M18 Hellcat je ameriška 76-mm samohodna topniška enota razreda uničevalca tankov druge svetovne vojne. Uničevalnik lahkih tankov, za razliko od mnogih samohodnih pušk svojega časa, ni bil zgrajen na podlagi obstoječega tanka, ampak na zanj posebej izdelanem podvozju. Med proizvodnjo od julija 1943 do oktobra 1944 je 2507 topov samohodnih pušk zapustilo trgovine ameriških podjetij. Ta uničevalec tankov je šibko rezervacijo nadomestil z veliko hitrostjo in mobilnostjo; pri gibanju po avtocesti je samohodna pištola razvila hitrost več kot 70 km / h.
Pot od začetka dela pri oblikovanju uničevalca lahkih tankov do serijskega vozila, ki je postalo eno najbolj znanih ameriških samohodnih pušk druge svetovne vojne, je vsebovalo več poskusnih vzorcev, ki jim ni bilo usojeno iti v serijo. V pričakovanju morebitnega vstopa v vojno so leta 1941 Američani namenili veliko sredstev za ponovno opremitev vojske. Ker so bile načrtovane sovražnosti daleč od ameriških meja, so bile zračno-desantne sile in marinci na novo opremljeni. In kaj je padalcem vedno manjkalo? Seveda cisterne. Vse države, ki so takrat imele letalske čete, so si prizadevale zagotoviti nekakšna oklepna vozila. Združene države niso stale ob strani, industriji je bilo ukazano, naj ustvari lahki zračni tank T9.
Naročilo za razvoj letalskega tanka maja 1941 je prejelo podjetje Marmon-Herrington. Avgusta je bil popolnoma pripravljen maketa novosti, imenovana Light Tank T9. Nadaljnji razvoj projekta je privedel do nastanka letalskega rezervoarja M22, ki se je v zgodovino zapisal tudi pod britansko oznako Locust. To je bil edini posebej zasnovan letalski tank, ki je bil med drugo svetovno vojno uporabljen po predvidenem namenu.
Prototip lahkega tanka T9
Po zaključku projekta lahkega zračnega tanka je oktobra 1941 ameriška vojska prejela ponudbo Marmon-Herrington, da bi na njej ustvarila protitankovsko samohodno pištolo. Hkrati je vojska dolgo časa poskušala razumeti, kakšna je razlika med projektom uničevalca tankov, oboroženim z istim topom kot na lahkem tanku T9, nameščenim v podobni kupoli. Posledično predstavniki letalskih sil niso cenili posebnega humorja in so zavrnili uničevalnik protitankovskih tankov na podlagi letalskega tanka.
Na tem bi se lahko zgodba o niti načrtovani samohodni pištoli Hellcat zaključila, a je primer pomagal. Ameriške kopenske sile so zanimale lahka, zelo mobilna protitankovska samohodna pištola. Vsi projekti in poskusi ustvarjanja takega stroja so se končali v nič, nato pa se je na obzorju pojavila letalska samohodna pištola. Hkrati se je jeseni 1941 začel izvajati program za izdelavo 37 -milimetrskega uničevalca lahkih tankov Gun Motor Carriage T42, katerega osnutek je bil pripravljen 27. oktobra. Začetni koncept tega vozila se ni veliko razlikoval od rezervoarja v zraku. Glavna razlika je bila v prostornejši kupoli z odprtim vrhom, ki je vsebovala isti 37-milimetrski top M-5 in 7,62-milimetrski strojnico Browning M1919, ki je bila skupaj z njim. 8. decembra 1941 je oddelek za orožje objavil priporočila za uničevalnik tankov, ki bi imel visoko hitrost, Christiejevo vzmetenje in 37 -milimetrski top.
Omeniti velja, da je bila leta 1941 37-milimetrska pištola še najmanj dovolj za boj proti večini sovražnikovih tankov. Američani še niso vedeli, da nemški oblikovalci delajo na ustvarjanju tankov z debelim proti-topovskim oklepom. Ker samohodna pištola naj ne bi bila več v zraku, so se njena teža in dimenzije med postopkom oblikovanja povečale. Do januarja 1942 je bil projekt v celoti zaključen. Naročilo za izdelavo prvih dveh prototipov ni bilo oddano pri Marmon-Herringtonu, ki še vedno ni mogel sestaviti prvih T9, ampak pri veliki družbi General Motors Corporation (GMC). Divizija General Motors Buick je prejela naročilo za izdelavo dveh pilotnih uničevalcev tankov. Takrat je Buick popolnoma ustavil proizvodnjo avtomobilov in se osredotočil izključno na vojaška naročila, glavna proizvodnja podjetja se je preusmerila v proizvodnjo letalskih motorjev.
37 mm pištolski motorni nosilec T42 konec leta 1941. warspot.ru, Jurij Pasholok
Čelni oklep (čelo trupa in kupole) uničevalca tankov T42 GMC ni presegel 22 mm, stranice in krma so bile pokrite z oklepnimi ploščami debeline le 9,5 mm. Tako tanek oklep je bil cena za visoko okretnost in hitrost vozila. Hkrati bi masa, ki je narasla v dimenzijah samohodne puške, najverjetneje presegla maso amfibijskega lahkega tanka T9, ki je znašala približno 7,5 tone. Načrtovali so namestitev motorja Wright-Continental R-975, ki je razvil moč 300 KM, kar je avtomobilu zagotovilo fantastično gostoto moči.
Komaj je Buick začel proizvajati T42 GMC, ko se je topniški oddelek odločil spremeniti projekt. Spomladi 1942 je ameriška vojska ob upoštevanju analize vojaških operacij britanske vojske v severni Afriki prišla do zaključka, da 37-milimetrska pištola ni več dovolj za oboroževanje tankov in poleg tega uničevalcev tankov. Zato so se odločili, da bodo na SPG namestili močnejšo 57-milimetrsko protitankovsko pištolo. Na samohodno puško so nameravali namestiti znani angleški "6-funder"-QF 6 pounder. Njen ognjeni krst se je zgodil šele aprila 1942 v Severni Afriki. V ameriški vojski je bil sprejet v nekoliko spremenjeni obliki in je prejel oznako 57 mm Gun M1.
Že 18. aprila 1942 je bil dosežen dogovor o izdelavi dveh prototipov novih uničevalcev tankov, imenovanih 57 mm Gun Motor Carriage T49. Tako kot njihove predhodnike jih je morala odlikovati odlična mobilnost in z maso okoli 12 ton so lahko dosegli hitrost do 55 km / h (približno 90 km / h). Posadko ACS naj bi sestavljalo 5 ljudi. Oklep kupole, čela trupa in bokov naj bi bil 7/8 "(22 mm), dno in streha trupa - 3/8" (9, 5 mm).
QF 6 pander
Hkrati je projekt samohodne puške doživel pomembne spremembe. Če je bila največja dolžina konstrukcijskega T42 GMC 4715 mm, se je T49 GMC povečal na 5280 mm. Hkrati je povečanje dolžine trupa povzročilo tudi povečanje števila cestnih koles - s štirih na pet na stran. Stolp za novo samohodno pištolo je bil razvit iz nič in je bil zaprt. In telo se je v svoji zasnovi izkazalo za popolnoma nov razvoj. Tudi vzmetenje je doživelo pomembne spremembe. Še vedno je temeljil na sistemu Christie, vendar so bile sveče (tuljave). Ta oblikovalska rešitev je omogočila delno odpravo ene od glavnih težav Christiejevega vzmetenja - velike uporabne prostornine, ki so jo zasedle "sveče" v trupu tanka.
Do sredine leta 1942 sta bila prva dva prototipa uničevalca tankov T49 GMC pripravljena. Julija so se ta vozila začela testirati na posebnem poligonu v Aberdeenu. Bojna teža vozila se je povečala na 14,4 tone. Hkrati je bil nanj nameščen par dveh 8-valjnih motorjev Buick serije 60 s prostornino po 5, 24 litra. Njihova skupna moč je bila 330 KM. Omeniti velja, da so bili ti motorji že nameščeni na osebnih avtomobilih in jih je ameriška industrija dobro obvladala, zato pri lansiranju T49 GMC z motorji ne bi bilo težav.
Že med preskusi je bilo ugotovljeno, da samohodna pištola ne more doseči deklarirane hitrosti 55 km / h. Na testih je prototip pospešil do približno 38 km / h (približno 61 km / h), kar je bil še vedno odličen pokazatelj za oklepna vozila tistega časa. Hkrati težava ni bila v masi bojnega vozila in motorjih, nameščenih na ACS, ampak v pretvorniku navora, v katerem je prišlo do znatne izgube moči. Načeloma je bil problem s padcem moči rešljiv; v prihodnosti je bilo načrtovano namestitev hidravličnega menjalnika na ACS. Še enostavnejša rešitev je bila iskanje zmogljivejših motorjev. Kljub temu, da navedenih hitrostnih lastnosti ni bilo mogoče doseči, se je uničevalec tankov T49 GMC med vožnjo po grobem terenu odlično izkazal. Vzmetenje se je obnašalo zelo dobro in tiri niso bili nagnjeni k odletu niti pri visoki hitrosti. Testi so pokazali, da je ACS dovolj dober in obetaven.
T49 GMC
T49 GMC
Toda tudi ta vzorec ni šel v množično proizvodnjo. Tudi med preskusi je ameriška vojska znova razmišljala o zamenjavi glavnega orožja in okrepitvi oborožitve vozila. Posledično je bil to razlog, da je bilo delo na projektu T49 GMC skrajšano. Nova tarča je bila namestitev 75 -milimetrskega topa M3 na uničevalcu tankov, ki je bil posebej ustvarjen za ameriški srednji tank M4 Sherman. Razlika v proboju oklepa s 57 -milimetrsko pištolo M1 je bila minimalna, česar pa ne moremo reči o moči streliva 75 mm. Tako se je rodil naslednji projekt, ki je prejel oznako 75 mm Gun Motor Carriage T67.
Za postavitev novega 75-milimetrskega topa na T67 GMC je bilo odločeno, da si izposodijo odprto okroglo kupolo pri T35 GMC (prototip bodočega M10 ACS). Hkrati je prišlo do manjših sprememb v čelnem delu trupa, od tam je izginila smerna mitraljeza, oklep čela trupa pa je bil spravljen na palec (25, 4 mm), medtem ko sta dno in vrh trupa, pa tudi stranice in krma samohodne pištole so bile po drugi strani tanjše. Ker je bil stolp odprt, je bilo mogoče na vrh varno postaviti 12-milimetrsko mitraljez Browning M2 velikega kalibra. Prvi vzorec T67 GMC je bil pripravljen novembra 1942.
Istega meseca je novi uničevalec tankov začel s serijo preskusov na poligonu Aberdeen. Kljub nekoliko povečani teži je nova samohodna pištola pokazala približno enake vozne lastnosti. Tudi požarni testi so bili uspešni. Podvozje, ki je bilo prej ustvarjeno z rezervo, je omogočilo brez težav namestitev nove 75-mm pištole. Izvedeni strel je pokazal zadovoljive vrednosti natančnosti požara. Hkrati se je na podlagi rezultatov preskusov odločilo za prehod na torzijsko vzmetenje, načrtovana pa je bila tudi zamenjava elektrarne z močnejšim motorjem. Od para dveh Buickov z močjo 330 KM. so nameravali odpovedati 9-valjnemu motorju z uplinjačem s 400 KM, ki se je sčasoma pojavil na uničevalcu lahkih tankov M18 Hellcat.
T67 GMC
Po zaključku preskusov na poligonu Aberdeen je bila za standardizacijo priporočena samohodna pištola T67 GMC, vendar je vojska spet posredovala. Tokrat so zahtevali, da se 75-milimetrska pištola M3 (dolžina 40 kalibra) zamenja z novo tankovsko pištolo tanka M1 dolžine 76 mm (dolžina cevi 55 kalibra) z balistiko protiletalske pištole. Pištola je imela najboljše oklepne lastnosti, kar je bila nedvomno ena najpomembnejših vrednosti za uničevalca tankov. Podvozje T67 GMC, kot so pokazali opravljeni testi, bi moralo omogočiti namestitev te pištole. Možno je, da bi T67 GMC z novo 76 -milimetrsko pištolo šel v množično proizvodnjo z manjšimi spremembami, vendar se to ni zgodilo. Na prizorišče je prišel še en 76 -milimetrski uničevalec tankov Gun Motor Carriage T70.
Koncept uničevalca tankov je ostal nespremenjen, vendar je bila tehnična izvedba T70 GMC popolnoma drugačna. Naročilo za proizvodnjo prvih 6 pilotskih samohodnih pušk nove modifikacije je bilo prejeto januarja 1943. Prvi prototip je bil sestavljen spomladi istega leta. Na novo bojno vozilo je bil namesto para dveh motorjev Buick nameščen radialni Continental R-975-C1, ki je razvil moč 400 KM. Da bi dosegli boljše ravnovesje, so pogon 900T Torqmatic premaknili naprej, vzmetenje Christie pa opustili v korist posameznih torzijskih drogov. Prvotna odločitev ameriških oblikovalcev je bila namestitev motorja in menjalnika na posebne vodilne tirnice, vzdolž katerih so se v primeru popravila ali demontaže za zamenjavo zlahka razvaljali. Kupola in trup novega uničevalca tankov sta bila sestavljena iz valjanega homogenega oklepa, čelo kupole je bilo ulito. Oklepne plošče so bile med seboj povezane z varjenjem. 76-milimetrska pištola je bila nameščena v varjeni kupoli z odprtim vrhom z dovolj prostora za strelivo. Na vrhu kupole je bila 12-milimetrska mitraljeza velikega kalibra 12,7 mm.
T70 GMC
Največji oklep čela trupa je bil 38 mm, medtem ko je imela večina projekcij ACS rezervacijo le 13 mm. Čelo kupole je dobilo oklep 25 mm. Obremenitev streliva 76-mm pištole M1 je obsegala 45 nabojev. Bojna teža samohodne puške je dosegla 17,7 tone, kar je skupaj z motorjem s 400 konjskimi močmi še vedno omogočalo izjemne hitrostne značilnosti, Hellcat je zlahka pospešil do hitrosti 70 km / h, posadke pa so primerjale vožnja s samohodno pištolo z vožnjo dirkalnika. Odprti stolp je imel svoje jasne prednosti in slabosti. Prednosti so vključevale izboljšano vidljivost, kar je močno poenostavilo nalogo opazovanja sovražnika med bitko. Toda hkrati je bila posadka samohodne puške zelo ranljiva za minometni in topniški ogenj sovražnika, pa tudi od njegove pehote v tesnem boju. Vse to je v kombinaciji s šibkim oklepom, ki ni dovoljeval podpiranja napredujoče pehote, naredilo M18 zelo visoko specializirano vozilo, ki naj bi lovilo sovražne tanke iz zasede, po potrebi zelo hitro spremenilo svoj položaj.
Omeniti velja, da je bila protitankovska samohodna pištola T70 GMC, ki se je pojavila kot posledica resnih sprememb, ki je bila sčasoma sprejeta pod oznako M18 GMC, imenovana Hellcat, v marsičem povsem drugačen stroj. Trup, stolp, motor, vzmetenje, nov menjalnik, ki se je preselil naprej - vse to je doživelo spremembe in ameriškim oblikovalcem vzelo čas, ki je med vojno še posebej drag in se v človeških življenjih na bojišču pogosto plača. Ko je bil konceptualno enak uničevalnik tankov T67 GMC uveden v množično proizvodnjo z zamenjavo 75-mm topa s 76-milimetrsko pištolo, bi bilo mogoče prihraniti do šest mesecev. Prvi T70 GMC so v Italiji opravili bojne preizkušnje šele konec leta 1943. In februarja 1944 so bili standardizirani pod oznako M18 Gun Motor Carriage.
M18 Hellcat
