Že nekaj let znanstveniki v Združenih državah Amerike delajo na projektu železniške puške (imenovane tudi angleški izraz railgun). Obetavna vrsta orožja obljublja dobre kazalnike začetne hitrosti izstrelka in posledično kazalnike dosega in strelnega udarca. Vendar pa na poti ustvarjanja takšnega orožja obstaja več težav, predvsem povezanih z energetskim delom pištole. Za dosego takšnih kazalcev streljanja, pri katerih bo železniška puška znatno presegla strelno orožje, je potrebna takšna količina električne energije, da tirnica še ni presegla laboratorija. Ali bolje rečeno, zunaj preskusnega objekta: pištola in sistemi za napajanje zasedajo ogromne prostore.
Hkrati bodo v samo petih letih Pentagon in oblikovalci na ladjo namestili prvi prototip praktično uporabne železniške puške. Rezultati preskusov tega kompleksa bodo lahko pokazali značilnosti delovanja tirnic na mobilnih platformah, kot so ladje. Vmes pa zanima še eno vprašanje, ki so se ga pred kratkim udeležili naročniki in avtorji projekta. Izstrelek iz železniške pištole - vključno s kovinsko slepo - lahko izstrelimo s hiperzvočno hitrostjo in ima dovolj energije, da zadene tarčo na precejšnji razdalji. Med letom pa je projektil izpostavljen številnim vplivom, kot so gravitacija, zračni upor itd. V skladu s tem se s povečanjem dosega do cilja povečuje tudi razpršenost izstrelkov. Posledično lahko vse prednosti tirne pištole popolnoma "pojedo" zunanji dejavniki.
V zadnjih letih je bil v sodni artileriji začrtan prehod na vodeno strelivo. Vodene lupine lahko popravljajo svojo pot, da ohranijo želeno smer letenja. Zahvaljujoč temu se natančnost požara znatno poveča. Pred kratkim je postalo znano, da bodo ameriške železniške puške izstrelile natančno popravljeno strelivo. Urad za pomorske raziskave (ONR) ameriške mornarice je napovedal začetek programa Hyp Velocity Projectile (HVP). V okviru tega projekta se načrtuje izdelava vodenega izstrelka, ki lahko učinkovito zadene cilje na dolge razdalje in pri velikih hitrostih letenja.
Trenutno je le zagotovo znano, da želi ONR videti nadzorni sistem, ki temelji na sistemu za določanje položaja GPS. Ta pristop k popravku poti ni nov za ameriško vojaško znanost, vendar se v tem primeru naloga zaplete zaradi posebnosti pospeševanja in letenja izstrelka, izstreljenega iz tirnice. Najprej bodo morali izvajalci projekta upoštevati pošastne preobremenitve, ki vplivajo na izstrelek med pospeševanjem. Cevni topniški izstrelek ima nekaj delcev sekunde, da doseže hitrost 500-800 metrov na sekundo. Lahko si predstavljamo, kakšne preobremenitve delujejo na to - na stotine enot. Po drugi strani mora tirna pištola pospešiti izstrelek na veliko večje hitrosti. Iz tega sledi, da mora biti elektronika izstrelka in njegovi sistemi za korekcijo smeri še posebej odporni na take obremenitve. Seveda obstaja že več modelov nastavljivih topniških granat, vendar letijo z bistveno nižjo hitrostjo, kot jo lahko zagotovi železniška puška.
Druga težava pri ustvarjanju nadzorovanega "železniškega" projektila je v načinu delovanja pištole. Pri streljanju iz tirnice se okoli tirnic, pospeševalnega bloka in izstrelka ustvari ogromno magnetno polje. Tako mora biti tudi elektronika izstrelka odporna na elektromagnetno sevanje, sicer bo drag "pameten" izstrelek postal najpogostejša slepa, še preden zapusti top. Možna rešitev tega problema je poseben zaščitni sistem. Na primer, pred streljanjem izstrelek z elektronsko opremo je postavljen v nekakšno paleto podkalibrskega streliva, ki ga bo zaščitilo pred elektromagnetnimi "motnjami" pri premikanju po tirnicah. Po izstopu iz gobca se zaščitni lonec loči in izstrelek sam nadaljuje z letenjem.
Izstrelek je zdržal preobremenitev, njegova elektronika ni pregorela in leti do cilja. "Možgani" izstrelka opazijo odstopanje od zahtevane poti in krmilom izdajo ustrezne ukaze. Tu se pojavi tretja težava. Za dosego strelnega dosega najmanj 100-120 kilometrov mora biti hitrost izstrelka najmanj en in pol do dva kilometra na sekundo. Očitno pri teh hitrostih postane kontrola leta resnična težava. Prvič, pri takšni hitrosti je nadzor nad aerodinamičnimi krmili zelo, zelo težak, in drugič, tudi če je mogoče odpraviti napake v aerodinamičnem krmilnem sistemu, mora delovati pri zelo visoki hitrosti. V nasprotnem primeru lahko rahlo odstopanje krmila, tudi za nekaj stopinj v stotinki sekunde, močno vpliva na pot izstrelka. Kar zadeva plinska krmila, tudi oni niso zdravilo. Zato sledijo precej visoke zahteve za krmilno mehaniko in hitrost računalnika izstrelkov.
Na splošno se znanstveniki soočajo z daleč od lahke naloge. Po drugi strani pa je še dovolj časa - ONR želi dobiti prototip projektila šele leta 2017. Še en plus projektnih nalog se nanaša na splošen videz projektila. Zaradi visoke hitrosti ni treba nositi eksplozivne naboja. Samo kinetična energija streliva bo zadostovala za uničenje širokega spektra ciljev. Zato lahko za elektroniko podate nekoliko večje količine. Nekatere posebne številke iz zahtev so bile na voljo, čeprav uradne potrditve še ni bilo. Lupina dolga približno dva metra (~ 60 centimetrov) bo tehtala 10-15 kilogramov. Poleg tega se lahko po neuradnih informacijah novi vodeni projektili uporabljajo ne le v tirnicah, ampak tudi v "tradicionalnem" cevnem topništvu. Če je to res, lahko sklepamo o kalibru obetavnega streliva. Trenutno so vojaške ladje ameriške mornarice opremljene s topniškimi sistemi od 57 mm (Mk-110 na ladjah projekta LCS) do 127 mm (Mk-45, nameščen na uničevalcih projekta Arleigh Burke in križarkah Ticonderoga). V bližnji prihodnosti bi moral vodilni uničevalec projekta Zumwalt dobiti topniški nosilec kalibra 155 mm AGS. Od celotnega nabora kalibrov mornariške topništva ZDA je 155 mm najverjetnejše in najprimernejše za vodeni projektil. Poleg tega imajo obstoječe ameriške vodene topniške granate - Copperhead in Excalibur - kalibra natanko 6,1 palca. Istih 155 milimetrov.
Morda bodo že ustvarjeni vodeni projektili do neke mere postali osnova za obetavnega. A o tem je še prezgodaj govoriti. Vse informacije o projektu HVP so omejene na le nekaj tez, nekatere pa poleg tega nimajo uradne potrditve. Na srečo vam številne lastnosti železniških pušk omogočajo grobo presojo o projektu in si že na stopnji njegovega začetka predstavljate težave, s katerimi se bodo morali soočiti razvijalci izstrelka. Verjetno bo v bližnji prihodnosti Uprava za raziskovanje morja z javnostjo delila nekatere podrobnosti svojih zahtev ali celo celoten videz obetavnega projektila v obliki, v kateri ga želijo prejeti. Toda za zdaj ostaja le uporaba razpoložljivih ostankov podatkov in izmišljotin na to temo.
