10. decembra 1698, pred 320 leti, je Peter Veliki ustanovil red svetega apostola Andreja Prvozvanega, ki je postal najvišja državna nagrada Ruskega cesarstva za dolga stoletja - do leta 1917.
Zakaj je bil za najvišje priznanje izbran red v čast svetega apostola Andreja Prvoklicanega? Da bi razumeli to izbiro Petra Velikega, se je treba nekoliko potopiti v zgodovino začetka naše dobe, se osredotočiti na osebnost samega apostola Andreja. Kot vemo, je bil apostol Andrej eden od dvanajstih učencev Jezusa Kristusa. Bil je brat apostola Petra, ki velja za "starejšega" med Kristusovimi učenci.
Tako kot Peter je bil Andrew po poklicu ribič, rojen v Betsaidi na severni obali Galilejskega jezera. Življenje apostola Andreja Prvoklicanega pripoveduje, da se je apostol Andrej skupaj z bratom Petrom (Simon po rojstvu) preselil iz Betsaide v Kafarnaum, kjer sta brata dobila svojo hišo in sta nadaljevala ribolov. Potem je Andrej postal učenec Janeza Krstnika in od njega je prišel k Jezusu.
Po križanju Jezusa Kristusa je njegovih dvanajst učencev med seboj razdelilo tiste države, kjer naj bi oznanjevali krščanstvo. Andrej je prejel črnomorske dežele - Bitinijo in Propontis z mesti Bizant in Kalcedon, Trakijo in Makedonijo, Tesalijo, Helado in Ahajo, Skitijo. Tako je apostol Andrej pridigal na obali Črnega morja, na ozemlju sodobne Turčije, Grčije, Gruzije in Rusije. Še vedno ni jasno, ali je bil Andrej Prvoklicani v Skitiji. Že Evzebij Cezarejski je v prvi polovici 4. stoletja govoril o Andrejevem ministrovanju v Skitiji. To različico so potrdili številni cerkveni zgodovinarji, vendar so bili tudi dvomi. Nato je N. M. Karamzin je v svoji "Zgodovini ruske države" izrazil tudi dvom o resničnosti potovanja svetega Andreja Prvozvanega po Skitiji.
Vsekakor pa se je ime Andreja Prvoklicanega povezalo s pokroviteljstvom, najprej poklic mornarja (navsezadnje je bil sam Andrej ribič po svojem prvotnem poklicu) in drugič z pokroviteljstvom Rusa država. Po naročilu Vladimirja Monomaha je opat Vydubitskega samostana Sylvester v "Zgodbo o preteklih letih" vnesel zgodbo o potovanju Andreja Prvozvanega iz Krima v Rim skozi Ladogo. Tako se je zgodovina pojavljanja prvih kristjanov v Rusiji začela povezovati z imenom Andreja Prvozvanega.
Vendar so uradno različico kritizirali in spraševali celo cerkveni zgodovinarji, da ne govorimo o posvetnih. Tudi menih Jožef iz Volokolamska (1440-1515) je v svojem "Razsvetljencu" zapisal, da Andrej Prvozvani ni pridigal v ruskih deželah. Kljub temu, če je uradna tradicija, pripisana Andreju Prvoklicanemu, ki je šel v ruske dežele, je začel veljati za zavetnika ruske državnosti.
Zakaj je Peter Prvi poskrbel za podelitev nagrade v čast apostolu? Navsezadnje je bila slavna zastava sv. Andreja v čast apostola Andreja razvita tudi pod Petrom Velikim in z njegovo neposredno osebno udeležbo. Najverjetneje je Peter Veliki opozoril na simboliko, povezano z Andrejem Prvozvanim, pri preučevanju zahodnih izkušenj - zastava s poševnim križem apostola Andreja je bila v tem času že v uporabi na Škotskem. Toda ustanovitev reda in uvedba zastave nista bila slepo izposojanje - navsezadnje so Andreja Prvoklicanega častili kot zavetnika Rusije že dolgo pred Petrom.
Kakšen je bil ukaz svetega apostola Andreja Prvoklicanega? Najprej je vseboval znak (križ), katerega ključna podoba je bil sam sveti apostol Andrej Prvozvani, križan na poševnem križu, in srebrna osemkraka zvezda z geslom »Za vero in zvestobo«. Značka reda je bila oblečena na širokem modrem traku čez desno ramo, na levi strani prsnega koša pa zvezda. V posebnih primerih bi lahko značko reda nosili na prsih, na zlati kodrasti verižici.
Peter Veliki je nov red jemal zelo resno. Prvi nosilec reda je bil Fjodor Golovin. Fjodor Golovin, eden najvidnejših državnikov v dobi Petra, je bil odličen diplomat, vodja veleposlaniškega prikaza, odgovoren pa je bil tudi za gradnjo ruskih ladij, usposabljanje pomorskega osebja in dejavnosti navigacijske šole. Red svetega apostola Andreja Prvoklicanega mu je bil podeljen leta 1699, takoj po ustanovitvi reda in skoraj istočasno s podelitvijo čina general-admirala.
Drugi vitez reda svetega apostola Andreja Prvoklicanega ni imel sreče. Leta 1700 je red Veliki Peter izročil hetmanu Zaporoške Seči Ivanu Mazepi. Seveda te številke ni mogoče primerjati s Fjodorjem Golovinom, toda Peter je pri predstavitvi reda hetmanu vodil politična razmišljanja in poskušal končno pridobiti hetmana na stran Rusije. Toda ta načrt se Petru ni uresničil - Mazepa je še vedno izdal carja in leta 1706 so mu odvzeli red. Leta 1701 je red našel tretjega kavalirja - to je bil pruski veleposlanik v Rusiji Ludwig von Prinzen. Peter je s to nagrado zasledoval tudi politične cilje in si prizadeval pridobiti podporo Prusije kot ene najmočnejših srednjeevropskih držav.
Tako ga je od prvih treh imetnikov naročila za resnične storitve državi prejel le general admiral Fjodor Golovin. 30. decembra 1701 (10. januar 1702) je bil red podeljen feldmaršalu Borisu Petroviču Šeremetevu za zmago pri Erestferju nad švedsko vojsko. On je poveljeval ruskim četam, ki so napadle švedsko Livonijo.
Peti nosilec reda je bil spet človek, ki ni resnično prispeval k krepitvi naše države - Peter je leta 1703 red podaril saškemu kanclerju grofu Beichlingu.
Peter Veliki je sam postal šele šesti nosilec reda, ki ga je leta 1703 prejel za konkreten in resničen vojaški podvig - zajetje dveh švedskih bojnih ladij ob ustju Neve. Za isti dogodek je bil odlikovan tudi njegov sedmi kavalir Aleksander Menshikov. Skupaj je bilo v času dolge vladavine Petra Prvega odlikovano 38 ljudi. Nadalje so bile nagrade naslednje: pod Katarino I je bilo red odlikovano 18 ljudi, pod Petrom II - pet ljudi, pod Ano Ioannovno - 24 ljudi, pod Elizabeto Petrovno - 83 ljudi, pod Petrom III - 15 ljudi, pod Katarino II. - 100 ljudi. To je, kot vidimo, število nagrajenih naraščalo. Toda to ni presenetljivo - obdobje Katarine II je na primer naši državi res dalo veliko izjemnih imen, bilo je povezano s številnimi zmagami Ruskega cesarstva in utrdilo njen položaj na svetovnem političnem prizorišču.
Med nosilci reda svetega Andreja prvoklicanega so bili skoraj vsi znani ruski generali in poveljniki mornarice 18. in 19. stoletja - Peter Rumyantsev, Alexander Suvorov, Grigory Potemkin, Fedor Apraksin, Mikhail Kutuzov, Mikhail Barclay de Tolly, Peter Wittgenstein, Mikhail Miloradovich, Peter Bagration, Matvey Platov, Fabian Osten-Sacken, Alexander Tormasov.
Zanimivo je, da je bil leta 1807 v čast sklenitve Tilsitskega miru Napoleon Bonaparte odlikovan z najvišjim redom Ruskega cesarstva, pa tudi več francoskih vojakov in državnikov hkrati - brat cesarja Jeronima Bonaparta, maršali Joachim Murat in Louis Berthier, princ Charles Talleyrand. Pet let kasneje bodo nosilci najvišjega ruskega priznanja vodili invazijsko kampanjo francoskih čet na Rusko cesarstvo.
Leta 1815 je slavni angleški poveljnik vojvoda Arthur Wellington prejel red za sodelovanje v vojnah proti Napoleonu. Omeniti velja, da je za domovinsko vojno 1812 prejel le edini ruski poveljnik, general Tormasov, vendar je bilo za čezmorsko kampanjo ruske vojske v letih 1813-1814 veliko nagrad. (Platov, Miloradovič, Barclay de Tolly, Wittgenstein, Osten-Saken).
Poleg vojaških voditeljev so bili po dinastičnem principu odlikovani tudi člani cesarske hiše Romanov. Med ruskimi državniki je veliko nosilcev reda - kancler Viktor Kochubei, grof Dmitrij Guriev, grof Nikolaj Mordvinov in grof Stanislav Zamoysky. Pod Aleksandrom I je bil red podeljen številnim tujim državnikom - ne le Napoleonu in njegovim sodelavcem, ampak tudi Fredericku Williamu III - kralju Prusije, Fredericku VI - kralju Danske, Williamu IV - kralju Velike Britanije Charlesu X - Francoski kralj itd.
V času Nikolaja I. je bila večina nagrad podeljena ruskim in tujim državnikom in voditeljem pravoslavne cerkve. Med nagrajenci-moskovski generalni guverner princ Dmitrij Golicin, grof Peter Tolstoj, metropolit Kijeva in Galitskega Jevgenij, princ Ivan Paskevič, feldmaršal Ivan Dibich-Zabalkanski, metropolit Moskve in Kolomne Filaret, dejanski tajni svetnik Dmitrij Tatishchev Alexander, general Pehota Aleksej Ermolov in mnogi drugi.
Pod Aleksandrom II je najvišje priznanje Ruskega cesarstva med drugimi državniki tujih držav prejel na primer nemški kancler Otto von Bismarck. Tudi osmanski sultan Abdul-Aziz, ki jo je prejel leta 1871 (nekaj let kasneje pa je Rusko cesarstvo spet vstopilo v vojno z Osmansko Turčijo), ni bil prizanešen nagradi.
Tudi zadnji ruski cesar Nikolaj II. Ni skoparil z nagradami. V času njegove vladavine so red prejeli številni ruski državniki, monarhi in visoki uradniki številnih tujih držav. Avgusta Wilhelma, pruskega princa, so januarja 1914 podelili najvišje priznanje Ruskega cesarstva in kmalu se je začela prva svetovna vojna, v kateri je princ aktivno sodeloval v boju proti Rusiji. Mimogrede, dve desetletji pozneje se je pridružil NSDAP in ostal vidna osebnost nacističnega gibanja, za kar ga je po vojni ameriško sodišče obsodilo na tri leta zapora. Septembra 1916 je japonski cesar Hirohito prejel nagrado. Malo pred februarsko revolucijo, 27. januarja 1917, je nagrado prejel danski kralj Friderik IX.
Tako vidimo, da so bili zgodovinsko odlikovani le izjemno pomembni ljudje - državni, politični, vojaški in verski voditelji Rusije ter tujih držav. Izključena je bila možnost, da se rednemu človeku podeli red, tudi če se je odlikoval, v bitkah branil svojo domovino ali imel kakšne druge zasluge. To je bila glavna značilnost reda svetega Andreja Prvoklicanega.
Sovjetska vlada je tako kot druga priznanja Ruskega cesarstva odpravila red svetega apostola Andreja Prvoklicanega. Sovjetska zveza je uvedla svoje redove in medalje. Vendar je bil leta 1998 z ukazom predsednika Ruske federacije Borisa Jelcina red svetega apostola Andreja Prvoimenovanega obnovljen kot najvišje državno priznanje Ruske federacije.
Akademik Dmitry Likhachev je postal prvi nosilec oživljenega reda. Nato so red prejeli oblikovalec Mihail Kalašnjikov, predsednik Kazahstana Nursultan Nazarbajev, patriarh Aleksije II, pisatelj Aleksander Solženjicin, nekdanji predsednik ZSSR Mihail Gorbačov, predsednik Azerbajdžana Heydar Alijev, predsednik LRK Xi Jinping itd.
Med nagrajenci s sodobnim redom sv. Andreja Prvoklicanega je največ piscev Solženjicin, Alieva, Gamzatov, Sergej Mihalkov in Granin. Red so prejeli štirje znanstveniki in oblikovalci - Likhachev, Kalashnikov, Shumakov in Petrovsky, trije umetniki - Zykina, Arkhipova in Grigorovich, ena verska osebnost - Alexy II, en vojaški vodja - Sergej Shoigu, en nekdanji vodja sovjetske države - Mikhail Gorbačov, tri države tujine - Heydar Aliyev, Nazarbayev in Xi Jinping.
