Do sredine oktobra 1914 je bila praktično na celotni zahodni fronti vzpostavljena pozicijska fronta. V zvezi z zavzetjem Antwerpna je imelo nemško poveljstvo nove cilje-zavzeti obalo Pas-de-Calais in ogroziti Veliko Britanijo. Novi nemški vrhovni poveljnik Erich von Falkenhain je menil, da je preboj v Flandriji povsem resničen. Zmaga v Flandriji bi lahko resno vplivala na druge sektorje fronte, nemško poveljstvo še ni izgubilo vere v odločilen udarec. Nove čete so na hitro napotili v Flandrijo. Iz njih je nastala nova 4. armada.
Britansko poveljstvo v imenu Johna Francha je celo med "tekom do morja" načrtovalo napad globoko v Belgijo, da bi globoko zakrilo nemško vojsko v Franciji. Gibanje britanskih čet je privedlo do bitke na reki Fox (10-15. Oktober 1914). Zavezniško poveljstvo je resno podcenjevalo sovražnikovo skupino. Poleg tega je položaj zapletlo pomanjkanje poveljstva zaveznikov z enim samim človekom. Do 15. oktobra so bile vse zavezniške enote v Flandriji razdeljene v tri vojske. Belgijska vojska je bila na reki Isère, francoska vojska - med Dixmudejem in Ypresom ter Britanci - pri Ypresu in na obeh straneh reke. Lisica.
Osnova nemške skupine je bila 4. armada vojvode Albrechta iz Württemberga. V začetku oktobra so jo na hitro premestili na Rokavski preliv. Vojska je vključevala štiri sveže korpuse (22., 23., 26. in 27.), sestavljene iz prostovoljcev in oblegalnega korpusa, osvobojenega po zavzetju Antwerpna. Nemci so pri Ypresu zadali glavni udarec proti anglo-francoskim četam, pomožni-na reki Isère proti francosko-belgijskim četam. 13. oktobra je korpus Albrechtove vojske začel pristajati na zahodnem in jugozahodnem obrobju Bruslja, od koder so se v pohodnem vrstnem redu premaknili naprej. Po umiku Belgijcev iz Antwerpna je 3. rezervni korpus pokrival napotitev 4. armade. Nemška konjenica, ki je delovala tukaj in ki so jo prejšnje bitke močno oslabile, je bila postopoma umaknjena v hrbet za počitek in dopolnitev.
Do začetka bitke v Flandriji so bile sovražne sile praktično enake, nato pa so Nemci zaradi pristopa svežih formacij dosegli resno premoč v delovni sili. Imeli so tudi prednost težkega topništva. Omeniti velja, da sta imeli obe strani težave z dobavo. Do konca bojev v Flandriji so se sile nasprotnikov izkazale za enake: zavezniki so imeli 29 pehotnih in 12 konjeniških divizij, Nemci 30 pehotnih in 8 konjeniških divizij.
Bitka pri reki Ypres. Oktobra 1914
Bitka pri Yseri
20. oktobra 1914 so glavne sile nemške vojske začele ofenzivo proti Belgijcem in Francozom na fronti od Nieuporta do Dixmuda. Sprva so bitke potekale z različnim uspehom. Vredno je reči, da je bila belgijska vojska moralno zlomljena, izčrpana in ni imela streliva. Zato so jo okrepile francoske čete.
23. oktobra so nemške čete prebile sovražnikovo obrambo med Shoorjem in Kastelhokom ter prebile obrambno črto reke. Ysere. Nemci so prečkali reko in se ustalili na njenem levem bregu. Nemške čete so zavzele veliko oporo od St. Georgesa do Oud-Stuinvekenskerka. Za zaveznike se je razvila nevarna situacija.
Postalo je očitno, da je obrambna črta na reki Iser padla. Belgijsko-francoske čete, potisnjene nazaj na levi breg reke, so poskušale ustvariti novo obrambno linijo, vendar zaradi hude izčrpanosti belgijske vojske to ni bilo mogoče. Belgijsko poveljstvo je nameravalo umakniti svoje čete na zahod, toda poveljnik francoskih sil na obalnem boku Focha je prepričal belgijskega kralja, naj si premisli, obljubil pa je pomoč Francije. Belgijski kralj Albert I. se ni hotel umakniti in 25. oktobra so Belgijci sprejeli radikalno odločitev - zalivanje nizinske doline reke Isère z morsko vodo. Belgijci so začeli odpirati odprtine od 26. do 29. oktobra, dokler se zaradi postopnega naraščanja vode območje do Discmüde ni spremenilo v neprehodno močvirje. Nastala je ogromna akumulacija, dolga 12 km, široka do 5 km in globoka približno meter. Voda je poplavila dolino reke in prisilila Nemce, da so dosledno očistili svoje položaje na levem bregu in se umaknili čez reko.
Nezmožnost nadaljevanja bojev zaradi poplav na območju med Nieuportom in Dixmudeom je povzročila zatišje. Aktivne sovražnosti so se nadaljevale le v Dixmudu. Nemci so po težkem bombardiranju in hudih bojih 10. novembra zavzeli ruševine Diksmüdeja. Po tem se je celoten odsek fronte na reki Iser stabiliziral. Od takrat naprej so bile aktivne sovražnosti na Yseri ustavljene, nasprotniki pa so glavne sile prenesli na druge sektorje fronte.
Posledično je prišlo do bitke na reki. Ysere je končal tako rekoč brez rezultatov. Belgijci so lahko obdržali majhno območje svoje države. Njihovo "glavno mesto" je bila vas Fürn, kjer je bil kraljevi štab.
Bitka pri Ypresu
Nemška vojska je zadala glavni udarec pri Ypresu. Nemške enote so že 18. oktobra začele ofenzivo na območju Ypresa in Armantieresa. Tudi Britanci na tem območju so počasi napredovali. Vendar so v nasprotju s francoskimi navodili, ki so zahtevala hitrejšo ofenzivo, poveljniki divizij, ki so pred seboj našli sovražnika, šli v obrambo in opremili dokaj močne položaje. Nemcem je za ceno velikih naporov uspelo potisniti zavezniške čete in zavzeti številna naselja, vendar jim ni uspelo doseči odločilnega uspeha. V teh bitkah so britanske čete podprli Francozi.
20. oktobra zjutraj se je začela ofenziva glavnih sil nemške vojske. Še posebej vztrajno so se Nemci prebili severno od Ypresa, na območju gozda Khutulst. Nemci so nameravali prečkati Izerski prekop v odseku Nordschoote in Bikshoote. 20. do 21. oktobra so se vodili trdovratni boji s francosko konjenico, ki je ležala v tej smeri. Vendar so Nemci na gozdnem območju Hutulst dosegli le omejen uspeh in potisnili zavezniški levi bok. Na desnem boku, južno od železnice Ypres-Ruler, so se borbe odvijale z različnim uspehom.
22. oktobra so nemške čete na desnem boku dosegle črto Lüigem in Merkem. 23. oktobra so anglo-francoske čete začele protiofanzivo v smeri Pašandela. Vendar tudi zaveznikom ni uspelo. Nemško poveljstvo se je, ko je videlo nesmiselnost napadov 4. armade, odločilo, da gre tukaj v obrambo. V obdobju od 26. do 29. oktobra so bile bitke v regiji Ypres lokalne narave in so se vodile za izboljšanje pogojev taktičnega razporejanja vojakov.
Francozi v Ypresu. Oktobra 1914
Bitke pri Ypresu so bile izredno krvave. Mlade moške, ki so bili pravkar vpoklicani, so vrgli v bitko, bili so slabo usposobljeni, a goreči od navdušenja, napolnjeni z "nemškim duhom". Pogosto so nedavno študente in srednješolce pokosili s celimi polki, saj so odkrito šli v napad, "se niso poklonili kroglam". Tako so 11. novembra v bitki pri Langemarku nemške čete izvedle napad, ki je svetovno skupnost udaril s svojo nesmiselnostjo in neupoštevanjem človeškega življenja, enote, ki so jih zaposlili med mladimi, ki niso bili odpuščeni, pa so bile vržene v napad na britanske mitraljeze. Več delov prostovoljcev in študentov je vzpostavilo medsebojno odgovornost in tako, da se v bitki nihče ni zdrznil, prijelo za roke, je šlo v napad s pesmijo "Nemčija, Nemčija predvsem …". Napad je bil utopljen v krvi, skoraj vsi so bili ubiti. Vendar je bilo Britancem težko, Nemci so šli naprej, vrste branilcev so se redčile, zdržale so z zadnjo močjo.
V Nemčiji so zaradi mrtvih mladih bitko pri Ypresu imenovali "pokol dojenčkov". V teh bitkah so sodelovale tudi vrste Adolfa Hitlerja. Bil je podložnik Avstro-Ogrskega cesarstva, vendar se ni hotel boriti za »patchwork imperij« Habsburžanov. Hitler se je izognil vpoklicu v avstrijsko vojsko, preselil se je v München, kjer se je prostovoljno prijavil v bavarsko enoto. Oktobra so ga skupaj z drugimi novaki premestili v Flandrijo. Hitler se je v vojski dobro navadil, izkazal se je za vzornega vojaka. Nagrajen je bil z železnim križem 2. stopnje.
Ker je bilo prepričanje, da sile 4. armade niso dovolj za preboj iz Ypresa, je nemško poveljstvo oblikovalo udarno skupino pod poveljstvom generala Fabeka. Razmeščena je bila na stičišču 4. in 6. nemške vojske na severnem bregu reke. Fox v Verwicku, Delemont. Fabekova skupina je dobila nalogo udariti v smeri severozahoda. Hkrati naj bi šle čete 4. in 6. armade v ofenzivo, da bi v boju okovale sovražnika in mu preprečile, da bi odvrnil udarec Fabekove skupine.
30. in 31. oktobra so nemške čete dosegle nekaj uspeha v sektorjih Zaandvoorde, Holebeck in Outerne ter grozile s prebojem vzdolž kanala in zavzemom Ypresa. V naslednjih dneh so Nemci razvili ofenzivo z levim bokom in zasedli Witshaete in deloma Messin. Kmalu so si anglo-francoske sile pod poveljstvom Focha opomogle in začele protiofanzivo. Nemške čete so izčrpale svoje moči in 2. novembra je bila ofenziva ustavljena. Poleg tega so vremenske razmere igrale pomembno vlogo pri ustavitvi sovražnosti. Začelo se je močno jesensko deževje, vlažna tla Flandrije so se začela spreminjati v neprekinjeno močvirje. Čete so začele epidemije.
Do 10. novembra je nemško poveljstvo organiziralo zadnji poskus preboja zavezniške obrambe. Za to sta bili oblikovani dve udarni skupini: skupina pod poveljstvom generala Linsingena in skupina generala Fabeka (skupaj pet korpusov). Nemške čete so poskušale prebiti sovražnikovo obrambo na vzhodnem in jugovzhodnem pristopu do Ypresa. 10. in 11. novembra so nemške čete začele ofenzivo, ponekod pa so dosegle manjše uspehe lokalnega značaja. Britanci so pripeljali dve novi diviziji, nemška ofenziva pa se je končno utopila.
Obe strani sta prišli do zaključka, da jim razvoj operacije v Flandriji ne more več dati odločilnega rezultata, in začeli prehajati v obrambo. Do 15. novembra so se sovražnosti vzdolž celotne fronte končno umirile. Poleg tega je nemško poveljstvo začelo premeščati formacije 6. armade na vzhodno fronto, kjer so se takrat na levem bregu Visle dogajale težke bitke.
Rezultati bitke
Bitka pri Flandriji je bila zadnja večja bitka na zahodni fronti leta 1914 in zadnja v zahodnoevropskem gledališču pod agilnimi pogoji. Od takrat naprej se je povsod uveljavila pozicijska fronta.
Bitko v Flandriji je zaznamovala izjemna vztrajnost in prelivanje krvi. Med bitko pri Ypresu je bilo ubitih 80% prvotne sestave britanskih in belgijskih čet. Obe strani sta izgubili več kot 230 tisoč ljudi. Francoske čete so izgubile več kot 50 tisoč ljudi med ubitimi in ranjenimi. Belgijci in Britanci so izgubili okoli 58 tisoč ljudi. Izgube nemških vojakov so znašale približno 130 tisoč ljudi.
Nemška ofenziva v Flandriji se je kljub premoči v silah v začetni fazi operacije končala s popolnim neuspehom. To so povzročile napake pri operativni pripravi operacije. Rezervni korpus 4. armade je bil skoncentriran na reki. Scheldt je veliko kasneje, ko je belgijska vojska zapustila Antwerpen, pridružil zaveznikom. Zato Belgijcev ni bilo mogoče odrezati od zaveznikov in jih ločeno premagati. Dejanja obeh nemških vojaških skupin so bila slabo usklajena, kar je dalo zavezniku čas, da okrepi fronto in pobere rezerve. Velike formacije, ki jih je zbralo nemško poveljstvo, so po delih pripeljali v boj in nadomestili že izčrpane dele, ki niso dali premoč v smeri glavnega napada. Zato se je bitka kljub nekaterim lokalnim uspehom nemških enot neuspešno končala. Francosko poveljstvo je v tej bitki pokazalo veliko aktivnost, ki je z vztrajnostjo čet in stalnim dotokom okrepitev privedla do uspeha v obrambi.
Poplavljena območja ob reki Isere. Oktobra 1914
Stališča strank do konca leta 1914
Obe strani sta se začeli boriti v zahodnoevropskem gledališču v upanju na hiter uspeh, vendar je najprej propadel francoski ofenzivni vojni načrt, nato pa še nemški. Vojna se je zavlekla in do konca leta je končno dobila pozicijski značaj. Tako Antanta kot osrednje sile so morale pravzaprav začeti novo vrsto vojne, ki je Evropa še ni videla - vojno za izčrpavanje vseh sil in virov. Vojsko in gospodarstvo je bilo treba obnoviti, prebivalstvo pa mobilizirati.
Že med bitko na meji je postalo jasno, da je glavnina vojakov obeh strani okovana z močnimi boji na ogromni fronti, udarna skupina nemške vojske pa je bila preveč oslabljena, da bi zadala odločilen udarec. Francozi so se lahko opomogli od prvih zastojev, združili svoje sile in se odločno borili na reki Marni na obrobju Pariza. Po porazu na Marni, ki je dokončno pokopal načrt Schlieffen-Moltke, se je zgodila bitka na reki Aisne, kjer sta se obe strani dokončno razblinili, začeli kopati v tla in prešli v pozicijsko obrambo od Aisne do švicarska meja.
Nato se začne tako imenovana. "Run to the sea", veriga manevrskih operacij, ko sta obe strani poskušali prikriti sovražnikovo odprto obalno krilo. Za en mesec sta si obe vojski obupano prizadevali zaobiti sovražnikovo krilo in vanj prenesli vedno več velikih formacij. Vendar se je bitka končala z neodločenim izidom, fronta se je vse bolj podaljšala in posledično so se nasprotniki zakopali na obali Severnega morja. Zadnji izbruh mobilne vojne - bitka za Flandrijo, se je prav tako končal z remijem, obe strani sta šli v obrambo.
Belgijo so Nemci skoraj popolnoma zavzeli. Večina Flandrije z Lilleom je ostala tudi pri Nemcih. Francija je izgubila del ozemlja. Sprednja stran od obalnega Nieuporta je šla skozi Ypres in Arras, pri Noyonu (za Nemci) zavila proti vzhodu, nato proti jugu do Soissonsa (za Francozi). Tu se je fronta najbolj približala francoski prestolnici (približno 70 km). Nadalje je fronta potekala skozi Reims (za Francozi), prečkala utrjeno območje Verdun in se raztezala še do švicarske meje. Nevtralna Švica in Italija nista sodelovali v vojni. Italija je v predvojnem obdobju bila zaveznica Nemčije, vendar še ni vstopila v vojno in se pogajala za ugodnejše pogoje. Skupna dolžina fronte je bila približno 700 km.
V zadnjih operacijah je obramba postopoma postala močnejša od ofenzive. Gostota vojakov, zakopanih v zemljo, je postala taka, da so bila vsa aktivna dejanja za preboj utrjenega sovražnika izredno težka. Za začetek je morala ofenziva opraviti dolgo pripravo, koncentrirati močne topniške sile, opraviti resno predhodno inženirsko in sapersko usposabljanje, kar je povečalo vlogo topništva (pred začetkom vojne je bila vloga težkega topništva v vseh vojskah podcenjena, razen nemškega) in inženirske čete. Vojna je pokazala tudi ranljivost celo najmočnejših utrdb, zdržale so jih le z neposredno podporo poljskih čet.
Pomembno vlogo pri prehodu obrambe je imel tudi faktor oslabitve bojne učinkovitosti nasprotnih vojsk. Dobro usposobljene, disciplinirane in kadrovske čete so že v prvih krvavih bitkah v veliki meri poginele, množični borci pa so jih začeli nadomeščati. Bili so manj pripravljeni, niso imeli bojnih lastnosti redne vojske. S takšno vojsko se je bilo lažje braniti kot napadati.
Skupaj so Nemci na zahodni fronti med kampanjo leta 1914 izgubili več kot 750 tisoč ljudi, Francozi približno 955 tisoč ljudi, Britanci in Belgijci - 160 tisoč ljudi.
Omeniti velja tudi, da je Rusko cesarstvo igralo ogromno vlogo pri dejstvu, da Antanta na zahodni fronti ni padla pod napadom železne nemške vojske. Zahod ni zaman nasprotoval Rusiji in Nemčiji; bila sta dva glavna konkurenta Anglije in ZDA, ki sta ustvarjala svoj novi svetovni red. V tem "vrstnem redu" naj bi Nemci in Rusi postali "dvonožno orožje" brez lastnega glasu. Po vstopu v vojno sta Nemčija in Rusija začeli igrati po pravilih nekoga drugega in bili obsojeni na poraz in smrt. Pravzaprav je bila ena glavnih nalog prve svetovne vojne odprava ruskega in nemškega cesarstva, kar je Anglosaksoncem preprečilo vzpostavitev svetovne prevlade.
