"Eksplozija? Kakšna eksplozija? " Je vprašal afganistanski zunanji minister Shah Mohammed Dost, ki je elegantno dvignil obrv, ko sem prekinila njegov intervju, da bi vprašala o nenadnem vznemirjenju, ki sem ga pravkar slišal.
"O ja, eksplozije dinamita," je z olajšanjem izjavil Dost, ko se je v daljavi oglasila še ena eksplozija, in spoznal je, da sem zaveden. "To se zgodi skoraj vsak dan, včasih dvakrat na dan, da se za zgradbo zagotovi kamen, veste." Visok, tanek človek s skrbno podrezanimi brki, Dost, ki je svojo diplomatsko kariero začel pri kralju Mohamedu Zahirju Shahu in je zdaj najpomembnejša osebnost afganistanskega režima, ki ga je vzpostavila Moskva, mi je želel sporočiti, da je vojne praktično konec: "Uničili smo glavna taborišča razbojnikov in plačancev … Zdaj ne morejo delovati v skupinah. Le nekaj borcev nadaljuje s terorističnimi aktivnostmi in sabotažo, ki je pogosta po vsem svetu. Upamo, da jih bomo tudi odpravili."
To je bilo novembra 1981, skoraj dve leti po sovjetski invaziji, uradna linija Moskve, tako kot njenih zaveznikov v Kabulu, pa je bila, da je bilo vse pod nadzorom. V prvih tednih invazije, decembra 1979, so bili sovjetski uradniki tako prepričani v skorajšnjo zmago, da so zahodnim poročevalcem omogočili neverjeten dostop in jim celo omogočili vožnjo s tanki ali vožnjo najetih avtomobilov in taksijev ob sovjetskih konvojih. Do pomladi 1980 se je razpoloženje spremenilo, saj je Kremelj videl dolgotrajno izčrpavalno vojno. Zaupanja vrednih sovjetskih novinarjev ni bilo več niti v ameriškem slogu. Vojna je postala tabu v sovjetskih medijih, zahodni poročevalci, ki so zaprosili za vizum za Afganistan, pa so bili nesramno zavrnjeni.
Edini način za pokrivanje konflikta je bil potrpežljiv dan in noč hoditi po nevarnih gorskih poteh z uporniškimi borci iz muslimanskih varnih taborišč v Pakistanu in ga opisati. Nekaj zgodb, ki so se pojavile v zahodnem tisku o takšnih poteh, je bilo previdnih in zadržanih, večina pa je bila romantičnih, samopromotivnih poročil o herojskih odkritjih, ki so jih pogosto pisali neobučeni prostovoljci, ki so videli priložnost, da si ustvarijo ime s predstavitvijo nejasnih fotografij in pričevanja ali izjave o dokazih sovjetskih grozodejstev.
Do leta 1981 so se Sovjeti začeli zavedati, da je njihova politika zavrnitve vizuma kontraproduktivna. Nekaj zahodnih novinarjev je lahko prišlo, vendar le za kratek čas. V mojem primeru je sporazum prišel iz mojih prejšnjih izkušenj pri opisovanju Sovjetske zveze. Temu prvemu potovanju v Afganistan, v letih 1986 in 1988, so sledili še drugi, ki so (če je beseda primerna) dosegli vrhunec z mojim prihodom z letalom iz Moskve 15. februarja 1989, na dan, ko se je zadnji sovjetski vojak vrnil iz Afganistana domov, prečkal reko Oxus (Amu Darja).
Ko se ozrem nazaj na vsa sporočila in analize, ki sem jih takrat napisal, se je izkazalo, da je nemogoče, da se ne čudimo podobnosti med sovjetsko politiko in tisto, ki jo administracija Bush in Obama poskušata doseči med svojim nedavnim posredovanjem.
Boj v Afganistanu je bil takrat in ostaja državljanska vojna. V osemdesetih letih je bilo njeno ozadje hladna vojna med zahodom in Sovjetsko zvezo. Leta 2010 sta v ozadju "vojna proti terorizmu" in lov na Al-Kaido. Bistvo pa ostaja - bitka med Afganistanci med modernizacijskimi silami in privrženci tradicije ali, kot so verjeli Sovjeti, protirevolucionarjem. Tako kot zdaj so tujci poskušali podpreti vlado v Kabulu, soočeni s težko nalogo, da ustvarijo državo, ki bi lahko zahtevala zvestobo, izvajala nadzor nad svojim ozemljem, pobirala davke in prinesla razvoj nekaterim najrevnejšim in najbolj konservativnim ljudem na svetu..
Ko so Sovjeti začeli invazijo, so nekateri zahodni opazovalci to obravnavali strateško, na primer Kremlj, ki se je odpravil proti pristaniščem v toplem morju in naredil prvi korak skozi Pakistan do morja. Pravzaprav je bila prvotna kampanja namenjena obrambi, poskusu rešitve revolucije, zapletene v lastno nezmernost.
Afganistanska ljudska demokratična stranka (PDPA), ki je povezana z Moskvo, je na oblast prišla aprila 1978 z vojaškim udarom. Toda zabava je imela dva različna krila. Trdnjaki, ki so sprva prevladovali, so poskušali vsiliti radikalne spremembe fevdalni islamski državi. Spremembe so vključevale zemljiško reformo in kampanjo opismenjevanja odraslih, kjer so poleg moških sedele ženske. Nekateri fundamentalistični voditelji - nasprotniki takšnih sprememb - so se umaknili v izgnanstvo, nezadovoljni s težnjami po modernizaciji vlade, ki je bila pred PDPA, in so orožje vzeli še pred aprilom 1978. Drugi so stranko zapustili po državnem udaru. Zato je trditev, da je sovjetska invazija sprožila državljansko vojno, napačna. Državljanska vojna se je že bližala. Enako je bilo z zahodno invazijo. Zbigniew Brzezinski je prepričal Jimmyja Carterja, da poleti 1979, nekaj mesecev pred pojavom sovjetskih tankov, odobri prvo podporo CIA za mudžahedine - nasprotnike PDPA.
Režim v Kabulu je vložil 13 prošenj za sovjetsko vojaško podporo, celo sovjetski diplomati (kot zdaj vemo iz sovjetskih arhivov in spominov nekdanjih sovjetskih uradnikov) so Kremlju poslali zasebna sporočila o razvoju krize. Toda šele 12. decembra so sovjetski vodja Leonid Brežnjev in majhna skupina v okviru politbiroja odobrili spremembo režima v Kabulu. Sovjetske čete naj bi vstopile v državo in odstranile zagovornika trde linije, vodjo PDPA Hafizullaha Amina, ki ga je nadomestil z ekipo, ki je nameravala ublažiti revolucijo, da bi jo rešila.
Na mojem prvem potovanju novembra 1981 je ta politika prinesla nekaj uspeha, čeprav ne toliko, kot so Sovjeti sprva upali. Nadzirali so Kabul, ključna mesta Jalalabad (blizu Pakistana), Mazar-i-Sharif, Balkh na severu in ceste med njimi. Herat na zahodu in Kandahar (de facto glavno mesto Paštunov na jugu) so bili manj zaščiteni in so bili podvrženi ločenim napadom mudžahedinov.
Toda glavno mesto Afganistana je bilo varno. Iz okna moje sobe v majhnem družinskem hotelu nasproti sovjetske vojaške bolnišnice sem videl reševalna vozila, ki so ranjence prepeljali v vrsto šotorov, ki so bili dodatno razporejeni, da bi zmanjšali breme na prenatrpanih bolnišničnih oddelkih. Vojaki so bili ranjeni iz zased na dobavnih poteh do Kabula ali v neuspešnih napadih na vasi, ki so jih držali mudžahedini. Afganistanske prestolnice se vojna večinoma ni dotaknila, sovjetske čete pa so bile komaj vidne na ulicah.
Občasno so se v manjših skupinah odpravili v središče mesta, da bi kupili spominke na predvečer zaključka izmene. "Vse, kar so želeli, je bil en telovnik iz ovčje kože," mi je mrmral trgovec s preprogami po mladem sovjetskem naredniku, ki je na rokavu nosil povoj, ki je pokazal njegovo vodstvo v skupini, pritekel v trgovino, se ozrl in izginil za sosednjimi vrati.
Sovjeti so, tako kot Obamova administracija z načrtom za izgradnjo afganistanske vojske, poskušali čim več odgovornosti prepustiti afganistanski vojski in policiji. V Kabulu in večjih mestih so bila ta prizadevanja uspešna. Afganistansko vojsko so večinoma sestavljali vojaški obvezniki in niso imeli zanesljivih podatkov. Stopnja dezerterstva je bila zelo visoka. V dokumentu, objavljenem leta 1981, je ameriško zunanje ministrstvo napovedalo zmanjšanje vojske s sto tisoč leta 1979 na petindvajset tisoč do konca leta 1980.
Ne glede na resnico, če ne v bitki, pa so se Sovjeti v mestih lahko zanašali na Afganistance, da bi zagotovili red in mir. Bombaški napadi na avtomobile in samomorilski napadi, ki se zdaj ponavljajo v Kabulu, v času Sovjetske zveze niso bili znani, Afganistanci pa so se vsak dan ukvarjali brez strahu pred nenadnim množičnim umorom. V dveh študentskih kampusih v mestu so bile mlade ženske v veliki meri odkrite, prav tako veliko žensk v bankah, trgovinah in vladnih uradih. Drugi, ki so pokrivali lase, so nosili ohlapne rute na glavi. Le na bazarju, kjer so kupovali revnejši, so bili vsi v običajnih, popolnoma zaprtih, modrih, roza ali svetlo rjavih odtenkih.
Reformatorsko krilo PDPA, ki je na oblast prišlo s sovjetsko invazijo, je bilo bolj obravnavano kot tradicija kot dokaz islamskega fundamentalizma. Niso obsodili ali pripeljali do problema ženskih oblačil političnega - skoraj totemskega - pomena, ki je bil potreben, ko so leta 1996 prevzeli oblast talibani in prisilili vse ženske, da nosijo burko. Isti politični pritisk je šel v drugo smer, ko je Bushova administracija strmoglavila talibane in pozdravila pravico do odstranitve obvezne tančice kot popolno emancipacijo afganistanskih žensk. V današnjem Kabulu ga v primerjavi s sovjetskim obdobjem nosi večji odstotek žensk. Danes na potovanju po Kabulu številni zahodni novinarji, diplomati in vojaki Nata presenečeni vidijo, da afganistanske ženske še vedno nosijo burko. Če talibanov ni, se sprašujejo, zakaj tudi ona ni izginila?
Nikoli nisem izvedel razlogov za eksplozije, ki sem jih slišal med pogovorom z zunanjim ministrom Dostom, vendar se je njegova pripomba, da Kabul ni podvržen vojaškemu uničenju, izkazala za dragoceno. Zahodni diplomati bi lahko redno organizirali izlete ob koncu tedna na jezero Karga, osem kilometrov od osrednjega Kabula. Pod jezom je bilo primitivno igrišče za golf, z vrha pa so bili včasih vidni sovjetski tanki ali sovjetska vojaška letala, ki so se približevala cilju na skrajnem robu jezera.
V prvih dneh okupacije so sovjetski uradniki še vedno upali, da bodo zmagali v izčrpavalni vojni. Menili so, da je čas na njihovi strani, ker predstavljajo sile modernosti. "Ne morete pričakovati hitrih rezultatov v državi, ki je v mnogih pogledih v petnajstem ali šestnajstem stoletju," mi je povedal Vasilij Sovrončuk, najvišji sovjetski svetovalec v Afganistanu. Primerjal je razmere z zmago boljševikov v ruski državljanski vojni. »Tu je zgodovina naše lastne revolucije v povojih. Potrebovali smo najmanj pet let, da smo združili svojo moč in dosegli zmago v vsej Rusiji in deset v Srednji Aziji."
V družbi drugih Evropejcev so ruski diplomati in novinarji v Kabulu objokovali domačine, tako kot vsak evropski emigrant v kateri koli državi v razvoju. Bili so nezanesljivi, niso bili točni, neučinkoviti in preveč sumljivi do tujcev. "Prvi dve besedi, ki smo se je naučili tukaj," je dejal en ruski diplomat, "sta bili jutri in pojutrišnjem. Tretja beseda je parvenez, kar pomeni "ni pomembno". Veste, potrebujete novo obleko in ko pridete ponjo, opazite, da gumba ni. Se pritožujete pri krojaču in kaj odgovori? parvenez. Nekateri so temu mestu dali vzdevek Parvenezistan. " Četrt ure kasneje bi njegov komentar odmeval z nasmehi, pritožbami in obtožbami nehvaležnosti iz kavarn in barov vsakega hotela do tujih izvajalcev in razvojnih svetovalcev v današnjem Kabulu.
Nekega popoldneva sem z Jurijem Volkovom sedel na vrtu nove vile njegove tiskovne agencije. Prekaljeni novinar Volkov je odpotoval v Afganistan od leta 1958. Zima še ni bila zašla, in čeprav je bilo sonce visoko na nebu nad planoto, kjer leži Kabul, je bilo sveže in toplo. "Za tem zidom je razbojnik," je dejal Volkov in mi dal kozarec čaja. Začuden sem sedel naravnost na stol. "Ne prepoznate ga," je nadaljeval Volkov. - Kdo ve, kdo pa je pravzaprav razbojnik? Mogoče ima pod oblačili avtomat. Včasih se oblečejo in izgledajo kot ženske."
Istega jutra je eden od njegovih zaposlenih poročal, da je prejel nočno moro opozorilo, naj ne dela za Ruse. Potrdil je, da se to nenehno dogaja ljudem, ki so delali za Sovjete. Eden od ženskih prijateljev je bil skupaj s sestro nedavno umorjen, ker sta bila "sodelavca". Njegove izjave so potrdili tudi afganistanski uradniki. Vodja podružnice PDPA na univerzi v Kabulu je dejal, da je bilo v zadnjih dveh letih ubitih pet njegovih kolegov. Mula, ki so za vlado delala na novem programu za financiranje gradnje ducata novih mošej (v prizadevanju, da pokažejo, da revolucija ni usmerjena proti islamu), so bila prva tarča.
Ob mojem naslednjem obisku mesta, februarja 1986, bi lahko mudžahedini že povzročili večji strah v Kabulu zaradi 122-milimetrskih NURS, s katerimi so zdaj skoraj vsak dan granatirali prestolnico. Toda streljanje ni bilo ciljno, škoda je bila minimalna, žrtve pa so bile naključne. (Rakete so vsaj trikrat zadele ameriško veleposlaništvo.) Hkrati so sovjetske sile delovale nekoliko bolje kot v prvih dveh letih vojne. Varnostni obod jim je uspelo še razširiti - okoli ključnih mest. Če leta 1981 nisem smel zapustiti mestnih središč, so me zdaj z manj in nevojaškim spremstvom odpeljali v vasi, ki se nahajajo več deset kilometrov od Jalalabada, Mazar-i-Sharifa in Kabula. Cilj mi je bil pokazati vrednost in učinkovitost predaje nekaterih obramb afganistanskim "ljudskim borcem", ki jih je Moskva oborožila in plačala - taktiko, ki sta jo kmalu kopirali Bushova in Obamina administracija.
Takšni uspehi so zahtevali ceno. Čeprav se je fronta spreminjala, je bila v bistvu vojna brezupna. Novi sovjetski voditelj Mihail Gorbačov je v Kremlju začel čutiti ceno plačevanja z življenji sovjetskih vojakov, pa tudi ceno sovjetskih virov. Konec februarja 1986 je prvič v javnosti nakazal nezadovoljstvo z osrednjim govorom, v katerem je vojno označil za "krvavo rano". (Iz spominov njegovega pomočnika Anatolija Černjajeva vemo, da je Gorbačov nekaj mesecev prej napovedal Politbirou o pripravah, če bo potrebno, na enostranski umik vojakov iz Afganistana).
Zlahka je pozabiti, da v sedemdesetih in osemdesetih letih prejšnjega stoletja »obramba s silo« (to je ohranjanje nizkih vojaških izgub) ni bila prioriteta, ki je kasneje postala. V devetih letih v Afganistanu je Sovjetska zveza izgubila približno 13.500 od 118.000-članske okupacijske vojske. Stopnja žrtev je bila v nekem smislu primerljiva z ameriškimi žrtvami - 58.000 od 400.000 vojske v osmih letih v Vietnamu. Če bi bila življenja vojakov poceni, bi bilo za življenja civilistov mogoče dati še manj. Dejansko so bili pogosto namerno tarča. Sovjetska strategija je vključevala pošiljanje napadalnih helikopterjev in bombnikov na kaznovalne napade na vasi v obmejnih afganistanskih regijah, da bi pregnali civiliste in ustvarili opustošen kordon sanitarni prostor, ki bi lahko oviral podporo mudžahedin, ki prihajajo iz Pakistana. Nasprotno pa je v sedanji vojni ameriška vojska izjavila, da še posebej skrbi za svobodne afganistanske državljane. Ciljanje njihovega visokotehnološkega orožja je lahko neverjetno natančno, vendar obveščevalne informacije, ki jih obveščajo, pogosto ne uspejo. Zaradi visokega odstotka civilnih smrti zaradi raketnega ognja iz brezpilotnih letal Predator so Afganistanci sumljivi, tisti, ki se zaradi starosti spominjajo sovjetske okupacije, pa včasih pravijo, da ne vidijo majhne razlike.
Čeprav bi bile velike izgube sovjetskih čet lahko politično strpne v družbi, kjer statistika ni bila objavljena in je bila opozicija prepovedana, je bil Gorbačov dovolj razumen, da je razumel neuspeh vojne. Njegova politika je doživela spremembe tudi v drugih smereh - pritisk na vodjo afganistanske stranke Babraka Karmala, katerega namen je bil, da bi ga s politiko "nacionalne sprave" poskušal prisiliti v interakcijo z mudžahidi. Novembra 1985 je bil povabljen v Moskvo, Karmalu je bilo naročeno, naj razširi temelje svojega režima in "opusti ideje socializma".
Ko sem februarja 1986 videl Karmala (izkazalo se je, da je to njegov zadnji intervju kot vodja PDPA), je bil hvalisave volje. Povabil me je, da se vrnem leto pozneje in se s konji prepeljem skozi Afganistan in vidim, kako njegova vlada povsod nadzoruje razmere. Samo uhajanje iz Washingtona je pokazalo, da je Ronald Reagan prepričal kongres, da odobri porabo 300 milijonov dolarjev v naslednjih dveh letih za prikrito vojaško pomoč mudžahedinom, kar je več kot desetkratnik zneska, ki so ga kontras poslali v Nikaragvo. Karmal pa je dejal, da od sovjetskih vojakov ne bo več zahteval, da bi se spopadli z naraščajočo grožnjo. "Afganistanci to lahko storijo sami," je dejal. Nekaj tednov pozneje so ga spet poklicali v Moskvo, tokrat so mu povedali, da ga bodo umaknili s položaja vodje stranke.
Čeprav je bil Karmal pompozen, se je njegova navedba, da jim CIA oskrbo z orožjem in pomočjo mudžahedinov ne bo prinesla zmage, izkazala za pravilno. Eden od mnogih mitov o afganistanski vojni (ki je oživel film Vojna Charlieja Winstona iz leta 2007, v katerem je Tom Hanks igral kot kongresnik iz Teksasa) je, da je dobava prenosnih stingerjev privedla do poraza Sovjetov. Toda v Afganistanu jih je bilo v zadostnem številu šele jeseni 1986, do takrat pa je minilo že eno leto po odločitvi Gorbačova o umiku vojakov.
Stingers so prisilili sovjetske helikopterje in bombnike, da so z večjih nadmorskih višin in z manjšo natančnostjo spuščali bombe, vendar je bila učinkovitost raketnih lansirnikov, ki so jih dobavili ZDA, vprašljiva. Po eni vladni oceni (ki jo je citiral veteran Washington analitik Selig Harrison v knjigi Get Out of Afghanistan, v soavtorstvu z Diegom Cordovcem) grobe ocene kažejo, da je do konca leta 1986 1.000 sovjetskih in afganistanskih letal uničilo večinoma kitajski težki stroj pištole in drugo manj izpopolnjeno protiraketno orožje. In leta 1987 so sovjetske in afganistanske čete s široko uporabo stingerjev izgubile največ dvesto vozil.
Na sovjetsko vojno v Afganistanu sta vplivala tudi propaganda in nadzor medijev. Ključni vir informacij je bilo veleposlaništvo ZDA in Velike Britanije v New Delhiju in Islamabadu. Februarja 1996 sem med potovanjem po Afganistanu naletel na zelo žaljiv jezik, ko so mi zahodni diplomati povedali, da Sovjeti ne morejo delovati v Paghmanu, nekdanji poletni rezidenci kraljeve družine v predmestju Kabula. Od vodje Centralnega odbora za pravosodje in obrambo PDPA sem zahteval dovoljenje, da vidim, kako prav imajo diplomati. Tri dni kasneje me je uradnik z navadnim, brez oklepnega vozila odpeljal v mesto. Vile na visokih pobočjih so kazale znake velikega uničenja, ob cesti so ležali telegrafski in električni vodi. Toda oborožena afganistanska policija in vojska sta stali na svojih mestih v mestu in na bližnjih višinah.
Sovjetskih čet sploh ni bilo videti. Predstavniki stranke so dejali, da so včasih ponoči mudžahedini v majhnih skupinah delovali z gora nad mestom, vendar skoraj leto dni niso izvajali velikih napadov. Zato sem bil precej presenečen, ko sem osem dni kasneje na uradnem mestu v Islamabadu slišal na ameriškem veleposlaništvu, da se zdi, da je Paghman trdno v rokah upora, kljub večkratnim prizadevanjem režima in Sovjetov, da uveljavijo svojo vojsko nadzor."
Ko so februarja 1989 zadnji Rusi zapustili Afganistan, sem bil vodja moskovskega urada Guardian. Prepričan sem bil, da so govorice med navadnimi Rusi in med zahodnimi vladami o bližajočih se krvavih bitkah pretirane. V skladu z načrtom za umik vojakov v devetih mesecih so Rusi jeseni 1988 že zapustili Kabul in območja med prestolnico in pakistansko mejo, mudžahedini pa niso uspeli zavzeti nobenega od mest, ki so jih zapustili Rusi. Bili so kaotično razdeljeni in poveljniki iz nasprotujočih si frakcij so se včasih borili med seboj.
Afganistansko vojsko je podpiralo na tisoče birokratov v vladnih uradih Kabula in večina preostalega sekularnega srednjega razreda v Kabulu, ki so bili zgroženi nad tem, kaj bi zmaga mudžahedinov lahko prinesla. Zamisel o pro-mudžahedinski vstaji v mestu se je zdela fantastična. Torej, ko je afganistanski let Ariane, s katerim sem priletel iz Moskve, ob pristanku na letališču v Kabulu, naredil osupljiv obrat, izogibal se je raketam protiletalskega topništva in preusmeril možne rakete mudžahedin, ki bi jih lahko izstrelili s tal, sem bil bolj zaskrbljen zaradi varnosti pristanka kot tistega, kar me je čakalo na zemlji.
Brez možnosti za uspeh je vodja PDPA Mohammed Najibullah, nameščen v Moskvi leta 1986, razglasil izredne razmere in odpustil nestrankarskega predsednika vlade, ki ga je imenoval leto prej, v neuspešnem poskusu razširitve osnove režima. Gledal sem ogromno vojaško parado, ki je po centru mesta ropotala, da bi pokazala moč afganistanske vojske.
Od prve odločitve o umiku vojakov do njene dejanske izvedbe je Gorbačov trajal dve leti in pol. Sprva je tako kot Obama poskušal narediti preskok po nasvetu svojih vojaških poveljnikov, ki so trdili, da bi lahko zadnji pritisk zdrobil mudžahedine. Toda to ni prineslo uspeha, zato je v začetku leta 1988 njegova izstopna strategija pospešila, k čemur je pripomogla priložnost za sklenitev dostojnega dogovora, ki je nastal v pogajanjih z ZDA in Pakistanom pod okriljem ZN. V skladu s pogoji sporazuma je bila ameriška in pakistanska pomoč mudžahedinom ukinjena v zameno za umik Sovjetske zveze.
Na jezo Gorbačova je Reaganova administracija na koncu, pred podpisom sporazuma, vključila obljubo, da bo še naprej oboroževala mudžahedine, če bodo Sovjeti pred umikom oborožili afganistansko vlado. Do takrat je bil Gorbačov preveč globoko ogrožen, da bi odstopil od svojih načrtov - kar je močno razjezilo Najibullaha. Ko sem nekaj dni po odhodu Rusov opravil razgovor z Najibullahom, je bil do svojih nekdanjih zaveznikov zelo kritičen in celo namignil, da se je zelo trudil, da bi se jih znebil. Najibullaha sem vprašal o špekulacijah britanskega zunanjega ministra Jeffreyja Howeja o njegovem odstopu, kar bi olajšalo oblikovanje koalicijske vlade. Odgovoril je: "S takšnimi težavami smo se znebili enega diktata, zdaj pa poskušate uvesti drugega", in nadaljeval, da bi želel Afganistan spremeniti v nevtralno državo in izvesti volitve, na katerih bi lahko sodelovale vse stranke.
Eden od mnogih mitov o Afganistanu je, da se je Zahod po odhodu Rusov "upokojil". Rečeno nam je, da Zahod danes takšnih napak ne bo ponovil. Dejansko zahod leta 1989 ni odšel. Ne samo, da je s pomočjo Pakistana še naprej dobavljal orožje mudžahedinom, v upanju, da bo Najibullah s silo strmoglavil, ampak je tudi pozval mudžahedine, naj opustijo kakršno koli pobudo Najibullaha za pogajanja, vključno s predlogom, da se izgnani kralj vrne v državo.
Toda najbolj neomajen med temi miti govori o zmagi mudžahedinov nad Sovjeti. Mit so nenehno izražali vsi nekdanji voditelji mudžahedinov - od Osame bin Ladena in talibanskih poveljnikov do poveljnikov sedanje afganistanske vlade - in je nepremišljeno prevzel vero in postal del zahodne razlage vojne.
Kremelj je zagotovo doživel velik politični zastoj, ko je začetna pomoč Moskve pri vzpostavitvi dolgoročnega moderniziranega, proti-fundamentalističnega in pro-sovjetskega režima v Afganistanu z invazijo in okupacijo zaradi varnosti nazadnje propadla. Toda po odhodu Sovjetov so minila tri leta, da je režim padel, in ko se je aprila 1992 zrušil, to sploh ni bilo posledica poraza na bojišču.
Dejansko so pogajalci ZN prepričali Najibullaha, naj se umakne v izgnanstvo, kar bi povečalo možnosti za koalicijo PDPA z drugimi Afganistanci, vključno z mudžahedini (njegov odhod je bil prekinjen na letališču in je bil prisiljen poiskati zatočišče v stavbah ZN v Kabulu). General Abdul Rashid Dostum, ključni zaveznik PDPA in vodja Uzbekistanov v severnem Afganistanu (še danes močna oseba), je storil izdajo in združil moči z mudžahedini, potem ko je Najibullah imenoval paštunskega guvernerja ključne severne province. V Moskvi je postsovjetska vlada Borisa Jelcina prekinila dobavo nafte afganistanski vojski in zmanjšala njeno delovanje. Zaradi takšnih napadov je režim PDPA padel in mudžahedini so v Kabul vstopili brez upora.
Nekaj tednov pred odhodom v Kabul za kritje sovjetskega umika sem v mračni moskovski stanovanjski hiši izsledil skupino veteranov in poslušal njihove pritožbe. Za razliko od USS in britanskih vojakov danes v Afganistanu so bili naborniki, zato je bilo morda v njih veliko jeze. »Se spomnite tiste matere, ki je izgubila sina? - je rekel Igor (niso mi dali svojih imen). - Ves čas je ponavljala, da je izpolnil svojo dolžnost, svojo dolžnost je izpolnil do konca. To je najbolj tragično. Kaj je dolg? Mislim, da jo je to rešilo, njeno razumevanje dolžnosti. Še vedno se ni zavedala, da je vse to neumna napaka. Govorim mirno. Če bi odprla oči pred našimi afganistanskimi dejanji, bi morda težko zdržala."
Jurij mi je povedal, da so prvi utrinki o nesmiselnosti vojne prišli, ko je spoznal, kako malo ima on in tovariši stikov z Afganistanci, z ljudmi, ki naj bi jim pomagali. »Večina naših stikov je bila z otroki v vaseh, skozi katere smo šli. Vedno so vodili neko majhno podjetje. Menjal smeti, prodajal. Včasih droge. Zelo poceni. Zdelo se nam je, da je cilj, da nas pobere. Z afganistanskimi odraslimi ni bilo nobenih stikov, razen Sarande, je dejal.
Ko danes poslušam Natove uradnike, ki svojim vojakom razlagajo "kulturno ozaveščenost" usposabljanja v Afganistanu, se pojavi močan občutek deža vuja. "Dali so nam majhen list papirja, na katerem je pisalo, da tega ne zmoreš, in majhen slovar," je pojasnil Igor. - Bilo je: ne sklepati prijateljskih odnosov. Ne glejte žensk. Ne hodite na pokopališča. Ne hodi v mošeje. " Zaničeval je afganistansko vojsko in jo primerjal z "duhovi" - standardnim sovjetskim izrazom za nevidne sovražnike mudžahedinov, ki so zasedali in povzročali nočne napade. »Mnogi so strahopetci. Če so duhovi streljali, se je vojska razpršila. " Igor se je spomnil, da je nekega afganistanskega vojaka vprašal, kaj bo storil, ko bo služil vojaški rok: "Rekel je, da se bo pridružil duhovom. Plačujejo bolje."
Tik preden so se Rusi dokončali umika, sem v Guardianu zapisal: »Sovjetska invazija je bila nezaslišani dogodek, ki ga je večina svetovnih držav upravičeno obsodila. Toda način odhoda je izredno plemenit. Kombinacija dejavnikov je privedla do preobrata za 180 stopinj: politične napake njihovih afganistanskih zaveznikov, spoznanje, da je uvedba sovjetskih čet državljansko vojno spremenila v križarsko vojno (džihad), in spoznanje, da mudžahedinov ni mogoče premagati. To je zahtevalo, da je novo vodstvo v Moskvi priznalo, kar so Rusi že dolgo zasebno poznali.
Jurij je nesramno izjavil: »Če bi pripeljali več vojakov, bi to postala odprta okupacija ali genocid. Mislili smo, da je bolje oditi."
Jonathan Steele, kolumnist za mednarodne zadeve, je bil vodja moskovskega urada in vodilni tuji dopisnik Guardiana. Nagrada British Press Award ga je leta 1981 nagradila kot mednarodnega poročevalca leta za poročanje o sovjetski okupaciji Afganistana.
