Z izbruhom druge svetovne vojne se je ameriška industrija, ki je odlično obvladala tehnologijo množične proizvodnje tekočih trakov, zelo hitro preusmerila iz potrošniškega blaga na orožje in vojaško opremo. Cisterne, puške, letala in celo ladje so sestavljali na tekočih trakovih. V drugi polovici vojne so Američani na dan proizvedli več orožja, kot so ga zavezniki izgubili v bitki. Težki bombnik B-24 "Liberator" se lahko šteje za tipičen primer množično izdelane vojaške opreme. Najbolj nas zanima sestavni del tega procesa v cestnem prometu, saj jasno prikazuje stanje logistike in cestnega prometa, ki sodeluje pri proizvodnji letal v ZDA v vojnih letih.
B-24 v liverjevi voditeljici.
B-24 je postal najmočnejše štirimotorno bojno letalo vojne-18 313 osvoboditeljev je bilo proizvedenih v petih letih in pol, več kot dvakrat več kot bolj znane leteče trdnjave B-17. Zgodovina proizvodnje B-24 je tesno povezana z avtomobilskim koncernom "Ford". Leta 1940 sta dva vodja koncerna - Edzel Ford in Charles Sorensen - obiskala tovarno Consolidated Vultee v San Diegu. Namen tega obiska motoristov pri proizvajalcih letal je začeti serijsko proizvodnjo letala B-24, razvitega v San Diegu, v novi Fordovi tovarni v Willow Runu v Michiganu. E. Ford se je strinjal, da se bo ukvarjal s proizvodnjo letal, vendar z enim pogojem - med proizvodnjo v Fordu letalo ne bo posodobljeno.
B-24 na tekočem traku.
Naročnik, letalske sile, se je strinjal s tem nepričakovanim povpraševanjem, saj zmogljivosti treh tovarn letal Consolidated Vultee, North American Aviation in Douglas, ki naj bi proizvajale nov bombnik, niso bile dovolj za izdelavo potrebnega števila letal. E. Ford je zahteval, naj ne spremeni zasnove, ne zaradi muhavosti, ampak zato, ker je nameraval izdelati bombnika na tekočem traku, podobno kot avto, in je dobro vedel, da najmanjša sprememba zasnove takoj ustavi transporter.
Leta 1942, ko je bila proizvodnja B -24 na Willow Runu v polnem teku, so na montažni liniji vsako uro sestavili en kompleten Liberator in dva sklopa - trup trupa, rep, krila - za še dva bombnika. Toda tudi v tej ogromni tovarni ni bilo prostora za dve dodatni montažni liniji. Prostega prostora v bližini ni bilo mogoče najti. Takšna območja in delovna sila so bili na voljo v državi Oklahoma, v mestu Tulsa in tudi v Teksasu, v mestu Fort Worth. Toda od Willow Run do Tulse je bilo 1450 km. Vendar to Fordovih strokovnjakov ni prestrašilo. Vedeli so odgovor na vprašanje - kako dostavljati velike elemente bombnika na montažno mesto. Samo naložite jih na cestne vlake. Stroški prevoza niso imeli vloge - država je plačala vse. Vedelo se je tudi, kdo bo to storil - v poznih dvajsetih letih je "Ford" podpisal dolgoročno pogodbo s podjetnikom Lloydom Lawsonom za dobavo novih "fordov" prodajalcem v vseh državah. V tridesetih letih se mu je pridružil Robert Ellenstein in rodilo se je podjetje E and L Transport - ob izbruhu vojne je bil Ford najpomembnejši partner v transportnem sektorju. Ona je prejela naročilo za organizacijo dostave letalskih delov do končnih mest za montažo. Prevoznikom je bil postavljen edini pogoj - dostava elementov v tovarne bi morala potekati s hitrostjo montaže letal, t.j.vsako uro, tako da se dostavljeni deli pošljejo na montažne linije brez vmesnega skladiščenja "s koles" …
B-24 na tekočem traku v kamuflaži.
Potrebovale pa so posebne polpriklopnike. Oblikovali so jih in izdelali Mechanical Handling Systems. Polpriklopnik je bil dolg 18,3 m, širok 2,3 m in visok 3,0 m. Strehe ni bilo, saj so bili elementi letala od zgoraj naloženi z žerjavom. Polpriklopnik je bil po natovarjanju prekrit s ponjavo iz ponjave. Za prevoz sklopa elementov enega bombnika sta bili potrebni dve polpriklopniki - v prvem so bili naloženi deli trupa in rep letala, v drugem - srednji del, krila, prostor za bombe in pokrovi motorja. Motorje, šasije in notranjo opremo so izdelovala druga podjetja, po istih načelih pa so se ukvarjali tudi z dobavo v montažni obrat. Vendar so bile težave s traktorji za tako velike cestne vlake. Najpomembnejši pogoj je bila velika moč in izjemna zanesljivost, a tudi takrat zelo razvita ameriška avtomobilska industrija ni mogla zagotoviti E in L Transportu s takšnimi stroji, ki so sposobni dostaviti letalske elemente v točno določenem trenutku s 100 -odstotno garancijo. Zato so takoj opustili vse serijske tovornjake kot nezanesljive in premalo visoke hitrosti. L. Lawson se je kot izkušen transportni delavec odločil naročiti traktor pri specializiranem podjetju “Thorco”, ki je imelo precejšnje izkušnje pri predelavi serijskih tovornjakov “Ford” v triosna težka vozila. Zasnova traktorskega podvozja je bila za triosna vozila skoraj tradicionalna-z uravnoteženim vzmetenjem zadnjega vozička na obrnjenih pol-eliptičnih vzmeth in neprekinjenim nosilcem sprednje osi tudi na dveh pol-eliptičnih vzmeti. Obe pogonski osi sta bili razviti posebej za prihodnji avtomobil. No, pravi "vrhunec" je bil pogonski agregat, sestavljen na podokvirju, ki se je raztezal naprej - dva motorja V8 s 100 KM sta bila nameščena drug ob drugem. iz osebnega avtomobila "Mercury" skupaj z menjalniki. In menjali so prestave s celim sistemom palic, ki je deloval z ene krmilne ročice; ustrezno je bil preoblikovan tudi pogonski sistem sklopke. Vsak motor je zagnal "svojo" pogonsko os. Dva motorja sta bila nameščena ne toliko za zagotavljanje visoke moči, ampak za zanesljivost - tako da bi v primeru okvare enega cestni vlak "prišel" do delavnice.
B-24 "Nočna misija"
"Nori ruski" - zgodilo se je, da so B -24 tako imenovali …
Motorje je bilo treba premakniti izpod pilotske kabine, ker se ni zložil. Mimogrede, kabina, ki je bila za tiste čase dovolj široka, je bila sestavljena iz delov serijskih kabin tovornjakov in dostavnih vozil "Ford" leta 1940, izkazalo pa se je, da je lepša in udobnejša od kabin, ki so bile proizvedene pri tisti čas, ki se nahaja nad motorjem. Skupna dolžina traktorja s polpriklopnikom je bila 23,5 m.
B-24 v zraku.
Trase cestnih vlakov do montažnih obratov so bile izbrane tako, da je bilo na poti dovolj delavnic »Ford«. Njihovim lastnikom je vojaško stanje odredilo, naj delajo 24 ur na dan, 7 dni v tednu. Dva strojevodja sta se zamenjala vsakih 5 ur. Med potovanjem so bili štirje postanki, po eno uro, za pregled in hrano. V tovarni je bil polpriklopnik z elementi bombnika odklopljen, prazen je bil takoj nastavljen, vozniki pa poslani nazaj. In tako vsak dan tri leta in pol … "bombniki" niso bili edini tovor opisanih cestnih vlakov. V Iron Mountain so servisirali Fordovo tovarno transportnih jadralnih letal WACO. Malo kasneje je izkušnjo "Forda" prevzel proizvajalec letal "North American Aviation" pri organizaciji množične proizvodnje najboljšega ameriškega lovca druge svetovne vojne - P -51 "Mustang".
"Messerschmit" smo sestrelili mi, avto pa leti, pogojno in na enem krilu …"
Po koncu vojne so edinstveni cestni vlaki nekaj časa nosili elemente novih bombnikov B-32, dokler jih niso zamenjali s sodobnejšimi. Služili so v majhnih zasebnih podjetjih in postopoma odšli na odlagališče. V devetdesetih letih prejšnjega stoletja so enega, verjetno zadnjega od preostalih traktorjev, našli na odlagališču in ga popolnoma obnovili. Na žalost od nekaj sto polpriklopnikov še nismo našli nobenega, zato lahko cestni vlak-"letalski nosilec" vidite le na starih fotografijah …
Kakšen je zaključek? Načelo "pravočasno" niso izumili Japonci, ampak veliko prej - v Ameriki med drugo svetovno vojno. Organizacijske sposobnosti Jenkijev v tistem času, v vojnih letih, so po zaslugi avtomobilov pripomogle k združitvi tovarn, oddaljenih drug od drugega, v eno velikansko montažno linijo, da so delovale v istem ritmu, v istem ritmu. tehnološka veriga.
