Leta pred razglasitvijo vojne med državami nacističnega bloka in proti Hitlerjevo koalicijo leta 1939 so bila za mnoge države sveta težka. Deset let prej se je začela Velika depresija, zaradi katere je večina prebivalcev Evrope in Amerike ostala brez dela. Nemčijo je preplavil nacionalizem, ki je bil ogorčen nad ostrino kazenskih ukrepov Versajske mirovne pogodbe, ki je končala prvo svetovno vojno. Kitajska in Japonsko cesarstvo sta v vojni, odkar so japonske sile leta 1931 napadle Mandžurijo. Nemčija, Italija in Japonska so uživale prednosti vstopa v novoustanovljeno Ligo narodov in izvajale številne vdore v sosednje države brez večjih negativnih posledic zase. Leta 1936 je v Španiji izbruhnila državljanska vojna, ki je postala nekakšna vaja prihajajoče druge svetovne vojne. Nemčija in Italija sta podprli nacionalistično gibanje pod poveljstvom generala Francisca Franca in okoli 40.000 tujcev je prišlo v Španijo v boj proti fašizmu. Nekaj let pred izbruhom druge svetovne vojne je nacistična Nemčija začela ustvarjati predpogoje za konflikt. Država se je oborožila, podpisala pakt o nenapadanju z ZSSR, priključila Avstrijo in napadla Češkoslovaško. V tem času so ZDA sprejele več zakonov o nevtralnosti, s katerimi so se poskušale izogniti vmešavanju v mednarodne spore: država je okrevala po veliki depresiji in posledicah večletnih neviht. Ta fotozgodba osvetljuje dogodke pred drugo svetovno vojno. (45 fotografij) (Oglejte si vse dele serije "Kronike druge svetovne vojne")
Na fotografiji: Adolf Hitler v starosti 35 let po izpustitvi iz zapora Landsberg, 20. decembra 1924. Hitler je bil spoznan za krivega veleizdaje, ker je leta 1923 organiziral pivovarno. Ta slika je bila posneta kmalu po tem, ko je svojemu namestniku Rudolfu Hessu narekoval Moj boj. Po osmih letih, leta 1933, bo Hitler postal nemški reich kancler. (Kongresna knjižnica)
Japonski vojak med kitajsko-japonsko vojno leta 1937 straži na zajetem delu Kitajskega zidu. Spopad med Japonskim cesarstvom in Republiko Kitajsko se je nadaljeval od leta 1931, leta 1937 pa se je konflikt stopnjeval. (LOC)
Japonska letala so leta 1937 bombardirala cilje na Kitajskem. (LOC)
Japonski vojaki sodelujejo v ulični bitki v Šanghaju na Kitajskem leta 1937. V bitki pri Šanghaju, ki je trajala od avgusta do novembra 1937, je sodelovalo približno milijon vojakov. Posledično je Šanghaj padel, človeške izgube na obeh straneh pa so znašale 150 tisoč ubitih. (LOC)
Ena prvih fotografij japonske okupacije Beipinga (Peking) na Kitajskem, 13. avgusta 1937. Japonske čete, ki plujejo pod zastavo vzhajajočega sonca, gredo skozi vrata Chen-meng, ki vodijo do palač Prepovedanega mesta. Dobesedno streljaj je stavba ameriškega veleposlaništva, kjer so se med hudimi sovražnostmi skrivali državljani ZDA. (AP fotografija)
Japonski vojaki z bajoneti nabijajo ujete kitajske vojake. Njihovi spremljevalci spremljajo usmrtitev z rova jarka. (LOC)
Vodja vlade Nanjinga, kitajski general Chiang Kai-shek (desno), sedi poleg generala Lung Yuna, predsednika vlade dežele Yunnan, v Nanjingu, 27. junija 1936. (AP fotografija)
Kitajka pregleda telesa svojih sorodnikov, ki so umrli med japonsko okupacijo Nanjinga 5. februarja 1938. Japonski vojaki so najverjetneje brutalno ubili vse njene družinske člane. (AP fotografija)
Budistični menihi iz templja Asakusa se pripravljajo na kitajsko-japonsko vojno in prihodnje zračne napade v Tokiu na Japonskem, 30. maja 1936. (AP fotografija)
Italijanski fašistični vodja Benito Mussolini (na sredini) stoji skupaj s člani fašistične stranke po maršu v Rimu, Italija, 28. oktobra 1922. Na tisoče fašističnih črnih majic je zasedalo strateško pomembne položaje po večini Italije. Po pohodu je kralj Emmanuel III prosil Mussolinija, naj sestavi novo vlado, ki bo odprla pot diktaturi. (AP fotografija)
Italijanski vojaki ciljajo med drugo italijansko-etiopsko vojno v Etiopiji leta 1935. Italijanski vojaki pod poveljstvom Mussolinija so priključili Etiopijo in jo združili z Eritrejo ter ustanovili italijansko kolonijo Vzhodne Afrike. (LOC)
Italijanski vojaki so leta 1935 dvignili državno zastavo nad Makalle v Etiopiji. Cesar Haile Selassie je Ligi narodov poslal klic na pomoč, na katerega ni bilo odgovora, Italija pa je dobila proste roke proti Vzhodni Afriki. (LOC)
Zvesti vojaki usposabljajo ženske za streljanje, da lahko branijo Barcelono pred fašistično vojsko generala Francisca Franca med špansko državljansko vojno, 2. junija 1937. (AP fotografija)
Eksplozija pod petnadstropno stavbo Casa Blanca v Madridu v Španiji je 19. marca 1938 ubila 300 fašistov. Vladni podporniki že več kot šest mesecev gradijo predor, dolg približno 550 metrov, da bi pod stavbo postavili eksploziv. (AP fotografija)
Upornik 12. septembra 1936 vrže ročno bombo čez ograjo iz bodeče žice na lojalne vojake, ki ciljajo s strojnicami. (AP fotografija)
Nemški potapljaški bombniki Stuka Legije Condor so med državljansko vojno, 30. maja 1938, leteli nad Španijo. Črno-bela značka v obliki črke X na repu in krilih letala je križ sv. Andreja, simbol Francovih nacističnih letalskih sil. (AP fotografija)
Več deset družin se je med francoskim bombardiranjem mesta 9. decembra 1936 skrilo v podzemni podzemni postaji v Madridu. (AP fotografija)
Bombardiranje Barcelone s strani nacističnih letalskih sil pod poveljstvom Franca leta 1938. Med špansko državljansko vojno je bilo prvo tako široko uporabljeno bombardiranje civilnih ciljev. (Italijanske letalske sile)
Svojci ljudi, ujetih v ruševinah po letalskem napadu v Madridu, čakajo na novice, 8. januarja 1937. Obrazi žensk so odražali grozo, ki so jo morali prenašati civilisti. (AP fotografija)
Prostovoljci Priljubljene fronte se posmehujejo predanemu španskemu uporniku, ki ga spremlja na vojnem sodišču v Madridu v Španiji. (AP fotografija)
Odred izkušenih nacističnih mitraljezov se 30. decembra 1936 postavi na frontno črto v bližini mesta Huesca na severu Španije. (AP fotografija)
Predsednik Franklin D. Roosevelt 3. septembra 1939 po radiu iz Bele hiše v Washingtonu nagovori narod. Roosevelt je slovesno obljubil, da se bo trudil ohraniti nevtralnost. Ameriški kongres je sprejel več zakonov o nevtralnosti, ki zahtevajo formalno nevmešanje v konflikt. (AP fotografija)
Riette Kahn sedi v reševalnem vozilu, ki ga je španska vlada 18. septembra 1937 zagotovila ameriški filmski industriji v Los Angelesu v Kaliforniji. Prva španska turneja po Združenih državah za zbiranje sredstev "za pomoč zagovornikom španske demokracije" med špansko državljansko vojno se je imenovala "The Hollywood Caravan to Spain". (AP fotografija)
Dva ameriška nacista v uniformi stojita 1. aprila 1932 na vratih novo odprtega sedeža svoje stranke v New Yorku. Ime "nacionalsocialistična nemška delavska stranka" ali "NSDAP" (iz nemškega "Nationalsozialistische Deutsche Arbeiterpartei") se običajno skrajša na "nacistična stranka". (AP fotografija)
Ogromen oblak prahu se približuje majhnemu ranču v Boise Cityju v Oklahomi. V letih prašnih neviht je "prašni kotel" v osrednji Severni Ameriki uničil orni sloj zemlje. Zaradi hude suše, pomanjkljivih kmetijskih praks in uničujočih neviht so milijoni hektarjev kmetijskih zemljišč postali neuporabni za gojenje poljščin. Ta slika je bila posneta 15. aprila 1935. (AP fotografija)
Fotografija, znana kot Migrantka, prikazuje Florence Thompson in njene tri otroke. Znana fotografija je del serije portretov Florence Thompson in njenih otrok, ki jih je v začetku leta 1936 posnela fotografinja Dorothea Lange v Nipomu v Kaliforniji. (LOC / Dorothea Lange)
Zeppelin Hindenburg 8. avgusta 1936 preleti Manhattan mimo Empire State Buildinga. Nemška zračna ladja je iz Nemčije hodila proti Lakehurstu v New Jerseyju. 6. maja 1937 je Hindenburg eksplodiral na nebu nad Lakehurstom. (AP fotografija)
16. marca 1938 je Anglija uprizorila množično demonstracijo svoje pripravljenosti na plinski napad. Dva tisoč prostovoljcev iz Birminghama si je nadelo plinske maske in se udeležilo vaje. Med improviziranim plinskim napadom so ti gasilci nosili polno opremo, od gumijastih škornjev do plinskih mask. (AP fotografija)
Adolf Hitler in Benito Mussolini sta se pozdravila med sestankom na letališču v Benetkah v Italiji, 14. junija 1934. Mussolini in njegovi sodelavci so uprizorili Hitlerjevo predstavo, o podrobnostih njihovih kasnejših pogovorov pa je malo znanega. (AP fotografija)
Štirje nacistični vojaki pojejo pred berlinsko podružnico podjetja Woolworth Co. marca 1933 v znak protesta proti prisotnosti Judov v Nemčiji. Nacisti so verjeli, da je ustanovitelj podjetja Woolworth Co. je bil Žid. (AP fotografija)
Nacistično stojalo je na ogled na razstavi, ki je bila 19. avgusta 1932 odprta v Berlinu. Na stojnici je bila oglaševana nacistična industrija gramofonskih plošč, ki je proizvajala posnetke izključno pripadnikov nacionalsocialističnega gibanja. (AP fotografija)
Na tisoče mladih je prišlo poslušati svojega vodjo, reichsfuehrerja Adolfa Hitlerja, ki je 11. septembra 1935 govoril na kongresu nacionalsocialistične nemške delavske stranke v Nürnbergu v Nemčiji. (AP fotografija)
Ljudje pozdravljajo Adolfa Hitlerja, ko se z motorno kolo vozi po ulicah Münchna v Nemčiji med praznovanjem 10. obletnice ustanovitve nacionalsocialističnega gibanja, 9. novembra 1933. (AP fotografija)
Nacisti se poklonijo spominu na neznanega vojaka v črti svastike, Nemčija, 27. avgusta 1933. (AP fotografija)
Nemška vojska 4. oktobra 1935 na državnem prazniku žetve v Bückeburgu pri Hannovru v Nemčiji dokazuje svojo moč več kot milijonu prebivalcev. Na fotografiji: na desetine tankov se je zvrstilo v vrste pred začetkom demonstracij. Kmalu po tem, ko je Hitler leta 1933 prišel na oblast, se je Nemčija začela pospešeno ponovno oboroževati, pri čemer ni upoštevala določb Versajske pogodbe. (AP fotografija)
Na tisoče Nemcev se je 9. julija 1932 udeležilo srečanja nacionalsocialistov v Berlinu v Nemčiji. (AP fotografija)
Skupina nemških deklet se zvrsti pred lekcijo glasbene kulture s pomočjo gibanja Hitlerjeve mladine v Berlinu v Nemčiji, 24. februarja 1936. (AP fotografija)
Kongres nacistične stranke v Nürnbergu v Nemčiji, 10. septembra 1935. (AP fotografija)
Američan Jesse Owens (na sredini), ki je v skoku v daljino premagal nacistično Nemko Lutz Long (desno), pozdravlja med podelitvijo medalj na poletnih olimpijskih igrah leta 1936 v Berlinu. Tretje mesto je pripadlo Japoncu Naotu Tajima. Owens je zasedel prvo mesto na 100 in 200 m, skok v daljino in štafeto 4 × 400 m. Postal je prvi športnik, ki je na eni olimpijskih igrah osvojil štiri zlate medalje. (AP fotografija)
Britanski premier Sir Neville Chamberlain je bil fotografiran ob prihodu iz Nemčije na letališče Heston v Londonu po pogajanjih s Hitlerjem 24. septembra 1938. Chamberlain je podpisal Münchenski sporazum, ki je Nemčiji omogočil, da priključi Sudetsko Češkoslovaško. (AP Photo / Pringle)
Člani Hitlerjeve mladinske organizacije zažgejo knjige v avstrijskem Salzburgu, 30. aprila 1938. Javno zažiganje knjig, obsojenih zaradi protinemške ali judovsko-marksistične ideologije, je bilo v nacistični Nemčiji razširjeno. (AP fotografija)
Masovni tečaji gimnastike na "Zeppelin Field" v Nürnbergu v Nemčiji, 8. septembra 1938. (AP fotografija)
Trgovine v judovski lasti so bile razbite med protijudovsko demonstracijo v Berlinu, imenovano Kristallnacht, 10. novembra 1938. Nevihtni vojaki in civilisti so s kladivi razbili okna judovskih trgovin, mestne ulice pa so bile posute z drobci stekla. 91 Judov je bilo ubitih, 30.000 judovskih moških pa je bilo poslanih v koncentracijska taborišča. (AP fotografija)
Ena največjih delavnic v tovarni orožja Rheinmetall-borsig v Düsseldorfu v Nemčiji, 13. avgusta 1939. Pred začetkom vojne so nemške tovarne letno proizvajale na stotine enot vojaške opreme. Ta številka se je kmalu povečala na desetine tisoč. Samo leta 1944 je bilo zgrajenih 25.000 borcev. (AP fotografija)
Priključena Avstrija se pripravlja na prihod Adolfa Hitlerja. Mestne ulice so okrasili in preimenovali. Delavec nosi oznako z novim imenom "Adolf Hitler Place" na Dunaju, 14. marca 1938. (AP fotografija)
