Letala R-51 "Mustang" med drugo svetovno vojno so se uporabljala skoraj povsod. Letalo je bilo v Evropi in Sredozemskem morju zaradi dolgega dosega znano predvsem kot spremljevalni lovec. Na ozemlju Anglije so "Mustange" uporabljali kot prestreznike letalskih raket "V-1". Konec vojne ni vplival na bojno kariero borca. Čeprav so bili med korejsko vojno glavna sila že lovci lovcev, so bile naloge, ki jih niso mogli rešiti. Letala, opremljena z batnimi pogonskimi enotami, so se še vedno uporabljala za podporo kopenskim silam. V Koreji so letala prvotne sheme P-82 Twin-Mustang debitirala tudi v boju. Ta dolgoletni nočni lovec je temeljil na P-51.
Mustangova vojaška kariera v ameriških letalskih silah se je končala šele s podpisom premirja leta 1953. Toda ta letala so se vsaj do konca 60. let uporabljala med lokalnimi spopadi in v sovražnostih proti partizanom.
Vojaška kariera letala se je začela jeseni 1941, ko so prvi poskusni lovci Mustang I začeli prihajati v eksperimentalni center Royal Air Force v Boscom Down. Po opravljenih poskusnih poletih se je izkazalo, da je na nadmorski višini 3965 metrov hitrost letala znašala 614 km / h, kar je bil najboljši pokazatelj za ameriške lovce, ki so bili takrat dobavljeni v Veliko Britanijo. Po mnenju pilotov je bilo to zelo enostavno letalo in zelo manevrirno letalo. Vendar je imela pogonska enota Allison V-1710-39, nameščena na Mustanzih, pomembno pomanjkljivost-po vzponu na več kot 4000 metrov je začela hitro izgubljati moč.
To je bistveno zmanjšalo število misij, ki bi jih lahko izvedel borec. Takrat so Britanci potrebovali vozila, ki bi se lahko borila proti nemškim bombnikom na velikih in srednjih višinah.
Celotna serija letal je bila prenesena v eskadrile taktičnega letalstva, ki so bile podrejene poveljstvu za interakcijo s kopenskimi silami in ni bilo potrebe po visoki nadmorski višini.
Prvi del RAF, ki je prejel Mustange, je bila eskadrila 26, nameščena v Gatwicku. Eskadrila je prvo letalo prejela v začetku februarja 1942, 5. maja 1942 pa se je novo letalo udeležilo prvega izleta. To je bil izvidniški let vzdolž francoske obale.
Na letalu Mustang I je bila za pilotskim sedežem nameščena kamera. Hkrati so vozila ohranila standardno oborožitev za zaščito pred sovražnimi lovci.
Mustangi, opremljeni z Allisonovimi pogonskimi sklopi, so sodelovali v operacijah Rubarb, Ranger in Popular, kjer so delovali v parih ali majhnih skupinah na nizkih nadmorskih višinah. Operacija Ranger je vključevala nizke napade na železnice in avtoceste. Običajno so bili napadi prost lov na določenem trgu brez predhodnih ciljev, kar so izvedle sile 1-6 letal. V operaciji Rubarb so bili kot tarče uporabljeni različni vojaški in industrijski objekti. V takih napadih je sodelovalo 6-12 letal, borci pa so prejeli ukaz, naj se v bitko ne vmešavajo.
Glavni sovražnik Mustangov je protiletalsko topništvo. Julija 1942 je bilo izgubljenih deset letal, le eno pa je bilo sestreljeno v zračnem boju.
Postopoma so bile Mustangom postavljene nove naloge. Letalo je spremljalo torpedne bombnike in bombnike skupaj z obalnimi obrambnimi eskadrilami. Zaradi svojih odličnih letalnih lastnosti na nizkih nadmorskih višinah so Mustangu lahko prestregli nemška letala Fw 190, ki so napadala obalno Britanijo. Običajno so se nemški piloti držali blizu površine Rokavskega preliva, da ne bi prišli na radarske zaslone.
Prvi Mustangi, ki so vstopili v dele ZDA, so bila izvidniška letala F-6A (P-51-2-NA) s štirimi 20-milimetrskimi topovi in kamerami.
Taktično izvidniško letalo F-6A / P-51-2-NA so v Severni Afriki uporabljali kot običajne taktične lovce. Patruljirali so po ozemlju Sredozemskega morja, napadali sovražne transportne kolone, se borili s topništvom in tanki.
Letalo Mustang z motorjem Merlin se je v Evropi pojavilo jeseni 1943. Nato so 354. borilno skupino, ki je bila nameščena na Floridi, premestili v Anglijo. Ko je prejel nov motor, je Mustang postal polnopravni višinski spremljevalni lovec in dnevni borec protizračne obrambe.
Na podlagi uspehov nizkotlačnega "Mustanga I" je bilo odločeno ustvariti udarno spremembo, ki bi lahko spustila potapljaške bombe.
Novo letalo so poimenovali A-36 "Apache". Njen prvi polet je bil oktobra 1942.
Za zmanjšanje hitrosti potapljanja so se na spodnji in zgornji površini krila pojavile perforirane aluminijaste lopute, ki so zmanjšale hitrost na 627 km / h.
Letalo je dobilo nov motor Allison V-1710-87, ki je imel dobre zmogljivosti na nizkih nadmorskih višinah. Njegova moč je dosegla 1325 KM. na nadmorski višini 914 metrov, a je po več kot 3650 metrih vzpona začel upadati. A-36 ima tudi nov dovod zraka za hladilnik, enake oblike kot njegov predhodnik, vendar brez nastavljive lopute.
Oborožitev A-36 je bila sestavljena iz štirih 12,7 mm strojnic Browning, nameščenih v krilu, in dveh v premcu. Pod krili je bil tudi par nosilcev bomb, ki so jih premaknili proti podvozju, da bi zmanjšali obremenitev. Lahko bi obesili 500-kilogramsko bombo, opremo za dimne zavese ali odloženi rezervoar za gorivo.
Razpon kril letala A -36 je bil 11,28 metra, dolžina - 9,83 metra, višina - 3,7 metra. Dovoljena vzletna teža je 4535 kilogramov. Praktični doseg leta je bil 885 kilometrov, zgornja meja 7650 metrov, potovalna hitrost 402 km / h.
Ta letala so prišla v službo s 27. skupino lahkih bombnikov in 86. skupino potapljaških bombnikov. 27. skupino so sestavljale tri eskadrilje: 522, 523 in 524. Oktobra 1942 so piloti prejeli nov A-36A, ki je nadomestil stari A-20. 6. junija 1943 so bile vse skupine pripravljene in začele bojne naloge na italijanskih otokih Lampedusa in Pantelleria. To je bil uvod v operacijo Husky, ki je predvidevala izkrcanje zavezniških sil na ozemlju Sicilije.
Drugo - 86. skupino - je sestavljalo 525, 526 in 527 eskadrilj. Piloti so svoje bojne naloge začeli sredi junija in napadali cilje na Siciliji. 35 dni od začetka bojev sta pilota obeh skupin opravila več kot 1000 letov. Avgusta 1943 sta bili obe skupini imenovani lovski bombnik.
Glavna bojna naloga A-36A je bilo potapljanje. Običajno so napad izvajali leti štirih letal, ki so se začela potapljati na nadmorski višini od 600 do 1200 metrov. Napad je bil izveden po vrsti. Omeniti velja, da je takšna taktika povzročila velike izgube, še posebej pogosto jih je sestrelilo malokalibrsko topništvo. A-36-A praktično ni imel oklepa, motorji s tekočinskim hlajenjem pa so se izkazali za zelo ranljive.
V obdobju od 1. junija do 18. junija 1943 so protiletalski topniki sestrelili dvajset letal.
Praviloma so jih sestrelili med 2-3 napadi. Poleg tega se je izkazalo, da stabilnost letala med potopom kršijo aerodinamične zavore. Na terenu jih ni bilo mogoče posodobiti. Njihova uporaba je bila celo uradno prepovedana, a piloti tega niso upoštevali. Tako je potreba po taktičnih spremembah zrela. Zdaj se je napad začel na nadmorski višini 3000 metrov z nižjim kotom potapljanja, bombe pa so padale z nadmorske višine 1200-1500 metrov.
Tudi pozneje je bilo odločeno, da se vse bombe odvržejo v eni bojni vožnji, da se zmanjšajo izgube zaradi protiletalskega ognja.
Letala A-36A so bila uporabljena tudi kot izvidniška letala za nizke nadmorske višine. Čeprav ta letala niso vzbudila zanimanja pri Britancih, jih je posadila izvidniška povezava kraljevih letalskih sil, nameščenih v Tuniziji in na Malti. Od junija do oktobra 1943 so Britanci prejeli šest letal A-36A, ki so jih olajšali z razstavljanjem nekaterih orožij. Za pilotsko kabino je bila nameščena tudi kamera.
Neuradno ime letala je "Invader" (Invader), ki so ga prejeli zaradi narave bojnih nalog. Uradno ime ni bilo določeno, saj se je prej uporabljalo za napadalno letalo A-26, ki ga je proizvajalo podjetje Douglas.
Ko je izgubil oborožitev, je letalo postalo dober borec na nizkih nadmorskih višinah. Včasih so jih celo uporabljali kot spremljevalce. Na primer, 22. in 23. avgusta je skupina letal A-36A spremljala skupino dvomotornih bombnikov B-25 Mitchell, ki so morali udariti na območju Salerna na razdalji 650 od letališča.
Čeprav zračni boj ni bil primarno poslanstvo teh letal, so njihovi piloti pogosto sestrelili sovražna letala. Poročnik Michael J. Russo iz 27. skupine ima najvišji rezultat, saj je sestrelil pet letal.
Dve skupini letal A-36A sta pomembno vplivali na potek bitk v Italiji. Letalo je med pristankom 9. septembra 1943 zagotavljalo stalno podporo in uničilo sovražnikove utrdbe in komunikacije.
In vnaprej določena zmaga je bilo uničenje enega ključnih transportnih vozlišč v Katantsarju, ki je skoraj popolnoma ohromilo prenos sovražnikovih enot.
14. septembra 1943 so bile enote 5. ameriške vojske na Apeninih v kritičnem položaju. Kriza je bila rešena le zahvaljujoč močnemu delovanju letal A-36A in R-38, ki so izvedla vrsto uspešnih napadov na koncentracijska mesta sovražnikovih sil, mostov in komunikacij. Obe skupini sta se v celotni italijanski kampanji dobro odrezali.
A-36A je sodeloval tudi v bitkah proti japonski vojski. Odhodi v Burmi so postali zelo učinkoviti, ko so japonsko pehoto v džungli požgali s pomočjo napalma. Letalstva je bilo tukaj relativno majhno, zato so bili Apači še posebej cenjeni.
Kariera A-36A se je končala v drugi polovici leta 1944, ko so bili uradno odstranjeni iz uporabe. Takrat so v zavezniške sile začela vstopati nova letala: naslednje modifikacije Mustanga, P-47, pa tudi britanski Typhoon in Tempest. Imeli so povečano obremenitev in doseg bomb.
Skupaj so napadalna letala opravila 23.373 letov, med katerimi je bilo na ozemlje Daljnega vzhoda in Sredozemlja odvrženih 8.000 ton bombe. Med zračnimi boji je bilo uničenih 84 sovražnih letal. Sam A-36A je bil izgubljen 177.
To so precej dobri rezultati za lovca-bombnika.
