Rezultati dveh valov pristanka na Kreti so bili katastrofalni. Mnogi poveljniki so bili ubiti, ranjeni ali ujeti. Nemški desant je utrpel velike izgube. Nobena od nalog ni bila dokončana. Vsi predmeti so ostali za sovražnikom. Težkega orožja skoraj ni bilo, streliva je zmanjkalo. Utrujeni, ranjeni padalci so se pripravljali na zadnjo bitko. Povezave ni bilo.
Koncept operacije
Napad na otok je bil načrtovan 20. maja 1941. 11. letalski korpus naj bi istočasno pristal na več točkah na otoku. Čeprav je bilo veliko letal, niso bila dovolj za istočasno pristajanje. Zato so se odločili za napad v treh valovih.
Prvi val ob 7. uri zjutraj (pristanek padala in jadralnega padala) je vključeval skupino "West" - ločen letalski polk generala Meindela. Padalci naj bi zajeli letališče Maleme in pristope do njega. To letališče naj bi postalo glavno pristanišče nemških vojakov. Tretji padalski polk polkovnika Heydricha je imel nalogo, da zajame pristanišče Souda in mesto Chania (Kania), kjer sta bila britanski sedež in rezidenca grškega kralja.
Drugi val ob 13. uri popoldne je vključeval skupino "Center" - prvi padalski polk polkovnika Browerja. Ta skupina naj bi zajela Heraklion in lokalno letališče. Skupina Vostok, drugi letalski polk polkovnika Sturma, je napadla Rethymnon.
Veljalo je, da se bo po zavzetju teh točk zvečer začel tretji val - pristanek vojakov 5. divizije gorske puške, težko orožje in oprema iz letal in ladij. Letalske sile naj bi v tem času napadle zavezniško posadko in ohromile dejanja močne britanske flote.
Prvi val
Zgodaj zjutraj je Luftwaffe udarila po sovražnikovih položajih. Toda položaji zaveznikov so bili dobro prikriti in so preživeli. Sredstva za zračno obrambo niso odprla ognja in se niso predala. Jadralna letala in junkers z padalci so prispeli pol ure po bombnem napadu. Bilo je vroče, bombniki in napadalna letala so dvignili oblak prahu. Letala so morala počakati. Takoj, na poti, ni bilo mogoče pristati. Ta premor je negativno vplival na operacijo.
Ob 7h 25 min. S pristankom je pričel prvi odred stotnika Altmana, 2. četa 1. bataljona letalsko -jurišnega polka. Padalci so bili močno obstreljeni. Jadralna letala so ustrelili, razpadli, strmoglavili in padli v morje. Nemci so obupano manevrirali, uporabljali so vsa primerna mesta, ceste za pristanek.
Nekatera jadralna letala so bila ustreljena že na tleh. Pristali nemški padalci so ostro napadli sovražnika. Večina je bila oborožena le z granatami in pištolami. Zavezniki so na sovražnika izstrelili minometno in mitraljesko streljanje. Letališča na poti ni bilo mogoče vzeti. Novozelandci so v trdovratni bitki vrgli sovražnika nazaj. Nemci so zajeli le most in del položaja zahodno od letališča. Altman ima 28 vojakov od 108.
Naslednji pristanek 1. bataljona je prav tako naletel na močan ogenj, mnogi borci so bili ubiti v zraku. Poveljnik bataljona major Koch in številni drugi vojaki so bili ranjeni. 1. četa je ujela sovražnikovo baterijo, a je izgubila 60 od 90 vojakov. Sedež 4. čete in bataljona je pristal neposredno na položajih Novozelandcev in je bil popolnoma uničen. To je bil pravi pokol. Tretji četi je uspelo odpraviti položaje zračne obrambe južno od objekta. S tem se je izognilo izgubam letalstva pri nadaljnjem pristanku. Tudi Nemci so zajeli protiletalske puške in z njihovo pomočjo vrgli sovražnikove okrepitve.
Hudi boji na območju Malema so se nadaljevali. Zaradi izvidniških napak je bil del pristanka vržen neposredno nad sovražnikove položaje. Padalci 3. bataljona so padal s padalom severovzhodno od letališča na položaju novozelandske brigade. Skoraj vsi nemški padalci so bili ubiti. Četrti bataljon s sedežem polka je uspešno pristal na zahodu, izgubil nekaj ljudi in se utrdil na letališču. Toda poveljnik skupine, general Mendel, je bil hudo ranjen. Padalce je vodil poveljnik 2. bataljona major Stenzler. 2. bataljon je med pristankom utrpel velike izgube. En okrepljen vod je pristal med grškimi položaji, skoraj vsi so bili pobiti. Nekatere nemške vojake so ubile lokalne milice. Huda bitka se je nadaljevala ves dan. Nekateri položaji so večkrat zamenjali lastnika. Nemški padalci so postopoma lahko združili kopenske skupine in se utrdili severno od letališča.
Podobno so se dogodki razvili na območju izkrcanja 3. polka polkovnika Heydricha. Že na začetku je bil ubit štab divizije s poveljnikom 7. letalske divizije, generalpodpolkovnikom Wilhelmom Süssmannom. 3. bataljon, ki je pristal prvi, je prišel na položaje Novozelandcev in bil popolnoma poražen. Mnogi so bili ubiti v zraku. Ostali so bili dokončani ali ujeti na tleh. Zaradi napake so bile nekatere enote vržene čez skale, trčile so, zlomile okončine in izginile. Eno četo so izpeljali na morje, vojake so utopili. Čez rezervoar so vrgli minometno četo, vojaki so se utopili. Le 9. četa je varno pristala in zasedla obrambne položaje. Izkrcanje je trajalo ves dan. Nemci so bili zelo razpršeni, poskušali so se združiti in poiskati zabojnike z orožjem in strelivom. Imeli so velike izgube.
Drugi val
Nemško poveljstvo ni vedelo za katastrofalen začetek operacije. Možno je, da bi bila operacija preložena ali bi bila preklicana, če bi imela popolno sliko dogajanja. Toda nemški poveljniki so se odločili, da gre vse v redu. Od 500 letal, ki so sodelovala v prvem valu, je bilo le nekaj izgubljenih. Nemški piloti niso videli, kaj se dogaja na tleh. Zato je štab 12. armade dal potrditev za nadaljevanje napada.
Stvari so šle še slabše kot zjutraj. Težave z dolivanjem goriva in oblaki prahu so ovirali letalske operacije. Gostega vala ni bilo mogoče oblikovati, letalo je letelo v majhnih skupinah in v velikih presledkih. Padalci so morali pristati brez letalske podpore, v majhnih skupinah in z veliko razpršitvijo. Zavezniki so že prišli k sebi. Spoznali smo, da glavna grožnja ni iz morja, ampak iz zraka. In bili so pripravljeni na sovražnika. Vsa priročna pristajalna mesta so bila blokirana in ustreljena.
2. polk je bil z veliko zamudo - 16 ur - vržen na območje Rethymnona. 15 minut. Po letalskem napadu sta pristali le dve podjetji, tretjo so odnesli nekaj kilometrov vstran. Pristanek je bil odložen, nacisti pa so utrpeli velike izgube. Avstralci so sovražnika srečali z gostim ognjem. 2. bataljon je lahko zavzel eno od poveljniških višin in poskušal razviti ofenzivo, zavzeti druge položaje na letališču. Toda nemški padalci so naleteli na močan ogenj z drugih višin in iz oklepnih vozil, ki so na voljo tukaj. Nemci so se umaknili. Bataljon je ponoči zbral vojake, ki so bili razpršeni po območju, napad je ponovil, a so ga spet odgnali nazaj. Padalci so utrpeli velike izgube; do večera je odšlo 400 vojakov. Poveljnik skupine, polkovnik Shturm, je bil ujet.
Na območju izkrcanja 1. polka je bilo stanje še slabše. Desant je bil izločen še kasneje, ob 17. uri. 30 minut. Bombarderji so že odšli, zračne podpore ni bilo. Del polka je bil vržen v Maleme. Heraklion je imel najmočnejšo zračno obrambo, zato so padalci skakali z velikih višin. To je povečalo izgube v zraku. Tisti, ki so pristali, so bili pod močnim strelom sovražnega topništva in tankov. To je bil pokol. Dve podjetji sta bili skoraj v celoti ubiti. Preostale enote so bile razpršene. In šele nastop teme je Nemce rešil pred popolnim uničenjem. Poveljnik skupine "Center" Brower zavrača nadaljnje samomorilne napade, osredotoča se na zbiranje preostalih vojakov in na iskanje zabojnikov z orožjem. Nemci so se utrdili na poti v Chania.
Neuspešna katastrofa
Rezultati obeh valov pristanka so bili obžalovanja vredni. Mnogi poveljniki so bili ubiti, ranjeni ali ujeti. Desant je utrpel velike izgube. Od 10 tisoč padalcev, ki so pristali, je v vrstah ostalo približno 6 tisoč borcev. Nobena od nalog ni bila dokončana. Vsi predmeti so ostali za sovražnikom. Niso zajeli niti enega letališča in niso mogli izkrcati 5. divizije gorske puške, ki je bila dvignjena s transportnimi letali. Težkega orožja skoraj ni bilo, streliva je zmanjkalo. Utrujeni, ranjeni padalci so se pripravljali na zadnjo bitko. Ni bilo komunikacije, radijski sprejemniki so bili med pristankom pokvarjeni. Piloti niso mogli dati jasne slike bitke. Ukaz v Atenah ni vedel za katastrofo, da je bil pristanek skoraj poražen.
Nemški pristanek sta rešila dva dejavnika. Prvič, visoka bojna kakovost nemških letalskih sil. Tudi v razmerah smrti štaba in izpada poveljnikov se preostali častniki niso odrekli srcu, delovali so samostojno in proaktivno. Ustvarili so obrambna vozlišča, napadli superiorne sile sovražnika, mu naložili bitko, mu niso dovolili, da bi prevzel pobudo. Nemški padalci so se obupano borili v upanju, da bodo imeli sosedje več sreče in da bo pomoč prišla kmalu. Ponoči niso upočasnili, napadli, iskali svoje ljudi in zabojnike z orožjem.
Drugič, Nemce so rešile napake zaveznikov. Britanci so imeli popolno premoč v silah in orožju, lahko so vrgli vse razpoložljive sile proti sovražniku in ga dokončali. Zavezniško poveljstvo pa se je odločilo obdržati čete in čakati na izkrcanje glavnih sovražnih sil z morja. Pristanek amfibijskega napada je čakal na območju Chania in Suda. Posledično je bila izgubljena možnost za premagovanje zračnega napada. Britanci so prihranili čas in ohranili rezerve, namesto da bi podrli glavno ognjišče sovražnika na območju Malema.
Zavezniki so imeli tudi svoje težave: niso poznali razmer kot celote, ni bilo dovolj komunikacijske opreme, skoraj ni bilo oklepnih vozil za organizacijo protiofanzive, transporta za prenos okrepitev in letalske podpore. Mnogi vojaki so bili slabo usposobljeni in utrjeni, slabo so se borili, bali so se napadati. Toda glavna stvar je bila, da je zavezniško poveljstvo dalo pobudo sovražniku, da pred prihodom okrepitev ni uporabilo svojih adutov za uničenje nemškega izkrcanja. Zavezniki so izvajali le zasebne protinapade, ki so jih Nemci lahko odbili, v bližnje rezerve pa niso vstopili v boj, saj so se bali amfibijskega izkrcanja.
Nemci razvijajo ofenzivo
Ponoči je poveljstvo poslalo glasnika, pravilno je ocenil situacijo in se prijavil na štab. Nemci so se odločili tvegati in nadaljevati operacijo, vse razpoložljive sile metati za napad na letališče v Malemu. 21. maja 1941 zjutraj so Nemci izkrcali protitankovski bataljon padalske divizije in še en bataljon, ki je nastal iz preostalih divizij divizije. S pomočjo teh okrepitev in letalske podpore so Nemci podnevi vdrli v Maleme in jim uspelo območje letališča očistiti sovražnika. Opoldne so tja spustili prve gorske strelce. To je odločilo o izidu operacije.
Popolna nadvlada Luftwaffeja v zraku je v naslednjih dneh omogočila prenos novih enot divizije gorske puške. Očistili so območje okoli letališča s polmerom do 3,5 km od trmasto upirajočih se Novozelandcev. Nacisti so za invazijo ustvarili stabilno oporo.
Hkrati so Nemci pripravili pomorsko operacijo, prepeljali transportno floto številnih ladij in čolnov iz pristanišča Pirej na otok Milos, ki se nahaja 120 km od Krete. Te ladje, ki niso imele zračnega pokrova, so 22. maja napadle britanske ladje. Večina transportov s težkim orožjem je bila potopljenih. Na Kreto je prišlo le nekaj ladij. Toda 23. maja je britanska flota utrpela resne izgube tudi zaradi dejanj nemškega letalstva. Umrli sta dve križarki in dva uničevalca, poškodovana sta bila dva križarja in bojna ladja. Poveljstvo je menilo, da gre za prevelike izgube. Britanska flota odhaja v Aleksandrijo.
Zdaj so Nemci po morju lahko varno prenašali okrepitve, orožje in strelivo. Sile, ki so jih letala razporedila v Maleme, so zadostovale za odločilno ofenzivo. Do 27. maja so nemške čete zavzele Chania, vse strateške točke otoka in zahodni del Krete. 28. maja je bil na vzhodnem delu otoka iztovorjen italijanski desant. Istega dne je udarni odred, v katerem so bili motoristični in puškaški bataljon, izvidniški bataljon gorskih strelcev, topništva in več tankov, začel ofenzivo z zahodnega dela otoka proti vzhodu. 29. in 30. maja se je udarna skupina povezala z enotami, ki so pristale na območju Rethymnona, nato pa z Italijani.
Odpor zaveznikov je bil zlomljen. Že 26. maja 1941 je poveljnik zaveznikov general Freiberg poročal, da so razmere na otoku brezupne. Vojaki so bili demoralizirani zaradi sovražnih letalskih napadov, ki so se nadaljevali več dni. Izgube čet so rasle, sistemov zračne obrambe je bilo malo, pa tudi topništva. 27. maja je vrhovno poveljstvo dovolilo evakuacijo. Ladje aleksandrijske eskadrilje so spet odšle na Kreto.
28. maja - 1. junija je britanska flota evakuirala del zavezniške skupine (približno 15 tisoč ljudi) iz območja Herakliona na severu otoka in zaliva Sfakia na južni obali. Nato so Britanci, da bi se izognili nadaljnjim izgubam, zavrnili nadaljevanje evakuacije. Britanska flota je med evakuacijo izgubila več ladij.
Zadnja odporniška središča so Nemci zatrli 1. junija.
Rezultati
Tako so Nemci izvedli eno največjih letalskih operacij druge svetovne vojne.
Zračne sile so zavzele najpomembnejše točke otoka, pri zmagi pa je pomembno vlogo igrala popolna prevlada Nemcev v zraku. Nemci so izgubili približno 7 tisoč mrtvih, pogrešanih in ranjenih. Luftwaffe je zaradi nesreč (predvsem prometa) izgubil 147 padlih letal in 73 letal. Zavezniške izgube - več kot 6,5 tisoč mrtvih in ranjenih, 17 tisoč zapornikov. Izgube britanske flote (iz dejanj nemškega letalstva): tri križarke, šest rušilcev, več kot 20 pomožnih ladij in transporti. Poškodovane so bile tudi tri bojne ladje, letalski nosilec, šest križarjev in 7 rušilcev. Približno 2 tisoč ljudi je umrlo.
Izgube letalskih sil so na Hitlerja naredile tako depresiven vtis, da je takšne operacije v prihodnosti prepovedal. Malteška operacija je bila dokončno opuščena.
Ne glede na to, kako draga je bila operacija zajetja Krete, se je strateško upravičila. Operacije britanske flote v Sredozemlju so bile še dodatno omejene. Naftne regije Romunije so zaščitene. Kreta je skupaj z Rodosom, ki so ga zasedli Italijani, predstavljala priročno izhodišče za nadaljnje operacije Reicha v Sredozemlju.
Logično je bilo graditi na tem uspehu in izvesti malteško operacijo. Nato izkrcati udarno silo v Siriji in Libanonu, od tam pa začeti ofenzivo v Iraku, obnovivši tamkajšnji prijateljski režim in v Palestini. Protiudarni napadi iz Libije in Sirije za uničenje sovražnika v Egiptu. Nadalje je bilo mogoče prevzeti nadzor nad celotnim Bližnjim in Bližnjim vzhodom. Grozi britanski Indiji. To je Britanijo postavilo na rob poraza.
Vendar se je Hitler neomajno držal svojih načrtov za napad na Rusijo. In operacija na Balkanu je bila zanj le neprijetna zamuda. Zato priložnosti, ki so se jim odprle z zavzetjem Grčije in Krete, niso bile izkoriščene, prav tako prvi uspehi Rommela v Severni Afriki.
