Če bi na pariškem letalskem salonu leta 1938 potekalo lepotno tekmovanje med bombniki, bi bila izbira med dvema zelo elegantnima in aerodinamično čistima strojema. To sta bili najnovejši letali francoske in poljske izdelave Liore et Olivier LeO-45 in PZL-37 Los. In če je bil videz "Elka" povsem razumljiv - letalo je bilo vsekakor najvišji dosežek Poljakov, narejen ob upoštevanju novih svetovnih letalskih trendov, potem je bil videz francoskega LeO -45, eleganten in izpolnjeval sodobne zahteve glede aerodinamike, povzročil presenečenje.
Sredi tridesetih let je bil ugled francoskih letal ogrožen. Francija - svetovna oblikovalka trendov v letalstvu od začetka stoletja je postopoma izgubila vodilno vlogo v tej zadevi, predvsem pa je bila opazna pri ustvarjanju večmotornih bombnikov. Medtem ko so se v Evropi (Nemčija, Italija, Anglija in ZSSR) začeli pojavljati najnovejši bombni nosilci z izvlečnimi podvozji in "čisto" aerodinamiko, so okorni avtomobili, ki so bili videti kot popoln anahronizem, še naprej zapuščali zaloge tovarn letal prve republike. Bombarderji francoskih letalskih sil so bili zlahka prepoznavni po fiksnem podvozju s številnimi oporniki in naramnicami, zajetnimi kupolami in kabinami posadke, ki so bile bolj podobne zastekljenim veradam. Zato si lahko predstavljamo presenečenje letalskih strokovnjakov, ko je novembra 1938 na mednarodnem letalskem sejmu v Parizu Francija pokazala najnovejši bombnik LeO 451, ustvarjen po najnovejši letalski modi.
Hitre konture, izvlečna podvozja, močni motorji in impresivna obrambna oborožitev - vse je kazalo, da je francoskim oblikovalcem končno uspelo ustvariti resnično sodobno bojno letalo.
Eleganten bombnik je bil izdelan v skladu z zahtevami, ki jih je leta 1934 odobrila letalska tehnična služba. S petimi člani posadke (v nadaljevanju štiri osebe) naj bi letalo nosilo bombo 1200 kg, največjo hitrost 400 km / h in doseg 700 km. Na razpisanem natečaju so sodelovali štirje projekti iz različnih podjetij-"Amiot 340", "Latecoere 570", "Romano 120" in Leo 45 iz "Lur-et-Olivier". Septembra 1936 je vojska zaostrila zahteve in želela imeti največjo hitrost 470 km / h ter močno obrambno oborožitev z 20-milimetrskim topom Hispano-Suiza.
Glavni oblikovalec podjetja LeO Pierre-Ernest Monsieur je svoje letalo predstavil kot popolnoma kovinsko enokrilno letalo z zložljivim podvozjem in dvokiličnim repom. Navigator-bombarder se je nahajal v zastekljenem premcu. Za njim je bil pilotski sedež, ki je lahko streljal iz premca iz stacionarnega mitraljeza MAC 1934 kalibra 7,5 mm. Za pilotom je bilo delovno mesto radijskega operaterja, ki se je po potrebi z enim mitraljezom MAC 1934 zavzel za obrambo v zložljivem stolpu. V koreninske dele letal je bilo mogoče postaviti še en par bomb po 500 kg - tako je največja obremenitev dosegla dve toni. Zadnji topnik je imel najmočnejšo obrambno oborožitev na letalu-20-milimetrski top Hispano-Suiza HS 404 s 120 naboji. Med letom je bil top skupaj z zastekljenim vizirjem vstavljen v trup trupa, ne da bi pokvaril aerodinamiko, in je bil postavljen v strelni položaj šele pred bitko.
Prvi prototip LeO 45-01 so zgradili v tovarni v Argentueli in ga odkotalili na letališče v Villacuble, kamor so nameravali leteti. Bombarder je prejel par 14-valjnih dvorednih motorjev Hispano-Suiza 14A (vzletna moč 1078 KM) s pokrovom tipa NACA in propelerji s tri lopaticami Hispano-Hamilton s spremenljivim korakom. Glavni nosilci podvozja so bili med letom umaknjeni v podstavke, repno kolo pa je bilo skrito v majhnem predelu z zavihki. Vse gorivo (s prostornino 3180 litrov) je bilo dano v krilne rezervoarje.
LeO 45-01 je prvič poletel januarja 1937 pod nadzorom posadke testnega pilota Jeana Doumerca in mehanika Ramella. Po petih minutah pa je moral pilot zaradi pregretja motorjev pristati na letalu. Ta kratek čas je bil dovolj, da je oblikovalcem opozoril na nezadostno stabilnost tira letala zaradi majhne površine navpičnih repnih podložk. LeO 45-01 je s spremenjeno repno enoto (drugačne oblike in povečane površine) vzletel julija, čeprav so težave s hlajenjem motorja ostale nerešene.
Kljub temu so bili testi novega bombnika spodbudni - letalo je pokazalo odlične hitrostne lastnosti. Tako je 10. septembra LeO 45-01 pri nežnem potopu pospešil do 624 km / h, pri ravnem letu na nadmorski višini 4000 m pa je pokazal hitrost 480 km / h. Za boljše hlajenje motorjev so povečali dovod zraka v hladilnike olja v krilu, čeprav ta ukrep ni pomagal v celoti obvladati težave. Decembra sta se oba motorja med pregrevanjem zagozdila, Doumerk pa se je moral nujno usesti na najbližji travnik. Na srečo se je polje izkazalo za precej ravno in letalo se je, ko je preteklo približno 150 m, skoraj brez poškodb ustavilo. Prihajajoča ekipa tehnikov je zamenjala nesrečne motorje in Doumerc se je vrnil v Villacuble.
Do takrat je bil LeO nacionaliziran in postal industrijsko združenje SNCASE. Kljub pregretju motorjev so bili preskusi LeO 45 uspešni, novembra 1937 pa je SNCASE prejel prvo naročilo za izdelavo 20 bombnikov. Marca 1938 so pogodbo povečali za dodatnih 20 vozil, junija pa je vojska naročila dodatno serijo 100 LeO 45.
Hkrati s pripravo serijske proizvodnje so se oblikovalci še naprej borili s pregrevanjem motorjev Hispano-Suiza. Prvi LeO 45-01 je bil opremljen z novimi pokrovi in so se letalski testi nadaljevali. Vendar se končno niso mogli spoprijeti s hlajenjem, nato pa so bili serijski bombniki opremljeni z novimi dvorednimi zvezdami "Gnome-Ron" G-R14N (vzletna moč 1140 KM) z enakimi spremenjenimi pokrovi.
Prvi prototip je vzletel oktobra 1938 in spremenil oznako v LeO 451-01. Z močnejšimi motorji je bombnik postal še hitrejši, 19. januarja 1939 se je zlomil na nadmorski višini 5100 m, liniji petsto - 502 km / h. Seveda je različica LeO 451 šla v proizvodnjo, zato so zaradi zamude pri dobavi motorjev prvi proizvodni bombnik iz delavnice odpeljali šele jeseni 1938. On je bil tisti, ki je novembra 1938 obiskal pariški letalski sejem, lete pa je začel šele marca naslednje leto. To vozilo je bilo preizkušeno za rokovanje in preskušanje oborožitve s streljanjem. Hkrati so na letalu preizkušali nove propelerje Ratie s premerom 3,2 m (namesto standardnih 3,2 m v premeru), vendar je bilo njihovo delo priznano kot neučinkovito in niso šli v serije.
Pred začetkom druge svetovne vojne so francoske letalske sile naročile 602 bombnikov LeO 451 in dodatnih 5 višinskih različic letala LeO 457 (vendar višinsko letalo ni bilo nikoli zgrajeno). Marca 1939 je Grčija želela kupiti 12 bombnikov, vendar je francoska vlada nato na pogodbo vložila veto.
Prihod novih bombnikov v službo Armie del Air (francosko letalstvo) je potekal precej počasi. Čeprav je že julija 1939 na letalski paradi nad Brusljem in praznovanju dneva Bastille nad Parizom sodelovalo več proizvodnih LeO 451, je "štiristopetinpetdeset" postalo uradno bojno letalo šele avgusta. Na LeO 451 so se prve prekvalificirale posadke skupine bombnikov 1/31 v Toursu, ki so pred tem letele na zastarelem MW 200. Piloti enote, ki so obvladali novo letalo, so bili vključeni v posebno eksperimentalno eskadriljo, ki je iz baze v Reimsu prejela pet LeO 451.
Z invazijo Wehrmachta na Poljsko in izbruhom druge svetovne vojne je eksperimentalna eskadrila postala del 31. eskadrile bombnikov. Prva bojna enota v letalskih silah, popolnoma preusposobljena za novega bombnika iz nizkohitrostnega MV 210, je bila 12. eskadrila. Piloti, ki so z zastarelega letala M. V. 210 prešli na letala za visoke hitrosti, so imeli zelo težko obdobje. Dva bombnika sta strmoglavila med usposabljanjem, tretji pa je padel med vzletom novembra. LeO 451 se je ujel na repu stalnega veterana M. V. 210 in padel na tla ter pod ruševinami pokopal tri od štirih članov posadke.
Francija je Nemčiji napovedala vojno 3. septembra 1939, vendar ni vodila aktivnih sovražnosti, saj se je bala, da bi izzvala močnega nasprotnika v maščevalne akcije, potekala je tako imenovana "čudna vojna". Seznam letalskih prevozov LeO 451 so odprle posadke 31. eskadrilje, ki so skupaj z veterani M. V. 200 odletele na dnevno izvidovanje nemškega ozemlja. 6. oktobra se z misije ni vrnil prvi bombnik LeO 451, ki so ga poškodovale nemške protiletalske puške, nato pa je letalo dokončal borec Bf 109D.
Dostava "štiristopetinpetdeset prvega" bojnim enotam je potekala počasi, kljub vstopu Francije v svetovno vojno. Do marca 1940 je pet eskadrilj bombnikov prejelo skupaj 59 letal, predvsem zaradi zamud pri dobavi sestavnih delov drugih podjetij. Težko obvladovanje letala s strani letalske posadke vodstvu letalskih sil ni dodalo optimizma. LeO 451 si je pridobil sloves, da je trden pri ravnanju z letali, zlasti pri vzletu in nizkih hitrostih. Res je, da se je stabilnost po pospeševanju znatno izboljšala, med glavnimi prednostmi bombnika pa so piloti poimenovali zmogljive motorje in spodobno hitrost.
Da bi posadke končno verjele v svoje stroje, je bil v del z demonstracijskimi leti povabljen glavni pilot SNCASE Jacques Lecarme. Izkušen testni pilot je z učinkom pokazal celotno paleto akrobacij na praznem LeO 451, postopoma pa se je skepticizem bojnih pilotov spremenil v navdušenje.
Tudi mornariško letalstvo je želelo imeti v uporabi novega bombnika, saj je naročilo 48 letal različice LeO 451M. To spremembo je odlikoval povečan vzgon med zasilnim pristankom na vodo. Za to so bili v krilo postavljeni odseki celične gume, za kabino navigatorja pa je bil poseben napihljiv predal. Toda pred predajo Francije je le enemu LeO 451M maja 1940 uspelo vstopiti v pomorsko eskadrilo 1B. Poleg pomorskega so potekala dela na drugih možnostih. Letalske sile so naročile izgradnjo enega LeO 454 in 199 LeO 458. Hkrati so podpisali pogodbo o dobavi 400 LeO 451 in LeO 455, katerih proizvodnjo so nameravali razporediti v SNCAO. LeO 454 je bil opremljen z motorji Bristol Hercules, vendar ni počakal na vzlet - predaja Francije je na zdrsu našla edini nedokončan prototip.
LeO 455 se je od serijskega LeO 451 razlikoval le po motorjih G-R 14R-enake moči kot GR14N, vendar opremljen z dvostopenjskim polnilnikom. Prvi LeO 455 (predelana proizvodnja LeO 451) je vzletel v Villacoubli decembra 1939, serija pa je bila predana SNCAO. Toda tudi tukaj so junija 1940 vsa nedokončana letala odšla v enote Wehrmachta. LeO 458 je prejel par motorjev Wright "Cyclone" GR-2600-A5B, vendar jim je do junija uspelo leteti le eno samo serijsko vozilo.
Tretja montažna linija za nov bombnik je bila organizirana v tovarni SNCASE v Marignanu, od koder je aprila 1940 vzletela prva proizvodnja LeO 451. Spremembe v proizvodnih letalih so bile v primerjavi s prvimi stroji majhne - namestili so novo bombo in mitraljeze MAC 1934 zamenjali z "Darn" istega kalibra. Nameravali so odpreti še en transporter, vendar so ti načrti ostali neizpolnjeni. Naročila za bombnika so se nenehno povečevala, ker je bila Francija v vojni z Nemčijo in je morala okrepiti svoje oborožene sile. Toda usoda LeO 451 in same Francije je bila že odločena - 10. maja 1940 so enote Wehrmachta prestopile mejo in začele hiter napad na Pariz, Belgijo, Nizozemsko in Luksemburg.
Do tega tragičnega datuma je bilo v vojski Army del Air že v uporabi 222 LeO 451. Od tega jih je 7 zaradi nesreč razgradilo, 87 jih je bilo v popravilu, 12 je bilo v centrih za usposabljanje, 22 pa jih je bilo v rezervi. In od preostalih 94 LeO 451 je bilo le 54 letečih v skupinah bombnikov. Že 11. maja je bilo pod pokrovom ducat LeO 451 (šest bombnikov iz skupine GB 1/1 2 in štirje iz GB 11/12). borcev MS406, napadli nemške čete na avtocesti Maastricht - Tongre. Posadke so spuščale bombe z majhnih višin (500-600 m), kar je dobra tarča za vse vrste osebnega orožja. Posledično je bil eden LeO 451 sestreljen, ostalih devet z več luknjami pa se je še vedno vrnilo domov. Poleg tega se je prejeta škoda izkazala za precej resno - z naslednjim udarcem je bilo le eno vozilo mogoče popraviti v letalskem stanju.
Francosko poveljstvo se je izkazalo za popolnoma nepripravljenega za blitzkrieg Wehrmachta in je bilo prisiljeno metati dobesedno vse, kar je bilo pri roki, proti napredujočim nacistom. Čedalje bolj so bombniki LeO 451 dobili vlogo napadalnega letala, čeprav vozila sploh niso bila prilagojena za takšen namen. Napad tankovskih kolon z nizkih nadmorskih višin, "štiristo petdeset prvi", je utrpel velike izgube zaradi protiletalskega ognja in sovražnih lovcev. Toda včasih so bile izjeme. Tako je 16. maja 26 LeO 451 iz treh bombnih bombnih skupin povzročilo veliko škodo v Montcornetu diviziji Wehrmacht, ki je na pohodu napolnila gorivo, pri tem pa izgubila le štiri letala. Na izgube je vplival tudi neučinkovit top HS 404 v boju - strelca je bilo treba v žaru bitke nenehno motiti z ročnim nalaganjem obsežnih revij. Čeprav je strelišče pištole ostalo pomembno, so piloti Luftwaffeja hitro našli protistrup za francoske granate. Nemški lovci so v mrtvo cono vstopili z dna repne enote in po izenačeni hitrosti mirno ustrelili bombnika.
"Štiristopetinpetdeset" je prišlo ne le v zrak, ampak tudi na tla. 19. maja je eskadrila He 111 uspešno bombardirala letalnico Persant-Beaumont, na kateri je temeljilo LeO 451 iz treh skupin. Nekatera letala so pogorela na parkiriščih in naslednji dan so z letališča vzleteli le štirje bombniki, ki so skupaj s šestimi LeO 451 iz skupine GB I / 31 odšli na izlet. Toda nad predpasnikom so protiletalski ogenj in lovci sestrelili štiri francoska letala.
Včasih so Francoze v zraku prekrili zavezniki - lovci kraljevskih letalskih sil Velike Britanije. Tako je 28. maja let 21 LeO 451 za napad na mostove v provinci Aubigny potekal pod zaščito orkanov. Toda lovcev je hudo primanjkovalo in vodstvo letalskih sil je resno razmišljalo o uporabi LeO 451 kot nočnega bombnika. Prvi tak let je bil predviden 3. junija, cilj pa so bile tovarne koncerna BMW pri Münchnu. Slabo vreme je preprečilo učinkovit napad. Le dvema LeO 451 je uspelo spustiti bombe čez tarčo, Nemcem pa je uspelo sestreliti eno letalo.
Poslabšanje razmer na fronti je prisililo bombarje, da so se vrnili na dnevne lete, včasih pa se je tudi "štiristopetinpetdeset prvemu" uspelo postaviti v zračne boje. 6. junija je na nebu nad Choletom štirinajst LeO 451 srečalo deset Bf 109 in pet Bf 110. V nadaljevanju bitke je Nemcem uspelo sestreliti tri Francoze, na prehodu domov pa sta zaradi prejete škode strmoglavili še dve letali. Toda Luftwaffe je pogrešal tudi tri borce, dva pa jih je izločil strelec LeO 451 iz skupine GB 1/11, narednik Trancham.
14. junija so "štiristopetdeset prvemu" polku ukazali, naj se pripravi na prerazporeditev na letališča v Severni Afriki. Toda nekateri bombniki so se še naprej borili v Franciji do predaje, saj so 24. junija opravili zadnji bojni napad, da bi napadli prehod nemških vojakov. Francija se je 25. junija 1940 razglasila za poraženo - do tega datuma je bilo proizvedenih 452 LeO 451. V bojih je bilo izgubljenih 130 bombnikov, 183 jih je ostalo na francoskih letališčih in 135 v Severni Afriki.
Nemci so dovolili vladi Vichy (ta vlada je podpisala akt o predaji), da nadaljuje s oboroževanjem letalskih enot na LeO 451. Do konca septembra 1940 je letalo prejelo sedem bombnih skupin novih letalskih sil. 24. septembra je LeO 451 iz skupin GB 1/11, GB I / 23, GB I / 23 in GB I / 25 sodeloval v napadu na Gibraltar, pomorsko oporišče svoje nedavne zaveznice Anglije. S tem izletom se je Francija odzvala na napad britanske eskadrilje na Dakar skupaj z ladjami generala De Gaulla. Izgube nad Gibraltarjem so bile ena LeO 451, ki so jo sestrelile protiletalske puške.
Bombarderje so naredili številne izboljšave. V letu 1941 so skoraj vsi stroji prejeli novo zadnjo enoto večje površine za boljšo stabilnost tira. Najprej
LeO 451 s takšnim perjem je obletel marca 1940, potem pa je predaja preprečila njegovo uvedbo v serijo. Od oktobra 1941 je bila oborožitev spremenjena na nekaterih letalih - namesto topovske kupole AB 26 je bil nameščen AB 74 s parom mitraljezov MAC 1934 (750 nabojev). V prihodnosti je bilo načrtovano postaviti nekaj istih mitraljezov za streljanje navzdol na zadnji del krila, vendar je le edini LeO 451 opravil teste s takšnim orožjem v bližini Marseilla.
Na istem mestu, v bližini Marseillea, je bil od julija do septembra 1941 LeO 451 preizkušen kot potapljaški bombnik. Program letenja je bil ocenjen kot uspešen, optimalni kot potapljanja pa je bil 45 °. Kmalu so bojni piloti že obvladali podobno metodo bombardiranja, od zunaj pa so na letalo namestili zunanje stojala za bombe.
Junija 1941 so tri skupine LeO 451 odletele v Sirijo, kjer se je letalu spet uspelo boriti proti Britancem. Razlog za spopad je bil pronemški upor iraškega premierja Rashida Alija. Na pomoč so mu priletela nemška letala, ki so vmesno pristala na francoskih letališčih v Siriji. To je dalo Britancem razlog za prestop sirske meje in začetek sovražnosti. Do 12. julija je "štiristopetinpetdeset" opravilo 855 letov, njihove lastne izgube pa 18 LeO 451.
Avgusta 1941 so Nemci Franciji dovolili nadaljevanje serijske proizvodnje LeO 451, nato pa je novo letalsko ministrstvo naročilo 225 bombnikov iz SNCASE. Na teh strojih, že na zalogah, so predvideli namestitev nove repne enote in spremenjenega orožja. Prvi serijski LeO 451 po predaji je bil konec aprila 1942 uveden iz delavnice.
V zrak so se dvignila tudi poskusna vozila. Edini doslej LeO 455-01 z motorji GK14R je nadaljeval testne lete, na katerih je bilo preizkušenih več modifikacij novih propelerjev. Poleti 1942 so leteli z drugim poskusnim bombnikom, ki temelji na serijskem LeO 451. Toda letalo ni prišlo v proizvodnjo.
Druga sprememba v usodi bombnikov LeO se je zgodila jeseni 1942. Zavezniki so 8. novembra sprožili operacijo Torch za pristanek v Severni Afriki. Nemci so v odgovor takoj poslali vojake na nezasedeno območje Francije. V Afriki so Francozi po večdnevnih bojih z anglo-ameriškimi četami podpisali premirje in se pridružili proti Hitlerjevi koaliciji. Nato so zavezniki del LeO 451 s sedežem v Afriki uporabljali kot prevoznike za prevoz vojaških zalog iz Maroka v Tunizijo in Alžirijo. Od februarja 1943 so francoske bombnike uporabljali po predvidenem namenu in napadali utrdbe nemških čet v Tuniziji.
Letala, ki so ostala v Franciji, so čakala drugačna usoda. Nemci so dobili 94 LeO 451, od tega le devet ni bilo pripravljenih. Nekateri bombniki so bili preneseni v Italijo, kjer so ujeti "Francozi" vstopili v službo s 51. ločeno skupino v Bologni. Toda tu so jih hitro zamenjali nemški bombniki Ju 88. Poveljstvo Luftwaffe je predlagalo, da se letala, ki so ostala brez posla, pretvorijo v transportno različico Le0 451T pri SNCASE.
Transportni delavci so lahko predelali do 23 ljudi v predelanem oddelku za bombo ali osem 200-litrskih sodov goriva. Odstranjena je bila nepotrebna oprema, iz oborožitve pa sta ostala dva mitraljeza MG 81 - v premcu in na vrhu. Spomladi 1943 je bilo na letališču Le Bourget edini del Luftwaffeja, skupina KG z.b. V.700, prekvalificirana na LeO 451T. Še dva transporterja sta bila v I / KG 200 do začetka leta 1944.
Ob koncu vojne v Evropi je 22 LeO 451 ostalo v Franciji, 45 vozil pa v Severni Afriki. Mnogi od njih so še naprej leteli v Franciji do poznih petdesetih let prejšnjega stoletja in svojo kariero končali kot poskusno letalo. Enajst demobiliziranih bombnikov je spremenilo svojo oznako v LeO 451E in so bili uporabljeni kot leteči laboratoriji v različnih podjetjih. Po vojni so bili trije LeO 451 pri SNECMA opremljeni z motorji G-R 14R, letalo pa je dobilo novo številko LeO 455. Leta 1945 je Nacionalni geografski inštitut za letalsko fotografijo naročil še pet takšnih strojev. Z ustrezno opremo so stroji prejeli indeks LeO 455Ph.
Tudi demobilizirani bombniki v Severni Afriki niso ostali v prostem teku. 39 LeO 451 je bil preoblikovan v potniško različico LeO 453 z motorji Pratt-Whitney R-1830-67 (1200 KM). Letalo je lahko prevažalo šest potnikov 3500 km s hitrostjo 400 km / h.
Del LeO 453 so prenesli v francosko pomorsko letalstvo, kjer so na kratko leteli kot večnamenska letala. Dva LeO 453 sta začela delovati na National Geographic Institute, kar je povečalo floto letalskih nadzornikov (letalo je prejelo indeks LeO 453 Ph). Zadnji "štiristopetinpetdeset tretji" je letel do septembra 1957 in s tem končal letalsko kariero letala, katerega življenje se je začelo s poklicem bombnika.
Usoda serije "petinštirideset" LeO se je v dvajsetih letih, ki so minila od leta prvega prototipa, večkrat spremenila. V nekaterih pogledih so bila ta letala napredna za svoj čas. Vendar se praktično niso imeli priložnosti izkazati v vlogi, za katero so bili ustvarjeni. Ti stroji LeO so si zaslužili boljšo usodo od tistega, kar so dobili.
