Napredka ni mogoče ustaviti
Vojska je vedno ljubila vse novo. Pogosto vam je neomejen proračun omogočal eksperimentiranje in izbiro najboljše rešitve med predlaganimi. In zdaj je Urad za kritične tehnologije ameriške vojske namenil 32 milijonov dolarjev za razvoj električnega prenosa za BMP Bradley. Očitno je inženirsko osebje v Združenih državah spoznalo nesmiselnost nadaljnjega izboljšanja motorjev z notranjim izgorevanjem in prešlo na alternativne tehnologije. Dobra stara shema vožnje propelerjev z elektromotorji, ki jo je Ferdinand Porsche preizkusil na svojih protitankovskih samohodnih puškah, se je v ZDA izkazala za povpraševanje. Za tehnološki del je odgovoren britanski BAE Systems, ki sodeluje s podjetjem QinetiQ, ki je zasnovalo modularni električni menjalnik EX-Drive. Ta blok motorjev se nahaja čez karoserijo in poganja pogonska kolesa oklepnega vozila. Kot je bilo omenjeno zgoraj, naj bi se kot model sprva uporabljal ameriški Bradley.
Očitna prednost te rešitve bo zmanjšanje obremenitev glavnega motorja, ki igra vlogo generatorja. Odsotnost toge povezave s menjalnikom bi morala pozitivno vplivati na vir dizelskega motorja. Hitrost motorja z električnim pogonom pogonskih koles je večino časa dokaj stabilna, kar posledično zmanjšuje povprečno porabo goriva. Toda glavni bonus električnega prenosa je skoraj neizčrpen vir napajanja za opremo na vozilu. Če je bilo prej za te namene treba graditi močne generatorje, pogosto pa tudi pomožne elektrarne, zdaj po njih ne bo več potrebe. BAE Systems trdi, da so elektromotorji lažji in kompaktnejši od hidromehanskih menjalnikov. Še pred petnajstimi ali dvajsetimi leti je bilo težko verjeti, zdaj pa obstajajo razlogi za to. Modularni električni menjalnik EX-Drive skupaj nadomešča veliko pomožne opreme, kar na koncu poveča težo. Da, in napredek na področju gradnje elektromotorjev ni miroval: oprema je postala veliko lažja in kompaktnejša.
Doslej je QinetiQ razvil tri velikosti električnega prenosa. Za lahka oklepna vozila Light Tracker Military Vehicle, za "srednji razred" - Medium Tracker Military Vehicle in za težka vozila (do 80 ton) - Heavy Tracker Military Vehicle. QinetiQ je že preizkusil prototipe na vseh treh kategorijah oklepnih vozil, vključno s tanki Abrams. Prednost modularnega sistema modularnega pogona EX-Drive, ki ga QinetiQ razvija od leta 1998, je možnost, da se z manjšimi spremembami vključi v skoraj vsak sodoben motorno-prenosni prostor oklepnih vozil ameriške vojske. Glavne možnosti integracije so lahko AMPV (oklepno večnamensko vozilo), samohodne puške M109A7 in družina MLRS (MLRS (Multiple Launch Rocket Systems)).
Pozorni bralec bo zagotovo opazil, da je hibrid Bradley omenjen v naslovu članka. Dejansko je električni prenos glavni, a ne edini del tehničnih inovacij v BMP ameriške vojske. Celotna električna zgodba, ki temelji na nemški samohodni pištoli Ferdinand, je del velikega sistema hibridnega električnega pogona (HED). Ker obstaja hibridni pogon, mora biti tudi baterija, ki napaja elektromotorje. V primeru Bredley-HED je to litij-ionska baterija, ki po potrebi deluje sinhronizirano z osnovnim motorjem, povečuje hitrost vozila ali samostojno napaja modularne elektromotorje EX-Drive.
Tu se uresničuje ključna prednost celotnega podviga - brezšumno delovanje v načinu delovanja s popolnoma baterijo. Takšno bojno vozilo pehote se lahko skrivaj prikrade blizu sovražnika in zavzame najprimernejši položaj za napad. Nepravilni dizelski motor dramatično zmanjša toplotni podpis BMP za opazovalne sisteme in glave iskalcev. Druga stvar je, da hibridni pogon zahteva tako velike baterije za tako težek avto, kar očitno popolnoma uniči vse prihranke pri teži. Težko je verjeti izjavam družbe BAE Systems o kompaktnosti in lahkotnosti novosti. Tudi ob upoštevanju dejstva, da modularni elektromotorji EX-Drive delujejo tudi kot generatorji za regenerativno polnjenje baterij. Druga resna pomanjkljivost je potencialno velika nevarnost požara litij-ionskih baterij. Na krovu bojnih vozil je že dovolj vnetljivih snovi, nato pa še litij, ki ga niti s peno in vodo ni mogoče pogasiti. Na splošno se lahko dolgo časa prepiramo o kombinaciji prednosti in slabosti novega izdelka podjetja BAE Systems.
Okolju prijazna oklepna vozila
Kot smo že omenili, lahko modularni pogon EX-Drive namestite tudi na vozila na kolesih. Shematski diagram naprave ni podvržen večjim spremembam, le kompaktni elektromotor je nameščen na vsakem kolesu. Osi, pogonske gredi, prenosne omarice in menjalnike lahko zavržete. V takem "kolesnem vlaku" ostanejo le motor z notranjim zgorevanjem, generator, žice in motorna kolesa. Ostaja le, da ga priključite v pametni nadzorni sistem, električni menjalnik pa je pripravljen za začetek delovanja. Nekaj podobnega je bilo izvedeno na nemškem demonstratorju tehnologije Genesis.
Ta osemkolesna platforma, podobna tehniki iz poceni znanstvenofantastičnega filma, je opremljena z motornim generatorjem z 1860 konjskimi močmi. Kolesa se lahko vrtijo neodvisno drug od drugega, kar naj bi zagotovilo dobro tekaško sposobnost in manevriranje. Seveda obstaja baterija, katere energija lahko Genesis prevozi do 150 kilometrov. Pojasnil bom, da so to podatki razvijalca in se lahko resno ne strinjajo z realnostjo. Poleg tega je to le demonstrator tehnologije. V vojaških tehnologijah hibridizacije je več zapletov tehnične komponente zmedeno. Namesto časovno preizkušenih rešitev inženirji ne gredo niti v evolucijski razvoj, ampak takoj v elektromehansko revolucijo. Znano je, da bolj zapleten je sistem, več ranljivosti ima in manj je zanesljiv. Če so tudi v civilnem sektorju hibridne tehnologije zaradi svoje pretirane kompleksnosti in množičnosti zelo pogojno ukoreninile, bo to v vojaškem okolju še bolj problematično. Ali je efemerno zmanjšanje hrupa in vidljivosti vredno takšnih tehnoloških sprememb? Občutek, da je napredek na tem področju le zaradi napredka samega.
Kam bodo šla oklepna vozila? Če se prototipi že pojavljajo, zapleteni s sistemi za zmanjšanje porabe goriva, vzeti iz avtomobilskega sveta, se bo ta razvojna linija nadaljevala tudi v prihodnje. Zdaj v sporočilih za javnost vojaške družbe brez oklevanja omenjajo okolju prijaznost svojih oklepnih vozil. S takšno zgodovino v prihodnosti bodo rezervoarji lahko imeli sisteme za recirkulacijo izpušnih plinov in večstopenjske filtre za trdne delce. Na koncu bo vojska opremila opremo ne le z dizelskim gorivom, ampak s sečnino, ki je zdaj v modi, brez katere ne more brez dizelskega motorja v Evropi. Če v rezervoarju ni sečnine, bo avtomatizacija neodvisno omejila moč motorja, tako da rezervoarji ne onesnažujejo ozračja s prekomernimi emisijami. Seveda je smešno, toda najbolj izpopolnjene tehnologije za varčevanje z gorivom, ki prihajajo v vojsko, je povsem mogoče, bodo s seboj prinesle ozelenitev oklepa.
