23. februarja je bila ladja USNS Hershel "Woody" Williams ESB4 uradno predana floti v pristanišču San Diego v Kaliforniji.
Skoraj vsi viri, ki poročajo o tem dogodku, se osredotočajo na velikost tega plovila, kar je resnično impresivno. Hershel "Woody" Williams ima izpodriv 78.000 ton, po tem parametru pa je s premikom 100.000 ton drugi le za najnovejše težke letalske nosilce na jedrski pogon tipov Nimitz in Gerald R. Ford.
Ta novost ameriške mornarice je postavljena kot ekspedicijska pomorska baza (EMB). Naj vas spomnimo, da je to plovilo že drugo. Prvi - Lewis B. Puller (ESB -3) - je bil pomožni floti ZDA predstavljen junija 2017 (izstreljen februarja 2014), avgusta pa je bil umaknjen iz pomožne flote in avgusta lani vključen v ameriško mornarico.. Posledično je "civilnega" kapitana ladje zamenjal vojak, člani posadke pa so prejeli status vojaškega osebja. Zakaj Lewis B. Puller ni bil takoj vključen v glavno sestavo mornarice, ni povsem jasno, morda je bilo to storjeno, da ne bi opozorili na to zelo radovedno plovilo.
Osnova za nastanek ekspedicijskih baz so bili trupi tankerjev za nafto, tako imenovani aljaški razred, še posebej trpežni, namenjeni plovbi na območjih s povečano nevarnostjo ledu.
Povedati je treba, da sta obe ekspedicijski pomorski bazi edinstveni ne le po velikosti. Namenjeni so podpori bojnim operacijam oboroženih sil ZDA v konfliktih nizke intenzivnosti in predstavljajo dejansko vojaško oporišče z vso potrebno infrastrukturo - skladišča streliva, goriva in maziv ter druge vire, prostore za razmeroma udobno napotitev vojske pogojno. Za dostavo na kopno so predvideni štirje težki transportni helikopterji CH-53 in pristajalna barža, ki lahko sprejme okoli 300 oboroženih borcev. Mesto vzleta in pristanka mornariške baze lahko sprejme tudi nagibnike MB-22 "Osprey", ki jih uporablja ameriška mornarica.
To pomorsko ekspedicijsko bazo je mogoče razporediti ali bolje rečeno premestiti na katero koli območje sveta, kjer nameravajo Združene države izvajati svojo prisotnost, in je tam, dokler je to potrebno. K temu lahko dodamo, da za to ni potrebno soglasje lokalnih oblasti in je neprimerno lažje preprečiti napad sovražnika (najverjetneje upornikov ali vojsk držav tretjega sveta) na plavajoče oporišče, ki se nahaja zunaj teritorialnih voda, in na poti njegove oskrbe, kot pa na tleh.
Pravzaprav so o zamisli o ustvarjanju takšnih plavajočih baz v Pentagonu odločno razpravljali že leta 1983, ko so bile ZDA prisiljene zmanjšati svojo vojaško misijo v Libanonu, potem ko so teroristi uspeli razstreliti vojašnice ameriških marincev v Bejrutu.
Predstavniki mornarice, ki govorijo o teh plovilih, najprej omenjajo njihovo uporabo za "minsko delovanje", torej uporabo kot podlago za delo pri čiščenju vodnega območja iz morskih min in drugih eksplozivnih predmetov.
Vendar ima danes mornarica že dva takšna EMU, v izgradnji pa je še en. Tudi to število "baz minolovcev" se zdi pretirano, vendar namerava Pentagon naročiti še nekaj enakih.
In to nakazuje, da "minsko delovanje" očitno ni prednostna naloga teh ladij.
Ekspedicijske pomorske baze ne bodo le mogle zagotoviti ameriške vojaške prisotnosti na vseh ključnih področjih za ZDA hkrati, ampak jo bodo tudi hitro okrepile.
Hkrati se lahko zmogljivosti EMB, na katerem bodo najverjetneje nameščene skupine sil za posebne operacije, znatno okrepijo tako, da se jim pridružijo univerzalne amfibijske jurišne ladje tipa Wasp, pa tudi ekspedicijske tovorne ladje-doki Montford Point in John Glenn. Te ladje imajo veliko rampo, ki jo je mogoče povezati s katerimi koli drugimi ladjami, ki se spremeni v tovorno pristanišče, kar omogoča prevozom raztovarjanje zelo velikega tovora na odprtem morju, ne glede na fiksno infrastrukturo.
Ime vodilne ladje - Lewis B. Puller - je postalo povsem določen aluzija na predvideno uporabo EMB. Generalpodpolkovnik Lewis B. Puller, ki se je boril na Haitiju in v Nikaragvi, v ZDA dojemajo predvsem kot "junaka" klasičnih "banana vojn". In ta okoliščina tako ali tako zagotovo namiguje na prihodnjo uporabo ekspedicijskih baz.
Ugotavljamo tudi, da so bile velike vaje ameriške mornarice na morju razmeroma nedavno izvedene nedaleč od Liberije, ob obali jugozahodne Afrike. To je verjetno, da se lahko upravni odbori pripravijo na sodelovanje v velikem boju za naravne vire v Afriki, kjer je eden glavnih nasprotnikov ZDA Kitajska, ki danes močno razvija "črno" celino.
Kot lahko vidimo, si ZDA, ki načrtujejo nadaljnjo globalno širitev, resno prizadevajo ne le zmanjšati izgube in zmanjšati finančne stroške, temveč tudi znatno povečati mobilnost svojih vojakov. Sposobnost premikanja po svetovnih oceanih na plavajoči vojaški bazi bo po mnenju ameriških strategov presegla mobilne zmogljivosti ruske vojske, ki so jih pokazali v Siriji in jih je Pentagon zelo zmedel.
Omeniti velja tudi, da je po poročilih ameriških medijev več PMC že pokazalo zanimanje za nakup pomorskih ekspedicijskih baz, vključno z British Protection Vessels International in Solage Global ter celo Northbridge Services Group, registrirano v Dominikanski republiki.
To pomeni, da bodo izdelki podjetja General Dynamics NASSCO morda povpraševali tudi kupci, razen Pentagona.
