Njegovi ustvarjalci so že na začetku zgodovine strelnega orožja preizkusili dve vrsti nakladanja - z zadnjice in z gobca. Prvi je bil preprost, zasnova pištole za polnjenje gobca je bila preprosta, vendar je bilo natovarjanje, še posebej, če je cev precej dolga, zelo neprijetno. Pri nakladanju iz zapore dolžina cevi ni bila pomembna, vendar ni bilo mogoče zagotoviti plinotesnosti vijaka na takratni tehnološki ravni. Kljub temu so bile ustvarjene tudi pištole in puške za polnjenje, vendar je orožje za nabijanje gob postalo zelo razširjeno, kot najpreprostejše in najcenejše. Težava je nastala, ko so se razrezali cevi pištol. Kroglo je bilo treba, da se je čim tesneje prilegal v utore, v cev zabiti s posebnim kladivom, ki ga je bilo treba udariti po ramrodu. Iz istega razloga so bili cevi puškinih pušk krajši od pušk z gladko cevjo, zaradi česar so se bajoneti podaljšali. Najpomembneje pa je, da je hitrost požara zaradi tega močno trpela!
»Naprej, za svobodo! Ura! - Ameriški obnovitelji vojaške zgodovine gredo v napad.
Kako zagotoviti, da sta krogla in smodnik zadeli cev iz zapore? V tem primeru bi se krogla tesno prilegala v puško, pištolo takšnega sistema pa bi lahko naložili ne samo stoje, ampak celo leže. Dolgo časa na splošno ni uspelo nikomur, čeprav so bili poskušani posamezniki. Prvotni vzorec takšne puške s polnilnim pokrovom v 1770-ih letih 18. stoletja je zasnoval major britanske vojske Patrick Ferguson. Poleg tega ga ni le zasnoval, ampak tudi preizkusil v sovražnostih med vojno za neodvisnost severnoameriških kolonij z Anglijo.
Pravzaprav je predlagal najučinkovitejšo različico pištole s puško z nazobčanim nabojem. Poleg tega ni izumil ničesar bistveno novega: "škripanje vijakov", naloženo iz zakladnice, ki je imel zadaj privit vijak, so bili znani že dolgo pred njim: na primer, izdelali so jih moskovski orožarji. Vendar je "samo" spremenil položaj vijaka in mu zagotovil zmogljivo in ergonomsko ročico za vrtenje. Zdi se, da je malenkost, toda nihče drug pred njim tega ni storil. No, nekako mi preprosto ni prišlo na misel!
Major Patrick Ferguson.
Kaj je torej prišel na misel Škot Patrick Ferguson, ki se je boril v Severni Ameriki v vrstah britanske kraljeve vojske? Vijak njegove puške je bil navpično nameščen čep, privit od spodaj za zaporo cevi in ga tako zaklenil. Ročaj, ki je zasukal ta vtikač, je služil kot … sprožilec in je bil zelo priročen, saj je imel precejšnjo dolžino, kar je strelcu omogočilo, da je na tako nenavaden vijak uporabil veliko fizično silo. Vtikač je imel navoj 11 zavojev in s takšnim korakom, da je bil v enem polnem obratu nosilca popolnoma odvit iz vtičnice, tako da se je hkrati odprl dostop do izvrtine cevi. Nato smo v komoro vstavili navadno okroglo kroglo kalibra 16,5 mm, nato pa vlili prašno polnilo. Naboj smodnika se je vlil v nekoliko večji prostornini, kot je bilo potrebno za strel. Toda ko je bila zaklopka zaprta, je njen presežek potisnil ven, zato je natančno izmerjena količina ostala v sodu.
Tako je bil problem zatemnitve, najpomembnejši za zgodnje vrste orožja z zadnjico, rešen v puški Ferguson zelo preprosto in celo elegantno - cev je bila zadaj zaprta z navojnim čepom in je v tem primeru služila kot obturator. Poleg tega je bila nova stvar, da je bil čep, ki je zaklenil cev, nameščen navpično, saj so bili že dolgo pred tem uporabljeni vzorci ročnega orožja in lahkih topov, pri katerih je bil vodoravno privit v navoj na zadnjici. Kasneje so se na podlagi te zasnove rodila tako imenovana batna topniška vrata z občasnimi sektorskimi navoji v zadnjici in na batnem vijaku. Toda v sistemu Ferguson je bil problem zamašitve rešen na drugačen in celo zelo iznajdljiv način - navpično postavljen vijačni ventil je omogočil združitev navoja kot zaklepne naprave in ga hkrati uporabil kot obturator. In to ni samo poenostavilo zasnove puške, ampak je tudi precej tehnološko napredovalo za raven 18. stoletja. Toda učinkovita tesnila za vodoravne batne ventile, zlasti tesnila Bungee, so se pojavila šele v šestdesetih letih prejšnjega stoletja, torej skoraj stoletje pozneje.
Navzven se puška Ferguson praktično ni razlikovala od običajne vojaške puške iz kremena.
Puška je imela v teh letih običajno ključavnico s tolkalom in kremenom, podobno kot standardna ključavnica britanske muškete "Brown Bess".
Za strel je moral strelec enkrat obrniti ščitnik sprožilca in odviti navojni zaporni vijak, v odprto luknjo vstaviti kroglo, ki jo je treba nato potisniti v cev, naliti smodnik v komoro, nato priviti vijak, sprožilec postavite na varnost, prelijte na polico in sprožilec postavite na bojni vod.
Kot so pokazali testi, je lahko izurjen strelec iz puške Ferguson v eni minuti naredil sedem usmerjenih strelov, kar je bil za takratne puške nedosegljiv rezultat. Poleg tega ga je lahko znova naložil v kateri koli, tudi v ležečem položaju, medtem ko je bilo mogoče tradicionalne navojne armature natovoriti le stoje. Izumitelj je med petminutnimi preizkusi iz njega streljal s hitrostjo štirih strelov na minuto in pokazal odlično natančnost: na razdalji 200 jardov (približno 180 metrov) je zgrešil le trikrat.
Videz puške s strani ključavnice. Odprtina za polnjenje je jasno vidna.
Glede na to, da so tiste puške z nabodljami tistih let v nekaj minutah dale približno en strel (ker je bilo treba kroglo močno "zabiti" v cev). Smoothbore puške glede na hitrost streljanja so dale najboljši rezultat, vendar tudi v rokah najbolj izkušenega strelca več kot 6-7 strelov brez cilja ni bilo mogoče narediti v eni minuti.
Kombinacija tako visoke stopnje streljanja in velikega dosega strela je vzbudila zanimanje celo med konzervativno britansko vojsko. Naročenih je bilo 100 pušk Fergusonove zasnove, s katerimi je bila oborožena cela četa strelcev, ki so mu jih dali pod poveljstvo. Uspešno se je boril, zlasti v bitki pri Brandywine Creeku, kjer so Britanci pod poveljstvom generala Howeja popolnoma premagali ameriške milice in sami utrpeli zelo majhne izgube. Legenda trdi, da je med to bitko George Washington ujel samega Fergusona, a on kot gospod ni nikoli streljal, saj mu je stal s hrbtom.
Pogled puške od spodaj.
Ker pa je bil Ferguson ranjen pri Brandywine Creeku, je bila izkušena četa razpuščena in njegove puške so bile poslane v skladišče. Nekateri med njimi so bili mnogo let kasneje vpleteni v državno vojno med severom in jugom in jih je uporabila milica južnjakov. Ker pa je bil Ferguson ubit leta 1780, se poskusi z njegovimi puškami niso več nadaljevali.
Zakaj Fergusonove puške takrat še niso bile ustrezno razporejene, čeprav je bila njihova učinkovitost dokazana? Težava je bila v možnostih množične proizvodnje, ki so jih nato izvajala majhna podjetja z zelo primitivnimi tehnologijami. Tako so kar štiri znane orožarske družbe izdelale 100 pušk poskusne serije, vendar je trajalo več kot 6 mesecev. In cena za vsako puško je bila nekajkrat višja od cene navadne puške. To pomeni, da ni bil primeren kot množično orožje za vojsko. Seveda, če bi neka vojska uvedla enobarvno sivo uniformo, civilni klobuk, z najmanj vseh vrst pletenic in sultanov, potem … ja - na vsem tem bi bilo mogoče popolnoma prihraniti toliko, kar bi zadostovalo za Fergusonove puške in bi še vedno ostale na slovesnih banketih ob splošni oborožitvi. Ampak … takrat takšna zamisel nikomur ni mogla priti na misel. No, ko je Aleksandru II prišlo na misel, ga številni častniki niso sprejeli in so, ker niso želeli nositi "kmečke uniforme", ki jo je uvedel, takoj odstopili iz vojske. Toda trajalo je sto let in v 18. stoletju si nihče ne bi upal niti pomisliti na to. Poleg tega ne moremo ne opaziti, da je imel vse svoje prednosti tudi svoje značilne pomanjkljivosti. Na primer, imela je nizko trdnost lesenega vratu zaloge na zadnjici cevi. Se pravi, s Fergusonovo puško se je bilo nemogoče boriti kot palica! Še več, vse njegove ohranjene kopije na tem mestu imajo med delovanjem v vojski nameščen kovinski ojačevalnik.
Zato so se nekoliko kasneje odločili za drugo pot - uporabiti krogle, ki se širijo v cev tipa "Minier bullet". Takšna tehnološka rešitev je na določeni stopnji znatno povečala obseg in ravnost streljanja, ne da bi zapletla tradicionalni kremen.
Navodila za delo s puško Ferguson.
Poleg tega je bilo na replikah Fergusonove puške mogoče ugotoviti, da se je pri streljanju njihov "vijak" hitro umazal in po 3-4 strelih ni več v redu. Da se to ne bi zgodilo, je bilo treba niti na njem namazati z mešanico čebeljega voska in masti. Res je, potem so kljub temu našli prvotno tehnično dokumentacijo za to puško, replike so bile usklajene z njo, nato pa se je izkazalo, da je bil navoj zapornega vijaka izbran tako dobro, da je puška zlahka zdržala 60 ali več strelov brez čiščenje in mazanje!
