Letala amfibije zasedajo pomembno mesto na mednarodnem letalskem trgu. Večji del te niše je namenjen lahki opremi, obstaja pa tudi povpraševanje po težkih dvoživkah z vzletno težo več kot 30-35 ton. Trenutno so se za pogodbe za take stroje pripravljene boriti le tri države-Rusija, Japonska in Kitajska. Dva izmed njih že ponujata svoja letala potencialnim kupcem, tretji pa še vedno testira.
Vodstvo Rusije
Dejanski vodja trga težkih dvoživk je rusko letalo Be-200 podjetja TANTK im. G. M. Beriev. Ta stroj je prvič vzletel leta 1998, od leta 2003 pa se serijsko proizvaja in deluje. Z različno opremo in funkcijami je bilo razvitih več sprememb. Be-200 je sposoben prevažati ljudi in tovor, sodelovati v iskalno-reševalnih akcijah in reševati gasilske naloge.
Letalo je dolgo 32 m z razponom kril 32,7 m in ima največjo vzletno težo od 41 do 43 ton (s kopnega in vode). Nosilnost - 5 ton ali 43 potnikov. Trup ima 12 t rezervoarjev za gašenje požarov. Obstaja možnost prejema vode v načinu skobljanja.
Od začetka dve tisočletja jih TANTK. Beriev je prejel več naročil za Be-200 od domačih in tujih organizacij. Skupni obseg teh pogodb ni prevelik, vendar se tudi primerjajo z drugimi udeleženci na trgu. EMERCOM Rusije je kupil 12 letal Be-200ES; leta 2017 se je pojavilo naročilo za 24 vozil. Ministrstvo za obrambo je eno dvoživko kupilo za uporabo v letalstvu mornarice. Pričakuje se nova pogodba za več opreme.
Prva tuja stranka Be -200 je bilo ministrstvo za izredne razmere Azerbajdžana - maja 2008 je prejelo edino letalo. Leta 2015 se je začel pogajalski proces o prodaji štirih Be-200ES vladnim agencijam v Indoneziji. Leta 2016 se je pojavila rusko-kitajska pogodba za dva letala z možnostjo drugega para. Leta 2018 je bila za ameriško podjetje Seaplane Global Air Services podpisana pogodba za 4 letala in možnost za 6. Hkrati se je pojavilo čilsko naročilo za 2 letala in možnost za 5.
Izpolnjevanje obstoječih naročil pa otežujejo težave z dobavo motorjev. Ukrajinski D-434TP zdaj niso na voljo, uporaba tujih analogov pa je povezana z določenimi težavami. Vendar se takšni problemi odpravljajo - pred kratkim je prvi Be -200 nove konstrukcije služil v pomorskem letalstvu.
Cena Be-200 je odvisna od različnih dejavnikov. Tako je šest letal za rusko obrambno ministrstvo po pogodbi iz leta 2013 (ki jo je sodišče pozneje prekinilo) stalo 8,4 milijarde rubljev. - 1,4 milijarde na letalo. "Ameriška" pogodba za 10 avtomobilov v fazi pogajanj je bila ocenjena na 3 milijarde dolarjev oziroma po 300 milijonov dolarjev.
Tako je bilo do danes izdelanih manj kot 20 letal Be -200, vendar je naročil za več deset - najprej od domačih oddelkov. Kljub temu zaradi majhnosti trga tudi takšna prodaja omogoča govorjenje o svetovnem vodstvu.
Japonski poskusi
Leta 2003 je japonsko podjetje ShinMaywa Industries prvič letelo s hidroplanom US-2-globoko posodobitvijo prejšnjega US-1, ustvarjenega v šestdesetih letih. Nova večnamenska dvoživka je bila namenjena pomorskemu letalstvu sil za samoobrambo in je morala reševati široko paleto nalog - prevoz blaga, sodelovanje v iskalno -reševalnih akcijah, gašenje požarov itd. Leta 2007 je bil prvi US-2 dostavljen mornarici. Nekaj let kasneje je bilo pridobljeno dovoljenje za izvoz takšne opreme.
US-2 je štirimotorno turbopropelersko letalo, nekoliko večje od ruskega Be-200. Največja vzletna teža je 47-55 ton, odvisno od konfiguracije pa lahko letalo sprejme do 20 potnikov ali 10-12 ton tovora. Požarna modifikacija prejme rezervoarje za 15 ton vode z možnostjo vnosa na skobljanje.
Japonske pomorske samoobrambne sile so naročile 14 novih letal. Do danes je bilo polovice naročenih, gradnja pa se nadaljuje. Že v začetku zadnjega desetletja je US-2 začel napredovati na svetovnem trgu. Indija bi lahko postala prva stranka - potrebovala je do 18 dvoživk, za kar bi lahko ponudili 1,65 milijarde dolarjev (več kot 90 milijonov na letalo). Kasneje se je pojavila zahteva za organizacijo licenčne proizvodnje v Indiji. Kolikor vemo, pogajanja še potekajo - in do zdaj niso pripeljala do ničesar. Indija že skoraj 10 let ohranja status donosnega, a še vedno potencialnega kupca.
V letih 2015-16. Poročali so o zanimanju Indonezije za ZDA-2. Od takrat ni bilo novic na to temo. Očitno se je indonezijsko vodstvo odločilo za nakup ruskih dvoživk in potreba po japonski opremi je izginila. Druga obetavna stranka iz iste regije je Tajska. Od leta 2016 potekajo pogajanja, ki še niso prinesla pravih rezultatov.
Zaradi takšnih procesov bi lahko Grčija postala prva tuja stranka ZDA-2. Po požarih leta 2018 so se grške oblasti ukvarjale s problemom oblikovanja flote gasilskih letal in pokazale zanimanje za japonske dvoživke. Pogajanja so v teku; zahtevano število letal ni bilo imenovano, navedena pa je bila cena - 82 milijonov dolarjev na enoto. Ni jasno, kako kmalu se bo pogodba pojavila in se bodo začele dobave.
Tako obstaja le ena trdna pogodba za letalo ShinMaywa US-2, poleg tega iz lastnih sil za samoobrambo. V bližnji prihodnosti (že nekaj let) se pričakujejo nova naročila, zdaj iz tujih držav. Čas bo pokazal, ali so upi, da bi jih dobili, upravičeni.
Kitajski načrti
Konec leta 2017 je Kitajska letalska industrija (Kitajska letalska industrija) začela s preskusi naprednega hidroplana AG600 Jiaolong (vodni zmaj). Materiali o tem projektu so bili večkrat predstavljeni na različnih razstavah in pritegnili pozornost potencialnih strank. Spet govorimo o težki večnamenski dvoživki, ki lahko deluje v vojaškem in civilnem letalstvu.
Prvi polet letala AG600 z letališča je bil 24. decembra 2017. Oktobra 2018 so bili opravljeni prvi vzleti in pristanki. 26. julija 2020 je vodni zmaj prvič vzletel s površine morja in nato pristal. Takšni leti približujejo zaključek preskusov, nato pa se bo gradnja začela z dobavo končne opreme odjemalcem.
Velikost štirimotornega turbopropelerskega AG600 presega ruska in japonska letala-razpon kril je 38,8 m, dolžina 37 m. Največja vzletna teža doseže 53,5 ton. Tovorno-potniška kabina lahko sprejme 50 ljudi ali primerljivo tovor. Možnost gašenja nosi 12 ton vode.
Hidroplan AG600 je še v preizkusih letenja in ni pripravljen za servis. Stranke pa zanj že zanimajo. AVIC objavlja trdne pogodbe za 17 letal. Hkrati pa niso imenovani kupci in stroški opreme. Tudi čas zaključka preskusov in začetek serije ostaja neznan.
Vzorci za ozko nišo
Na področju težkih večnamenskih letal amfibij opažamo zelo zanimivo situacijo. Menijo, da je takšna oprema zanimiva za različne stranke - v tej vlogi se štejejo vladne in poslovne organizacije, ki potrebujejo letala za gašenje, iskanje in reševanje ter transport, ki lahko delujejo iz vode. Glede na te potrebe trga nekateri proizvajalci letal razvijajo takšne projekte.
Vendar pa, kot kaže praksa, ta tržna niša ni prevelika in v njej ne gre pričakovati velikih pogodb. Verjetno zato največji proizvajalci letal ignorirajo težka hidroplana. Na trgu so le trije vzorci tega razreda, zaenkrat se lahko le Be-200 pohvali z velikimi naročili in precej velikimi serijami.
Be-200 je po pričakovanjih prišel v floto dveh ruskih ministrstev, poleg tega pa mu je uspelo zanimati pet tujih držav, od katerih je ena že prejela svojo opremo. Medtem japonsko amfibijo US-2 oskrbujejo le lastne samoobrambne sile, kitajski AG600 pa še ni pripravljen za predajo operaterjem.
Tako je ruski Be-200 zasedel vodilno mesto v precej ozkem segmentu trga večnamenskih hidroplanov, izdelan je z omejenimi temami in se aktivno izkorišča. Dva druga letala istega razreda zanj še nista mogla postati vredna konkurenta, čeprav sta nanje položena velika upanja. Predpogojev za spremembo tega stanja še ni. Konkurenca za pogodbe je v teku - vendar se še ni začela.
