12. januarja 2007 je LRK uspelo prestrašiti ves svet s preizkušanjem nove balistične rakete, ki je lahko zadela satelit v zemeljski orbiti. Kitajska raketa je uničila satelit Fengyun-1. ZDA, Avstralija in Kanada so nato izrazile protest proti Kitajski, Japonska pa je od sosede zahtevala razlago okoliščin in razkritje namena teh preskusov. Tako ostro reakcijo razvitih držav je povzročilo dejstvo, da je bil satelit, ki ga je sestrelila Kitajska, na isti višini kot mnogi sodobni vohunski sateliti.
Raketa, ki jo je izstrelila LRK s kinetično bojno glavo na krovu na višini več kot 864 kilometrov, je uspešno zadela zastareli kitajski meteorološki satelit Fengyun-1C. Res je, velja omeniti, da je Kitajcem po poročanju ITAR-TASS uspelo sestreliti satelit šele v tretjem poskusu, dva prejšnja izstrelitve pa sta se končala neuspešno. Zahvaljujoč uspešnemu porazu satelita je Kitajska postala tretja država na svetu (skupaj z ZDA in Rusijo), ki lahko prenaša sovražnosti v vesolje.
Obstajajo precej objektivni razlogi za nezadovoljstvo s takšnimi testi. Prvič, naplavine satelita, uničenega v orbiti, bi lahko ogrozile druga vesoljska plovila v orbiti. Drugič, Američani imajo v tej orbiti celo družino vojaških satelitov, ki so namenjeni za izvidovanje in ciljanje na natančno orožje. Kitajska pa je nedvoumno pokazala, da obvlada sredstva, ki po potrebi lahko uničijo vesoljsko združbo potencialnega sovražnika.
Jedrska preteklost
Omeniti velja, da so se različna sredstva za boj proti satelitom začela razvijati že od samega začetka njihovega pojavljanja. In prvo takšno orodje je bilo jedrsko orožje. Združene države so se prve pridružile proti-satelitski dirki. Junija 1959 so Američani poskušali uničiti lasten satelit Explorer-4, ki je do takrat izčrpal svoje vire. V te namene so ZDA uporabile balistično raketo dolgega dosega Bold Orion.
Leta 1958 so ameriške letalske sile podpisale pogodbe za razvoj poskusnih balističnih raket zrak-zemlja. V okviru dela na tem projektu je nastala raketa Bold Orion, katere doseg leta je bil 1770 km. Bold Orion ni bil le prva balistična raketa velikega dosega, ki je bila izstreljena z letala, ampak tudi prva, ki je bila uporabljena za prestrezanje satelita. Res je, da Američanom ni uspelo zadeti satelita Explorer-4. Raketa, izstreljena iz bombnika B-47, je za 6 km zgrešila satelit. Delo v okviru tega projekta je potekalo še dve leti, nato pa je bilo dokončno omejeno.
Vendar ZDA niso opustile ideje o boju proti satelitom. Vojska je začela projekt brez primere, imenovan Starfish Prime. Apoteoza tega projekta je bila najmočnejša jedrska eksplozija v vesolju. 9. julija 1962 je bila izstreljena balistična raketa Thor, opremljena z 1,4 megatonsko bojno glavo. Detoniran je bil na nadmorski višini približno 400 km nad atolom Johnson v Tihem oceanu. Bliskavica, ki se je pojavila na nebu, je bila vidna z velike razdalje. Tako je lahko posnela film z otoka Samoe, ki se nahaja na razdalji 3200 km od epicentra eksplozije. Na otoku Ohau na Havajih, ki se nahaja 1500 kilometrov od epicentra, je odpovedalo več sto uličnih svetilk ter televizorjev in radijskih sprejemnikov. Napaka je bil najmočnejši elektromagnetni impulz.
Prav elektromagnetni impulz in povečanje koncentracije nabitih delcev v zemeljskem sevalnem pasu sta povzročila odpoved 7 satelitov, ameriških in sovjetskih. Poskus je bil "preveč izpolnjen", sama eksplozija in njene posledice so onemogočile tretjino celotne orbitalne konstelacije satelitov v orbiti v tistem trenutku. Med drugim je bil izključen prvi komercialni telekomunikacijski satelit Telestar 1. Oblikovanje sevalnega pasu v zemeljski atmosferi je ZSSR dve leti prilagodilo program vesoljskih plovil s posadko Vostok.
Vendar se tako radikalno sredstvo, kot je jedrsko orožje, ni opravičilo. Prva resna eksplozija v orbiti je pokazala, kaj je neselektivno orožje. Vojska je spoznala, da bi lahko takšno orodje povzročilo veliko škodo samim ZDA. Odločeno je bilo, da se jedrsko orožje opusti kot sredstvo za boj proti satelitom, vendar je delo v smeri protisatelitskega orožja šele dobivalo zagon.
Sovjetski razvoj protitelesnega orožja
ZSSR se je tega vprašanja lotila veliko bolj "občutljivo". Prvi sovjetski projekt, ki je privedel do eksperimentalnega razvoja ideje, je bil izstrel enostopenjskih izstrelkov iz letala. Rakete so bile izstreljene z višine 20.000 metrov in so nosile naboje - 50 kg v ekvivalentu TNT. Hkrati je bilo zagotovljeno uničenje cilja le z odstopanjem največ 30 metrov. Toda doseči takšne natančnosti v teh letih v ZSSR preprosto ni bilo mogoče, zato so leta 1963 delo v tej smeri omejili. Raketni testi za posebne vesoljske cilje niso bili izvedeni.
Drugi predlogi na področju protisatelitskega orožja niso dolgo čakali. V času prehoda letov s posadko z vesoljskega plovila Vostok na vesoljsko plovilo Soyuz je SP Korolev začel razvijati vesoljski prestreznik, imenovan Soyuz-P. Zanimivo je, da namestitev orožja na ta orbitalni prestreznik ni bila načrtovana. Glavna naloga posadke tega vesoljskega plovila s posadko je bila pregled vesoljskih objektov, predvsem ameriških satelitov. Če želite to narediti, bi morala posadka Soyuz-P oditi v vesolje in mehansko onemogočiti sovražnikov satelit ali pa ga postaviti v poseben zabojnik, ki ga je treba poslati na Zemljo. Vendar je bil ta projekt hitro opuščen. Izkazalo se je drago in izjemno težko, pa tudi nevarno, predvsem za astronavte.
Možna možnost je bila tudi namestitev osmih majhnih raket na Sojuz, ki bi jih kozmonavti izstrelili z varne razdalje 1 km. V ZSSR je bila razvita tudi avtomatska prestrezna postaja, opremljena z istimi projektili. Sovjetska inženirska misel v šestdesetih letih je bila dobesedno v polnem teku, poskušala je najti zajamčen način za spopadanje s sateliti potencialnega sovražnika. Oblikovalci pa so se pogosto soočali z dejstvom, da sovjetsko gospodarstvo preprosto ni moglo izpeljati nekaterih svojih projektov. Na primer, razporeditev v orbito celotne "vojske" lovskih satelitov, ki bi se v svojih orbitah vrteli za nedoločen čas in se aktivirali šele na začetku obsežnih sovražnosti.
Zato se je ZSSR odločila, da se ustavi pri najcenejši, a precej učinkoviti možnosti, ki je vključevala izstrelitev lovskega satelita v vesolje, katerega cilj je bil uničiti objekt. Satelit je bilo načrtovano uničiti z detoniranjem prestreznika in udarcem vanj z razdrobljeno maso. Program je dobil ime "Satellite Destroyer", sam satelit prestreznik pa je dobil oznako "Flight". Delo na njegovem ustvarjanju je potekalo v OKB-51 V. N. Chelomey.
Satelitski borec je bil sferičen aparat, težak približno 1,5 tone. Sestavljen je iz predelka s 300 kg eksploziva in motornega prostora. Hkrati je bil motorni prostor opremljen z orbitalnim motorjem za večkratno uporabo. Skupni čas delovanja tega motorja je bil približno 300 sekund. V tem času se je moral prestreznik približati uničenemu objektu na razdalji zagotovljenega poraza. Ohišje lovskih satelitov Polet je bilo izdelano tako, da je v trenutku detonacije razpadlo na ogromno drobcev, ki so se razpršili z veliko hitrostjo.
Prvi poskus prestrezanja vesoljskega objekta s sodelovanjem "Flight" se je končal uspešno. Sovjetski prestrezni satelit "Kosmos-249" je 1. novembra 1968 uničil satelit "Kosmos-248", ki je bil dan prej izstreljen v Zemljino orbito. Po tem je bilo izvedenih še več kot 20 testov, od katerih se je večina uspešno končala. Hkrati so se poskusi, od leta 1976, da ne bi pomnožili količine vesoljskih naplavin v orbiti, končali ne z detonacijo, ampak s stikom lovca in tarče ter njihovim kasnejšim obokom iz orbite z uporabo motorjev na krovu. Ustvarjen sistem je bil precej preprost, brez težav, praktičen in, kar je pomembno, poceni. Sredi sedemdesetih let je bil dan v uporabo.
Druga različica protitelestelnega sistema se je začela razvijati v ZSSR na prelomu v osemdeseta leta. Leta 1978 je oblikovalski biro Vympel začel delati na ustvarjanju protisatelitske rakete, ki naj bi prejela razdrobljeno bojno glavo. Raketo so načrtovali za uporabo z lovcem-prestreznikom MiG-31. Protisatelitska raketa je bila z letalom izstreljena na vnaprej določeno višino, nato pa je bila detonirana v bližini sovražnega satelita. Leta 1986 je oblikovalski urad MiG začel delati na natančnem uglaševanju dveh lovilcev-prestreznikov za opremljanje z novim orožjem. Nova različica letala je dobila oznako MiG-31D. Ta prestreznik naj bi nosil eno specializirano protisatelitsko raketo, sistem za nadzor orožja pa je bil v celoti konfiguriran za njegovo uporabo.
Protisatelitski kompleks, ki ga je razvil oblikovalski urad Almaz, je poleg posebne modifikacije lovca-prestreznika MiG-31D vključeval zemeljski radarski in optični sistem odkrivanja 45Zh6 Krona, ki se nahaja na kazahstanskem poligonu Sary-Shagan. kot protisatelitska raketa 79M6 Contact. Letalo MiG-31D naj bi nosilo le eno 10-metrsko raketo, ki bi z detoniranjem bojne glave lahko zadela satelite na višini 120 km. Koordinate satelitov naj bi pošiljala zemeljska postaja za odkrivanje "Krona". Razpad Sovjetske zveze je preprečil nadaljevanje dela v tej smeri; v devetdesetih letih je bilo delo na projektu ustavljeno.
Nov krog
Trenutno imajo Združene države vsaj dva sistema, ki ju z nekaterimi konvencijami lahko uvrstimo med protitelestelitske. To je zlasti morski sistem Aegis, opremljen z raketami SM-3. Gre za protiletalsko vodeno raketo s kinetično bojno glavo. Njegov glavni namen je boj proti ICBM, ki se gibljejo po suborbitalni poti leta. Raketa SM-3 fizično ne more zadeti ciljev na nadmorski višini več kot 250 km. 21. februarja 2008 je raketa SM-3, izstreljena s križarke Lake Erie, uspešno zadela ameriški izvidniški satelit, ki je izgubil nadzor. Tako so v zemeljsko orbito dodali vesoljske naplavine.
Približno enako lahko rečemo za ameriški sistem protiraketne obrambe na kopnem pod oznako GBMD, ki je opremljen tudi z raketami s kinetičnimi bojnimi glavami. Oba sistema se primarno uporabljata kot obrambna sistema proti projektilom, vendar imata tudi zmanjšano protsatelitsko funkcijo. Pomorski sistem je bil v uporabi konec osemdesetih let prejšnjega stoletja, kopenski sistem leta 2005. Prav tako niso neutemeljene domneve, da Washington dela na ustvarjanju novih generacij protitelesitetnega orožja, ki lahko temeljijo na fizičnih učinkih - elektromagnetnih in laserskih.
To izhaja tudi iz ameriške strategije uvedbe novega kroga oboroževalne tekme. Hkrati pa se vse ni začelo zdaj, ko so se odnosi med Rusijo in ZDA izkazali za precej hude. Ta krog je potekal v zadnjem desetletju, ko je ameriški predsednik Barack Obama napovedal vrnitev v program raziskovanja vesolja za vojaške namene. Obenem so ZDA zavrnile podpis resolucije ZN o "mirnem vesolju", ki jo je predlagala Ruska federacija.
Glede na to bi bilo treba tudi v Rusiji delati na področju ustvarjanja sodobnih proti-satelitskih sistemov, pri tem pa ni nujno, da gre za lasersko orožje. Tako je že leta 2009 nekdanji vrhovni poveljnik ruskih letalskih sil Aleksander Zelenin novinarjem povedal o oživljanju programa Krona za iste naloge, za katere je bil razvit v ZSSR. Tudi v Rusiji je možno, da se testi izvajajo s sateliti prestrezniki. Vsaj decembra 2014 je bil v ZDA odkrit neznani predmet v orbiti, ki so ga sprva zamenjali za naplavine. Kasneje je bilo ugotovljeno, da se je predmet premikal po določenem vektorju in se približal satelitom. Nekateri strokovnjaki so predlagali, da govorimo o testiranju miniaturnega satelita z novo vrsto motorja, vendar so zahodni mediji odkritega "otroka" poimenovali satelitski morilec.
