Življenje najmlajšega pilota velike domovinske vojne se je pri 18 letih tragično prekinilo. Arkadij Nikolajevič Kamanin je živel kratko, a zelo svetlo življenje. Kar mu je uspelo v času, merjenem na Zemlji, bi zadostovalo za več junaških življenj. Kamanin je postal najmlajši pilot velike domovinske vojne. Svoj prvi polet na znamenitem večnamenskem dvokrilnem letalu U-2 je opravil julija 1943, ko je bil star komaj 14 let. Kot del 423. ločene letalske komunikacijske eskadrilje se je boril na Kalininski, 1. in 2. ukrajinski fronti. Že pri 15 letih je prejel prvo naročilo, pri 18 letih, ko je preživel vojno, pa je umrl zaradi meningitisa.
Arkadij Nikolajevič Kamanin je bil sin slavnega sovjetskega pilota in vojaškega vodje Nikolaja Petroviča Kamanina, ki se je povzpel v čin generalpolkovnika letalstva. Arkadijev oče je bil med drugim eden prvih junakov Sovjetske zveze, nagrajen je bil 20. aprila 1934. Nagrajen je bil za pogum in junaštvo pri reševanju Chelyuskinitov ter prejel zlato zvezdo za drugo mesto. Skupaj je Nikolaj Kamanin na letalu R-5 opravil 9 letov, pri čemer je 34 ljudi odletel z ledene plohe; seveda sta njegova žena in sin opazovala reševanje ljudi Chelyuskin. Ni presenetljivo, da se je Arkadij, ki je imel takšen primer pred očmi v očetovi osebi, sam zanimal za letalstvo in se zaljubil v nebo.
Arkadij Kamanin se je rodil 2. novembra 1928 na Daljnem vzhodu, kjer je takrat služboval njegov oče. Že takrat, ko je spremenil kraj bivanja: Spasskoye, Ussuriysk, Vozdvizhenka, je zelo mlad Arkadij obiskal letališča, komuniciral s piloti. Ko je spremenil več bivališč, kar je bilo povezano s spremembo kraja službovanja Nikolaja Petroviča Kamanina, je Arkadij končal v Moskvi s starši. To je bilo posledica dejstva, da je jeseni 1934 Nikolaj Kamanin vstopil na letalsko akademijo Žukovski. Družini slavnega pilota in junaka Sovjetske zveze je bilo za tiste čase dodeljeno razkošno stanovanje, ki se nahaja v znameniti hiši na nabrežju.
Arkadij je že v precej mladih letih pokazal precejšnje zanimanje za očetovo službo in za vse, kar je imelo vsaj nekaj skupnega z letalstvom in letalsko industrijo, od otroštva so ga vlekla letala in letenje, ukvarjal se je z letalskim krožkom. Med poletnimi počitnicami v Moskvi ni preživel časa na reki, ne igral nogometa, ne na dačah v bližini Moskve, dobesedno je izginil na vojaškem letališču, kjer se je naučil odtenkov in tankosti poklica letalskega mehanika. Delo na letališču mu je pomagalo, da se je pred vojno leta 1941 zaposlil kot mehanik v letalski tovarni v Moskvi, kjer je delal več mesecev. Hkrati pa obseg interesov mladeniča ni bil omejen le na letalstvo, fant se je rad ukvarjal s športom, veliko se je trudil brati, igral je celo na glasbena inštrumenta, med katerimi sta bila tudi gumbna harmonika in harmonika. Literatura in glasba sta ga navdušila nič manj strastno kot nebo, otrok je odraščal celovito razvit, starši so bili lahko že takrat ponosni nanj.
V letih 1941-1942 je Arkadij Kamanin živel v Taškentu, kamor so očeta premestili na službo tik pred začetkom velike domovinske vojne. Ko se je preselil v Taškent, je Arkadij končal šele 6. razred. Po začetku vojne je bila letalska tovarna iz glavnega mesta evakuirana v Taškent. Po pouku v šoli je Arkadij takoj pobegnil v trgovine avimaster, kamor so poškodovana in poškodovana letala prišla s fronte na popravila. Maja 1942 je bil Nikolaju Kamaninu končno dovoljen oditi na fronto. Pred odhodom se je resno pogovarjal s sinom, ki je Arkadiju omogočil, da je poleti delal v letalskih servisih po 6 ur na dan, med študijem pa 2-3 ure. Kot je pozneje izvedel Nikolaj Petrovič, je njegov sin izginil v delavnicah za 10-12 ur na dan, v šolo je odhajal le dve lekciji. In že januarja 1943 je popolnoma opustil, očetu je pisal, da bo po vojni končal študij.
Do takrat je Nikolaj Kamanin oblikoval letalski korpus na Kalininski fronti. Oficirjeva žena Maria Mikhailovna, ki je leto in pol delala v bolnišnici v Taškentu, tako kot Arkadij Kamanin, je bila nestrpna za odhod na fronto. Skupaj sta vodji družine postavila ultimatum: če ne boste služili v svojem letalskem korpusu, bomo sami našli pot na fronto. Posledično je Nikolaj Petrovič priznal, da je Maria Mikhailovna začela delati kot referentka na sedežu korpusa, Arkadij pa kot mehanik posebne opreme v komunikacijski eskadrilji štaba 5. gardijskega jurišnega letalskega korpusa.
Arkadij Kamanin z očetom
Hkrati Arkadij ni dolgo delal kot mehanik. Začel je leteti na dvosedežnem komunikacijskem letalu U-2, najprej v vlogi navigatorja opazovalca in mehanika letenja. Takrat je že temeljito poznal zgradbo tega letala. Dvokrilno letalo U-2 je bilo prvotno zasnovano kot eno za usposabljanje, zato je imelo v obeh kabinah dvojni nadzor. Najprej je mlajši Kamanin pilote po vzletu zaprosil za dovoljenje, da sam pilotira, so to storili. Tako je postopoma dobil pravo letalsko prakso. In že julija 1943 je bil izpuščen na svojem prvem "uradnem" neodvisnem letu na letalu U-2. Potem je bil Arkadij Kamanin, star 14 let, imenovan za pilota 423. ločene signalne eskadrilje, ki je postal najmlajši pilot velike domovinske vojne. Pred tem je sledil dvomesečni program usposabljanja za letenje. Poleg opravljanja izpitov iz tehnike pilotiranja, teorije letenja, materiala, navigacije v zraku. Nikolaj Petrovič Kamanin je osebno opravljal izpite in svojega sina preverjal na letih.
Dejstvo, da se je Arkadij rodil za letenje, je potrdil incident, ki se mu je zgodil med leti kot navigator in mehanik letenja. Med enim od poletov je potepuška krogla zadela vizir pilotske pilotske kabine, geleri so pilota resno zadeli v obraz, kri mu je preprečila krmarjenje v vesolju. Ker je čutil, da bi lahko izgubil zavest, je nadzor prenesel na Arkadija in nanj preklopil radio. Posledično je fant letalo pripeljal na letališče in poročal o razmerah. Poveljnik eskadrilje se je dvignil iz tal v nebo, ki je Arkadiju po radiu dal navodila, zaradi česar je lahko sam pristajal na letalu, vsi so preživeli.
Sprva je novopečeni pilot letel na večnamenskem dvokrilcu U-2 (Po-2) med letališči korpusa, pa tudi do štaba letalske vojske in štaba spredaj. Potem ko mu je spretno na ovinkih uspelo pobegniti iz zasledovalnega Messerschmitta, je Arkadij začel leteti v štab kopenske vojske, pa tudi na prednje poveljniško mesto letalskega korpusa. V nekaterih dneh je na nebu preživel 5-6 ur. Na njegovem letalu je bila puščica, ki je spominjala na strelo. Piloti komunikacijske eskadrilje so mladega pilota ljubeče imenovali "Letunok".
Legendarni U-2 (Po-2)
Ko se je vrnil na letališče z misije, je videl napadalno letalo Il-2, ki so ga Nemci izstrelili, ki se je nahajalo v nikogaršnji deželi. Nadstrešek pilotske kabine je bil zaprt. Arkadij je domneval, da je pilot ranjen in ne more priti iz letala, zato se je odločil, da bo poleg njega pristal s svojim dvokrilcem. Pod sovražnim minometnim streljanjem mu je uspelo pristati letalo poleg poškodovanega avtomobila in nezavestnega pilota povleči v svoje letalo. Poleg tega je bil fant skupaj s posnetki odvzet iz fotografske opreme pilota Il-2. Naša jurišna letala in topniki so mu pomagali pri dvigu v zrak, ki so mu nudili podporo z odpiranjem streljanja na sovražnika, s čimer so Nemce preusmerili pozornost z dvokrilca, ki je vzletel z "nevtralnega". Posledično je Arkadij ranjenega pilota odpeljal v bolnišnico, izkazal se je za poročnika Berdnikova, ki je z izvidniško misijo odletel na fotografiranje. Za reševanje pilota je bil Arkadij Kamanin odlikovan z redom rdeče zvezde, takrat je bil fant star le 15 let.
"Letunok" je odlikovala resnična neustrašnost. Ko se je vrnil z misije, je na tleh ob robu gozda zagledal poškodovan tank T -34 - tankerji na tleh so čarali nad raztegnjeno gosenico. Ko je pristal poleg njih, je Arkadij Kamanin vprašal, ali tankerji potrebujejo pomoč. Izkazalo se je, da sta v tanku zlomljena dva tira, tankerji so imeli rezervne povezave, vendar za povezavo ni bilo ustreznih vijakov. Posledično je pilot odletel po manjkajočih vijakih in jih skupaj z mazilom od opeklin vrgel iz zraka v tankerje.
Arkadij je prejel drugi red Rdeče zvezde leta 1944, ko so banderovske sile napadle frontni štab. Ob vzletu pod sovražnikovo streljanje je mladi pilot iz zraka metal ročne granate na napadalce in pozval tudi k okrepitvi. Napad na štab fronte je bil zavrnjen, za ta podvig, ki se je nato boril na 2. ukrajinski fronti, je bil Arkadij Kamanin odlikovan z drugim redom Rdeče zvezde.
Sčasoma je "letak" vse bolj letel po neznanem terenu, tudi v globino sovražnika. Tako je spomladi 1945 lahko uspešno dostavil elemente moči za radio in tajne dokumente pripadnikom partizanskega odreda, ki so delovali globoko v nemškem zaledju in so se skrivali v visokogorju blizu češkega mesta Brno. Za ta let je bil Arkadij izdan v Redu Rdeče zastave. Konec aprila 1945 je opravil več kot 650 misij za komunikacijo z enotami letalskega korpusa in z daljinsko vodeno postajo, pri čemer je letel skupaj 283 ur. V vsem tem času ni imel niti ene letalske nesreče in niti enega primera izgube orientacije. Poleg dveh redov Rdeče zvezde in Reda Rdečega transparenta je bil odlikovan z medaljami "Za zavzetje Budimpešte", "Za zavzetje Dunaja" in "Za zmago nad Nemčijo v Veliki domovinski vojni 1941". -1945 ". Na dan zgodovinske parade zmage, ki je potekala v Moskvi 24. junija 1945, je 17-letni Arkadij Kamanin korakal čez Rdeči trg v vrstah najboljših pilotov 2. ukrajinske fronte.
V drugi polovici leta 1945 so letalski korpus, v katerem je služil Arkadij Kamanin, iz Češkoslovaške vrnili v domovino. Sedež korpusa se je naselil v Tiraspolu. Mladi pilot se je odločil za študij na Inženirski akademiji letalskih sil Zhukovsky, ki jo je njegov oče uspešno diplomiral. Še naprej je opravljal naloge pilota korpusne komunikacijske eskadrilje in se usedel v učbenike. Leto in pol mu je uspelo opraviti program 8., 9. in 10. razreda, jeseni 1946 pa je kot zunanji študent opravil izpite in postal študent pripravljalnega oddelka Akademije.
Takrat se je vsem zdelo, da je najhujše mimo. Družina Kamanin je preživela vojno in se zbrala v Moskvi, Nikolaj Kamanin je bil imenovan za namestnika vodje glavnega direktorata civilne letalske flote ZSSR. Vendar so družino v mirnem času čakale težave. Arkadij je zbolel za gripo, ni se bil vajen pritoževati in je pogumno prenašal bolezen, ki mu je padla na noge. 12. aprila 1947 se je vrnil domov s predavanja in, ko je rekel, da ga boli glava, legel k počitku. Ko so ga zvečer začeli prebujati na večerjo, ni več vstal. Nezavesten so ga odpeljali v bolnišnico, vso noč so moskovski zdravniki poskušali mladeniča spraviti iz kome, a iz tega ni bilo nič. Zjutraj Arkadija Kamanina ni bilo, star je bil le 18 let. Obdukcija je pokazala, da je bil vzrok njegove smrti meningitis. Arkadij Kamanin je bil pokopan v Moskvi na pokopališču Novodeviči.
Arkadij Kamanin z mlajšim bratom Levom
Tako se je tragično, že v mirnem času, prekinilo življenje mladeniča, ki je šel skozi vojno in se je rešil ran in poškodb. Lahko bi naredil odlično kariero v letalstvu, z veliko pridnostjo je študiral na Akademiji Zhukovsky. V prihodnosti bi lahko prišel v prvo četo sovjetskih kozmonavtov, saj je njegov oče postal organizator in vodja njihovega usposabljanja, vendar je usoda odločila drugače in najmlajšemu pilotu velike domovinske vojne dobesedno odrezala življenje.
