Angara-A5: popravljanje napak ali njihovo ponavljanje?
Nosilec težkega razreda "Angara-A5" je pomemben projekt za ruski vesoljski sektor in za obrambno sposobnost države. Želijo ga uporabiti, pa tudi izboljšano Angaro-A5M, ki bo imela večjo nosilnost, za izstrelitev satelitov v interesu obrambnega ministrstva. Spomnimo, junija je postalo znano o podpisu pogodbe med Roscosmosom in obrambnim ministrstvom za štiri rakete Angara-A5.
S komercialnim izkoriščanjem je vse veliko bolj zapleteno. Raketa, ki je letala le enkrat v okviru poskusne misije leta 2014, v resnici ni bila potrebna za trg. Ker je izhodiščna cena dvakrat višja od cene Proton-M, praktično ni možnosti, da bi v nasprotju s Falconom 9 iztisnili neposrednega konkurenta. Mimogrede, glede na rezultate prve polovice leta 2020 je SpaceX izvedel več raketnih in vesoljskih izstrelkov kot Rusija, Evropa in Japonska skupaj.
V zvezi s tem je zelo zanimivo mnenje ustvarjalca "Angare", nekdanjega generalnega direktorja (2005-2012) in generalnega oblikovalca (2009-2014) centra Khrunichev Vladimirja Nesterova. O možnostih prevoznika je spregovoril v intervjuju za RIA Novosti.
Naivno bi bilo verjeti, da bo ustvarjalec kritiziral svojo stvaritev. Kljub temu je ocena presegla najbolj smela pričakovanja.
"To je najboljši kompleks na svetu. Kot človek, ki se že oseminštirideset let ukvarja z raketami in ki ve vse o Kitajcih, Indijancih, Japoncih, Izraelcih, Irancih, Evropejcih in Američanih, pravim, da je Angara najboljši raketno-vesoljski kompleks na svetu. Ima le eno veliko pomanjkljivost, po kateri nas je Musk presegel v svoji raketi - obnovljivo prvo stopnjo."
- je dejal Nesterov.
Zakaj je Angara-A5 tako dobra? Skratka vsi! (Vsaj po mnenju nekdanjega vodje centra, Khrunicheva.)
Prvi motor Angare - RD -191. To je edinstven motor po svojih lastnostih. Nihče na svetu tega še ni storil in tega ne bo storil še deset let. RD-0124 na drugi stopnji. Ima poseben impulz 359 enot. Noben oblikovalec na svetu, tudi Elon Musk, ni sanjal o takšni postavi,"
- pravi nekdanji vodja.
Pravzaprav ni nobenih pritožb glede tehničnih vidikov Angare: bolje rečeno, niso obstajale v času 90. let, ko so začeli ustvarjati raketo. Zdaj raketni motorji na kerozin postopoma odstopajo od obetavnih motorjev na metan. Slednji je poceni, ima široko surovinsko bazo in za razliko od kerozina ne pušča stranskih produktov zgorevanja v obliki saj.
Metanski motorji že dolgo in razumno veljajo za najbolj obetavno smer. To ni samo koncept. Blue Origin je pred kratkim dobavil United Launch Alliance prvemu raketnemu motorju na metan BE-4 za napredno težko raketo Vulcan, ki je neposredni konkurent Angara-A5. Ne pozabite na SpaceX -ov metan Raptor, ki bo nameščen na vesoljsko plovilo Starship in ojačevalnik Super Heavy. In vse te rakete vidijo tudi za večkratno uporabo, kar verjetno nikoli ne sije za predstavnike družine Angara (kar je mimogrede pravilno zapisal sam Vladimir Nesterov).
Lahko trdimo, da Angara-A5 že leti, obetavne rakete pa še ni bilo ustvarjeno. Pravzaprav to drži le delno. Preizkusi načrtovanja letov ruskega prevoznika bodo po najbolj konzervativnih ocenah trajali približno do sredine leta 2020. Ob upoštevanju dinamike "zasebnih trgovcev" bo do takrat mogoče pričakovati popoln zagon metana Vulcan, New Glenn in celo Elona Muska.
Irtysh: stari Zenit za nov trg
Poleg ocene Angare je nekdanji vodja centra Khrunichev analiziral možnosti za povprečno raketo Soyuz-5, znano tudi kot Irtysh ali Phoenix.
Pravzaprav bi morala po razgradnji raket Sojuz postati glavno rusko izstrelitveno vozilo. Kljub podobnim imenom nova raketa z njimi praktično ne bo imela nič skupnega, kar v širšem smislu predstavlja razvoj sovjetskega Zenita. Zdaj "Soyuz-5" velja za dvostopenjsko raketo srednjega razreda, ki lahko izstreli sedemnajst ton tovora v nizko zemeljsko orbito. To je manj kot indeks težkega Falcon 9, vendar več kot na primer Soyuz-2.1a. Prva stopnja Irtysh bo opremljena z raketnim motorjem na kerozin na tekoče gorivo RD-171MV, ki je razvoj RD-171 za rakete Zenit. Druga stopnja bo imela dva motorja RD-0124MS.
Navzven bo raketa podobna Falconu 9. Vendar pa se Irtysh ne bodo mogli pohvaliti z vrnjeno prvo stopnjo. Na splošno njene prednosti niso povsem jasne niti v ozadju starih sovjetskih raket. "Mislim, da Soyuz-5 ne bo posledica dejstva, da ga nihče ne potrebuje," je o zamisli RSC Energia dejal Vladimir Nesterov.
Težko je reči, kaj je več: morda je razlog široka pozornost medijev na Sojuzu-5 ali medijska kritika same Angare, vsekakor pa je v besedah nekdanjega vodje centra nekaj resnice, Khrunichev.
Spomnimo, že leta 2018 je nekdanji vodja S7 Space Sergej Sopov dejal, da je Soyuz-5 pravzaprav odrasla in debelejša raketa Zenit.
Zenit je čudovit prevoznik z odličnimi tehničnimi lastnostmi, a ponovitev na novi tehnični ravni se poleg tega ne zdi najbolj optimalna rešitev do leta 2022, ko bodo naši konkurenti šli še dlje."
Ali bodo analogi?
Na splošno dva glavna ruska prevoznika v bližnji prihodnosti, Angara-A5 in Irtysh, trpita zaradi podobnih konceptualnih težav. Oblikovane s pogledom na 90. leta, so bile večinoma zastarele že dolgo, preden so popolnoma delovale.
Sam Vladimir Nesterov meni, da bi lahko bila ena od možnosti raketa metan Soyuz-LNG: po mnenju vodje centra Khrunicheva bi jo morali narediti za večkratno uporabo.
Ni povsem jasno, kako bodo lahko ruski (in ne samo ruski) strokovnjaki dohiteli SpaceX v tej smeri. Navsezadnje ustvarjanje rakete za večkratno uporabo zahteva več kot le politično odločitev: potrebuje tehnologijo, financiranje, leta poskusov in napak ter jasno razumevanje, kateri tržni segment je mogoče zahtevati.
Pomembno je povedati, da ponovna uporaba sama po sebi ni ključ do uspeha, ampak ni nič drugega kot njen sestavni del, vsaj ko gre za obetavne prevoznike.
Če povzamemo vse zgoraj navedeno, lahko rečemo, da bodo morali ruski razvijalci, da bi ustvarili resnično uspešno raketo in pričakovati, da bodo deležni na sodobnem trgu, premisliti o pristopu k projektiranju raket.
