Pentagon in številna ameriška podjetja nadaljujejo delo na programu ERAMS, katerega namen je ustvariti obetavno topniško granato z daljšim dosegom. Doslej je bil del raziskovalnega in oblikovalskega dela zaključen, udeleženci naslednje stopnje programa pa bodo določeni v bližnji prihodnosti.
Organizacijske zadeve
Program ERAMS (Suite z razširjenim strelnim strelivom) se je začel v nedavni preteklosti in je neposredno povezan s številnimi drugimi projekti za razvoj raketnih sil in topništva. Njegov cilj je ustvariti topniški projektil v obstoječem kalibru 155 mm z streliščem najmanj 100 km. Obetavno strelivo je že prejelo poimenovanja - XM1155 in izstrelki topništva z razširjenim dosegom (ERAP).
Maja lani je Pentagon v okviru "prve faze" podpisal več pogodb za predhodna raziskovalna in oblikovalska dela. Na tej stopnji so se programu pridružili Boeing, General Dynamics, Northrop Grumman in Raytheon. Pripeljali so tudi več podizvajalcev, ki so jim zaupali razvoj posameznih komponent in sklopov.
Pred letom dni so udeleženci programa ERAMS naredili najbolj drzne načrte in zmagali na tekmovanju. Kasneje pa so se razmere spremenile. Nedavno je Breaking Defense poročal, da je Raytheon prenehal sodelovati v programu. Razlogi za to odločitev niso navedeni. Hkrati Boeing še naprej deluje. Status drugih dveh članov ERAMS ni znan.
Poročali so tudi, da so udeleženci programa do zdaj opravili potrebna dela in predstavili idejne zasnove svojega projektila XM1155. V naslednjih dveh tednih bo Pentagon izbral dva najuspešnejša razvoja, katerih razvoj se bo nadaljeval v okviru 2. faze. Kateri izmed udeležencev programa je priljubljen - še ni določeno.
Tehnični izzivi
Trenutno je ameriška vojska oborožena s širokim naborom 155-milimetrskih topniških granat haubic z različnimi značilnostmi strelišča. Tako lahko ACS M109 s pomočjo obstoječih izstrelkov z aktivnimi raketami zadene cilj na dosegu 25-30 km; novo strelivo XM1113 je poslano 40 km. Obetavna samohodna pištola XM1299 z dolgocevno pištolo vrže XM1113 na 70 km.
Hkrati pa ameriška vojska doživlja potrebo po nadaljnjem povečanju značilnosti dosega cevnega topništva. Študije so pokazale, da tega izziva ni mogoče rešiti s posameznimi sestavinami in izdelki, zato je potreben celosten pristop. Zahtevane lastnosti lahko pokaže le polnopravni topniški sistem, ki vključuje orožje, izstrelek in pogon novih tipov.
Vodstvo programa ERAMS ugotavlja, da lahko splošni problem povečanja obsega razdelimo na tri komponente, od katerih vsaka zahteva svojo rešitev. Prvi je povečanje energetskih značilnosti izstrelka, doseženo s povečanjem dolžine cevi in prostornine komore ter s povečanjem naboja pogonskega goriva. To so vprašanja, ki se zdaj obravnavajo v okviru programa ERCA z uporabo dveh vrst poskusnega orožja.
Druga smer je izboljšati aerodinamiko izstrelka, da bo lahko v celoti izkoristil prejeto energijo. Program ERAMS je raziskal uporabo dodatnih letal, ki ustvarjajo dvigalo. Potrjena je bila tudi potreba po ustvarjanju potiska po izstopu iz cevi. Za to lahko uporabite tradicionalni motor na trdo gorivo ali ramjet.
Raziskave in poskusi so pokazali, da imajo ramjetni motorji (ramjet) največji potencial na področju izstrelkov. Za razliko od rakete vzame oksidant iz ozračja, kar omogoča pridobivanje večje zaloge neposrednega goriva v enakih dimenzijah in masi. To daje možnosti za povečanje oprijema in / ali daljši čas delovanja. Poleg tega ni treba reševati problema začetnega pospeška izstrelka. Ko izstopi iz cevi, ima že veliko hitrost, potrebno za zagon motorja ramjet.
Izstrelek ali raketa
V okviru raziskovalnega dela programa ERAMS je bil oblikovan optimalen videz in sestava opreme obetavnega projektila s povečanim dosegom. Predlaga ohranitev le nekaterih značilnosti tradicionalne zasnove projektilov, hkrati pa uvaja rešitve, izposojene iz raketnega orožja.
Očitno je, da je razvoj takšnega streliva, ki izpolnjuje vse tehnične in operativne zahteve, zapleten. Znano pa je o uspešnem zaključku nekaterih dogodkov. Tako sta Northrop Grumman in Innoveering na stojnici neodvisno ustvarila in preizkusila kompaktne motorje s krožnim curkom. Zdaj je treba takšne motorje vključiti v zasnovo projektila.
Podrobnosti o študiju aerodinamike in elektronike še niso prejete. Posebnost topništva kaže, da tudi ustvarjanje nadzornih sistemov ne bi smelo biti preprosto. Vendar najnovejše novice o napredku ERAMS kažejo, da je na teh področjih nekaj uspehov, kar nam omogoča, da preidemo na naslednjo stopnjo razvoja.
Od projekta do arzenalov
Kot izhaja iz razpoložljivih podatkov, so do danes v programu ERAMS trije glavni udeleženci, razen podizvajalcev. Pripravili so svoje koncepte projektila XM1155 ERAP, v zelo bližnji prihodnosti pa bo Pentagon izbral dva najuspešnejša predloga za nadaljnji razvoj. Zaradi pomanjkanja informacij še ni mogoče predvideti, katera podjetja bodo prejela pogodbe za "drugo fazo".
Za drugo tekmovalno stopnjo je določenih še nekaj let, ki določajo najboljšo zasnovo, jo pripeljejo v serijo in uporabljajo v četah. Proizvodnja izdelkov XM1155 naj bi se začela šele leta 2025. Po tem bo trajalo nekaj časa, da se doseže želena stopnja proizvodnje in povečajo zaloge.
Ko se pojavi nova lupina, bodo vojaki že imeli potrebno orožje. Tako je leta 2023 načrtovano sprejetje številnih raketnih in topniških sistemov, med katerimi bo prva baterija samohodnih pušk XM1299. Sprva bodo te puške lahko uporabljale obstoječe strelivo, vključno z najnovejšim XM1113, nato pa bo delno prišel tudi obetavni XM1155 z rekordnimi zmogljivostmi.
Samohodne puške XM1299 ERCA naj bi delovale kot del ločenih topniških bataljonov s tankovskimi divizijami. Na tej ravni bo vojska dobila nove priložnosti, povezane z občutnim povečanjem strelišča. Tudi topniški oddelki tankovskih brigad ne bodo ostali brez novega orožja. Nanje so namenjene nadgrajene samohodne puške M109A7 in združljivi projektili XM1113.
Odločilna izbira
Tako ZDA nadaljujejo z največjim programom nadgradnje raketnih sil in topniškega orožja, ki zajema vsa večja področja. Številni obetavni raketni in topniški sistemi bodo sprejeti že leta 2023 in s tem povečali potencial kopenskih sil. Medtem so vsi obetavni projekti v fazi razvoja in preizkušanja.
Hkrati se že sprejemajo velike odločitve, ki bodo vplivale na vse nadaljnje dogodke. Tako bo Pentagon v bližnji prihodnosti izbral udeležence na naslednji stopnji programa ERAMS. Od te izbire je odvisna prihodnost ameriškega topništva kot ključne sestavine kopenskih sil, ki lahko zagotovijo premoč nad sovražnikom.
