28. aprila 1955 so se na ozemlju bodočega kozmodroma začela obsežna gradbena dela
V zgodovini vesoljske dobe je več nedvomno edinstvenih dogodkov, ki so postali mejniki, ki označujejo pot človeštva do zvezd. In ne bi bilo pretirano reči, da so jih večino "oskrbeli" ruski kozmonavti, inženirji, oblikovalci, gradbeniki in drugi ljudje, katerih roke so bile uporabljene za ustvarjanje ruske kozmonavtike. Prvi izstrelitev umetnega zemeljskega satelita in prvi let s posadko v vesolje - samo ta dva dosežka bi zadostovala, da bi Rusija za vedno vpisala svoje ime v svetovno vesoljsko zgodovino.
Je pa še nekaj datumov, ki se veliko manj pogosto spominjajo tudi pri nas, da ne omenjam drugih. Zadeva se nanaša na izbiro lokacije in gradnjo kozmodroma Baikonur - prvih "vesoljskih vrat" Zemlje. V svoji zgodovini najpomembnejši - ker prvi! - postalo 1955, med katerim se je začel razvoj mesta prihodnjega kozmodroma. 12. januarja je na prehod Tyura-Tam v kazahstanski stepi prispela prva enota vojaških graditeljev, ki so začeli pripravljati mesta za svoje tovariše in označevati obrise prihodnjih predmetov. 12. februarja je Svet ministrov ZSSR izdal odlok o oblikovanju poligona za preskušanje balističnih izstrelkov - NIIIP št. temelj prvega objekta prihodnjega kozmodroma - avtoceste, ki je povezovala prve stavbe in izstrelitveno ploščad (gradnja se je začela 20. julija). 5. maja so položili prvo glavno stavbo stanovanjskega mesta, 2. julij pa je postal uradni rojstni dan kozmodroma: takrat je generalštab potrdil kadrovsko strukturo NIIP št. 5 in ustanovil sedež testnega poligona.
Od tistega daljnega dne je minilo več kot pol stoletja, vendar kozmodrom še vedno dela. Danes je nekoč zgrajen s silami in sredstvi ene velike države končal v enem od svojih drobcev - neodvisnem Kazahstanu, od katerega Rusija najame Bajkonur za 115 milijonov dolarjev na leto. Toda to ne preprečuje, da bi naša država vsako leto od tu izstrelila eno in pol do dva ducata vesoljskih plovil, ki podpirajo življenje celo ostarele, a še vedno uporabne legende o ruskem vesolju. Poleg tega že doseženih rezultatov Baikonurju in njegovim zaposlenim nikoli ne bo odnesel nihče, med temi dosežki pa je veliko svetovnih rekordov in dogodkov, ki so se zgodili prvič na svetu!
1. Prvi kozmodrom na svetu glede na velikost zasedenega območja
Kozmodrom Baikonur pokriva površino 6.717 km2, zaradi česar je največji kozmodrom na svetu. Na tem območju je 16 izstrelitvenih kompleksov (od tega 8 delujočih), 11 montažnih in preskusnih zgradb, dve polnilni in nevtralizacijski postaji, univerzalne in tehnične polnilne postaje, merilni kompleks z računalniškim centrom in naprava za kisik-dušik. Toda kozmodrom je le del kompleksa Baikonur, ki vključuje mesto Baikonur, ki so ga najprej imenovali vas Leninsky, nato pa mesto Leninsky. V mestu, katerega prebivalstvo presega 70 tisoč ljudi (skoraj polovica jih je Rusov), je več kot 300 stanovanjskih zgradb, šest hotelov, bolnišnica in dve kliniki, 14 šol, poklicne šole, tehnična šola in podružnica ene izmed vodilnih letalskih univerz v Rusiji - MAI. Plus dve letališči - Extreme in Yubileiny (edina ruska ladja Buran je na slednjo pristala leta 1988).
2. Prvi kozmodrom na svetu glede na število izstrelitev vesoljskih plovil
Letno število izstrelitev vesoljskih plovil z enega ali drugega kozmodroma se zelo razlikuje in je odvisno od številnih razlogov: stanja nacionalnega vesoljskega programa, razpoložljivosti finančnih, tehničnih in političnih zmogljivosti države, ki deluje, itd. In čeprav Rusija postopoma prenaša nekatere izstrelitve na kozmodrom Plesetsk in se bo kmalu začela s prenosom na kozmodrom Vostočni, velika večina ruskih izstrelitev še vedno poteka iz Bajkonurja. Zaradi tega je kozmodrom v zadnjih nekaj letih ponovno prevzel svetovno vodstvo po številu letnih izstrelitev. Lani je bilo zlasti iz Baikonurja izvedenih 18 izstrelitev, 17 z ameriškega kozmodroma Canaveral in le 12 iz vesoljskega centra Gvajana (Eurokosmodrom).
3. Prvi izstrelitev vesoljskega satelita na svetu
Baikonur je postal kraj, ki bo za vedno ostal v zgodovini kot kraj prvega izstrelitve v vesolje. 4. oktobra 1957 je bil od tod na Zemljino orbito izstreljen prvi umetni zemeljski satelit na svetu PS-1, znan tudi kot "Sputnik-1". Začelo se je ob 22:28 po moskovskem času in v nizki zemeljski orbiti preživelo 92 dni - do 4. januarja 1958, ko je opravilo 1440 vrtljajev okoli Zemlje. Satelitski radijski oddajniki so delovali dva tedna po izstrelitvi, znameniti "bip-bip-bip" pa so lahko sprejeli radijski amaterji po vsem svetu. Toda poleg svetovne slave se je ta dan vrnil v Rusijo in zaupanje v svetovno politiko: dokazal je, da je naša država edina na svetu! - ima balistično raketo, ki lahko nosi jedrski naboj. R-7, ki je satelit spravil v orbito, je bila prav takšna raketa: njen prvi "vojaški" uspešen izstrelitev, ki ga ni nihče ni trobil, je bil 21. avgusta 1957 v Baikonurju.
4. Prvi izstrelitev satelita na svetu, ki je fotografiral skrajni del Lune
Točno dve leti po prvem izstrelitvi v vesolje je Baikonur znova postal platforma, s katere je umetna kreacija odšla v neznano. 4. oktobra 1959 je z Zemlje vzletela lansirna naprava Vostok-L, na kateri je bila vesoljska postaja Luna-3. Tri dni kasneje je satelit dosegel Luno in prvič v zgodovini uspel fotografirati njeno hrbtno stran, nevidno z našega planeta. To je bil pravzaprav dvojni uspeh sovjetskega lunarnega programa, saj je manj kot mesec dni pred tem, 14. septembra, avtomatska postaja "Luna-2" postala prva naprava na svetu, ki se je spustila na lunino površje.
Baikonur iz ptičje perspektive. Fotografija: 50ism.com
5. Prvo izstrelitev vesoljskega plovila s posadko, ki se je vrnilo iz orbite na svetu
19. avgusta 1960 ob 11:44 po moskovskem času je bila iz Bajkonurja izstreljena raketa Vostok - naslednica legendarnega R -7 - z vesoljskim plovilom Sputnik -5. Po 25 urah se je spustna kapsula vesoljskega plovila vrnila na Zemljo, iz katere je iskalna skupina pobrala prva živa bitja, ki so bila v orbiti, in se vrnila nazaj - psa Belka in Strelka. Ta polet je bil velikega znanstvenega pomena in je neposredno vnaprej določil značilnosti kasnejših izstrelitev: očitna slabost psov na četrti orbiti je znanstvenike pripeljala do zaključka, da mora biti prvi let s posadko v orbito z minimalnim številom orbit.
6. Prva izstrelitev vesoljskega plovila s posadko s človekom na krovu
12. april 1961 je postal rojstni dan astronavtike s posadko. Ob 9:07 po moskovskem času se je iz mesta številka 1 izstrelila lansirna naprava Vostok z istoimenskim vesoljskim plovilom (od takrat se je v Bajkonuru imenovalo izstrelitev Gagarin), pol ure kasneje pa prvi kozmonavt na svetu Jurij Gagarin je končal v orbiti. V skladu z odobrenim programom, prilagojenim ob upoštevanju rezultatov leta Belka in Strelka, je vesoljsko plovilo Vostok naredilo eno samo orbito okoli Zemlje, celoten let pa je trajal 108 minut - ob 10:55 je Gagarin že pristal v Saratovski regiji.
7. Prvo lansiranje vesoljskega plovila na svetu, ki je pristalo na drugem planetu
Nosilec "Molniya", v glavnem delu katerega je bila avtomatska postaja "Venera-3", je bil izstreljen s kozmodroma Baikonur 16. novembra 1965 ob 7:19 po moskovskem času. Program raziskovanja Venere v Sovjetski zvezi je bil obsežen in precej zapleten. Tako je "Venera-3" odletela na drugi planet osončja v tandemu s postajo "Venera-2", ki je bila pri štartu z Zemlje štiri dni pred njo in dva dni pri približevanju cilju. Na žalost ni bilo mogoče dobiti pomembnih informacij o venerinem ozračju in drugih značilnostih planeta: nadzorni sistem postaje je ob približanju odpovedal, na Zemlji pa so le zabeležili, da je dosegel površino Venere.
8. Prvo lansiranje roverja na svetu
10. novembra 1970 ob 17:44 po moskovskem času je bila iz Bajkonurja izstreljena raketa-nosilec Proton z medplanetarno postajo Luna-17. Serijska številka postaje je namigovala, da v sedemnajstem izstrelitvi satelita na Luno ni nič nenavadnega - in zavedla. Na krovu postaje je bil prvi rover na svetu, zasnovan za premikanje po površini drugega nebesnega telesa. Imenovali so ga "Lunokhod-1" in je moral med drugimi nalogami izbrati kraj za pristanek sovjetskih kozmonavtov. 17. novembra je lunarni rover dosegel Luno in zdrsnil na njeno površje. Deloval je skoraj 11 mesecev, torej več kot trikrat dlje, kot so pričakovali njegovi ustvarjalci, in ni njegova krivda, da je kraj, ki ga je izbral za pristanek sovjetske lunine kabine, ostal neizkoriščen.
9. Prvi izstrelitev vesoljske postaje s posadko na svetu
Dolgotrajno naseljena postaja Salyut-1 (DOS) je bila 19. aprila 1971 iz Baikonurja lansirana na nosilni raketi Proton, le malo pred deseto obletnico prvega vesoljskega poleta s posadko. V 175 dneh, ki jih je prva vesoljska postaja na svetu preživela v vesolju, sta dve ekspediciji uspeli priti vanj. Prvi, žal, ni uspel vstopiti na krov Salyut zaradi tehnične okvare, drugi pa je varno obiskal postajo in vsem svetu dokazal, da je dolgoročni obstoj človeka v orbiti okoli Zemlje končno prešel s področja znanstvene fantastike na področje objektivne resničnosti.
10. Prvi izstrelitev rakete na svetu z vesoljskim turistom na krovu
28. aprila 2001, natanko 46 let po začetku gradnje kozmodroma Baikonur, je prvi orkester na svetu, ameriški poslovnež Dennis Tito, odšel v orbito s svoje izstrelitvene ploščadi št. Do izstrelitve je bil star 61 let, vendar to ni preprečilo, da bi multimilijonar, ki je za svoje potovanje plačal 20 milijonov dolarjev, preživel šest dni v vesolju. Postal je prvi neprofesionalni astronavt, ki je obiskal Mednarodno vesoljsko postajo.
