Med Rusijo, Kitajsko in Japonsko je bilo relativno majhno korejsko kraljestvo. Koreja je že dolgo na področju vpliva Kitajske, bala se je Japoncev, konec 19. stoletja pa je začela prihajati pod vpliv evropskih sil in Rusije. Japonci pa so na Korejski polotok tradicionalno gledali kot na strateško oporišče, s katerega bi lahko napadli Japonsko. Na Japonskem so se spomnili, kako je v XIII. Potem je le "božanski veter" Japonsko rešil pred grozljivo invazijo.
Konec 16. stoletja so Japonci poskušali zasesti Korejo. Nadarjeni in bojeviti šogun Toyetomi Hideyoshi se je odločil za napad na Korejo. Armada s 4 tisoč ladjami je na polotoku pristala 250 tisoč ladij. pristanek. Japonci so uspešno delovali na kopnem, toda korejski admiral Li Sunsin je ustvaril "železno ladjo" - prve bojne ladje na svetu - kobuksone ("želvaste ladje"). Posledično je korejska mornarica na morju dosegla popolno zmago, zaradi česar so bile invazije japonske vojske na otoških bazah problematične. Koreja je bila rešena, Lu Songxing se je v zgodovino zapisal kot "sveti junak", "rešitelj domovine".
V zadnjih desetletjih 19. stoletja so korejski kralji poskušali ohraniti svojo neodvisnost z manevriranjem med Kitajsko, Japonsko, Rusijo, ZDA, Veliko Britanijo in Francijo. Na kraljevem dvoru so bile pro-japonske, pro-kitajske, pro-ruske stranke, ki so se nenehno borile, zanimale in poskušale povečati svoj vpliv v Koreji. Rusija je začela vplivati na Korejo leta 1860, ko so po pekinški pogodbi ruska posestva dosegla korejsko mejo. Že leta 1861 so ruske ladje vstopile v pristanišče Wonsan na severovzhodni obali polotoka. Leta 1880 in 1885. Ruske ladje so znova obiskale Wonsan. Nato se je porodila ideja, da bi tukaj ustvarili pristanišče Lazarev brez ledu za rusko pacifiško floto. Toda pod pritiskom Velike Britanije je bilo treba to idejo opustiti.
Japonska je najprej poskušala podrediti Korejo z ekonomskimi metodami in si podrediti njeno gospodarstvo. Toda v osemdesetih in osemdesetih letih je Japonska začela izvajati vojaški pritisk na Korejo. Odnosi med državama so se stopnjevali. Leta 1875 so Korejci streljali na japonske ladje. V odgovor so Japonci iztovorili čete, zasegli obalne utrdbe in zahtevali posebne pravice. V skladu s pogodbo iz leta 1876 je Japonska prejela trgovinske privilegije in pravico do eksteritorialnosti. Leta 1882 so japonski častniki prispeli v Seul, da bi reorganizirali korejsko vojsko, to je, da bi jo spremenili v dodatek japonskih oboroženih sil. Koreja naj bi postala prva japonska kolonija, ki je ustvarila svoj kolonialni imperij in vplivno področje.
Vendar to ni ustrezalo Kitajski, ki je Korejo tradicionalno gledala kot svojega vazala. Kitajski veleposlanik v Seulu Yuan Shikai si je po svojih najboljših močeh prizadeval obnoviti kitajski vpliv v Koreji. Za protiutež japonskemu vplivu so Kitajci korejski vladi svetovali, naj razširi vezi z zahodnimi silami. V osemdesetih letih prejšnjega stoletja so v Seul prišli prvi evropski diplomati. Leta 1882 je bila z ZDA podpisana prijateljska pogodba, nato so bili podobni sporazumi podpisani z evropskimi državami. Tak sporazum z Rusijo je bil podpisan leta 1883.
Drska dejanja tujcev so leta 1883 povzročila eksplozijo, japonski veleposlanik pa je pobegnil z britansko ladjo. Kot odgovor, 1885so Japonci poslali vojake v Korejo. Toda Kitajska se ni hotela odpovedati svojim položajem in je poslala svoj vojaški kontingent. Čez reko Yalu so Kitajci začeli oboroževati korejsko vojsko, v državi zgradili številne utrdbe in okrepili trgovinske vezi. V Tokiu se je pojavilo vprašanje - ali je Japonska pripravljena na celovito vojno? Posledično je bilo odločeno, da Japonska še ni dovolj posodobljena, vojaške reforme niso bile dokončane, da bi lahko konkurirale Nebesnemu cesarstvu. Poleg tega je Kitajska dobila nepričakovanega zaveznika. Francija je izrazila nezadovoljstvo zaradi pritiska Japonske v Koreji in okrepila svojo floto v regiji. Konflikt je bil rešen s podpisom mirovne pogodbe v Tianjinu, po kateri je bila večina čete obeh držav umaknjena iz Koreje, ki je bila od tega trenutka pravzaprav pod skupnim japonsko-kitajskim protektoratom.
Medtem je Rusija spet začela krepiti svoj položaj v regiji. Hkrati so potekala pogajanja s korejskim kraljem in Japonci. Feldmaršal Yamagato je prišel na kronanje Nikolaja II. Japonci so Rusom ponudili, da Korejo razdelijo po 38. vzporednici. Toda Petersburg se je zanimal za pristanišče brez ledu na južnem delu polotoka. Poleg tega je imela Rusija v tem času vse adute: korejski kralj se je pogosto skrival v ruski misiji in prosil za odred ruske straže, da bi poslal vojaške in finančne svetovalce ter rusko posojilo. Zato so bili Japonci zavrnjeni. Skupina vojaških svetovalcev je bila poslana v Korejo za usposabljanje kraljeve straže in več ruskih bataljonov. Rusi so se začeli infiltrirati v državne strukture Koreje. Korejcem so ponudili denar za izgradnjo železnice. Hkrati pa še zdaleč niso bile izkoriščene vse priložnosti, ki so se Rusiji odprle v Koreji. Z odločnejšim pritiskom in spretnimi dejanji bi Koreja lahko postala protektorat Ruskega cesarstva.
Tako se je položaj Rusije resno okrepil na račun Japonske. Japonska je v Koreji smela zadržati le 200 žandarjev za varovanje telegrafske linije in 800 vojakov, ki so varovali japonske prebivalce v Busanu, Wonsanu in Seulu. Vsi ostali japonski vojaki so morali zapustiti polotok. Posledično je ruski imperij japonski eliti odvzel sanje, da bi Korejo spremenil v svojo kolonijo. In podrejanje Koreje naj bi bil prvi korak k nastanku japonskega kolonialnega cesarstva, prevladujočega v Aziji. Poleg tega so Rusi Japonce začeli iztiskati iz strateškega ospredja, kar je Japonsko močno užalilo. V naslednjih letih, ko se je okrepila v Mandžuriji in Zheltorusiji ter prejela koncesijo na reki Yalu, je Rusija začela zahtevati vlogo regionalnega vodje, zaradi česar je bil konflikt z Japonsko neizogiben.
Nebesno
V tem obdobju je bila Kitajska formalno še vedno velika azijska sila, kolos s 400 milijoni prebivalcev in ogromnimi viri. Vendar pa je Nebesko cesarstvo izpadlo zaradi odmaknjenosti od znanstvenega in materialnega napredka, premišljevanja in zaničevanja "barbarov", ki so potrebovali le zlato. Kitajska je v znanosti in tehnologiji zgodovinsko zaostajala za Zahodom in je postala njena žrtev. Peking ni mogel začeti uspešne posodobitve, kot je to storila Japonska. Izvedene reforme niso bile celovite, sistemske in divja korupcija je ovirana. Posledično je država izgubila svojo notranjo integriteto, postala ranljiva pred evropskimi plenilci, nato pa se je preoblikovala Japonska. Strašna korupcija in degradacija kitajske elite sta še dodatno oslabila starodavni imperij. Evropejci, Rusi in Japonci so zlahka kupili najvišje dostojanstvenike.
Tako je velika moč postala žrtev. Opijske vojne 1839-1842 in 1856-1860 Kitajska je postala polkolonija Velike Britanije in Francije. Nebesno cesarstvo je izgubilo nekaj ključnih ozemelj (Hong Kong), odprlo svoj notranji trg za evropsko blago, kar je povzročilo degradacijo kitajskega gospodarstva. Pretok opija, ki so ga Britanci prodali Kitajski, ki je bil še pred vojno precej pomemben, se je še povečal in privedel do ogromnega širjenja odvisnosti od drog med Kitajci, duševne in telesne degradacije ter množičnega izumrtja Kitajcev.
Leta 1885 se je francosko-kitajska vojna končala s francosko zmago. Kitajska je priznala, da je ves Vietnam pod nadzorom Francije (Vietnam je bil že od antičnih časov na področju vpliva Nebeskega cesarstva), vse kitajske čete pa so bile umaknjene z vietnamskega ozemlja. Francija je v provincah ob Vietnamu podelila številne trgovinske privilegije.
Japonci so prvi udarec Kitajski zadali leta 1874. Japonska je zahtevala otoke Ryukyu (vključno z Okinavo) in kitajsko Formoso (Tajvan), ki sta zgodovinsko pripadali Kitajski. Kot izgovor za izbruh sovražnosti je Japonska uporabila pobijanje japonskih podložnikov (ribičev) s strani tajvanskih domorodcev. Japonske čete so zavzele jug Formose in zahtevale, da dinastija Qing prevzame odgovornost za poboje. Po zaslugi posredovanja Velike Britanije je bil sklenjen mirovni sporazum: Japonska je umaknila svoje čete; Kitajska je priznala suverenost Japonske nad arhipelagom Ryukyu in plačala odškodnino v višini 500 tisoč liang (približno 18,7 tone srebra).
Naslednji spopad med azijskimi silami se je začel leta 1894 in je bil veliko resnejši. Koreja je postala izgovor za japonsko-kitajsko spopad. Japonska se je že počutila močno in se odločila za začetek prve resne kampanje. Junija 1894 je Kitajska na zahtevo korejske vlade poslala vojake v Korejo za zatiranje kmečke vstaje. V odgovor so Japonci poslali še večji kontingent in v Seulu izvedli državni udar. 27. julija se je nova vlada obrnila na Japonsko s "prošnjo" za izgon kitajskih vojakov iz Koreje. Japonci so napadli sovražnika.
Ironično je, da je bila ta vojna generalna vaja za rusko-japonsko vojno. Japonska flota je začela sovražnosti brez objave vojne. V Rumenem morju je potekala splošna bitka med japonsko in kitajsko floto. Japonske čete so pristale v korejskem pristanišču Chemulpo, nato pa blizu Port Arthurja. Po intenzivnem bombardiranju so japonske čete s kopnega prevzele kitajsko trdnjavo Port Arthur. Preživele kitajske ladje so Japonci blokirali v pomorski bazi Weihaiwei. Februarja 1895 se je Weihaiwei predal. Na splošno so bili Kitajci premagani v vseh odločilnih bitkah. Japonska vojska in mornarica sta odprli pot v Peking, ki je odločila o izidu kampanje.
Vir: Morski atlas Ministrstva za obrambo ZSSR. Zvezek III. Vojnozgodovinski. Prvi del
Glavni razlogi za poraz so bili: degradacija kitajske elite - namesto da bi izpolnili vojaški program, sta cesarica Cixi s spremstvom raje porabila denar za nove palače; slab ukaz; slaba organizacija, disciplina, pestre čete, zastarela oprema in orožje. Japonci pa so imeli odločne in nadarjene poveljnike; državo, oborožene sile in ljudstvo pripravil na vojno; spretno izkoristil sovražnikove slabosti.
Ker niso mogli nadaljevati vojne, so Kitajci 17. aprila 1895 podpisali zloglasno Shimonoseško pogodbo. Kitajska je priznala neodvisnost Koreje, kar je ustvarilo ugodne možnosti za japonsko kolonizacijo polotoka; na Japonsko za vedno prenesel otok Formosa (Tajvan), otoke Penghu (otoki Pescadore) in polotok Liaodong; plačal odškodnino v višini 200 milijonov lianov. Poleg tega je Kitajska odprla številna pristanišča za trgovino; dal Japoncem pravico, da na Kitajskem gradijo industrijska podjetja in tam uvozijo industrijsko opremo. Japonska je prejela enake pravice kot ZDA in evropske velesile, kar je njen status močno dvignilo. To pomeni, da je bila Kitajska sama del vpliva Japonske. Z zavzemom Formosa-Tajvana, prve japonske kolonije, je postala edina neevropska kolonialna sila v Aziji, kar je znatno pospešilo rast imperialnih ambicij in kolonialnih zahtev v Tokiu. Odškodnina je bila porabljena za nadaljnjo militarizacijo in pripravo novih osvajanj.
Bitka pri izlivu reke Yalu (iz japonske gravure)
Ruska intervencija
Na prvi stopnji kitajsko-japonskega spora je rusko zunanje ministrstvo zavzelo čakalno naravnanost. Hkrati je ruski tisk predvideval nevarnost uspehov Japonskega cesarstva za interese Rusije. Tako je Novoye Vremya (15. julij 1894) opozorilo na nevarnost zmage Japonske, zasega Koreje in ustvarjanja »novega Bosporja« na Daljnem vzhodu, torej blokade ruskih pomorskih komunikacij na Daljnem vzhodu s strani Japonska. Japonske trditve do Koreje, agresivne izjave nekaterih ideologov v prid ločitvi Sibirije od Rusije so izzvale ostre izjave Nove Vreme (24. september 1894). Borza Vedomosti se je zavzela za razdelitev Kitajske med zahodne sile in pozvala k "omejevanju" Japonske.
1. februarja 1895 je bilo v Sankt Peterburgu sklicano posebno srečanje pod predsedstvom velikega vojvode Alekseja Aleksejeviča, da bi rešili vprašanje ruskih dejanj v trenutnih razmerah. Popolna zmaga Japonskega cesarstva ni bila dvomljiva, vendar ni bilo znano, kaj bo Japonska zahtevala, kako daleč bodo Japonci šli. Japonski diplomati so zahteve skrivali. Na sestanku je veliki vojvoda Aleksej Aleksejevič dejal, da "se zaradi stalnih uspehov Japonske zdaj bojimo spremembe statusa quo v Pacifiku in takšnih posledic kitajsko-japonskega spopada, ki jih prejšnje srečanje ni moglo predvideti. " To je pomenilo konferenco 21. avgusta 1894. Zato naj bi na konferenci razpravljali o ukrepih, "ki bi jih morali sprejeti za zaščito naših interesov na Daljnem vzhodu". Treba je bilo ukrepati skupaj z drugimi pooblastili ali nadaljevati z neodvisnimi koraki.
Med razpravo sta se jasno pojavila dva politična stališča. Eden je bil izkoristiti poraz Kitajske in nadomestiti uspehe Japonske s kakršnimi koli teritorialnimi zasegi - pridobiti pristanišče brez ledu za pacifiško eskadrilo ali zasesti del Severne Mandžurije za krajšo sibirsko železniško progo do Vladivostoka. Drugo stališče je bilo zavrniti Japonsko pod zastavo obrambe neodvisnosti Koreje in celovitosti Kitajske. Glavni cilj takšne politike je preprečiti, da bi se Japonska utrdila v bližini ruskih meja, preprečiti, da bi prevzela zahodno obalo Korejske ožine, s čimer bi zaprli izhod Rusije iz Japonskega morja.
Na splošno so se ministri izrekli proti takojšnjemu posredovanju. Slabost ruske flote in kopenskih sil na Daljnem vzhodu je bila glavno odvračanje. Na konferenci so se odločili okrepiti rusko eskadrilo v Pacifiku, da bodo "naše pomorske sile čim bolj pomembne nad Japonci". Ministrstvu za zunanje zadeve je bilo naročeno, da poskušajo z Veliko Britanijo in Francijo skleniti sporazum o kolektivnem vplivu na Japonsko, če Japonci pri sklenitvi miru s Kitajsko kršijo bistvene interese Rusije. Hkrati je moralo ministrstvo za zunanje zadeve upoštevati, da je glavni cilj "ohraniti neodvisnost Koreje".
Marca 1895 je car Nikolaj II imenoval princa A. B. Lobanova-Rostovskega za ministra za zunanje zadeve. Novi minister je vodilne evropske sile vprašal o možnosti skupne diplomatske akcije, katere cilj je omejiti japonske apetite. Velika Britanija se je vzdržala vmešavanja v zadeve Japonske, vendar je Nemčija brezpogojno podpirala Rusko cesarstvo. Wilhelm II, ki je odobril osnutek telegrama v Sankt Peterburg, je poudaril, da je to pripravljen storiti brez Anglije, odnosi s katerimi se je Nemčija do takrat že resno ogrela. Rusijo je podpirala tudi Francija, ki je imela svoje interese v Aziji.
Na začetku se je car Nikolaj v odnosu do Japonske držal razmeroma mehkega položaja, kar je ustrezalo mirnemu položaju kneza Lobanova-Rostovskega. Princ se je bal izvajati močan pritisk na Tokio, s čimer je Japoncem odvzel možnost, da se utrdijo na celini. Japonski je želel "na najbolj dobronamerni način" opozoriti, da bo zaseg Port Arthurja postala nepremagljiva ovira za vzpostavitev prijateljskih odnosov med Japonsko in Kitajsko v prihodnosti in da bo ta zaseg postal večno žarišče sporov na vzhodu. Ko pa so japonski uspehi postali očitni, se je kralj postopoma preselil na položaj odločnejše stranke. Nikolaja II. Je pritegnila zamisel o pridobitvi pristanišča brez ledu v južnih morjih. Posledično je car prišel do zaključka, da je "za Rusijo odprto in delujoče celoletno pristanišče nujno. To pristanišče bi moralo biti na celini (na jugovzhodu Koreje) in bi ga bilo treba priključiti našemu posestvu s kosom zemlje."
Witte je bil v tem času odločen zagovornik pomoči Kitajski, ki so jo mnogi v Rusiji videli kot državo, ki jo sponzorira Rusija. »Ko Japonci prejmejo svojih šeststo milijonov rubljev kot odškodnino od Kitajske, jih bodo porabili za krepitev ozemelj, ki so jih prejeli, pridobili vpliv na zelo vojskovalne Mongole in Manchus, nato pa bodo začeli novo vojno. Glede na ta razvoj dogodkov bi lahko japonski mikado čez nekaj let postal kitajski cesar. Če zdaj dovolimo Japoncem v Mandžurijo, bo za obrambo našega posestva in sibirsko cesto potrebno več sto tisoč vojakov in znatno povečanje naše mornarice, saj bomo slej ko prej prišli do spopada z Japonci. To nam postavlja vprašanje: kaj je bolje - sprijazniti se z japonskim zasegom južnega dela Mandžurije in okrepiti po zaključku gradnje sibirske ceste ali pa se zdaj zbrati in aktivno preprečiti tak zaseg. Zdi se, da je slednje bolj zaželeno - da ne pričakujemo poravnave naše amurske meje, da ne bi dobili zavezništva med Kitajsko in Japonsko proti nam, da vsekakor izjavimo, da ne moremo dovoliti, da Japonska zavzame južno Mandžurijo, in če so naše besede ne upoštevajo, bodite pripravljeni sprejeti ustrezne ukrepe."
Ruski finančni minister Witte je opozoril: »Zdelo se mi je, da je izredno pomembno, da ne dovolimo, da Japonska napadne samo srce Kitajske, da trdno zavzame polotok Liaodong, ki zaseda tako pomemben strateški položaj. V skladu s tem sem vztrajal pri vdoru v pogodbene zadeve Kitajske in Japonske. Tako je bil Witte eden glavnih pobudnikov ruskega posredovanja v zadevah Kitajske in Japonske. Za Japonsko je Rusija postala glavni nasprotnik.
4. aprila 1895 je bil ruskemu odposlancu v Tokiu iz Sankt Peterburga poslan naslednji brzojav: »Ob upoštevanju mirovnih pogojev, ki jih je Japonska nameravala predstaviti Kitajski, ugotavljamo, da je priključitev polotoka Laotong (Liaodong) zahtevala s strani Japonske, bi bila stalna grožnja kitajski prestolnici, naredila bi sablasno neodvisnost Koreje in bi bila stalna ovira za dolgoročni mir na Daljnem vzhodu. V tem smislu se prosim pogovorite z japonskim predstavništvom in mu svetujte, naj opusti končno obvladovanje tega polotoka. Še vedno želimo prihraniti ponos Japoncev. Glede na to morate svojemu koraku dati najbolj prijazen značaj in se o tem dogovoriti s svojimi francoskimi in nemškimi kolegi, ki bodo prejeli ista navodila. V zaključku je bilo v sporočilu navedeno, da je poveljnik pacifiške eskadrilje prejel ukaze, naj se pripravijo na vsako nesrečo. Poleg tega je Rusija začela mobilizirati čete Amurskega vojaškega okrožja.
11. (23.) aprila 1895 so predstavniki Rusije, Nemčije in Francije v Tokiu hkrati, vendar vsak posebej, zahtevali, da japonska vlada opusti polotok Liaodong, kar je privedlo do vzpostavitve japonskega nadzora nad Port Arthurjem. Nemška nota je bila najstrožja. Napisan je bil v žaljivem tonu.
Japonsko cesarstvo ni moglo vzdržati vojaško-diplomatskega pritiska treh velikih sil hkrati. Eskadrile Rusije, Nemčije in Francije, koncentrirane v bližini Japonske, so imele skupaj 38 ladij s deplasmanom 94,5 tisoč ton proti 31 japonskim ladjam s premikom 57,3 tisoč ton. V primeru izbruha vojne so tri sile bi zlahka povečali svoje pomorske sile in prenesli ladje iz drugih regij. In Kitajska bi v takih razmerah takoj nadaljevala sovražnosti. V japonski vojski na Kitajskem je izbruhnila epidemija kolere. Na Japonskem je vojaška stranka pod vodstvom grofa Yamagata trezno ocenila razmere in prepričala cesarja, da sprejme predloge treh evropskih sil. 10. maja 1895 je japonska vlada napovedala vrnitev polotoka Liaodong na Kitajsko in v zameno od Kitajske prejela dodaten prispevek v višini 30 milijonov liangov. Ta prisilna popustitev so na Japonskem dojemali kot ponižanje in družbi olajšali pripravo na prihodnji spopad z Rusijo in nato z Nemčijo.
Treba je opozoriti, da je Nemčija zelo aktivno podpirala vsa politična dejanja Ruskega cesarstva na Daljnem vzhodu. Kaiser Wilhelm II je pisal carju Nikolaju: "Naredil bom vse, kar je v moji moči, da ohranim mir v Evropi in zaščitim hrbet Rusije, da se nihče ne bo vmešaval v vaša dejanja na Daljnem vzhodu", ".. to je super naloga za prihodnost Rusije je poslovanje civilizirane azijske celine in zaščita Evrope pred invazijo velike rumene rase. V tej zadevi bom po najboljših močeh vedno vaš pomočnik. " Tako je Kaiser Wilhelm odkrito sporočil ruskemu carju, da se bo Nemčija "pridružila vsem dejanjem, za katera meni, da je Rusija potrebna v Tokiu, da bi prisilila Japonsko, da opusti zajem ne le južne Mandžurije in Port Arthurja, ampak tudi v jugozahodna obala Formose v Pescadoresu «.
Za Berlin je bilo izjemno koristno, da Rusijo odvrne od evropskih zadev in postopoma oslabi vezi med Rusijo in Francijo. Poleg tega je Nemčija v zavezništvu z Rusijo želela dobiti svoj "kos pogače" na Kitajskem. Na koncu svojega sporočila Nikolaju II. Je nemški cesar zapisal: »Upam, da vam bom, ker vam bom z veseljem pomagal rešiti vprašanje morebitnih ozemeljskih priključitev Rusije, tudi naklonjen, da Nemčija pridobi pristanišče nekje, kjer ne "ovirati" vas ". Petersburg tega ugodnega trenutka žal ni izkoristil za krepitev vezi z Berlinom, kar bi lahko prekinilo zavezništvo s Francijo, ki je bilo usodno za Rusijo, kar je bilo v interesu Velike Britanije. Čeprav bi se za Anglosaksonce lahko razvilo zelo plodno in nevarno strateško zavezništvo Nemčije in Rusije.
Podpis Shimonoseške pogodbe
