovi tovornjakov Ural-4320 itd. Ni težko izračunati, koliko protiletalskih raket lahko hkrati uporabi venezuelska vojska.
Kljub veliki starosti je S-125 v različici Pechora-2M bistveno posodobljen sistem zračne obrambe. Dejstvo velikih sprememb v sestavi različne opreme nam omogoča, da sklepamo o zadostni bojni učinkovitosti, ki jo ima Pechora-2M. Kljub temu je pomemben del komponent in sklopov prešel na novo spremembo, morda ne iz prvotne C-125 prve različice in ima primerno starost. Vse skupaj skupaj daje določene razloge za dvom o visoki učinkovitosti Pechora-2M in posledično o sposobnosti, da vzdrži sovražnikovo sodobno tehnologijo. V prid dostojni kakovosti novih sistemov protizračne obrambe pa lahko govorijo dobre izkušnje z uporabo starejših različic S-125 med številnimi konflikti. Na primer, med vietnamsko vojno je bil ta kompleks pravi glavobol ameriškim pilotom. Ena zadnjih znanih uporab se nanaša na balkanski konflikt v poznih 90 -ih. Potem je zastarelim S-125 še vedno uspelo uničiti številna Natova letala. Poleg tega so po številnih virih protiletalski topniki iz izračuna protiletalskega raketnega sistema S-125 sestrelili hvaljeni ameriški F-117A.
Očitno je, da prvotni S-125 zdaj skoraj ne ogroža sovražnih letal. V zvezi s tem je bilo treba izvesti posodobitev. Treba je opozoriti, da je takšno izboljšanje potrebovalo veliko držav, ne pa tudi Rusija, kjer so S-125 že zdavnaj umaknili iz uporabe. Tako je bila posodobitev kompleksa izključno komercialni projekt. Iz nekega razloga se za posodobitev kompleksa ni lotila NPO Almaz (ustvarjalec S-125), ampak novo podjetje, ki so ga ustanovili ljudje iz Almaza. OJSC "Obrambni sistemi" so najprej izboljšali kompleks pri zamenjavi elektronske opreme. Zato imata oba razvoja - "Pechora -2" in "Pechora -2M" - namesto svetilke opremljena s tranzistorsko opremo. To je omogočilo znatno povečanje zmogljivosti elektronskih sistemov in zmanjšanje dimenzij celotnega kompleksa. Poleg tega so bile nekatere enote in posledično lastnosti izposojene iz protiletalskega raketnega sistema S-300P. Poleg razpoložljivih načinov odkrivanja in označevanja cilja je bil v opremo Pechora-2M uveden celoletni optični lokacijski kompleks s televizijskimi in termovizijskimi kanali. Prav optični sistem za odkrivanje ciljev je ena tistih inovacij, ki Pechori-2M omogočajo delovanje v pogojih sovražnikov elektronskih protiukrepov, tudi pri uporabi protiradarskih izstrelkov. Nazadnje so vse komponente posodobljenega kompleksa nameščene na samohodnem podvozju, kar omogoča prenos baterij v najkrajšem možnem času in spreminjanje lokacije posameznih izstrelkov. Poleg tega se slednje lahko nahajajo na razdalji do 10 kilometrov od poveljniškega vozila. Komunikacijo med elementi kompleksa lahko izvajamo tako z žično (optično) optično komunikacijo kot brezžično. Glede na doseg raket velikosti 15-18 kilometrov (raketa 5V27) možnost razpršitve lansirnih zmogljivosti znatno poveča potencial baterije, zlasti v primeru majhnih držav. Po različnih ocenah so lastnosti posodobljenega S-125 zelo blizu značilnostim S-300PM in celo S-300PMU. Glede na stroške posodobitve starih S-125 ali proizvodnje novih Pechora-2M je enostavno razumeti interes uradnega Caracasa za posodobljene protiletalske raketne sisteme.
Malo pred Venezuelo je "Pechora-2M" sprejelo več držav, zlasti Mongolija in Egipt. Nekatere države, na primer Vietnam, trenutno razmišljajo o nadgradnji obstoječega C-125 ali o nakupu novih sprememb tega sistema zračne obrambe. Hkrati pa ne smemo pozabiti dejstva, da se pri ustvarjanju izboljšanih različic sistema zračne obrambe S-125 ne ukvarjajo le ruska podjetja. Belorusija je torej v zadnjih desetih letih na trg predstavila dve možnosti za posodobitev S-125 hkrati. Kljub temu je Venezuela izbrala ruski kompleks Pechora-2M. Razlaga za to se nanaša na več prednosti ruskega sistema zračne obrambe hkrati. Prvič, venezuelski predsednik Hugo Chavez je že dolgo napovedal svoje namere o izgradnji celovitega sistema zračne obrambe države, razdeljenega na več ešalonov. Rusija pa je ponudila ne le same protiletalske raketne sisteme, ampak celoten komunikacijski in koordinacijski sistem kot celoto. Drugič, posodobitev S-125 iz "Defense Systems" ima nekoliko boljše zmogljivosti in ekonomičnost vzdrževanja kot tuji konkurenti. Končno je Pechora-2M popolnoma in brezpogojno združljiva s starimi raketami kompleksa S-125, kar državi, ki ima zadostne zaloge takšnega streliva, ne sme zapravljati denarja za nakup novih raket in odlaganje starih. Tako bo Venezuela lahko nekaj časa uporabljala stare rakete, na primer za namene usposabljanja, in po potrebi kupila spremenjene.
Poleg Pechor-2M bo Venezuela kmalu od Rusije prejela še precejšnje število drugih sistemov zračne obrambe. To bo divizija raketnega sistema zračne obrambe S-300VM, tri divizije Buk-M2E, 300 protiletalskih pušk ZU-23 / ZOM4, pa tudi 11 radarjev P-18M in številna oprema za ustvarjanje enotnega sistema zračne obrambe. Na splošno ima sodelovanje držav pozitivne posledice: Venezuela prejme sredstva za zaščito svojega zračnega prostora, ruska podjetja pa naročila za znatne vsote.
