Južnokorejski projekt obetavnega lovca 5. generacije je dosegel stopnjo končne montaže prvega prototipa. Konstrukcijo letala naj bi zaključili prihodnje leto, prvi let pa bo leta 2022. Nato se v samo nekaj letih načrtuje izvedba celovitih preskusov in leta 2026 začetek delovanja opreme v letalskih silah.
Delo v teku
Korea Aerospace Industries (KAI) je odgovorna za razvoj in gradnjo lovca KF-X. V svojem nedavnem sporočilu za javnost je zapisala, da je bilo za izdelavo novega letala porabljenega minimalno časa. Tako se je načrtovanje začelo že konec leta 2015. Predhodna zasnova je bila pripravljena leta 2018, septembra 2019 pa je bila odobrena njegova končna različica. Hkrati od februarja 2019 poteka proizvodnja posameznih komponent in sklopov.
KAI aktivno razkriva informacije o opravljenem delu in objavlja zanimive informacije. Na primer, junija letos so bili objavljeni trenutni načrti in objavljene so bile fotografije iz delavnice tovarne letalstva v Sacheonu.
Takrat je bil javnosti prikazan navoz z delno sestavljenim nosnim delom trupa. Izdelek v značilni rumeni barvi je bil komplet za napajanje z delno nameščenim ohišjem. Očitno takrat še ni bilo instrumentalne opreme. Nato je KAI poročal, da montaža prototipa letala poteka v skladu z urnikom in bo končana do konca tega leta.
V začetku septembra so bili objavljeni novi materiali, vklj. številne zanimive fotografije in video posnetke. KAI je do danes izdelal vse glavne komponente letalske konstrukcije, sestavljene v tri velike dele. Nekaj notranje opreme so že prejeli in se zdaj združujejo v enotno strukturo. Vse ostale komponente bodo v kratkem dostavljene na letalo.
Zaradi neimenovanih razlogov so bili pogoji dela revidirani. Skupščina naj bi bila končana v prvi polovici leta 2021. Drugi načrti za zdaj ostajajo v veljavi. Letalski testi se bodo začeli maja 2022 in se bodo nadaljevali do leta 2026.
Podrobnosti o proizvodnji
Okvir letala KF-X je strukturno in tehnološko razdeljen na tri dele. Lok vsebuje dele predalov za instrumente, pilotsko kabino in dovode za zrak. Osrednji del združuje srednji del in srednji del trupa. Rep je namenjen za montažo motorjev in gibanje. Zanimivo je, da na uradnih fotografijah iz montažne delavnice letalo še ni prejelo krilne mehanike, stabilizatorjev in kobilic.
Prečni del, ki je bil prej prikazan nedokončan, je zdaj opremljen s potrebnimi kabelskimi potmi in kosom elektronske opreme. Začela se je tudi montaža notranjosti pilotske kabine. V osrednjem in repnem delu, tako v trupu trupa kot v krilu, so položeni cevovodi in kabli za različne namene.
KAI je jadralno letalo pokazal pred in takoj po priklopu. S povezovanjem treh velikih enot so graditelji letal nadaljevali z vgradnjo različnih sestavnih delov. Tako se je v nosu pojavil fazni radarski niz, kabina pa je bila zaprta s streho. Krilo in predhodno izpostavljeni deli trupa so bili prekriti s kompozitno kožo. Očitno se je nasičenost strukture z notranjimi komponentami nadaljevala.
V bližnji prihodnosti bodo morali korejski strokovnjaki dokončati montažo letalskega ogrodja in namestitev opreme. Letalo bo prejelo tudi dva turboreaktivna motorja General Electric F414-GE-400K-ti izdelki so v skladišče prispeli pred nekaj meseci in so pripravljeni za vgradnjo.
Na splošno napredek zadnjih mesecev spodbuja optimizem in nam omogoča, da verjamemo, da se bo KAI spopadel z nalogo in bo gradnjo izkušenega KF-X zaključil pravočasno. Hkrati je treba upoštevati, da je bil ne tako dolgo nazaj zaključek gradnje načrtovan za konec leta, zdaj pa je bil prestavljen za več mesecev v desno. To lahko kaže na pojav nekaterih težav v proizvodnji - poleg celotne kompleksnosti projekta.
Značilnosti videza
Cilj obetavnega projekta je bil sprva ustvariti sodobnega lovca generacije "4+", kasneje pa so se zahteve spremenile, KF-X pa so začeli pripisovati naslednjemu 5. Hkrati posodobljene taktične in tehnične zahteve ne ustrezajo v celoti tujim pogledom na peto generacijo lovcev, zato ima KF-X nekaj značilnih lastnosti
Pri razvoju letala so uporabili prikrite tehnologije. Zaradi tega ima značilen videz brez pravih kotov, konstrukcijo iz posebnih materialov, ukrivljene kanale za dovod zraka itd. Poleg tega ni mogoče omeniti pomembne zunanje podobnosti med KF-X in ameriškim F-22.
Hkrati južnokorejski inženirji niso mogli uporabiti ene od glavnih metod zmanjšanja vidljivosti - notranjih tovornih prostorov. KF-X bo nosil svojo bojno nosilnost na stebrih pod krilom ali v polovičnem položaju pod trupom. V skladu s tem zasnova letala ne bo mogla skriti streliva pred sovražnimi radarji. Po nekaterih poročilih se bodo notranji predelki pojavili kasneje, v prihodnji spremembi Bloka II.
Kompleks vgrajene opreme vključuje radar z AFAR, ki ga je razvil Hanwha Techwin z neimenovanimi lastnostmi. Predlagana je tudi uporaba infrardeče optične lokacijske postaje. Pametna prevleka z več antenami po celotnem ogrodju ni predvidena. Za povečanje nadzora in potenciala ciljanja bo letalo lahko nosilo izvenkrmne zabojnike z eno ali drugo opremo. Ta odločitev ni značilna za tuje borce nove generacije, saj negativno vpliva na vidljivost in s tem na bojno učinkovitost.
Načrti za prihodnost
Po nedavno posodobljenih načrtih se bo gradnja prvega prototipnega lovca KF-X nadaljevala do prve polovice prihodnjega leta, poleti pa se bodo začeli šele leta 2022. Nato se bodo skoraj sočasno izvajali letalski testi in priprava na serijsko proizvodnjo.
Južnokorejske letalske sile načrtujejo, da bodo prvo pogodbo za sestavljanje serijske različice Bloka I serijske KF -X podpisale že leta 2024 - približno dve leti pred zaključkom preskusov. Prejemanje serijske opreme se pričakuje leta 2026. Tako se razvoj letal v vojski začne skoraj takoj po zaključku preskušanja in razvoja. V prihodnosti se načrtuje izvedba posodobitve, letalo različice Block II pa bo v serijo vstopilo s številnimi pomembnimi razlikami od osnovne različice.
Lovnik KF-X naj bi nadomestil zastarela letala F-4E Phantom II in F-5E / F Tiger II, ki naj bi se končala v bližnji prihodnosti. Letalske sile načrtujejo nakup 120 obetavnih letal do leta 2032. To bo omogočilo pravočasno posodobitev taktičnega letalstva z želenimi količinskimi in kakovostnimi kazalniki.
Tveganja novosti
Južnokorejski proizvajalci letal imajo sicer nekaj izkušenj pri razvoju lovcev, vendar je ustvarjanje sodobnega letala zadnje generacije izjemno težka naloga tudi za svetovne voditelje. V primeru projekta KAI je takšna zapletenost privedla do tega, da so predhodne raziskave trajale skoraj desetletje in pol, šele nato pa se je začela trenutna faza dela.
Neposredna posledica skupaj petih generacij so značilne lastnosti KF-X, ki ga razlikujejo od tujih vozil istega razreda. Južna Koreja ni mogla rešiti številnih ključnih vprašanj, zato je nekatere zahteve za peto generacijo mogoče izpolniti šele z nadaljnjo posodobitvijo.
Medtem je glavna naloga Korea Aerospace Industries dokončanje gradnje in lansiranje prvega prototipa KF-X za preskušanje. To letalo je že prišlo do zadnje faze montaže in bo pripravljeno prihodnje leto. Seveda, če se ne pojavijo nove težave in urnika ni treba znova spreminjati. Enako velja za optimistične načrte z začetkom delovanja leta 2026.
