Ustvarjanje učinkovitega sistema zračne obrambe je nemogoče brez sodobnih lovcev-prestreznikov, ki se opirajo na zemeljske in ladijske radarje, pa tudi na radarska patruljna letala in avtomatizirane sisteme za vodenje. Če so razmere z radarji in protiletalskimi raketnimi sistemi bolj ali manj uspešne in nastajajo sodobni avtomatizirani sistemi ter sredstva za opozarjanje in komunikacijo, potem iransko lovsko letalo in letalo AWACS ne ustrezata sodobni realnosti.
Po koncu iransko-iraške vojne je v Iranu ostalo približno 50 težkih lovcev F-14A, približno 70 večnamenskih F-4D / E, 60 lahkih F-5E / F in dva ducata kitajskih F-7M. Približno polovica lovcev ameriške izdelave je bila v okvarjenem ali razoroženem stanju, vozila, poškodovana v bojnih in letalskih nesrečah, pa zaradi pomanjkanja rezervnih delov niso bila obnovljena. "Kanibalizem" je bil običajen pojav, ko so iz strojev iste vrste vzeli dele in bloke za vzdrževanje dela letala v letalskem stanju.
Ni mogoče reči, da iransko vodstvo ni ukrepalo za ohranitev bojne pripravljenosti svojih letalskih sil. V drugi polovici osemdesetih let so iranska podjetja začela s proizvodnjo nekaterih letalskih elementov in potrošnega materiala za Tomkate, Fantomke in Tigre. Kljub nepremostljivim ideološkim razlikam so bili nekateri deli za lovce kupljeni v Izraelu in Združenih državah Amerike, v poznih 80 -ih in zgodnjih 90 -ih pa so se nakupi tujih letal nadaljevali. Kitajska je prodala določeno število svojih F-7M (od 20 do 36 v različnih virih, morda to število vključuje dvosedežne FT-7), iz naše države, po podatkih Global Security, 34 eno- in dvosedežnih MiG-29 so bili dostavljeni. Sodobni lovci MiG-29 so takrat resno okrepili iransko letalstvo. Do začetka 90. let so se iztekla garancijska obdobja delovanja ameriških zračnih bojnih raket. Če je Irancem to uspelo ugotoviti z UR AIM-7 Sparrow in AIM-9 Sidewinder, urediti njuno popravilo in obnovo, potem dolgoročni AIM-54 Phoenix z zelo kompleksnim iskalcem radarjev, ki je bil "glavni kaliber" F-14A, se je izkazalo za "preveč težko" … V teh pogojih so se MiG-i, ki so nosili rakete srednjega dosega R-27, izkazali za najučinkovitejše prestreznike, ki so se lahko borili proti zračnim ciljem na dosegu do 80 km. Poleg tega je MiG-29 z raketami R-73 v tesnem boju presegel vse druge iranske lovce. Trenutno v IRIAF ni pripravljenih za boj več kot 16 enojnih in 4 dvosedežnih MiG-ov.
Iransko letalstvo MiG-29
MiG-29 so bili za Iran zelo zaželena pridobitev, vendar si država z uničenim gospodarstvom dolgotrajne vojne ni mogla privoščiti nakupa velikih količin sodobnega orožja. Leta 1991 je iransko letalstvo prejelo presenetljivo dopolnitev v obliki letal iraških letalskih sil, ki so med puščavsko nevihto pobegnili iz letalskih napadov protiiraške koalicije. Med iraškimi lovci, primernimi za misije zračne obrambe, so bili: Mirage F.1, MiG-29, MiG-25P, MiG-23M in MiG-21 različnih modifikacij. Po različnih virih je bilo na iranskih letališčih od 80 do 137 letal iraških letalskih sil. Seveda med njimi niso bili le borci, ampak tudi udarna vozila, izvidniška letala in vojaški transport. Letalo AWACS na osnovi Il-76MD je postalo zelo dragocena pridobitev. Pred tem v Iranu ni bilo avtomobilov tega razreda. Po koncu aktivne faze oborožene operacije je Iran zavrnil vrnitev iraških letal, saj jih je obravnaval kot nekakšno odškodnino za škodo, povzročeno med osemletno vojno z Irakom.
Ker je bila letalska flota, ki je letela iz Iraka v Iran, zelo pestra in je bilo veliko letal močno obrabljenih, se je popis in zagon lovcev zavlekel. Tako so Iranci takoj zavrnili vse MiG-23, saj so bili preveč težki za upravljanje in pilotiranje. Očitno so iraški MiG-21, ki se je po sestavi letalske elektronike in orožja močno razlikoval od kitajskih "kolegov" F-7M, uporabljali le za urne lete. O usodi MiG-25P ni znanega nič, v vsakem primeru brez potrebne zemeljske opreme ni mogoče upravljati tega zelo dolgotrajnega stroja. Glede na tesne iransko-kitajske vezi je najverjetneje del sovjetskih letal, ki so najbolj zanimive, pripadel LRK. Najdragocenejša pridobitev med ujetimi iraškimi lovci sta bila francoski Mirage F.1 in sovjetski MiG-29. Do sredine 90. let je bilo v bojno moč iranskih letalskih sil uvedenih dva ducata Miražev in štiri MiG.
Iransko letalstvo Mirage F.1
Pokloniti se moramo iranskim inženirjem, ki so uspeli obnoviti in posodobiti lovce Mirage F1BQ in F1EQ, čeprav prej v Islamski republiki ni bilo francoskih bojnih letal. Od več kot 24 tovrstnih letal, ki so letela v Iran, je bilo 20 letal v obratovanje, preostala so postala vir rezervnih delov. Morda je Irancem na skrivaj uspelo kupiti rezervne dele za Mirages, saj ta letala še vedno aktivno upravljajo in se posodabljajo. Poročali so, da se letalo prenavlja in posodablja v tovarni za popravilo letal v mestu Tabriz. Po različnih ocenah je v Iranu še vedno med 10 in 14 Mirages v statusu letenja. Njihova stalna baza je letalska baza Mashhad na severovzhodu države. Območje odgovornosti letalskega polka, ki je bil oborožen z Mirage F1, je bila meja z Afganistanom. Temu področju so v letih vladavine talibanov namenili posebno pozornost, vendar trkov z afganistanskimi letali niso zabeležili. Po drugi strani pa so bili Mirages večkrat vpleteni v udarne počitniške prikolice preprodajalcev drog, ki so poskušali dostaviti svoj tovor v Iran. Pogosto so imeli te prikolice močno oboroženo stražo in protiletalsko zaščito v obliki DShK in ZGO. Znano je, da je bil med operacijo na obmejnem območju sestreljen en Mirage F1, poškodovanih pa je bilo še več.
Doslej borci vzletajo v Islamski republiki, katere starost se bliža 40. obletnici. Iran je edina država razen Združenih držav, kjer so bile dobavljene dvosedežniki za prestrezanje težkih krovov F-14A Tomcat. Ker v času šahove vladavine v Iranu niso bili zgrajeni letalski nosilci, so Tomkati, opremljeni s protiraketnim obrambnim sistemom Phoenix, postali "dolga roka" iranske zračne obrambe. Za razliko od drugih iranskih bojnih letal, Tomkatov kljub impresivnemu bojnemu polmeru niso uporabljali za napad na kopenske in morske cilje. Njihova glavna naloga je bila zagotoviti zračno obrambo strateških objektov, iranski F-14A pa je frontno črto prečkal precej redko. V številnih primerih so za spremstvo udarnih vozil uporabljali prestreznike dolgega dosega s spremenljivo geometrijo kril. Zmogljiv radar in prisotnost rakete dolgega dosega AIM-54A Phoenix v oborožitvi sta omogočila prestrezanje sovražnih letal, preden se je na njihovih radarskih zaslonih pojavil sam Tomcat. Zmogljivosti radarja AN / AWG-9 so omogočile odkrivanje iraškega MiG-23 na razdalji do 215 km. Navigator-operater je sodeloval pri vzdrževanju radarja, izdaji poti ob vstopu v linijo prestrezanja in vodenju raket velikega dosega, kar je pilotu omogočilo, da se je osredotočil na nadzor lovca.
Več ameriških zgodovinarjev letalstva trdi, da so se kitajski in sovjetski strokovnjaki seznanili s F-14A in njegovim orožjem v zameno za vojaško pomoč. Ni dokazov, da bi bil Tomcat testiran v ZSSR ali LRK, a radarje velikega zanimanja, sistem za nadzor orožja in Fenikse je bilo res mogoče prodati. Torej res je ali ne, kmalu ne bomo izvedeli, nobena od strank možnega dogovora ne zanima javnosti.
Hkrati je bil "Tomcat" zelo dolgotrajen in drag za vzdrževanje in težko upravljal stroj. Položaj je močno poslabšalo dejstvo, da so bila Iranu dostavljena letala ene od prvih modifikacij, F-14A-GR, ki še ni ozdravila številnih "otroških bolezni". Motorji so bili vedno šibka točka Tomcata, zlasti pri prvih spremembah. Ne samo, da je imel "izboljšani" Pratt & Whitney TF-30-414 premalo oprijema za tako težek stroj, pri visokih napadnih kotih in z ostro spremembo hitrosti pri nadzvočnih hitrostih je bil tudi motor nagnjen k sunkom. Zaradi tega je več kot 25% lovcev prve serije strmoglavilo v ameriški mornarici. Ob upoštevanju dejstva, da se je v vojnih letih iranska flota F-14A zmanjšala za več kot 25 strojev, Tomkati pa so se uporabljali predvsem kot prestrezniki zračne obrambe, je mogoče domnevati, da so se izgubili predvsem v letalskih nesrečah. Hkrati iraško letalstvo trdi, da je 11 sestreljenih F-14A.
Kljub temu so Iranci visoko cenili F-14A zaradi dolgega dosega (približno 900 km), zmožnosti 2 ur dežurstva v zraku, močnega radarja in v 80. letih ni imel analogov v smislu dosega izstrelkov. Pri hitrosti letenja 1,5M je bojni polmer dosegel 250 kilometrov, kar je v nekaterih primerih omogočalo hitro prestrezanje zaznanih iraških bombnikov. Zahvaljujoč sistemu za polnjenje z gorivom bi lahko doseg in trajanje leta znatno povečali. Nadgrajeni Boeing 707 se uporabljajo v vlogi tankerjev v Iranu.
Po podatkih, objavljenih v ameriških virih, je bilo Iranu pod šahom dostavljenih 285 raket AIM-54A Phoenix. Očitno je IRIAF precej aktivno uporabljal Phoenixes v zračnih bitkah; do konca sovražnosti v Iranu ni ostalo več kot 50 takšnih izstrelkov. Ohranjanje "Tomkatov" v dobrem stanju je bilo v veliki meri mogoče zaradi "kanibalizma" in junaških prizadevanj iranskih tehnikov, ki jim je uspelo ohraniti "na krilu" približno dva ducata borcev.
Iranci so kljub nekaterim uspehom pri vzpostavitvi proizvodnje rezervnih delov za bojna letala ameriške proizvodnje večkrat poskušali pridobiti različne dele in elektronske komponente. Tako je bila leta 2000 v Združenih državah pridržana skupina tujih državljanov, ki so poskušali kupiti rabljene motorje TF-30-414. FBI je prav tako preprečil dejavnosti lažne družbe, registrirane v Singapurju, ki se zanima za nakup elektronskih komponent, ki se uporabljajo v radarskem sistemu za nadzor požara AN / AWG-9.
V ZDA je bila operacija F-14 uradno zaključena septembra 2006. Letalo, ki je imelo dovolj sredstev, je šlo v bazo za shranjevanje letal v Davisu Montanu; več posameznih izvodov je še vedno na voljo v centrih za preizkušanje letenja. Vendar pa je ameriška vlada, zaskrbljena zaradi nenehnih poskusov Irana, da kupi rezervne dele za svoje borce, nekaj let po tem, ko so Tomkate odstranili iz službe, začela postopek za njihovo popolno "odstranjevanje", kar je za ZDA skrajno neznačilno. Tako so bili "Fantomi", zgrajeni v zgodnjih 70. letih, ki so bili v "skladiščih" več kot 25 let, pozneje množično spremenjeni v radijsko vodene cilje QF-4. Druga letala, ki v ZDA niso našla povpraševanja in niso bila prenesena zaveznikom, so bila po dolgem "skladiščenju" aktivno prodana zbiralcem in so zasedla ponos v zasebnih in javnih muzejih po vsem svetu. Toda F-14 je v tem pogledu postal izjema, da bi preprečili celo hipotetično krepitev iranskih letalskih sil, so bili vsi Tomkati v Davis Montanu takoj razrezani na kovine. Poleg tega so posebej imenovani inšpektorji poskrbeli, da noben del, ki je ostal po "odstranitvi", ni primeren za ponovno uporabo.
Poleg pomanjkanja rezervnih delov se je iransko letalstvo v 90. letih soočilo z akutno težavo opremljanja Tomkatov z vodenim orožjem. Težki lovilci-prestrezniki so ostali brez "glavne baterije", saj Iran ni imel več uporabnih raket AIM-54A Phoenix. Razpoložljiva AIM-7 Sparrow in AIM-9 Sidewinder nista omogočila Tomcatu, da bi v celoti izkoristil svoj potencial.
Po dostavi serije lovcev MiG-29 in kompleta letalskega orožja v Iran je bila prikazana fotografija iranskega F-14A z visečim UR R-27. Morda so bila dela na prilagajanju ruskih izstrelkov res izvedena, vendar se zdi, da je naloga združljivosti ameriškega radarja in polaktivnega iskalca radarja ruske rakete zelo težka naloga. Ob upoštevanju dejstva, da brez resnega vmešavanja v Tomketov sistem za nadzor požara in spremembe sistema vodenja R-27 ni mogoče, in da ni podatkov o prenosu raketne dokumentacije v Iran, je uspeh tega podviga vzbuja resne dvome.
Druga možnost za ponovno oborožitev F-14A IRIAF je bila prilagoditev lovca rakete, ki je nastala na podlagi obrambnega sistema protiraketnega obračuna MIM-23В. Ta protiletalska raketa je bila uporabljena kot del ameriškega sistema zračne obrambe Advanced Hawk, v 90. letih pa so Iranci uspeli vzpostaviti svojo proizvodnjo brez licence. V primerjavi z UR AIM-7, katerega motor je deloval 11 sekund, je obrambni motor MIM-23V deloval skoraj dvakrat dlje-20 sekund. Precej težja raketa zemeljskega protiletalskega kompleksa z zračnim izstreljevanjem, ki pospeši do hitrosti več kot 3M, bi teoretično lahko zadela cilje na razdalji do 80 km. Delo na projektu Sky Hawk se je začelo leta 1986, ko je postalo jasno, da bo iranski F-14A kmalu ostal brez raket velikega dosega.
Iranski F-14A z zračno bojno raketo Sedjl
V Iranu je protiletalska raketa, predelana za uporabo v letalstvu, prejela oznako Sedjl, v zahodnih virih jo pogosto imenujejo AIM-23C. Ker se frekvenčna območja radarja AN / AWG-9 in radarja za osvetljevanje AN / MPQ-46 v raketnem sistemu zračne obrambe MIM-23 I-HAWK nista ujemala, je bil polaktivni sistem protiraketne obrambe iskalcev preoblikovan za uporabo iz F-14A. Protiletalska raketa MIM-23V je bila težja, širša in daljša od rakete zrak-zrak AIM-54A, zato je bilo na lovnik mogoče pritrditi le dve raketi. Ker so bili postopki izstrelitve s kopnega in iz letala zelo različni, so v bližini letalske baze Isfahan zgradili posebno preskusno mizo. Razbremenjeni Tomcat so dvignili na višino nekaj deset metrov in z njega so izvedli prve nenadzorovane izstrelitve. Seveda dejstvo, da je bilo letalo v statičnem stanju, na raketo pa ni vplival vhodni zračni tok, nam ni omogočilo, da bi te preskuse obravnavali kot povsem realne, vendar je bilo zaradi hitrega slikanja mogoče ugotoviti optimalni časovni interval, potreben za zagon reaktivnega motorja po padcu rakete z letala.
Prvi poskusni izstrelek lovca s posadko se je skoraj končal s tragedijo, saj je po pomoti izstrelek, namenjen zemeljskim preizkusom, obešen pod F-14A, ki je skoraj zadel letalo-nosilec. Med drugim poskusnim izstrelitvijo je bilo mogoče uspešno sestreliti cilj brez posadke na razdalji 45 km. Po iranskih podatkih je bilo 10 borcev predelanih za uporabo raket Sedjl. Letala, prilagojena za uporabo v letalstvu MIM-23В, so bila večkrat dokazana na tleh in v zraku. Toda ob upoštevanju dejstva, da število iranskih "Tomkatov" v stanju letenja po koncu sovražnosti nikoli ni preseglo 25 enot, je malo verjetno, da je bilo veliko teh raket zgrajenih. Značilno je, da F-14A, ki nosi raketne izstrelke Sedjl, leti v paru z lovci, opremljenimi z izstrelitvenimi raketami srednjega dosega AIM-7 in bližnjim dosegom AIM-9.
Par iranskih F-14A, vodilno letalo, nosi rakete dolgega dosega AIM-54, rakete srednjega dosega AIM-7 in bližnje AIM-9. Na lovcu za sužnje so UR Sedjl obešeni na stebre v korenu krila. Ta vrsta bojnih obremenitev je netipična in neracionalna. Očitno je bila slika posneta med poskusnim ali demonstracijskim letom.
Hkrati z razvojem projekta Sky Hawk v Iranu so potekale raziskave o uporabi ladijskih protiletalskih raket RIM-66 SM-1MR v letalstvu. Po uspešnih preizkusih UR Sedjl je bil razvoj tega projekta opuščen.
UR Fakour-90
Med letno vojaško parado v Teheranu je bila v nedeljo, 22. septembra 2013, predstavljena nova raketa zrak-zrak velikega dosega Fakour-90. Glede na komentar, ki je spremljal predstavo, je bil za "novi" UR, ki so ga ustvarili iranski oblikovalci, razvit izviren sistem namestitve. Številni vojaški strokovnjaki so nagnjeni k prepričanju, da ta zasnova ni nič drugega kot hibrid elementov AIM-54A Phoenix in polaktivnega radarskega sistema za vodenje Sedjl UR, ustvarjenega na podlagi MIM-23B. Potreba po takšni raketi, ki je v mnogih pogledih ponavljala ameriški Phoenix, se je pojavila zaradi dejstva, da se vodstvo IRIAF ni moglo strinjati z zmanjšanjem streliva na krovu Tomkatov, kar je posledica majhne popolnosti in velikih dimenzij raket Sedjl..
V drugi polovici 90. let so v okviru širitve bojnih zmogljivosti F-14A v Iranu potekala dela za prilagajanje nevoščenega orožja za uničevanje kopenskih ciljev. V ta namen so bili spremenjeni sklopi vzmetenja, vendar ni znano, ali so bile spremenjene sestava sistema za opazovanje in navigacijo. Uporaba nekaj težkih prestreznikov za spuščanje prosto padajočega "litega železa" in izstrelitev NAR seveda ni najbolj razumna možnost za bojno uporabo letala tega razreda. Nedavno pa smo opazili podobne primere uporabe ruskih Su-30SM v Siriji, kar je povezano s pomanjkanjem vodenega letalskega streliva.
Prenova F-14A v tovarni za popravilo letal v Bushehru
Po ameriških ocenah bi morala biti operacija Tomkatov v Iranu končana že leta 2005. Vendar so bili čezmorski strokovnjaki osramočeni in iranski F-14 v nasprotju z napovedmi še vedno leti, predvsem zaradi dejstva, da so Iranci, ki niso imeli potrebne tehnične dokumentacije, lahko organizirali proizvodnjo rezervnih delov. Kasneje so isti "strokovnjaki" v svojem zagovoru zapisali, da je tako dolgo delovanje F-14A posledica dejstva, da iranska letala med vzletom iz katapulta in zaviranjem med pristankom ne doživljajo obremenitev, značilnih za lovce na nosilcih.
Satelitska slika programa Google Earth: F-14A, MiG-29 in Su-24M čakajo na popravilo v letalski bazi Mehrabat
Prenova in posodobitev lovcev se izvaja v tovarnah za popravilo letal v Bushehru in v letalski bazi Mehrabat v bližini Teherana. Poleg Tomkatov se tukaj popravljajo tudi lovci MiG-29 in frontni bombniki Su-24M. Letalo, ki je bilo obnovljeno in posodobljeno, je bilo označeno kot F-14AM. Trenutno so v letalskem stanju letalsko prenovljeni in posodobljeni stroji v letalskem prometu IRIAF. Popravljena vozila so pobarvana svetlo modro ali nosijo "sesekljano" puščavsko kamuflažo.
Eden redkih preostalih letalskih letal F-14AM med letalsko razstavo na otoku Kish leta 2016
Ni naključje, da se v tem delu, posvečenem lovskim letalom iranskih letalskih sil, toliko pozornosti namenja "Tomkatu". Ta zelo zapleten in v mnogih pogledih problematičen, a nedvomno izjemen težek borec je bil dolgo časa glavni iranski prestreznik zračne obrambe. Toda nič ne traja večno in leta dajejo svoj davek. Trenutno v vrstah ostane komaj ducat Tomkatov. Njihovo glavno oporišče v Iranu je letalska baza Isfahan.
Satelitska slika Google Earth: Letalska razstava v letalski bazi Isfahan
Letalska baza Isfahan je bila zgrajena pod šahom. Obstaja dvovrstna vzletno-pristajalna steza dolžine 4200 metrov in več kot 50 armaturno betonskih hangarjev, v katerih so prosto postavljena precej velika letala. Da bi nadomestili "naravno izgubo" F-14A, so pred nekaj leti sem prenesli lovce F-7M kitajske proizvodnje, kar seveda ni enakovredna zamenjava.
