V zadnjih desetletjih so evropske države v okviru mednarodnega sodelovanja večkrat razvile nova bojna letala. Hkrati številni tovrstni skupni projekti niso prinesli pričakovanih rezultatov. Pred kratkim so se začela predhodna dela na naslednjem mednarodnem projektu, namenjenem prihodnjemu oboroževanju vojakov. Francija in Nemčija sta se dogovorili, da bosta ustvarili večnamensko letalsko letalo za frontno linijo z delovnim naslovom Système de Combat Aérien du Futur (SCAF).
Prihodnost in politika
Trenutno so letalske sile Nemčije in Francije oborožene z letali različnih tipov, tako starih kot novih. Po trenutnih načrtih se bo lahko delovanje najnovejših strojev nadaljevalo še dolgo. Življenjska doba opreme se bo v okviru popravila podaljšala, posodobitev pa bo zagotovila skladnost s trenutnimi zahtevami. Konec tridesetih let pa se bo pojavila potreba po povsem novih letalih, ki bodo morala nadomestiti obstoječo tehnologijo.
Borec Dassault Rafale francoskih letalskih sil. V prihodnosti ga nameravajo zamenjati letala SCAF.
Obe državi sta že dolgo zaskrbljeni nad nadaljnjim razvojem bojevnega letalstva, vendar zaenkrat ni pravih rezultatov. Poleg tega imajo nekateri poskusi ustvarjanja popolnoma novih modelov dvomljive možnosti. Tako sta Francija in Združeno kraljestvo v zadnjih nekaj letih delali na skupnem projektu FCAS / Future Combat Air System ("Zračni bojni sistem prihodnosti"). Kolikor je znano, je bilo v okviru tega programa doslej izvedenih le nekaj študij, tehnična zasnova pa je še daleč.
Hkrati je bila vprašljiva prihodnost programa FCAS. Zloglasni brexit bi lahko oviral učinkovito sodelovanje med britanskimi in francoskimi proizvajalci letal. Poleg tega se je London odločil znižati stroške za obetaven projekt, Pariz pa se mu ne mudi, da bi ga opustil. Kakšna bo prihodnost projekta FCAS, ni znano. Doslej obstajajo razlogi za optimizem in negativne napovedi. Razmere bi morale biti jasne v bližnji prihodnosti.
Prihodnost projekta FCAS je odvisna od številnih posebnih dejavnikov. Hkrati je z njim neposredno povezan nadaljnji razvoj francoskih letalskih sil. Uradni Pariz s temi tveganji ni zadovoljen, zaradi česar je treba uvesti nove programe za razvoj letalske tehnologije. Poleg projekta v razvoju je FCAS predlagal začetek novega programa s podobnim namenom. Za zmanjšanje tveganj je bilo predlagano začetek sodelovanja z drugo državo.
Nov projekt
Sredi leta 2017 je najvišje vodstvo Francije in Nemčije naznanilo, da namerava začeti razvijati nov projekt letalstva za taktično letalstvo. Takrat so trdili, da bodo pri oblikovanju novega lovca sodelovala vsa glavna podjetja letalske industrije in z njimi povezana področja iz obeh držav. Predvidevalo se je, da se bodo glavna dela na projektu začela šele v prihodnosti. Serijska proizvodnja novega letala se bo lahko začela šele v drugi polovici tridesetih let.
Obetaven model letala je dobil ime SCAF (Système de Combat Aérien du Futur - "Air Combat System of the Future"). Treba je opozoriti, da je Francija ob začetku drugega projekta s sodelovanjem novega tujega partnerja ohranila svoje obstoječe ime. Programi SCAF in FCAS imajo dejansko isto ime, vendar v različnih jezikih.
V začetku aprila 2018 je postalo znano, da sta državi začeli nov projekt. Po pogajanjih so vodje vojaških oddelkov obeh držav napovedali skorajšnji začetek predhodne študije projekta. Zaradi očitnih razlogov predstavniki držav v razvoju še niso pripravljeni razkriti tehničnega videza obetavne tehnologije. Hkrati so bile večkrat nakazane določene želje strank. Številni objektivni dejavniki so privedli do tega, da bodoči operaterji letala SCAF do njega postavljajo največje zahteve. Načrti za ta projekt so še posebej drzni.
Predvideno je, da bosta večino dela v okviru programa SCAF opravila Airbus in Dassault. Hkrati se načrtuje, da bo v delo vključeno še veliko drugih organizacij. Najprej bodo morali razviti in dobavljati različne komponente za napredno tehnologijo. Na primer, MTU Aero Engines izgleda kot verjeten dobavitelj elektrarn. Letos je predstavila idejno zasnovo novega turboreaktivnega motorja za letalo FCAS, ki bi ga lahko uporabili tudi v programu SCAF.
Natančen časovni razpored novega programa očitno še ni določen. Poleg tega končni seznam udeležencev ostaja nejasen. Doslej so bile izražene le takšne ali drugačne ocene, pa tudi mnenja o različnih vprašanjih. Očitno se bodo nedvoumni odgovori na pereča vprašanja pojavili šele v prihodnosti. Vmes so predstavljene najbolj različne in zanimive napovedi.
Tako so julija letos na letalskem salonu v Farnboroughu podali drzne izjave o prihodnosti projekta SCAF in enem od vzporednih dogodkov. Ne tako dolgo nazaj je Združeno kraljestvo objavilo začetek ustvarjanja lastnega letala Tempest nove generacije, ki bi moralo postati neposreden konkurent FCAS. Izvršni direktor konzorcija Eurofighter Volker Paltso je predlagal, da se ti projekti v prihodnosti združijo v skupni program. FCAS / SCAF in Tempest bosta sčasoma postala eno letalo, evropske države pa si ne bodo prizadevale za več različnih projektov.
Nemški Eurofighter Typhoon - morda bo v prihodnosti umaknil stroje SCAF
Vodja organizacije je spregovoril tudi o načrtih za razvoj obstoječega lovca Eurofighter Typhoon. Pri novih modifikacijah tega stroja bodo uvedene obetavne rešitve in tehnologije, ki pozitivno vplivajo na lastnosti. Konzorcij upa, da bodo njegovi novi projekti, načrtovani za izvajanje v Eurofighterju, v prihodnje našli uporabo v projektu SCAF.
Načrti za prihodnost
Nekateri načrti za Pariz in Berlin so že objavljeni. Izkazalo se je, da se projekt Système de Combat Aérien du Futur razvija s poudarkom na daljni prihodnosti. Nihče ne namerava hiteti z razvojem in poskušati čim prej narediti novega borca. Predhodne študije, oblikovalska dela in nadaljnji testi s pripravo serijske proizvodnje se bodo raztegnili v naslednjih dveh desetletjih. Dokler ne bodo opravljena vsa potrebna dela, bodo letalske sile obeh držav morale uporabljati obstoječo opremo in pravočasno opraviti popravila in posodobitev.
Prihodnja leta naj bi bila uporabljena za teoretično preučevanje videza prihodnjega letala. Celotna prva polovica dvajsetih let bo porabljena za razpravo o zahtevah in oblikovanje splošnih značilnosti obetavnega stroja. Z načrtovanjem se načrtuje šele leta 2025. Ta faza programa bo trajala še nekaj let, v prvi polovici tridesetih pa naj bi se pojavil izkušen borec SCAF. Letalski testi bodo spet trajali nekaj let. Začetek množične proizvodnje in prenos opreme vojakom se pričakujeta šele sredi tridesetih let.
Takšen časovni okvir za izvajanje programa vodi do radovednih posledic. Po mnenju kupcev in bodočih razvijalcev bi moral biti cilj programa SCAF razvoj lovca šeste generacije. Menijo, da bo do leta 2040 sodobna peta generacija imela čas zastarati, v zraku pa se bodo pojavile nove grožnje. V zvezi s tem bi moral borec za daljno prihodnost takoj pripadati napredni generaciji. V zvezi s tem je treba spomniti, da evropske države nikoli niso mogle ustvariti lastne različice lovca pete generacije.
Želja po razvoju avtomobila šeste generacije odpira nekatera vprašanja, na katera še vedno ni odgovora. Na primer, eden od znakov prihodnje šeste generacije je možnost ustvarjanja brezpilotne različice lovca. Vendar Francija in Nemčija, kot kaže, še ne vesta, kako bosta upravljala njihov obetavni SCAF. Druge značilnosti novega letala ostajajo nejasne.
Vsaj nekaj tehnične jasnosti je lahko prisotno le v kontekstu elektrarne. Letos je MTU Aero Engines prvič predstavil zasnovo obetavnega turboreaktivnega motorja za letala FCAS. Očitno je mogoče tak motor brez bistvenih sprememb uporabiti v francosko-nemškem projektu SCAF. Dosedanji projekt ima delovni naslov NEFE - Next European Fighter Engine ("Motor za naslednjega evropskega lovca").
Cilji projekta NEFE so jasni. Novi motor bi moral razviti več potiska z izboljšano učinkovitostjo. Prav tako je treba znižati stroške razvoja, proizvodnje in delovanja. Pričakuje se povečanje skupnega in TBO. Predlagano je rešiti probleme scenografije s pomočjo že znanih in popolnoma novih idej. Zlasti je navedena uporaba "bionične zasnove" nekaterih podrobnosti. V sklopu turbine je predvidena uporaba t.i. matrični kompoziti na osnovi keramike, ki bodo z ustreznim povečanjem potiska zagotovili zvišanje temperature plina.
Z vidika letalske elektronike mora novi borec izpolnjevati vse sodobne zahteve in jih v nekaterih primerih celo prehiteti. Zagotoviti je treba možnost spremljanja stanja okoliškega zraka ali tal z uporabo različnih sistemov. Poleg tega mora biti letalo sposobno prenašati in sprejemati ciljne podatke. SCAF bo bojne naloge opravljal sam in kot del letalskih skupin, vključno z mešano sestavo.
Z drugimi vozili mora borec komunicirati na različne načine. Poleg tradicionalnega sodelovanja z drugimi zrakoplovi s posadko naj bi pridobili tudi možnost interakcije z brezpilotnimi letali. Borec šeste generacije mora biti sposoben nadzorovati več brezpilotnih letal in si med njimi razporediti različne vloge v okviru skupne bojne naloge.
Predlagani videz motorja MTU NEFE
Predvideva se, da se bo stroj lahko boril z zračnimi cilji kot del prestrezanja ali pridobivanja zračne premoči. Zagotoviti morate tudi sposobnost dela na zemeljskih ciljih. Nabor orožja mora vključevati vodeno in nevoženo orožje različnih vrst. Orožje mora izpolnjevati zahteve, ki veljajo v času začetka obratovanja letala. Tako je povsem možno, da pod krilom ali v notranjih tovornih prostorih lovca SCAF ne bodo še obstoječe bombe in rakete.
Načrti in resničnost
Vendar je treba upoštevati, da niti glavne določbe prihodnjega projekta še niso določene. Naslednjih nekaj let se načrtuje poraba za oblikovanje zahtev in določitev splošnega videza obetavnega letala, tovrstni rezultati pa se bodo pojavili šele sredi dvajsetih let. Šele leta 2025 bo postalo jasno, kako evropske države vidijo svoj novi lovski letalo. Seveda bodo takšni rezultati znani le pod pogojem, da Francija in Nemčija ne opustijo svojega projekta Système de Combat Aérien du Futur.
Dogodki v zadnjih letih in redne spremembe načrtov različnih držav so lahko zaskrbljujoči glede prihodnosti projekta SCAF. Mnenja kupcev se nenehno spreminjajo; politične razmere se spreminjajo in pojavljajo se drugi dejavniki, ki lahko vplivajo na potek različnih obetavnih projektov. Na primer, obstaja nevarnost opustitve novega letala v korist nakupa tuje opreme. Vsa ta dejstva sestavljajo zelo težke razmere, ki zmanjšujejo verjetnost uspešnega zaključka projekta.
Z drugimi besedami, v naslednjih dveh desetletjih se bosta Pariz in Berlin lahko premislila in kadar koli opustila program SCAF v korist drugih projektov. Težave pri razvoju projekta ali njegovih različnih sestavnih delih, finančne težave ali razlike v pogledih vojske različnih držav lahko prispevajo k sprejetju take odločitve. Skupni evropski razvojni projekti so se že soočili s takšnimi težavami in ni zagotovila, da bo novi program Système de Combat Aérien du Futur dosegel želeni zaključek.
Novi mednarodni program za razvoj obetavnega lovca šeste generacije je zelo zanimiv in je še posebej pomemben za letalske sile Nemčije in Francije. Kljub temu je že jasno, da se bo soočila z različnimi težavami. Prihodnje letalo, ki se bo pojavilo v tridesetih letih, mora biti visoko zmogljivo in izpolnjevati zahteve svojega časa. Toda veliko pred prvim letom se lahko sooči z različnimi težavami.
Čas bo pokazal, ali se bodo evropski oblikovalci spopadli s težavami gospodarske, tehnične in politične narave. Program SCAF / FCAS ima določene možnosti za uspeh. Toda tudi v primeru uspešnega nadaljevanja bodo letalske sile več držav še dolgo morale upravljati sodobne lovce starajoče se generacije.
