Kljub najdrznejšim izjavam v oglaševalskem materialu protiletalski raketni sistem ameriškega proizvajalca Raytheon Patriot ne kaže vedno želenih rezultatov bojne uporabe. V preteklosti je že navedel razloge za polemike, zdaj pa je stara tema spet postala aktualna. Nedavni dogodki v Savdski Arabiji, kjer sistem Patriot spet ni prestregel sovražnih raket, so privedli do kritičnega članka v ameriški publikaciji Foreign Policy. Avtor tega gradiva je bil prisiljen navesti nizek potencial obstoječe taktične protiraketne obrambe in možne posledice vojaško-politične narave.
28. marca je Foreign Policy v rubriki Voice objavil članek Jeffreyja Lewisa z naslovom Patriot Missiles Are Made in America in Fail Everywhere - "Rakete Patriot so narejene v Ameriki, vendar povsod ne uspejo." Podnaslov je pojasnil, da obstajajo dokazi, da je sistem protiraketne obrambe, na katerega se zanašajo ZDA in njihovi zavezniki, še vedno problem.
J. Lewis je na začetku članka izpostavil okoliščine, ki so postale razlog za njegov pojav. 25. marca so hutske sile v Jemnu znova poskusile napasti Savdsko Arabijo. Sedem balističnih izstrelkov je bilo izstreljenih proti njenemu glavnem mestu Rijadu. Vojaški oddelek Savdske Arabije je potrdil dejstvo sovražnikovega napada, vendar je dejal, da so enote zračne obrambe uspešno prestregle in uničile vse rakete med letom.
Vendar ta sporočila niso bila resnična. Avtor se spominja, da je orožje Hutijev doseglo svoj cilj in padlo v Rijadu, pri čemer je ubil eno osebo in ranil še dve. Poleg tega ni dokazov, da bi se arabska vojska na grožnjo sploh lahko odzvala s svojimi protiletalskimi projektili. Posledično se pojavljajo zelo neprijetna vprašanja tako za Savdsko Arabijo kot za ZDA, za katere se zdi, da so sami in svojim zaveznikom prodali neuporaben sistem protiraketne obrambe.
Fotografije in videoposnetki iz družabnih omrežij so prikazali potek odbijanja raketnega napada, in sicer izstrelitev in let prestreznikov. Saudi Patriots so izvedli izstrelke raket, a izstrelki, ki so zadeli objektiv, niso bili uspešni. Ena od raket je skoraj takoj po izstrelitvi in izstopu iz lansirne naprave eksplodirala v zraku. Drugi pa se je dvignil v zrak, nato obrnil proti tlom, padel in eksplodiral.
J. Lewis ne izključuje, da so se druge rakete spopadle z nalogo, a vseeno dvomi. Skupaj s sodelavci na Inštitutu za mednarodne študije Middlesbury je do tega zaključka prišel z analizo dveh raketnih napadov. Proučeni so bili dogodki iz novembra in decembra 2017, ko so Huti napadli tudi Savdsko Arabijo z balističnimi projektili, ki so jim bili na voljo.
V obeh primerih so strokovnjaki ugotovili, da je kljub uradnim izjavam Rijada verjetnost uspešnega prestrezanja sovražnikovih raket majhna. Med analizo so primerjali točke udarcev napadalnih raket in naplavine protiletalskega orožja. V obeh primerih je ta študija pokazala enake rezultate. Med letom rakete v arabsko prestolnico je prišlo do ločitve njene bojne glave. V prvem primeru je bojna glava padla v bližini mednarodnega letališča v Rijadu, v drugem - znotraj mesta in skoraj uničila uradno predstavništvo Honde. Iz tega sledi, da uradna poročila o uspešnem odbijanju raketnih napadov ne ustrezajo resničnosti. Poleg tega J. Lewis ni prepričan, da je Savdska Arabija med prvim napadom, ki se je zgodil novembra lani, celo poskušala prestreči.
Ni dokazov, da bi Savdska zračna obramba lahko branila državo pred projektili Houthi. In to odpira zaskrbljujoče vprašanje: ali je mogoče šteti, da je protiletalski kompleks Patriot resnično sposoben rešiti naloge, ki so mu dodeljene?
Avtor takoj naredi pridržek. Savdska Arabija je oborožena s kompleksi Patriot modifikacije Patriot Advanced Capability-2 (PAC-2). Za razliko od novejših modifikacij je ta različica kompleksa slabo primerna za prestrezanje balističnih izstrelkov tipa Burkan-2, ki jih uporabljajo jemenske oborožene formacije. Po znanih podatkih strelišče take rakete doseže 600 milj (več kot 950 km), v zadnji fazi leta pa bojna glava spusti.
Je pa J. Lewis skeptičen glede trditev, da so sistemi zračne obrambe Patriot v resničnem boju prestregli rakete s podobnimi lastnostmi. Vsaj še ni videl prepričljivih dokazov o takšnih rezultatih bojnega dela.
Avtor se takoj spomni dogodkov leta 1991. Med puščavsko nevihto je bila javnost prepričana v skoraj popolno delovanje protiletalskih sistemov: prestregli so 45 raket Scud od 57 izstreljenih. Vendar je ameriška vojska to vprašanje pozneje natančno preučila in stopnja uspešnih prestrezanja se je zmanjšala na 50%. Hkrati je bilo mogoče o uspehu z zaupanjem govoriti le v četrtini primerov. Nekateri na kongresni raziskovalni službi sarkastično: če bo vojska pravilno uporabila lastne ocenjevalne tehnike, bo stopnja uspešnosti še manjša. Po nekaterih poročilih je bil samo en zares uspešen prestreg.
Odbor Predstavniškega doma za državne operacije je nekoč opravil lastno preiskavo in prišel do neprijetnih zaključkov. Navedeno je bilo odsotnost velike količine dokazov o prestrezanju sovražnih izstrelkov s strani sistemov Patriot, razpoložljivi podatki pa tudi teh primerov niso v celoti potrdili.
Celotno poročilo Odbora, ki je Pentagon pozval, naj objavi več podatkov o uporabi protiletalskih sistemov in izvede neodvisno oceno njihovega dela, je še vedno zaupno. Objavljene so le splošne teze, ki opisujejo stanje kot celoto. Razlogi za to so bili preprosti - vojaški oddelek in podjetje Raytheon sta se hudo borila za svoje interese.
Glede na dogodke puščavske nevihte je avtor zunanje politike skeptičen tudi glede poročil iz leta 2003. Nato je Pentagon govoril o uspešnem prestrezanju iraških raket s kompleksi Patriot in takšne izjave so bile na splošno sprejete po veri. Ko so se podobni dogodki zgodili v Savdski Arabiji in se je J. Lewis želel seznaniti z rezultati bojne uporabe raketnega sistema zračne obrambe, ga tisto, kar je videl, ni bil več presenečen.
Avtor postavlja vprašanje: če kompleks Patriot ne reši svojih bojnih nalog, zakaj ZDA in Savdska Arabija trdita drugače?
J. Lewis pri obravnavi tega vprašanja poziva k razumevanju. Glavna funkcija vlade je zagotoviti varnost državljanov. Savdska vlada se zdaj sooča z resnimi grožnjami in je prisiljena sprejeti posebne ukrepe za zaščito prebivalstva. Obtožbe o uspešnem prestrezanju sovražnih izstrelkov, ki so jih razširili mediji, so nekakšna izjava uradnega Rijada, da je izpolnil svoje varnostne obveznosti.
Poleg tega po mnenju avtorja izjave o delujoči obrambi - tako kot dogodki leta 1991 - pomagajo zmanjšati napetosti v regiji. Nekoč so takšna načela delovala v primeru iraških raket, kar pa ni postalo izgovor za ofenzivo izraelske vojske. Izjave savdske prestolnice skrivajo dejstvo, da so napade organizirali iranski strokovnjaki z uporabo iranskih izstrelkov.
Vendar je J. Lewis in njegovi kolegi niso vladni uradniki, ampak neodvisni analitiki. Avtor se spominja, da je njegova glavna odgovornost v tem kontekstu ugotoviti resnico. In v obravnavanih razmerah je resnica, da se protiletalski raketni sistemi Patriot PAC-2 ne spopadajo s svojim delom. To stanje je nevarno, ker voditelji Savdske Arabije in ZDA morda verjamejo v svoje laži o uspešnem delu zračne obrambe.
Avtor predlaga, da se spomnite nedavnih sporočil. Novembra lani so na primer nekateri ameriški uradniki anonimno trdili, da savdska vojska ni uspela prestreči rakete Huti. Vendar pa je ameriški predsednik Donald Trump podal nasprotno izjavo. Po njegovih besedah je ameriški sistem "izstrelil raketo z neba". Predsednik je dodal: »To smo odlični sodelavci. Nihče ne izdeluje takšnih sistemov in jih prodajamo po vsem svetu."
D. Trump se je vedno znova vračal na temo protiraketne obrambe. Komentira grožnjo jedrskih sil Severne Koreje, je pogumno izjavil, da imajo ZDA rakete z 97 -odstotno ciljno verjetnostjo. Za zagotovljeno uničenje sovražnikove rakete sta potrebna le dva takšna izdelka. Predsednik je večkrat nakazal, da bodo obstoječi sistemi zračne in protiraketne obrambe zaščitili ZDA.
Jeffrey Lewis meni, da so takšne izmišljotine lahko nevarne, zlasti v ozadju trenutnih dogodkov in obstoječih načrtov. Zdi se, da bo administracija D. Trumpa prekinila jedrski sporazum z Iranom in pustila, da bodo nadaljnji dogodki sledili isti poti kot v primeru DLRK. Posledično bo Teheran lahko razvil svoj jedrski potencial, kar mu bo omogočilo udariti po ameriških partnerjih na Bližnjem vzhodu. Končno bo Iran lahko ogrozil celo ZDA same.
Zato J. Lewis kliče, da prizna resnico in jo pove na glas. Obstoječi sistemi protiraketne obrambe niso rešitev za obstoječe težave. Razvoj raketne tehnologije in jedrskega orožja vodi do novih težav, ki jih ni mogoče odpraviti. Avtor meni, da ne obstaja in ne more biti neke vrste "čarobne palice", ki bi lahko zagotovila sestrelitev vseh raket, namenjenih ZDA ali prijaznim državam.
Edini izhod iz te situacije je po mnenju avtorja Zunanje politike na področju diplomacije. Prepričan je, da je treba tretje države prepričati, naj se ne razvijajo in ne sprejmejo novih načinov za napad jedrskih raket. Če Američanom takšne naloge ne uspe rešiti, jih ne bo rešila nobena protiletalska ali protiraketna obramba.
Protiletalski raketni sistem Patriot so ZDA sprejele leta 1982. To je mobilni sistem protizračne obrambe, ki lahko napada cilje na dolge razdalje in velike nadmorske višine. Sprva je kompleks lahko uporabljal le rakete MIM-104 več modifikacij, namenjene napadom na aerodinamične cilje, vendar z nekaj potenciala proti raketam. Modifikacija PAC-3 je predstavila raketo ERINT, prvotno zasnovano za boj proti balističnim raketam.
Kompleksi "Patriot" modifikacij PAC-2 in PAC-3 so v uporabi v devetih državah. Hkrati večina vojsk uporablja sisteme druge različice, ZDA pa so popolnoma prešle na najnovejšo spremembo. Ravno neki dan je bila podpisana nova pogodba, po kateri bo Poljska postala novi operater tovrstnih sistemov protizračne obrambe.
Prvi primeri bojne uporabe sistemov zračne obrambe Patriot segajo v zalivsko vojno leta 1991. Uporaba teh sistemov je sprožila dolgo polemiko, omenjeno v članku o zunanji politiki. Med operacijo Desert Storm protiletalske rakete MIM-104 niso bile uporabljene proti letalom, ampak so bile uporabljene le za prestrezanje iraških balističnih izstrelkov. Irak je izvedel več deset izstrelitev, število prestreženih raket pa je še vedno sporno. Poleg tega obstajajo določene težave pri določanju uspešnosti prestrezanja.
Kljub določenim težavam, ugotovljenim med določenimi dogodki bojnih usposabljanj ali oboroženimi spopadi, protiletalski kompleks Patriot ostaja v službi ZDA in prijaznih držav. Zamenjava teh sistemov z drugimi kompleksi še ni načrtovana.
