Ne tako dolgo nazaj je bila japonska mornarica dopolnjena z novo ladjo. Uničevalec Shiranui (DD-120), zgrajen v ladjedelnici Mitsubishi Heavy Industries v Nagasakiju, je bil konec februarja 2019 sprejet v floto. To je najnovejša protipodmorniška ladja, opremljena s kombiniranim pogonskim sistemom COGLAG, posebej zasnovana za varčno in tiho vožnjo. Samo dve ladji v japonski floti sta opremljeni s takšno napravo: Shiranui in njen podoben predhodnik Asahi (DD-119), ki je bila marca 2018 vključena v floto.
Uničevalec je opremljen z 32-celičnim univerzalnim zaganjalnikom Mk 41 VLS. Oborožitev uničevalca vključuje posebne protipodmorniške rakete RUM-139 VL-ASROC in tip 07 VL-ASROC (slednje so bile razvite in proizvedene na Japonskem). Obstajata dve trocevni torpedni cevi HOS-303. Takšna ladja lahko izsledi podmornico, se prikrade nanjo in jo zadene s torpedi ali protipodmorniškimi projektili. Poleg tega ima ladja 8 proti ladijskih raket tipa 90 SSM.
Na prvi pogled je to običajna novica japonske vojske, ki intenzivno gradi svojo mornarico in hkrati ne odstopa od svojih tradicij. Novi uničevalec je dobil ime po japonskem uničevalcu druge svetovne vojne, ki je bil potopljen kmalu po bitki pri zalivu Leyte 27. oktobra 1944.
Če pa gledate na takšne novice v nekoliko širšem kontekstu, boste našli zanimivo okoliščino. Zanimivo je, da serijo najnovejših japonskih bojnih ladij, ki so bile zgrajene v zadnjih dvajsetih letih, sestavljata dve ali štiri ladje.
Letala protizračne obrambe razreda Atago s sistemom AEGIS, 2 enoti, vodilno ladjo so postavili leta 2004. Akizuku, letalska obrambna ladja, 4 enote, vodilno ladjo so položili leta 2009. Protipodmorniška ladja razreda Asahi, 2 enoti, vodilna ladja je bila položena leta 2015. Ladja protizračne obrambe razreda Maya s sistemom AEGIS, 2 enoti, vodilna ladja je bila postavljena leta 2017.
Skupaj - deset ladij, od katerih je bila skoraj vsa zgrajena in se je pridružila floti, razen zadnje serije. Nekaj zelo čudnega je zavezanost japonskega poveljstva vrsti ladij s sodo število ladij in večkratnikom dveh. Zakaj ne tri, ne pet, ne sedem ladij v seriji?
Malo verjetno je, da je ta konstrukcija novih bojnih ladij v takih serijah naključna. Za tem pa stoji določen načrt, povezan z ustanovitvijo udarnih skupin letalskih nosilcev. Programi ladjedelništva v državah, ki se resno pripravljajo na morebitno vojno, do neke mere odražajo stališča poveljstva mornarice o tem, kakšno floto potrebujejo. Iz tega je mogoče zlasti razumeti, katere naloge bodo rešili v tej verjetni vojni.
Zakaj udarne skupine letalskih nosilcev? Dejstvo je, da ima japonska mornarica že dva letalonosilca razreda Izumo (vodilno ladjo so položili leta 2012). Čeprav uradno veljajo za nosilce helikopterjev, pa lahko vseeno temeljijo na ameriških letalih F-35B z navpičnim vzletom in pristankom, kar jih spremeni v polnopravne nosilce letal. To vprašanje je bilo podrobno obravnavano v enem od prejšnjih člankov, za podrobnosti pa se obrnem na bralce.
Po odprtih publikacijah Japonska za ta dva letalonosilca še nima F-35B. Japonski obrambni minister Takeshi Iwai je novembra 2018 dejal, da Japonska razmišlja o nakupu letal te vrste in spremembah ladij za njihovo uporabo. Toda to pomeni malo. Japonci bodo morda že kupili letala, ki jih potrebujejo, in jih obdržali na letalskih bazah v ZDA, za njih usposobili pilote. Taka letala lahko po potrebi odletijo na Japonsko. Na možnost takega pristopa na primer kaže naslednje dejstvo. Na Japonskem so se dolgo pogovarjali o možnosti nakupa konvertiplanov V-22 Osprey, ki pa japonski javnosti niso zelo všeč. Pred kratkim pa se je po zaslugi ameriških vojaških analitikov izkazalo, da so jih Japonci kupili, celo prebarvali in nanesli svoje identifikacijske oznake, vendar jih hranijo v ZDA, na letalski postaji New River (Jacksonville, Severna Karolina) in uporabljajo usposobiti svoje pilote. Tako imajo morda že na zalogi letala.
Letalski prevozniki ne delujejo brez kritja. Tipično ameriško udarno skupino letalskih nosilcev letalskega prevoznika poleg letalskega nosilca sestavljajo še: divizija zračne obrambe - ena ali dve raketni križarki s sistemom AEGIS, divizija protipodmorniške obrambe - 3 ali 4 uničevalci, podmorniški oddelek - eden oz. dve jedrski podmornici in oddelek za oskrbovalne ladje. Tako ga spremstvo letalskega nosilca ščiti pred napadom sovražnih letal, površinskih ladij in podmornic.
Sestava najnovejših japonskih uničevalcev zgoraj naštete serije omogoča vsakemu japonskemu letalskemu prevozniku takšno spremstvo: eno ali dve ladje za zračno obrambo s sistemom AEGIS, dve ladji za zračno obrambo in eno protipodmorniško ladjo. Podmorniško enoto lahko sestavljajo čolni razreda Soryu (skupaj je bilo izdelanih 11 enot), od tega dve najnovejši, opremljeni z zmogljivimi litij-ionskimi baterijami.
Razpravljalo se je tudi o čolnu tipa Soryu z litij-ionskimi baterijami. Opremljanje podmornice s takšnimi baterijami, ki so v pravi pomorski bitki zelo nevarne, je sprožilo vprašanja in razprave. Če pa upoštevamo, da so čolni z litij-ionskimi baterijami dodeljeni spremstvu letalskih nosilcev, potem postanejo izrazito smotrni. Spremljevalni čoln ima najnižje možnosti, da ga zadenejo globinski napadi sovražnega uničevalca, potem pa iz preprostega razloga, ker ga preprosto ne bodo dovolili na letalonosilko. Povečan čas, preživet pod vodo, in možnost hitrega polnjenja litij-ionskih baterij bistveno izboljšata bojne sposobnosti spremljevalne podmornice, še posebej, če bo delovala proti sovražnikovim dizelsko-električnim podmornicam.
Sodeč po ocenjeni sestavi spremstva, je japonsko pomorsko poveljstvo bolj zaskrbljeno zaradi sovražnih letal, zato se osredotočajo na zračno obrambo. V programu ladjedelništva, ki odraža stališča poveljstva japonske mornarice o naravi morebitne vojne, imajo očitno prednost ladje za zračno obrambo.
Polmer delovanja japonskih letalskih prevoznikov je neznan, vendar skoraj neomejen (spremstvo običajno vključuje tanker za polnjenje goriva). Ker pa se vsi verjetni nasprotniki Japonske nahajajo v zahodnem delu Tihega oceana (Kitajska, Severna Koreja in Rusija), se lahko najverjetneje japonske skupine letalskih prevoznikov pripravijo na operacije v vodah Južne Kitajske, Vzhodne Kitajske, Japonske, in Ohotsko morje (torej ne izključuje Kurilskih otokov). Za operacije v teh morjih in ne zahteva prevelikega polmera delovanja, saj bodo udarne skupine letalskih nosilcev večinoma delovale blizu svojih baz.
Dve skupini letalskih nosilcev, ki lahko skupaj vključujeta do 28 letal F-35B, sta resen vojaški argument, ki močno spreminja razmerje moči v pacifiški regiji.
Najprej najverjetneje vse to poteka z vednostjo in privolitvijo ameriškega vojaškega poveljstva, ki se dobro zaveda trikov z "uničevalci, ki nosijo letala". Mislim, da imajo še več japonskih letalskih prevoznikov in njihovo spremstvo že mesto v bojnem sporedu ameriške mornarice v primeru obsežne vojne v zahodnem Pacifiku. Glavni verjetni sovražnik združene ameriško-japonske flote je seveda Kitajska. Američani s pomočjo japonskih letalskih prevoznikov poskušajo uravnotežiti letalske sile na območju Tajvana - mesto najverjetnejše bitke med mornarico in letalsko floto - v njihovo korist. Tako bodo na primer trije ameriški letalski prevozniki in dva japonska letala skupaj dali približno 300 letal (natančneje 298 letal), kar že omogoča enakopravno ukrepanje proti kitajskemu letalstvu, ki na tem področju temelji predvsem na kopenskih letališčih..
Drugič, japonske udarne skupine letalskih prevoznikov lahko delujejo neodvisno proti sekundarnim nasprotnikom, vključno z rusko pacifiško floto. Sedanja sestava pacifiške flote je precej skromna: raketna križarka Varyag, en rušilec, tri velike protipodmorniške ladje, dve korveti in 12 majhnih protipodmorniških ladij. S takšno sestavo pacifiška flota ne more nič nasprotovati dvema japonskima letalskima skupinama. 865. lovsko letalski polk na MiG-31 lahko pokriva oporišča in poskuša stisniti japonska letalska krila, v resnici pa bodo dejanja pacifiške flote, če se bodo proti njim spopadle japonske letalske udarne skupine, izredno težka ali celo nemogoče. Tako japonska vojska na primer zavzame Kurilske otoke.
Ta okoliščina lahko zdaj povzroči ogorčenje in na splošno napad domoljubnih čustev. Toda na splošno je videti, da je prišel čas, da plačate vse, kar je bilo v preteklosti storjeno z mornarico in letalstvom. Verjeten sovražnik v tem času ni spal, deloval in zdaj ima otipljivo vojaško prednost, ki jo je mogoče uresničiti v primernih okoliščinah.
Na Japonskem lahko zanikajo, da načrtujejo ustanovitev udarnih skupin letalskih nosilcev. Vendar pa je po mojem mnenju tehnična izvedljivost za njihovo ustvarjanje že tam; pojavila se je s sprejetjem uničevalca Shiranui v floto. Če je potrebno, za oblikovanje takšnih skupin zadostuje le naročilo.
